Глава 462

Повозки Павильона Белого Цилиня тронулись в путь, и на разных остановках им один за другим стали попадаться знакомые лица.

Первой — совершенно неудивительно — оказалась Тан А вместе с воинами клана Тан.

Помяни тигра — и тигр появится.

Перед возвращением в Сычуань их путь тоже лежал через императорский дворец.

Как молодой глава клана, Тан А по дороге занималась разными переговорами, нужными клану Тан, поэтому двигалась не спеша.

Увидев процессию Павильона Белого Цилиня, она радостно бросилась им навстречу.

А потом размахнулась огромным хлыстом так, что едва не задрожала земля.

Чин Чхонхи кубарем вылетел из повозки и принял её вызов.

Они обменялись несколькими приёмами.

Этого Тан А, похоже, хватило: она довольно расхохоталась и присоединилась к их отряду.

— Хм, вот как. Сычуаньская парча испокон веков была одним из источников богатства нашего клана. Торговцев им хватает, но теперь ты хочешь всерьёз повезти его прямо на Западный континент?

— Да. Насколько я знаю, желающих там уже немало.

— Это так. Но если сам Павильон Белого Цилиня получит разрешение властей и станет посредником в торговле — совсем другое дело.

— Деньгами пахнет, правда?

— Хм…

Тан А задумалась, а затем её глаза заблестели.

— Я как следует поговорю с отцом. Но если мы продаём туда, значит, сможем и покупать оттуда?

— Что именно вам нужно?

— Я хотела бы получить несколько игрушек, в которых воплощены их механизмы и формации, и немного огнестрельного оружия. С последним, наверное, сложнее?

— Сначала придётся договориться, поэтому обещать ничего не могу. Огнестрельное оружие я ещё понимаю… Но зачем вам механизмы и формации?

— В последнее время думаю, нельзя ли соединить механизмы и формации со скрытым оружием. В отличие от мечников, основа клана Тан — искусство скрытого оружия. Если хотя бы сам запуск поручить механизмам и формациям, это может оказаться эффективнее человеческой руки. Эта война заставила меня о многом задуматься.

Быстро.

До такого вывода доходили далеко не все.

Чин Чхонхи оставалось лишь восхититься скоростью её мысли.

— Если получится, раздобуду. Король Кровавого Хлыста.

— Кха-ха-ха-ха! Вот это мне нравится.

После этих слов Тан А заявила, что хочет ехать на крыше, и забралась прямо на крышу движущейся повозки.

Казалось бы, картина должна была выглядеть нелепо.

Но к этому времени у Короля Кровавого Хлыста уже появились поклонники, и некоторые воины смотрели на неё затуманенными от восхищения глазами.

— Кха-ха-ха-ха! Я и есть Поднебесная!

[Тан А всё такая же здоровая.]

[Слава богу. И следов пережитого на ней не видно.]

Наставник и ученик переговаривались передачей голоса.

Дальше по пути они встретили Сама Хёна, Императора Кулака Удана и Чхону.

А под конец — Ван Гагён и Консон Хён.

В начале дороги врачей и воинов отпустили домой, и в процессии образовались пустоты.

Но к столице она снова превратилась в огромную колонну.

«Жаль, Ё Харюна с нами нет… Хотя это, конечно, невозможно».

Пусть он скрывался за кулисами истории, Ё Харюн тоже участвовал в войне.

А потом, ни перед кем не выставляя заслуг, просто исчез.

Как и положено главному герою, выглядело это… ну… очень… круто.

Но сердце старшего брата всё равно хотело разделить с ним хотя бы послевоенное празднование.

«Потом отдельно выпьем чаю».

Больше самой победы радовало то, что они выжили.

И действительно.

Широкая дорога к императорскому дворцу была увешана рядами красных фонарей.

Они приехали уже вечером, и огни мерцали, словно звёзды.

— Поминают души погибших и празднуют победу.

— Разные цвета и формы, наверное, означают, что фонари развешивали семьи павших.

— Обычно на них пишут имена. Родители молятся, чтобы ребёнок ушёл в хорошее место.

И словно в подтверждение их слов у одного фонаря стояла старушка и раскладывала цветы.

Она сложила ладони в молитве.

Потом ещё раз.

Маленький ребёнок тянул её за юбку.

Внучка погибшего?

Девочка ещё не понимала смерть.

Не знала, зачем бабушка оставляет здесь цветы и кому кланяется.

Она просто ждала, что ещё через сто ночей отец вернётся домой.

— Пока мы там разбирали последствия войны, в столице тоже, наверное, всё стояло вверх дном.

— Послевоенных дел хватало. Но раз удалось собрать все тела погибших, пусть и через силу, в народе будет меньше тревоги.

Вернуться было важно.

Живым.

Раненым.

Даже телом.

Если человек возвращался домой хоть в каком-нибудь виде, можно было хоть что-то завершить.

А конец всегда означал начало.

Пока боль продолжается, продолжается и жизнь.

Чин Чхонхи молча смотрел на фонари, проплывающие за окном повозки.

— Жаль, днём мы бы ещё и праздник увидели.

К запахам ночного воздуха примешивался аромат благовоний.

Запах конца.

И одновременно — начала.

На крыше повозки Ван Гагён и Консон Ён, уже успевшие подружиться с Тан А, пили вместе с ней.

Пьяная Консон Ён зачем-то привязала фейерверк к стреле без наконечника.

Ван Гагён натянула лук.

Стрела, несущая силу мастера, рассекла тьму и взмыла всё выше, выше…

БАХ!

Фейерверк улетел дальше любого другого и ярко вспыхнул.

Чем уж это было так весело, неизвестно, но троица долго хохотала.

Ван Гагён сказала:

— Вот если бы стрелы всегда использовались только так — было бы идеально.

Консон Ён вошла во вкус и продолжала привязывать фейерверки к стрелам без наконечников.

А Ван Гагён с удовольствием отправляла их в небо.

Даже дешёвый фейерверк в её руках превращался в комету.

Тан А тоже смеялась от души.

— Всё-таки вы, люди Центральных Равнин, забавные! Кха-ха-ха!

— Ты сама ещё забавнее.

За повозками побежали дети.

И до самых ворот дворца три женщины продолжали создавать на ночном небе звёзды.

Это было их собственное триумфальное шествие.

И выглядела она великолепно.

***

Во дворце евнухи встретили гостей и проводили их к отдельным дворцовым покоям.

Один из евнухов объяснил:

— Говорят, в Цзянху есть такое понятие — обиды и долги. Нельзя же селить рядом школы, которые друг друга ненавидят? Нам, невежественным дворцовым евнухам, пришлось изрядно потрудиться, да-а.

Сгорбленная спина, тягучий голос.

Но Чин Чхонхи уже знал, насколько страшен старик чедок-тхэгам, поэтому не расслаблялся.

Напротив, в голову полезли совсем другие мысли.

«Он в возрасте, положение среди евнухов явно высокое… Вполне может оказаться кем-нибудь из Восточного ведомства».

Одно то, что человек дожил до таких лет в самом центре дворцовой власти, означало: перед ними был не просто евнух, а настоящий старый монстр.

— Мы прежде всего разделили Праведный и Чёрный Пути… А вам троим, поскольку вы особенно отличились на войне, выделили отдельный дворец.

— А учитель?

— Ах, Божественный Врач Белого Цилиня тоже будет жить там. Но княгиня Чу хочет с ним особо поговорить. Вещи мы разложим сами, поэтому ему следует идти к ней.

«Хм. Учителя вызывают сразу после приезда».

Наверное, после выходок чедок-тхэгама Чин Чхонхи стал слишком подозрительным.

Но даже это теперь казалось частью какого-то замысла.

— Эй, мы спим вместе.

— Вместе!

— Именно вместе!

Консон Ён, Тан А и Ван Гагён относились к Праведному Пути, поэтому, похоже, их поселили в одном дворце.

Может, их сблизило то, что они вместе прошли через фронт.

Троица уже успела спеться.

Судя по всему, пир у них начнётся ещё до официального.

— Во дворце хоть хорошее вино есть?

— Ой-ой, официальный пир только завтра, а вы уже хотите пить?

— Если нет, раздобудьте.

— Ай-яй… Сейчас принесём.

Гости разошлись по своим покоям, разложили вещи и наконец смогли отдохнуть с дороги.

***

Когда Чин Чхонхи разобрал багаж, к нему впервые пришло настоящее ощущение: он снова в императорском дворце.

— Роскошно.

В прошлый раз он лишь ненадолго заехал поздороваться, а потом засел в подземном книгохранилище.

Тогда ему было не до того, чтобы разглядывать дворец.

А может, он просто не видел в этом нужды.

Или намеренно старался ничего не замечать, лишь бы не связываться с императорской семьёй.

Теперь же становилось очевидно: здесь не было ни одной вещи, которой не коснулась рука мастера, и ни одной дешёвой вещи.

Даже ночной горшок выглядел как работа ремесленника.

Этим всё сказано.

— Брат, думаешь о Харюне?

— Да. Хорошо было бы, если бы он тоже пришёл.

Даже лёгкий аромат в покоях пах деньгами.

На потолке были изображены незнакомые птицы.

Роскошь без всякой меры.

Сама Хён сказал:

— В Демоническом культе тоже могут устроить не хуже~.

— Только птицы на потолке будут либо чёрными, либо золотыми, либо цвета крови. И благовония наверняка не такие.

— Приезжай в Палату Золотой Крови! Я покажу тебе, что такое настоящая роскошь, старший братец~.

Чхону ответил:

— Старший брат вообще не об этом. Ему просто жаль, что на празднике победы, где собрались все, кто сражался вместе, нет второго брата.

— Праздник победы и в Палате Золотой Крови устроить можно. Приезжай, старший~.

Чхону уставился на него.

— Ты уже ревнуешь его к потолку императорского дворца?

Но Сама Хёну было совершенно всё равно.

— Брат, а что тебе здесь нравится больше всего?

— Хён… Не вздумай искать такую же вещь или что-нибудь лучше и отправлять в Павильон.

Сама Хён цокнул языком, разочарованный тем, что замысел раскрыли.

Чин Чхонхи не выдержал и долго смеялся.

— Что такого весёлого, братец~?

— Просто ты совсем не изменился.

Даже после того кошмара Сама Хён не дрогнул.

Нет.

Правильнее сказать — он скорее выглядел так, будто к подобному привык.

Наверное, мир, в котором живёт этот мальчишка, совсем другой.

— Хотя и мне, и Чхону тоже немало досталось.

Странное чувство.

Всё закончилось, но конца он пока не ощущал.

Казалось, стоит утром открыть глаза — и снова увидишь потолок полевого шатра.

Снова хлынут пациенты.

Снова нужно выбежать наружу и что-то делать.

А потом он, наверное, спросит: «Постойте, а тот праздник победы? Меня же приглашали на пир?» — услышит зов лекаря высшей ступени и поймёт: «А, это был сон».

Очень странно.

«После официальной церемонии станет легче?»

Каким бы ни был результат, у всего должен быть конец.

Лишь увидев конец, человек способен начать заново.

Наверное, для этого и нужна победная церемония.

Чтобы признать: тот кошмар завершился.

— Но мы все стали сильнее.

— И брат, кажется, тоже обрёл некоторое Просветление.

— Да уж. Пусть противник был мастером из внешних земель, это всё равно была настоящая смертельная схватка с великим мастером своего поколения. Хорошо, что выжил.

В этот момент Чхону поднялся.

Топ.

— Давайте проведём спарринг, брат.

— Что?

— Когда в голове всё спутано, лучше что-нибудь делать. Брат, давайте сразимся.

Вот уж точно в Императора Кулака Удана пошёл.

«Хотя… чтобы снова почувствовать себя в Цзянху…»

Спарринг и правда казался хорошим способом.

Война и дружеский поединок — совсем разные вещи.

«Спарринг… Когда я в последний раз вообще участвовал в таком?»

На фронте — ни разу.

Чин Чхонхи кивнул.

Говорят, кисть сильнее меча.

Но Три царства объединили всё-таки мечами.

Лю Бэй, Цао Цао и Сунь Цюань — каждый умел обращаться с мечом.

С Империей Хва было так же.

Она поднялась на мече и была создана мечом.

Учёные-конфуцианцы могли рассуждать и проповедовать свои идеи, и это тоже было важно.

Но на развилках истории решающее слово снова и снова оставалось за теми, кто держал меч.

Наверное, поэтому тренировочных площадок во дворце было множество.

И за их отдельным дворцом тоже нашлась небольшая площадка для спаррингов.