Когда Чин Чхонхи открыл глаза, учитель сидел рядом и пристально на него смотрел.
— У… учитель?
— Очнулся?
Чин Чхонхи огляделся.
Все спали в одной комнате, каждый пристроившись в своём углу.
А сам он почему-то был переодет женщиной и зажимал пипу между ног.
— Я… вчера… что… делал?
— …
Вместо ответа учитель взял его за запястье и проверил пульс.
— Способность выводить яды у тебя действительно выдающаяся. Ты даже не запускал Яд Взаимопреодоления Пяти Стихий.
— А… ну… хе-хе-хе.
Чин Чхонхи неловко рассмеялся.
Чегаль Лин сказал:
— Молодость — хорошая вещь. Евнухи обещали принести что-нибудь от похмелья, так что переоденься. Надеюсь, ты не собираешься встречать их в таком виде?
Чин Чхонхи мгновенно сорвал дворцовое женское платье.
«Где я вообще это достал?»
Он не помнил.
Умываясь и переодеваясь, Чин Чхонхи попытался восстановить события.
«Так… На инструменте я точно играл. Это помню».
Откуда взялся сам инструмент — уже нет.
Ну, допустим, его принёс какой-нибудь евнух.
«Лицо учителя тоже помню. Сначала он смотрел на меня как на идиота, потом всё-таки сел и слушал. А справа и слева от меня танцевали Тан А и Ван Гагён».
Втроём они заливали в себя вино и отплясывали как уличные бродяги.
«А потом… пришёл… чедок-тхэгам…»
Сказал, что заглянул из-за шума…
Чин Чхонхи закрыл лицо обеими ладонями.
Именно перед тем стариком, перед которым меньше всего хотелось позориться.
— Хви, евнух принёс средство от похмелья.
— Да-да!
Чин Чхонхи поспешно закончил переодеваться и вышел.
Оказывается, и при императорском дворце существовал особый суп от похмелья.
«Суп с моллюсками?»
Чегаль Лин посмотрел на миску.
— Хм… Похоже, это специально распорядился приготовить чедок-тхэгам.
Посреди супа плавала пипа, выложенная из тонких полосок яичного омлета.
«Всё. Конец. Мне конец».
Без сомнения, это был памятник вчерашнему вечеру.
***
Пир назывался пиром, но на деле был официальной императорской церемонией награждения за военные заслуги.
Все разошлись по своим покоям, привели себя в порядок и облачились в церемониальные одежды.
Чин Чхонхи тоже надел официальный наряд Павильона Белого Цилиня и вместе с учителем отправился на церемонию.
УА-А-А-А!
Зал был полон сановников и военачальников.
Музыка оркестров гремела под потолком.
Артисты танцевали.
[Голова кругом.]
[Совсем не похоже на мероприятия Цзянху, верно?]
[Теперь понимаю, почему людей Цзянху считают свободными.]
Особенно заметно это было по военным.
Даже кричали и махали руками они как-то слишком организованно.
А на самом высоком месте сидело знакомое лицо.
«М-м? Князь Ын… нет, князь Кым?»
Они близнецы.
Уверенно определить было невозможно.
К тому же, пусть атмосфера праздника и считалась относительно свободной, разглядывать лицо императора без разрешения тоже было неприлично.
Но почему-то Чин Чхонхи казалось: это не князь Ын.
Стоявший рядом с императором чедок-тхэгам громко провозгласил:
— Великий генерал Юк Хон, первый по военным заслугам, выйдите вперёд!
— Ваш слуга Юк Хон явился по зову.
На поле боя он был грязным, невыспавшимся и заросшим.
Теперь же золотые доспехи сияли, а сам Юк Хон выглядел по-настоящему знатно.
Император начал перечислять его заслуги.
— В этой войне ты восстановил достоинство Империи, сокрушил Сушэнь и защитил государство…
Чин Чхонхи довольно долго слушал торжественную речь с отсутствующим выражением лица.
«Это прямо гигантская церемония выпуска из университета…»
Похоже, человеческие порядки везде похожи.
Юк Хон получил в награду земли и имущество.
Под «наградой» здесь подразумевалась не выплата золотом, серебром или медью, а 은(恩) — государева милость, дар правителя подданному.
Затем один за другим начали звучать имена чиновников и военных.
Каждый выходил получать награду.
«О-о. Высших чиновников Его Величество хвалит лично, а за низшие должности говорит чедок-тхэгам».
Ну да.
Даже у императорских голосовых связок есть предел.
Кричать за каждого — никаких голосовых связок не хватит.
Чин Чхонхи невольно улыбнулся.
[Что тебя так развеселило?]
Чин Чхонхи ответил:
[Просто лица у людей до награды и после неё совсем разные. Забавно. Политика — та ещё штука.]
[Вот как?]
[Да. Насколько я понимаю, из-за врождённой способности все боятся Его Величества. Но когда подходит время получать награду, страх почему-то исчезает у всех без исключения.]
Чегаль Лин едва заметно кивнул.
[Так всегда и бывает. В этом отношении двор мало отличается от Цзянху.]
[Политика внутри школ?]
[Именно. Ты мой единственный наследник, поэтому тебе не приходится участвовать во внутренней борьбе и заговорах. Но обычно к вершине поднимаются через подобные вещи.]
[Получается, не один Демонический культ жесток.]
[Степень бывает разной. Но власть действует на людей везде.]
Учитель протянул руку и погладил ученика по голове.
[Раз уж мы здесь, запомнишь несколько лиц, на которые стоит обратить внимание?]
[Людей, связанных с Павильоном деловыми отношениями?]
[Да. Тех, с кем у нас есть «связи». Когда-нибудь ты унаследуешь Павильон, и эти отношения никуда не исчезнут.]
Чин Чхонхи с трудом мог это представить.
Казалось, главой Павильона Белого Цилиня учитель будет вечно.
Но Чегаль Лин никогда не относился к тем наставникам, которые ленятся передавать ученику собственное наследие.
***
На следующий день состоялся ещё один пир.
На этот раз хозяином выступала княгиня Чу.
К счастью, приглашены были только люди Цзянху.
Все расселись по местам с явным облегчением.
Княгиня Чу сказала:
— Как вы понимаете, формально вы не состоите на государственной службе. Поэтому для вас и устроен отдельный победный пир. Здесь же будут решаться и вопросы наград за ваш вклад в войну. Всем понятно?
Это было не согласование.
Это было уведомление.
Так решил император.
Большинство людей Цзянху и без того пришло на дворцовые торжества скорее из необходимости и теперь надеялось, что церемония закончится как можно быстрее.
Но княгиня Чу, в отличие от многих придворных, хорошо понимала правила Цзянху.
С ней было проще.
Поэтому и Чин Чхонхи мог сидеть здесь в более свободной одежде и не так скованно.
Княгиня продолжила:
— Я проведу церемонию от имени Его Величества. Итак. Самые высокие заслуги в этой войне, пожалуй, принадлежат главе Павильона Белого Цилиня Чегаль Лину. Возражения есть?
УА-А-А-А!
Ответом был общий крик.
Возражать никто и не собирался.
Его называли главой Павильона Белого Цилиня, но он также был последним наследником и главой рода Чегаль.
Показанная им формация оказалась дальнейшим развитием Восьми Построений, давно известных военным.
Один молодой глава шепнул соседу:
— Это же построение для армии. Великому клану такое вряд ли удастся использовать?
В этой войне молодые главы сами были частями Восьми Построений.
Окружавшие их люди — всего лишь солдаты, знавшие основы циркуляции ци.
Но вместе они на короткое время создавали разрушительную силу, сравнимую с мастерами Цзянху.
Каждый из присутствующих на собственном теле почувствовал, насколько страшной бывает правильно построенная формация.
Попытки воспроизвести её наверняка продолжатся.
— Вероятно, будет трудно. Полезнее изучить показанные им позже Истинные Восемь Построений — Формацию Заблудшего Разума и Возвращения Души. Простую Формацию Заблудшего Разума и Возвращения Души все крупные кланы давно исследовали и уже заимствуют отдельные принципы. Здесь же её принципы применены к Восьми Построениям…
Глаза молодых глав заблестели.
Они поздравляли последнего главу рода Чегаль — и одновременно уже просчитывали следующий ход.
В каком-то смысле это была самая обычная картина Цзянху.
[Брат? Я уже несколько раз обращаюсь, а ты не отвечаешь… О чём думаешь?]
На передачу голоса Чхону Чин Чхонхи ответил холодновато:
— Просто думаю, какое горькое сегодня вино.
Чхону заметил, куда направлен взгляд старшего брата.
На молодых глав кланов, шептавшихся между собой.
Он услышал их разговор?
Или думал о чём-то другом?
Чхону не знал.
Но он давно понимал: старший брат гораздо страшнее, чем кажется.
В основе своей он был праведным и добрым человеком.
Но простаком, на котором можно ездить, точно не был.
— Я попросил чай, а княгиня Чу всё равно налила вино.
— Ну… Она упрямая. Наверное, считает, что пить чай на таком пиру — совсем не по-цзянхуски.
— Уф… Вчера и так тяжело было. Голова болит.
Чин Чхонхи нехотя отпил.
Но сегодня всё было иначе.
Лицо не покраснело.
Значит, на этот раз он всё-таки использовал Яд Взаимопреодоления Пяти Стихий, чтобы разлагать алкоголь.
«М-м… Брат, кажется, не понимает, насколько страшен Божественный Врач Белого Цилиня…»
В Цзянху интриг хватало, но Чегаль Лин славился беспощадностью.
Однако в глазах Чин Чхонхи его учитель оставался бедным последним наследником уничтоженного рода Чегаль.
И ученик, похоже, искренне считал, что мстить за учителя должен именно он.
Посреди настоящего леса «улыбок, скрывающих ножи» княгиня Чу продолжила:
— Главе Павильона Белого Цилиня Чегаль Лину даруются два сокровища из числа преподнесённых императорскому дворцу: Великая Возвращающая Пилюля и Ледяной Кристалл.
Глаза всех присутствующих округлились.
— Великая Возвращающая Пилюля Шаолиня?!
— И ещё Ледяной Кристалл Ледяного Дворца Северного Моря?
Перед Божественным Врачом Белого Цилиня поставили две деревянные шкатулки.
— Открой.
— Ваш слуга Чегаль Лин безмерно благодарен за императорскую милость.
Чегаль Лин открыл обе.
Из одной сразу потянуло густым лекарственным ароматом.
Из другой — холодом.
Ошибки быть не могло.
Настоящая Великая Возвращающая Пилюля.
Настоящий Ледяной Кристалл.
— Дворец отдал такое сокровище?
— Хо-хо…
Все потрясённо перешёптывались.
— Я слышал, заслуги Божественного Врача Белого Цилиня огромны, но чтобы ему дали настолько редкие вещи…
— Он это заслужил. В его случае было бы страннее не наградить.
Под шум голосов Чин Чхонхи обратился к Чхону передачей голоса:
[Интересно, можно Ледяной Кристалл как-нибудь обработать и сделать морозильник?]
[Эм… Ты его есть не будешь?]
[Нам с учителем от ещё нескольких духовных лекарств большой прибавки к внутренней силе уже не будет. Внутреннюю силу я сам накоплю. Но морозильник… Морозильник без Ледяного Кристалла сделать нечем. Морож… нет, нет. Ты вообще понимаешь, какое счастье — круглый год есть замороженные сладости?]
[Брат, ты же сам умеешь замораживать ледяным искусством.]
[Но нельзя один раз наморозить запас и потом просто доставать!]
…Чхону перестал понимать.
Ладно, Великая Возвращающая Пилюля ни на что, кроме приёма внутрь, не годилась.
Но зачем превращать драгоценный Ледяной Кристалл в хранилище для еды?
[Брат… Можно ведь нанять мастера фэншуй и хотя бы сделать помещение прохладным.]
[Ледяные хранилища лишь частично воспроизводят холодильник. Они сами лёд не делают — зимой лёд заготавливают и складывают внутрь. Мне этого мало. Нужно именно замораживать. Тут люди по воде бегают, а холодильника сделать не могут! И сколько применений морозильнику найдётся в медицине.]
Даже на Земле существовали записи о ледниках ещё со времён царства Цинь.
А в этом мире были фэншуй, формации и Пять Стихий, поэтому некоторые вещи ушли дальше.
Но…
«…»
Наверное, раз старший брат происходил из рода Чегаль, в нём и правда была какая-то странность.
[Да, брат. Я понял: ты очень рад Ледяному Кристаллу. Поздравляю.]
[Спасибо, Чхону! Вот увидишь, пока я не умру, обязательно разберусь в принципе Ледяного Кристалла и когда-нибудь поставлю его производство на поток…]
Старший брат снова начал говорить безумные вещи.
Похоже, был по-настоящему счастлив.
А раз счастлив старший брат — Чхону тоже было хорошо.
Загружаем комментарии…