— Что? В Ханчжоу вспыхнула натуральная оспа — и её уже полностью остановили?
Император недоверчиво перечитал донесение.
— Такое вообще возможно?
Шло заседание Чонхве перед императорским троном.
Сегодня среди высших и низших сановников стоял особенно громкий гул.
Но стоило императору задать конкретный вопрос, как никто не смог дать ясного ответа.
Раздражение медленно нарастало.
«О конфуцианских канонах и обрядах каждый наперебой стремится вставить хоть слово».
А как речь заходит о практическом управлении — все мнутся и бормочут себе под нос.
«И конфуцианство, и легизм в конечном счёте создавались ради управления государством. Почему же в подобных административных делах от них никакой пользы?»
Император уже начинал сердиться, когда молчавшая до сих пор министр доходов Хан Иджон выступила вперёд.
— Осмелюсь доложить, Ваше Величество. Лекарь не нашёл способа лечить натуральную оспу, однако утверждает, что знает способ её предотвращать. Именно им и удалось остановить вспышку.
— Предотвращать? О вариоляции знает и государь. И об опасности этого метода тоже.
— Да… Как вам известно, при вариоляции гной больного натуральной оспой вводят прямо в нос, либо здоровый надевает нижнее бельё заболевшего, чтобы заранее заразиться. Из-за этого слабые дети и старики иногда погибают. Бывает и так, что человек заражается ради профилактики, а затем передаёт натуральную оспу другим, и те умирают совершенно напрасно.
— Это всем известно.
Если бы оспу было так легко предотвращать, от неё не погибало бы столько людей.
Хан Иджон подумала:
«Фух. Каждый раз страшно».
Как дед умудряется служить рядом с этим человеком чедок-тхэгамом?
Ей самой хватало нескольких фраз, чтобы давление императора почти высосало все силы.
Но даже на равнодушный ответ государя Хан Иджон не дрогнула и продолжила ровным голосом:
— Лекарь использовал коровью оспу. Это другая болезнь, которой болеют коровы… хотя иногда заражаются и люди.
— О? Коровья оспа?
— Да. Даже если человек заразится, худшее обычно ограничивается несколькими днями жара и сыпью. Смерть крайне редка. И даже если коровья оспа передастся другому человеку, как правило, всё заканчивается жаром. Но переболевший ею больше не заражается натуральной оспой.
— Это правда?
По залу снова прокатился шёпот.
Один из чиновников поспешно выступил вперёд.
— Это ещё не доказано! Напротив, без долгого периода испытаний они сразу начали заражать простолюдинов коровьей оспой, называя это лечением. За такую самонадеянность следует строго наказать!
— Просим Ваше Величество рассудить!
Несколько сановников тут же подхватили его слова хором.
Хан Иджон возразила:
— От коровьей оспы люди практически не умирают. От натуральной — умирают. И результат уже налицо: эпидемия в Ханчжоу быстро стихает! Подайте донесения!
По её знаку евнухи положили перед императором толстые пачки бумаги.
Там в понятной форме были записаны число заболевших и количество привитых.
На одном листе находилась диаграмма, основанная на розовой диаграмме Найтингейл, — настолько простая и наглядная, что картину можно было понять одним взглядом.
Император долго листал бумаги.
Наконец уголки его губ приподнялись.
— Есть среди моих чиновников хоть один, кто способен так же подавить натуральную оспу?
— Н-но, Ваше Величество…
— Молчать. Я спрашиваю: способны или нет?!
Никто не ответил «да».
Да и как такое сделать?
— Столько чиновников кормятся за счёт государства, но ни один не смог совладать с оспой. А лекарь за стенами дворца — смог.
— Мы недостойны.
Сановники ответили в один голос.
Император произнёс:
— Мне уже надоело ваше лицемерие. Передать Павильону Белого Цилиня пустующие земли рядом с его владениями в Цзянсу. В Чжэцзяне также выделить часть свободных земель возле Санчжу. А если им удастся полностью изгнать эпидемию из Ханчжоу — предоставить часть налоговых льгот.
Все широко раскрыли глаза.
Награда была поистине необычайной.
Но перечить сейчас никто не решился. Настроение государя и без того было скверным, а императорская власть в последние годы стала особенно крепкой.
Пойти против его решения в открытую означало самому искать беду.
Пхун Хагым добавил:
— Разумеется, всё это только после подтверждения результата. Я отправлю в Ханчжоу дворцовых чиновников, чтобы они подробно проверили факты. Если лжи не обнаружится, награда будет ещё больше.
— Безгранична милость государя!
— А вы хотя бы наполовину берите пример с этого лекаря. За что вы вообще получаете государственное жалованье?!
Хан Иджон невольно почувствовала гордость, словно хвалили лично её.
***
[Натуральную оспу остановили? Такое возможно?]
Впервые за долгое время собрались несколько из Десяти Небесных Владык Культа Кровавых Бессмертных.
Согласно Небесному Предначертанию, Ханчжоу должен был тяжело пострадать от оспы.
Как и во многих апокалиптических пророчествах, перед гибелью мира три бедствия — голод, мор и война — должны были идти рука об руку и собирать человеческие жизни, будто колосья после жатвы.
Люди умирали, народное недовольство росло, весь континент охватывала война — и тогда мир переживал одно из своих разрушений.
В одних пророчествах в такое время с небес льёт кровавый дождь. В других приходит потоп. Где-то начинаются землетрясения и поглощают всё вокруг.
Сценарии конца света менялись в зависимости от местных верований автора.
Но натуральная оспа была болезнью куда более универсальной. Она могла вспыхнуть почти в любой части континента.
И всё же нынешняя ханчжоуская эпидемия должна была стать особенной.
[Разве по судьбе не должны были заболеть все — бедные, богатые, чиновники?]
[Именно. Сначала умирали бы бедняки. На время жатвы вспышка ослабла бы, а в следующий голодный сезон разгорелась куда сильнее. Таков был естественный ход событий.]
[После голодного сезона смерти пошли бы выше и выше по сословиям, вплоть до императорского дворца. Да. Так и должно было быть. Само по себе это мир бы не уничтожило — лишь сделало бы его ещё мучительнее.]
Один из Небесных Владык задумчиво спросил:
[Может, сейчас и есть то самое временное затишье?]
[Нет. Даже близко. К этому моменту улицы того района должны были превратиться в ад, и лишь после этого императорская армия начала бы чрезвычайные меры.]
Трое некоторое время молча ломали головы.
[Из-за Семени Полубессмертного?]
[…Мы получили сведения, что Идущие по Небесному Предначертанию в конце концов решили устранить Семя Полубессмертного.]
[А наши Кровавые Бессмертные, напротив, хотят заполучить его?]
Ситуация становилась неприятной.
Для Идущих по Небесному Предначертанию Семя Полубессмертного было переменной.
Желание удалить переменную вполне естественно.
Проблема заключалась в том, что сами Кровавые Бессмертные страстно желали заполучить Чин Чхонхи.
[Даже если кто-то из нас троих отправится туда, захватить его будет непросто. Достаточно того, что мы наблюдали в бою с ханом. А ещё мешает Небесная Звезда Убийства. Вончхонгун погиб от её носителя. Вы понимаете, что это значит.]
[…Рост Небесной Звезды Убийства соответствует Небесному Предначертанию.]
[Да. Только всё произошло раньше положенного.]
Молчавший до сих пор голос вдруг заговорил весело:
[Ой-ой. А ведь трое из нас уже умерли~ Так быстро места среди Десяти Небесных Владык не освобождались со времён Великой войны, верно? Даже нашему культу непросто разом найти троих мастеров такого уровня.]
[Вот именно…]
[И что тогда делать?]
Весёлый голос продолжил:
[Говорят, часть Идущих по Небесному Предначертанию уже двинулась. Значит, ударим им в спину. Пусть они сначала сцепятся с ним, а мы влезем в самый подходящий момент.]
[Кто это сделает?]
[Я! Ну а кто ещё?]
[Кымчхонгун. Ты сама пойдёшь?]
[Ага. Настройка тела уже закончена! Тело получилось отличное. Но ты тоже поможешь, Золотая Светоносная Матерь.]
[Просить меня о подобном… Впрочем, сделать можно. Но вы уверены? За вами ведь охотится Тигрица Трёх Искусств.]
[Тем лучше. Если покажется — тогда и разберусь.]
[Даже если это родная старшая сестра?]
[Нас ведь учили, что связи смертного мира ничего не значат. Или у тебя есть возражения?]
[Нет. Просто после переделки тела характер у вас будто немного изменился.]
[Ха-ха-ха. Не знаю. Я всё ещё ненавижу людей. Всё ещё хочу, чтобы мир рухнул. И мне всё так же нравится всё ломать. Если сердце осталось прежним — разве я изменилась?]
Гу-у-у…
Пространство вокруг Кымчхонгун заполнила тёмно-красная энергия.
Даже остальные Небесные Владыки напряглись. Несколько человек невольно сглотнули, надеясь, что её игривое настроение поскорее пройдёт.
[На прошлой войне вы немного украли жертв, верно?]
[Не я их собирала. Я просто забрала то, что прятал покойный Вончхонгун.]
Она легкомысленно цокнула языком.
[Надо ведь и за него отомстить. Спасибо тебе, Вончхонгун. Трупы, которые ты приберёг, я принесла в жертву как следует. Твою обиду обязательно смою.]
[Психопатка…]
Кто-то выругался в голос.
Золотая Светоносная Матерь вздохнула.
[Вы ненавидите сестру?]
[Ненавижу? Нет. Кто тебе сказал? Разве обязательно ненавидеть человека, чтобы убить его?]
Кымчхонгун тихо засмеялась.
[Интересно, сумеет ли Тигрица Трёх Искусств меня найти. И я рада, что снова увижу Семя Полубессмертного.]
[Понятно.]
[Раньше он был настолько слаб, что его можно было раздавить большим пальцем. Сейчас, наверное, подрос?]
Все жертвы Вончхонгуна достались ей.
Кровь нескольких тысяч человек вновь усилила Кымчхонгун.
[Говорят, он способен на короткое время достичь Сферы Таинства.]
[Да.]
[Вот и интересно, сколько он выдержит.]
Ей стало любопытно, насколько прочным теперь было тело Чин Чхонхи.
После стольких смертельных схваток оно не могло остаться совершенно невредимым.
«Рука или нога. В одной из четырёх конечностей наверняка есть слабое место».
***
«Вот поэтому в уся надо перерождаться».
Ещё месяц назад Чин Чхонхи скрежетал зубами, ругая триаду «регрессия, вселение, перерождение» за то, что та портит жанр.
А теперь, когда по-настоящему ударила зима, проклятая левая рука ныла всё сильнее.
«Надо было переродиться в ребёнка с врождённым телом для боевых искусств. А не вселяться непонятно во что… Вот что значит быть статистом. Чёрт».
Если это тело умерло в первых главах оригинала, значит, причина была.
Даже великолепная кровь императорского рода бесполезна, если не досталось врождённой способности.
Родись он хотя бы в Намгун, Мурён или Хванбо — жить было бы проще.
Кости и меридианы тоже зависят от наследственности: у родителей с выдающимся боевым телом чаще рождаются такие же дети.
И наоборот.
Поэтому Намгун Ун, Намгун Ён, Тан А и Консон Ён могли компенсировать даже некоторый недостаток Просветления врождённо длинными конечностями, крепкими сухожилиями и прочными восемью необычными меридианами.
А если способность к постижению, наоборот, немного превосходила возможности тела, организм всё равно как-нибудь справлялся — словно компьютер на водяном охлаждении.
Загружаем комментарии…