Глава 526

Намгун Ун сказал:

— Тигрица Трёх Искусств просила передать: если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь без колебаний. То, что она сделала для Союза Мурима, невозможно оценить деньгами.

— Значит, придётся искать другого человека, способного выслеживать Культ Кровавых Бессмертных.

— В том-то и проблема. Найти кого-то её уровня будет непросто. Никого не знаешь?

— Следопыта, который мог бы превзойти Демонический культ?.. Если честно, кроме Тигрицы Трёх Искусств, мне никто не приходит в голову.

— Тогда впредь мы можем постоянно отставать от Демонического культа на шаг.

— Они ведь тоже будут искать Культ Кровавых Бессмертных и бить по нему.

— Но если мы проиграем в информации, однажды можем проиграть и борьбу за влияние в Цзянху. Ты ведь понимаешь.

— Да. Тем более Демонический культ не станет делиться с Союзом полезными сведениями. Значит, шпионов внутри Союза и происшествия на нашей территории придётся разбирать самим.

— Уф… Головная боль. Хотя нынешний глава Союза наверняка сам обо всём позаботится. Но и роду Намгун стоит подумать, чем мы можем помочь.

Он уже сейчас переживает о будущем Союза Мурима.

Вот поэтому и стал его главой.

Вдруг глаза Намгун Уна блеснули.

— Кстати. Я ради тебя жизнью рисковал. Ну что, теперь назовёшь меня старшим братом?

Чин Чхонхи невольно усмехнулся.

— Вы же мне немую точку перекрыли.

— Потому что ты снова собирался лезть на смерть! У тебя ведь уже не оставалось нормального запаса сил. Что дальше? Решил бы сжечь врождённую истинную ци?

— Ну… до этого я бы не дошёл.

— Тогда можешь и старшим братом назвать.

— Пить вы бросили?

Намгун Ун заметно вздрогнул.

Ну да. Призрака ещё можно обмануть. Но лекаря?

— Вам ещё далеко до исправления, великий герой Намгун.

— Кх… Жестокий ты человек.

— Давайте сюда запястье. Раз уж заговорили о здоровье, заодно пульс проверю.

— Благодарю.

***

Так Чин Чхонхи простился и с Намгун Уном и покинул Ханчжоу.

К счастью, Намгун Ун и его люди согласились поддержать второй ханчжоуский филиал Павильона Белого Цилиня. Поэтому Чин Чхонхи смог забрать с собой пятьдесят бойцов Отряда Белого Цилиня и вместе с ними отправиться в главный Павильон.

Дорога прошла спокойно.

А у главной лестницы Павильона его уже ждал наставник.

Чегаль Лин стоял наверху и молча смотрел вниз.

Хм.

Чин Чхонхи не знал, сколько именно учитель успел услышать, но запах провала чувствовался прямо с первой секунды.

— Н-наставник. Во дворце всё прошло хорошо?

— Да. Осталось кое-что, чем приходится заниматься каждый день. Но ты, Хви, тоже успел немало натворить.

— Ха-ха-ха… Я! Я привёз вам подарки из Ханчжоу!

Гав!

Хвангу яростно завилял хвостом, посадил Нведжин себе на лоб и сделал в воздухе полный кувырок.

— Смотрите! Хвангу тоже подготовил трюк специально для вас!

— Хви. Ты с первой минуты занялся собачьими уловками. Ладно. Заходи.

Фух.

Похоже, злится меньше, чем ожидалось.

Чегаль Лин сразу отвёл ученика в кабинет, а Юхо уже заранее приготовил чай.

Но сдаваться без боя Чин Чхонхи не собирался.

Он начал один за другим выкладывать особые ханчжоуские сладости и горшки с декоративными растениями.

Даже достал чрезвычайно дорогой вазон с перламутровой инкрустацией — из тех, что обычно покупают в подарок очень высокому чиновнику.

Учитель посмотрел на всё это и сказал:

— Лучше руку дай.

И долго проверял состояние ученика по пульсу.

Прошло немало времени.

Чегаль Лин осмотрел его с разных сторон и наконец слегка удивился.

— Левая рука действительно стала лучше.

— Да! И боль уменьшилась. А ещё теперь я могу управлять ядом Сферы Таинства, который действует на Культ Кровавых Бессмертных.

Тайное оружие.

Левая рука, прежде бывшая одной сплошной проблемой, наконец-то стала приносить пользу.

— …А в процессе ты согласился на риск того, что рука просто не выдержит и останется искалеченной.

— Ну… Если бы я этого не сделал, мог бы вообще погибнуть.

— …

Большая ладонь наставника легла ему на щёку и медленно растянула её в сторону.

— А-а-а! Натавник, больно-о-о!

— Растягиваю щёку ученику, который говорит дурные вещи. Вдруг растянется — и начнёт говорить разумные.

После короткой воспитательной процедуры Чегаль Лин тяжело вздохнул.

— Культ Кровавых Бессмертных всегда обладал регенерацией, выходящей за человеческие рамки. Особенно Десять Небесных Владык. Им можно было отрубить руку — и она снова прирастала. А теперь появился яд, который способен это подавлять. И вдобавок ты захватил Кымчхонгуна.

Похоже, даже наставнику трудно было поверить в такой результат.

— Н-наставник…

— Ха-ха. Я ещё не перестал сердиться, Хви.

Ай! Больно же!

У Чегаль Лина от природы были настолько чудовищные кости и мышцы, что даже без внутренней силы обычный щипок ощущался так, словно кожа сейчас порвётся.

Когда на глазах ученика проступили слёзы, наставник наконец смягчился и ослабил пальцы.

— Хви, послушай. Допустим, я воспитываю щенка. И этот щенок снова не удержался и бросился сразу на двух из Десяти Небесных Владык и двух Идущих по Небесному Предначертанию. А вернувшись, радуется, что ему починили лапу. Как мне на это реагировать?

— …Ну… Характер у вашего щенка тяжёлый.

На язык так и просилось: двух Идущих по Небесному Предначертанию убил Ё Харюн, так что это не считается.

Но учитель вряд ли примет такую арифметику.

«Лучше молчать, пока опять не защипали».

Чегаль Лин продолжил:

— Именно. На вид тише воды, а ведёт себя так, словно не успокоится, пока не перевернёт всё Цзянху.

— Н-но после этого я сразу вернулся. Даже… э-э… Отряд Белого Цилиня взял с собой.

— Да. Вот этому я рад.

Почему-то в голосе наставника не было ни насмешки, ни сарказма.

Он действительно был рад.

Пусть к Культу Кровавых Бессмертных возле Ханчжоу пришлось вмешаться хотя бы потому, что Сама Хе тоже могла оказаться в опасности, Чин Чхонхи всё же решил проблему и первым делом вернулся к учителю.

Наверное, наставника радовало хотя бы то, что у ученика ещё оставалось столько здравого смысла.

Хм-м.

Хвать!

— А-а-а! На-наставник!

— Ха-ха-ха. По лицу вижу, что снова возгордился, Хви.

Кх.

Как он понял?!

***

После этого они долго разговаривали.

Что наставник приобрёл во дворце.

Что ученик приобрёл в Ханчжоу.

Два стратега рода Чегаль склонились над расчётами прибыли и убытков.

Хотя считать, по сути, было нечего.

Потерь почти не оказалось.

И речь шла не только о деньгах.

Репутация, связи, люди — всё стало активом Павильона.

Удивляло даже то, что Сама Хе, не пройдя полноценного обучения в главном Павильоне, уже довольно неплохо управлялась с филиалом после одной лишь передачи дел от прежнего главы.

А достижения Чин Чхонхи в боевых искусствах были ещё поразительнее.

Особенно способность управлять ядом Сферы Таинства.

— Говорят, яд лечат ядом… Значит, яд Секты Пяти Ядов сорвался с цепи под воздействием искусства Демонического культа, а затем был переработан Божественным Искусством Пяти Стихий рода Чегаль — и в итоге стал смертельно опасен для Культа Кровавых Бессмертных. Даже слышать странно.

— Да. Я тоже… ну… в теории считал это возможным. В конце концов, Культ Кровавых Бессмертных всегда был сущим ядом для Демонического культа.

— Зато чистые буддийские и даосские искусства, наоборот, особенно сильно действуют на демонические техники.

— Получается своего рода круг противодействий. Хотя, конечно, всё сложнее, чем простая схема.

Чегаль Лин поднял голубые глаза.

— Хви. Кем ты пытаешься стать?

Чин Чхонхи ощутил холодок.

Это был тот самый вопрос, который он уже задавал себе после того, как научился управлять ядом Сферы Таинства.

— Сам не знаю, наставник. Может… Вознесение?

— Разве не к этому в конце пути приходит любой воин, который добирается до предела боевых искусств?

— Н-ну… да.

Другого ответа всё равно не находилось.

— И всё же не думал, что тот жук из Демонического культа окажется настолько полезен. Видимо, всё потому, что мой ученик слишком хорош.

Чин Чхонхи уже решил, что учитель неожиданно похвалил Ё Харюна.

Но нет.

Поворот — и похвала снова прилетела ученику.

Видимо, сегодня всё-таки легко отделался.

— Поэтому я назначу тебе наказание, Хви.

— Что?

— Мы получили фьеф на две тысячи дворов. Кто-то должен им управлять. Продумай систему управления.

— Ч-что?

— Почему такое пустое лицо?

Этого Чин Чхонхи действительно не ожидал.

Нет, если подумать, всё логично.

За войну учитель получил почётный чиновничий титул третьего старшего ранга — Графа-Врачевателя Государства.

«Почётный профессор», «почётный председатель» — обычно слово «почётный» означает красивый титул без реальной власти.

Но тут печать поставил сам император.

Значит, чиновники третьего ранга теперь всё равно будут осторожнее обращаться с Чегаль Лином.

Почётные должности вообще работают странно.

Вроде человек и запасной игрок, но сказать, что его совсем не пускают на поле, тоже нельзя.

Вот чиновники и думают: «Так он у нас настоящий или декоративный?»

Фьеф в две тысячи дворов формально принадлежал Графу-Врачевателю Государства.

Но из-за слова «почётный» ситуация получалась слегка мутной.

Одно было ясно: из обычного лекаря наставник превратился ещё и в местного землевладельца.

Обычно хозяин фьефа имел два главных права.

Собирать налоги.

И требовать трудовую повинность.

Налоги с населения становились его доходом.

Империи достаточно было передать одну десятую собранного.

Привилегия чудовищная.

Неудивительно, что в старых историях местные богачи постоянно бездельничают и едят от пуза. Да современный рантье с несколькими домами позавидует.

Второе право — барщина.

Не менее трёх месяцев в году хозяин мог требовать труд от жителей этих двух тысяч дворов.

В старых уся-историях бедняки постоянно таскают огромные камни, чтобы построить павильон, где потом будет отдыхать какой-нибудь господин, пока мимо не проходит герой Цзянху и не вмешивается.

Вот она, магия трудовой повинности.

Если наставник выдаст людям плуги и прикажет превратить гору в поле — будут осваивать склон.

Если прикажет превратить поле в гору… Ну, попытаются и это.

Как будто у генерала появилась волшебная палочка.

Чин Чхонхи вспомнил солдат, которые во время лечения изо всех сил старались как можно дольше не выписываться.

Похоже, человечество везде одинаковое.

Вместе с землёй хозяин фьефа фактически получал и административную власть.

С судебной властью было сложнее: формально она по-прежнему оставалась за Управой по борьбе с разбойниками.

Иначе местный богач в любой момент раздаст крестьянам вместо плугов, мотыг и серпов оружие — и тогда государству придётся срочно отправлять его в загробный мир.

Но на бумаге одно, а на деле другое.

Стоит за кулисами начать обмениваться дорогими орхидеями, соснами и редкими хризантемами — и границы полномочий быстро размываются.

Продолжается это три поколения — получается обычная круговая порука.

Император сменился, название государства сменилось, чиновников присылают новых, а местные влиятельные семьи продолжают делать то же самое.

Важные вещи вообще часто работают на удивление кое-как.

Даже с преступниками выходило странно.

Арестовывали их стражники и их начальник из Управы по борьбе с разбойниками, а приговор выносил уже начальник уезда.

И вот возникал вопрос.

Чегаль Лин — Граф-Врачеватель Государства с «почётным» чиновничьим титулом.

Считать его начальником уезда или нет?

Ответ: если император не назначил отдельного начальника уезда, то почётный титул фактически получает и эту функцию.

Любой человек, работавший в большой организации, сейчас наверняка ощутил знакомый запах бардака.

Да.

Именно так оно и работало.

Поэтому учитель, этот самый «запасной игрок», стал почётным начальником уезда.

Прежнего начальника назначили в другое место, а местные чиновники из семей местных землевладельцев отправили запрос:

«Раз вы получили почётную должность, теперь вы наш начальник уезда?»

Наставник послал во двор встречный вопрос:

«А новый начальник вообще будет?»

Оттуда пришёл ответ примерно следующего содержания:

«Не-а. Управляй сам».

Политика.

Она везде устроена примерно так.

И тут как раз ученик вернулся после драки с двумя из Десяти Небесных Владык и двумя Идущими по Небесному Предначертанию и радостно заявил:

«Наставник, я не взорвал руку, а даже улучшил её».

Учитель нажал условную кнопку:

«Назначить исполняющим обязанности начальника уезда».

Похоже, пока Чин Чхонхи не разберётся со всем этим, сбежать ему уже не позволят.