«Одного расчёта, что союз с Садо принесёт Ледяному Дворцу убытки, похоже, недостаточно».
Нужно было найти что-то ещё. Иначе остановить Ледяной Дворец не получится.
«Может, вызвать их на поединки и перебить всех, кого удастся?.. Если человек сто получат аккуратный диагноз „12 недель лечения“… Нет. Меня остановят раньше».
Когда он успел настолько привыкнуть думать как настоящий воин Цзянху?
«Спокойно. Я лекарь. Если я их всех переломаю, потом самому же лечить. А здесь ещё и хирургия из-за религии почти невозможна. Проклятая страна… Нет-нет. Душевное равновесие. Мир. Внутренний мир…»
Чин Чхонхи начал читать буддийские сутры, успокаивая разум.
— Придётся собирать сведения.
— Сведения…
— Да. Для начала надо пройтись по рынкам Города Белого Озера и выяснить, нет ли здесь какой-нибудь проблемы. Всё равно меня вряд ли позовут обратно прямо сейчас.
— Хочешь оказать им услугу и создать долг благодарности?
— Что-то вроде этого.
На вопрос Консон Ён Чин Чхонхи кивнул.
Встреча с хозяином Ледяного Дворца завершилась без определённого решения. Через некоторое время он наверняка снова вызовет Чин Чхонхи.
Значит, в запасе было как минимум несколько дней.
Если удастся дать Ледяному Дворцу что-нибудь действительно нужное, возможно, союз с Садо получится разрушить.
— Хм. Я тоже помогу. Как я могу не поддержать человека, спасшего мне жизнь?
— Эм… Но вашему высочеству не стоит самому бродить по рынкам, разве нет?
— Во Дворце у меня тоже есть знакомые. Боевые искусства мне преподавал учитель, но кроме него меня учили старшие братья и сёстры по школе.
Связи внутри Ледяного Дворца.
Если они есть, собирать внутренние сведения станет куда проще.
— Тогда буду очень признателен.
— Хорошо.
— А я пройдусь по торговым рядам! Всё-таки я умею ладить с людьми!
Консон Ён бодро вскинула руку.
В делах она, может, и не была большим специалистом, но знакомиться с людьми умела отлично.
По современным меркам она была настоящей суперэкстраверткой. На торговых улицах ей вполне могли рассказать что-нибудь полезное.
— Пожалуйста.
— Оставь это мне!
Так трое разошлись.
***
Город Белого Озера оказался довольно многолюдным.
В городе у самого озера жили люди самых разных народов: от торговцев-кочевников вроде сушэнь до выходцев из империи Хва.
«Так местная особенность — Голубой Светящийся Кристалл».
Голубой Светящийся Кристалл.
Говорили, этот редкий минерал сам по себе испускал слабое голубое сияние.
Его добывали в шахте на склоне огромной снежной горы. По сути, это был родственник ночного светящегося камня.
Как и ночной камень, который стоил дороже золота того же веса, Голубой Светящийся Кристалл ценился чрезвычайно высоко.
Правда, светил слабее.
Из-за него сюда стекались торговцы со всех сторон, а сам город служил промежуточной остановкой для тех, кто шёл с востока на запад и с запада на восток.
Чин Чхонхи шёл по рынку и вживую собирал подобные сведения, просто вслушиваясь в разговоры.
Благодаря боевым искусствам он различал голоса даже издалека.
Собирая информацию, он направлялся к лечебнице, куда ещё перед выходом из Дворца получил рекомендательное письмо.
В империи были лекари, в царстве Даду — целители.
А в королевстве Айша существовали лечебницы.
Чин Чхонхи хотел одновременно оценить здешний уровень медицины и выяснить, нет ли какой-нибудь проблемы, с которой Ледяному Дворцу нужна помощь.
Лечебницу он выбрал не случайно: как ни крути, сам он был врачом, а значит, с местными лекарями хотя бы найдётся общий язык.
Ради визита он даже заранее попросил у принца рекомендательное письмо. С такой бумагой с порога его точно не выставят.
— Вон она.
Впереди показалось довольно красивое четырёхэтажное каменное здание.
На крыше висел символ Учения Защитника.
Это была лучшая лечебница в городе.
Говорили, её владелец родился не в Айше, а в Священном государстве Серим. Звали его Жермен.
Чин Чхонхи уже направлялся к лечебнице Жермена, когда внезапно остановился.
— А?
В тёмном переулке стоял чрезвычайно знакомый, броский молодой человек.
Малый Владыка Демонического культа — Ё Харюн!
Не поворачивая головы, тот лишь скосил глаза на Чин Чхонхи и передал по внутренней речи:
[Давно не виделись, брат.]
Из тени исходила знакомая Ё Харюну тёмная, неподвижная аура.
[Эм… Давно. Но что ты здесь делаешь?]
[У меня задание. Сначала уйдём отсюда.]
Ё Харюн двинулся глубже в переулки.
Чин Чхонхи поспешил за ним.
***
Внутри переулки были узкими и путаными, словно лабиринт.
Обычное дело для старого города.
В Ханчжоу было так же: здания рушатся, строятся заново, и со временем весь город начинает напоминать паутину.
Следуя за Ё Харюном, Чин Чхонхи вошёл через маленькую заднюю дверь старого дома.
Это была конспиративная квартира Демонического культа.
— Бр-р… Холодно. Почему даже в доме такой дубак?
На ворчание старшего брата младший усмехнулся.
— Ондоль распространяется быстро, но до каждого дома ещё далеко. А это бедный квартал, здесь всё ещё хуже, брат. Садись.
— Как они вообще раньше здесь выживали?
— Всё-таки район вулканический. По сравнению с другими вечномёрзлыми землями тут довольно тепло. Садись сюда.
Чин Чхонхи устроился на указанном стуле.
Ё Харюн подогрел две чаши крепкого алкоголя и подал одну брату.
Обычно даже мастеру янской ци потребовалось бы хоть какое-то движение для подобного, но он сделал всё мгновенно, без подготовки.
Казалось, напиток нагрелся не от внутренней энергии, а от одной лишь его воли. Уровень техники было невозможно оценить.
Чин Чхонхи никак этого не показал.
Этот парень — главный герой и чудовище, давно вышедшее за пределы обычного человеческого понимания.
— Погоди. Одну секунду.
Из лекарского ящика Чин Чхонхи неожиданно достал нечто похожее на сушёный рыбий хвост.
И бросил по кусочку в обе чаши, после чего сам вскипятил напиток янской ци.
— Это ещё что?..
— Сушёный плавник морского леща. Его и как лекарство используют, а если настоять на нём горячее вино, получается деликатес. Я сам алкоголь не очень люблю, но сестра Консон Ён ела с огромным удовольствием.
— …Брат. Я не чувствую вкуса.
— Именно поэтому и пробую. Вдруг хотя бы ароматизированный алкоголь почувствуешь? Запах крови ты ведь всё ещё различаешь.
Как и в случае с Прерванными Меридианами, современная наука не могла толком объяснить, почему Ё Харюн перестал чувствовать вкус.
Значит, оставалось пробовать всё подряд.
— Ха. Брат, ты добрался сюда и первым делом снова занялся моим языком?
— Сначала попробуй.
— …
Хлюп.
Ё Харюн отпил и вздохнул.
— Только ощущение во рту. Вкуса, которого ты ждёшь, нет.
— Хм… Значит, этого недостаточно. Тогда дай сюда свои точки. Нет, лучше я подойду. Сиди спокойно.
Он вытащил длинную иглу.
Как и в прошлый раз, ненадолго вернув Ё Харюну способность чувствовать вкус, Чин Чхонхи снова подал чашу.
Хлюп.
— Вкусно.
— Вот! Хе-хе-хе.
Чин Чхонхи расплылся в довольной братской улыбке, будто младший был особенно мил.
Ё Харюн тоже некоторое время смаковал давно забытый вкус.
— А конфеты, которые я присылал?
— Все съел, кроме одной.
— Значит, понравились. Одну оставил на тяжёлый день?
— Угу.
Ё Харюн едва заметно кивнул.
Обменявшись новостями, Чин Чхонхи наконец спросил:
— Так почему вы здесь?
Вопрос относился не только к Ё Харюну, но ко всему Демоническому культу.
Хлюп.
Ё Харюн сделал ещё глоток вина, наслаждаясь вкусом, и ответил:
— По двум причинам. Мы здесь из-за двух дел.
— Культ Кровавых Бессмертных?
— Да. Всё-таки брат. Сразу догадался.
Чин Чхонхи кивнул и спросил:
— А второе?
— Помочь сохранить союз между Союзом Садо и Ледяным Дворцом Северного Моря.
— …
— Даже не удивился. Предвидел?
— Это не похоже на методы Культа Кровавых Бессмертных. А Демонический культ в любом случае среди тех, кому нужна война Праведного и Чёрного Пути.
Небесный Демон жаждала крови.
Ей нужна была ещё большая река крови.
Её цели отличались от целей Культа Кровавых Бессмертных, но она тоже понимала: чтобы Демонический культ завоевал Поднебесную, без крови не обойтись.
— Она сказала, что в мире осталось слишком много живых мастеров.
— Вот как?
— Да.
Чин Чхонхи почесал подбородок и как бы между прочим спросил:
— Случайно не Чхоль Мубэк из школы Чхольму?
— …Ты и это выяснил?
Ё Харюн даже не пытался скрыть удивление.
— Странно, когда настолько молодой и сильный мастер никому не известен. Даже если предположить, что он тренировался где-нибудь в горах, зачем ему внезапно идти именно в Союз Садо? А главное…
— Мм?
— Я слегка его поддел, и у меня возникло ощущение, будто он уже привык к ругани. Забавно, правда? Такой сильный молодой мастер из глуши — и при этом выглядит человеком, которому уже много раз приходилось выслушивать оскорбления.
— Чхоль Мубэк оказался слишком невозмутим. Как шпион он первоклассный, но именно это мастерство его и подвело.
Чин Чхонхи покачал головой.
— Нет. Я изначально вошёл в разговор с подозрением, потому и заметил. Для Союза Садо всё выглядело иначе.
— …
Ё Харюн задумался и отпил ещё.
Густой аромат крепкого алкоголя смешался с жирноватым запахом морского леща.
По языку и дальше до самого желудка разливалось горячее тепло.
«Брат не изменился. Или, наоборот, стал ещё острее?»
Как он и сказал, Союз Садо Чхоль Мубэка не подозревал.
Его школа происходила от воина, который когда-то состоял в Союзе Садо, затем ушёл и основал собственную секту, главным промыслом которой стала контрабанда.
По бумагам всё было чисто.
Более того, сам основатель школы, когда-то служивший Союзу Садо, на самом деле тоже был воином Демонического культа.
Он внедрился в Союз Садо, а затем в подходящий момент вышел и основал школу.
Для Союза Садо эта линия выглядела почти родственной. Подозревать её причин не было.
И всё же Чин Чхонхи раскрыл шпиона всего по нескольким особенностям.
Значит, он и правда всё лучше понимал законы Цзянху.
— Кстати, ты вот так запросто подтверждаешь мне, что Чхоль Мубэк — шпион? Можно?
Ё Харюн усмехнулся.
— Можно. Если дело с Союзом Садо провалится, проблемы будут у того другого Малого Владыки. Мне-то что.
— Ого?
— И говорю я это только потому, что ты мой брат. Узнал бы такой секрет кто-нибудь другой — пришлось бы убить его и заставить замолчать.
«Хм, госпожа Небесный Демон. Ваш маленький Небесный Демон вот так запросто разбалтывает тайны культа».
Считайте, долг за крабовое мясо в кисло-сладком соусе погашен.
А Божественное Искусство Небесного Демона?
Так вы сами мне его силой навязали.
Подумав об этом, Чин Чхонхи продолжил:
— Семейка у вас всё-таки та ещё. Малые Владыки друг друга сожрать готовы. Хотя понятно почему: следующим Небесным Демоном станет только один. Победитель, переживший остальных.
— Примерно так. Кстати, я не ожидал встретить здесь брата. Раз ты приехал, значит, хочешь помешать союзу Садо с Ледяным Дворцом?
— Именно. Зачем всем зря друг друга убивать? Ой, точно. Я вспомнил, у меня есть отличная закуска.
С этими словами он снова полез в лекарский ящик и достал сушёную рыбу.
Загружаем комментарии…