Свипер поспешил к ближайшей больнице. Вокруг него повсюду слышались крики, а обезумевшие люди метались из стороны в сторону. Жуткое, нереальное зрелище.
Казалось, он нёсся без остановки добрых десять минут. Свипер выровнял дыхание и шагнул в холл больницы.
Стоило ему переступить порог, как он невольно поморщился.
Больницу уже захватили зомби.
Что творилось в глубине здания, оставалось загадкой, но в самом вестибюле, в коридорах и на лестницах кишели мертвецы с мертвенно-бледной кожей.
Это происходило наяву.
То, что еще мгновение назад казалось бредом, обрушилось на него суровой реальностью.
Стоило Свиперу углубиться в здание, как множество зомби с противным хрустом повернули головы. Их тупые, расфокусированные взгляды уставились прямо на него — точь-в-точь как в захудалой комнате страха.
Из их пастей капала слюна пополам с багровой жижей, а на одежде и открытых участках тел чернели свежие пятна крови.
Попадались и относительно целые экземпляры, но большинство уже успели где-то получить рваные раны, из которых сочилась темно-красная кровь. Один мертвец и вовсе волочил за собой распоротый живот, из которого торчали петли кишок.
«Черт побери…»
Хотя он и считал себя человеком не робкого десятка, от этого зрелища по спине побежали мурашки.
— А-а-а-а!
Тем временем один из мертвецов бросился к нему, широко разинув пасть с желтыми зубами. Свипер рефлекторно двинул его в нижнюю челюсть быстрым, хлестким ударом — точно заправский джеб — и тут же отдернул кулак. Едва тварь на секунду ошеломленно замерла, он вскинул ногу и со всей дури оттолкнул её ударом подошвы.
Ни их природы, ни источника он не знал. Но слово «зомби» было знакомо каждому: сгустки смертоносного вируса, превращающие человека в такого же монстра от малейшего укуса или царапины.
Да и сама мысль о том, что эти мерзкие твари подберутся к нему так близко, вызывала чисто физическое отвращение.
Мда. На удивление, даже паниковать некогда.
Зомби.
Сколько ни болтали об этом впустую, он и в страшном сне не мог вообразить, что подобное действительно произойдет. В конце концов, здравый смысл подсказывал, что это научно невозможно. Но сейчас…
«Сейчас нужно выкручиваться из этой каши.»
Сердце слегка оттаяло, обретая холодную сосредоточенность. Тело казалось непривычно легким, а плотный обед обеспечил избыток сил.
Его учили выживать в любых форс-мажорах. Да он ни за что не позволит какому-то отребью без оружия и мозгов взять над собой верх!
Обыватели при виде этих уродцев оцепенели бы от ужаса, но только не он.
Кровь. Плоть.
Для него это было привычнее картинок на экране смартфона.
Свипер крутанулся на месте и вложил всю силу в сокрушительный удар пяткой в висок твари.
Раздался свистящий хлопок рассекаемого воздуха, и голова зомби с глухим стуком впечаталась в кафель. Но мертвец, дернувшись, тут же начал подниматься.
Живучие черти.
Свипер разбил защитное стекло пожарного щита локтем и выудил оттуда небольшой пожарный топорик марки Helko.
Короткие ножи у него были при себе, но для такой заварухи топорик подходил куда лучше — и внушительнее выглядел, и в обороне надежнее.
Надёжно закрепив топор за поясом, он выскочил из больницы и помчался обратно по знакомой улице.
Та незадачливая девушка уже обратилась в зомби.
Теперь его догадки полностью подтвердились. Это чистокровные зомби.
Обретя эту уверенность, Свипер тут же выудил из памяти все имевшиеся знания о ходячих мертвецах.
Передаются через укусы и раны.
Не ведают усталости.
Умирают только от уничтожения мозга.
Всякие домыслы насчет того, реагируют ли они на запахи, звуки либо зрение, а также бредни про измазывание кровью и внутренностями для маскировки он сразу отмел.
Фильмы все равно врут каждый на свой лад, так что толку от них ноль. Лучше опираться на проверенную базу. Как ни крути,
«Интересно, их вообще можно мочить?»
Свипер почесал затылок, наблюдая, как новоиспеченная зомби-красотка снова прет на него.
Судя по масштабу бедствия, этот хаос скоро прикроют, но ему совсем не улыбалось потом объясняться с полицией. Что, если убитые горем родственники обвинят его в убийстве?
Свипер бросил быстрый взгляд на камеры видеонаблюдения, торчавшие на каждом углу.
Мда, тревожный звоночек.
Пришлось сосредоточиться на том, чтобы просто отталкивать и валить нападающих. Их уже стало двое, а с проезжей части ковыляли еще парочка.
На душе понемногу скребли кошки.
Вреда они ему причинить не могли, но вечно отпихивать их ногами тоже не выйдет.
Сперва нужно найти безопасное убежище, а уже потом докладывать в штаб.
«Хотя погодите… сначала жратва.»
Вдруг вся эта заваруха затянется на несколько дней? Стоило озаботиться запасами. Он ведь заявился в одиночку, налегке, рассчитывая быстро сделать дело и слинять, так что ни жилья, ни припасов у него не было.
Свипер направился к ближайшему круглосуточному магазину. У входа как раз толпились перепуганные люди: одни пытались вбежать внутрь, другие с воплями ужаса вылетабили обратно.
И внутри, как он и предполагал, хозяйничали зомби. Причем в самом разгаре трапезы.
— По-помогите…
В тесном торговом зале бесновались три мертвеца, прикончивших двух бедолаг. Один из них, судя по всему, потерял сознание от болевого шока: изо рта шла пена, а тело сотрясали судороги. Второй, придавленный парочкой зомби, отчаянно дрыгал ногами, пока с него живьем сдирали плоть.
Свипер поморщился и запер входную дверь магазина изнутри.
Преследовавшие его твари тут же навалились на стеклянную дверь, царапая её.
«Трое наружи.»
— Помогите…
«И двое внутри в ловушке.»
Жертв искусали основательно. Без вариантов, они уже заражены. Итого, вместе с ними, набегает пять голов.
— Весело тут у вас.
Услышав голос, один из мертвецов в зале резко развернулся и попёр прямо на него.
Свипер молниеносно подхватил первую попавшуюся швабру, взпрыгнул на прилавок и со всего маху врезал по камере видеонаблюдения. Раздался треск расколотого пластика. Добавив еще пару тычков, он окончательно разнес глазок вдребезги.
— А-а-а-а-а!
Приблизившийся вплотную мертвец попытался вцепиться в свежую добычу, но древко швабры, стремительно посланное Свипером, вонзилось твари прямо в солнечное сплетение.
Это был скорее разящий тычок, нежели удар. От резкого толчка у зомби подкосились ноги, и он плашмя рухнул назад.
Удерживая грудь твари шваброй к полу, Свипер свободной рукой сорвал упаковку медицинских масок у кассы и нацепил одну на лицо.
Закончив с этим, он выхватил из-за пояса топор и крепко перехватил рукоять.
Хрясь!
Хрясь-хрясь!
Брызнула кровь, разлетелись ошметки плоти и серая кашица мозгов.
На шум бросились еще двое, но Свипер ловко опрокинул стеллаж, обошел его с тыла и по очереди проломил обоим черепа.
— …!
Второй парень, которого терзали до этого, судорожно втянул воздух — его товарищ уже испустил дух. Свипер добил лежащего мертвеца ударом в голову и лишь тогда чуть спустил маску. Заметив, что лезвие топора направлено на него, укушенный парень затрясся от страха.
— Эй, парень, сиди тихо. Дернешься — пожалеешь.
Парень залился слезами и соплями, судорожно кивая.
— Мне… мне так больно… Помогите…
— Раз больно, то тебе прямая дорога в больницу. Слушай, а в самой больнице тоже много этой нечисти?
— Д-да. Да-да.
Свипер собирался помочь ему выбраться, но вовремя сообразил, что это дохлый номер. С сочувственным вздохом он выудил из холодильника баночку «Исыль Токток» и кинул пареньку.
— …?
— Я скоро свалю, так что хлопни на дорожку. На том свете вспомнишь добрым словом.
— Б-брат, умоляю… спаси меня.
— Да хорош ныть, я всё равно ничем не поможу. Прости, приятель. И руки прижми. Или хочешь, чтобы я тебе череп расковырял?
Хнык, хнык-хнык…
Громкий плач резал слух. Тьфу, мужик называется — распустил нюни.
Его, конечно, жаль, но сам виноват.
В отличие от киношных штампов, здешние зомби не носятся как угорелые и не обладают сверхчеловеческой силой. Если ты умудрился слиться и стать кормом просто потому, что не смог с ними справиться — тут уж пеняй на себя.
— Хочешь протянуть еще хоть минуту — сиди тихо, братец.
Свипер пригрозил ему топором, а затем достал 100-литровый мусорный пакет и начал сгребать в него еду.
В первую очередь нужно было брать воду, консервы и прочую высококалорийную мелочь.
Впрочем, Свипер в основном сгребал то, что придется по вкусу и чего хотелось прямо сейчас.
Затянется кризис — можно будет раздобыть еды еще. Ну, или реквизировать. Или «любезно принять в дар» у тех, кто уже успел запастись.
Краем улавливая движение за спиной, Свипер молниеносно метнул топор. Лезвие глубоко вошло в висок зомбировавшего паренька, с глухим стуком впечатав его голову в стену.
— Около семи минут, значит.
Время обращения. Семь минут. Конечно, в зависимости от ситуации могут быть нюансы, но на ус он это намотал.
Надежно запечатав оба пакета и закрепив их на плечах с помощью скотча наподобие рюкзака, Свипер выдернул из стены топор и полностью приготовился к бою.
Снаружи на стеклянных витринах висело несколько мертвецов, жадно слизывая размазанную по стеклу кровь.
Тьфу, мерзость.
Свипер поморщился.
* * *
Ускользнув от назойливых зомби, Свипер шмыгнул в ближайший мотель. Днем посреди недели здесь было тихо, холл встретил его абсолютной пустотой.
Пошарив на стойке регистрации, он подцепил первый попавшийся ключ и поднялся в номер.
Убедившись, что в комнате нет незваных гостей, он извлек рацию.
Кодовое имя «Блайнд-Дейт», в миру — Куратор Свипера. Нужно было срочно связаться с ним. Нажав кнопку вызова, он дождался автоматического набора шифра и услышал длинные гудки в динамике.
— Алло, Свипер!
В голосе собеседника сквозило необычное для него волнение.
— Шеф, это я. Как жизнь?
— Ты… впотьмах… то есть при таком раскладе…
При каком еще раскладе?
Брови Свипера сошлись на переносице. Неужели эта хрень творится не только здесь?
— Тут такое творится… Короче, тебе может показаться, что это тупая шутка… хотя ты же знаешь мой искрометный юмор?
— Знаю. Тут тоже полная ж… в общем, капец.
— Да ладно, и на телефонной станции зомби?
— Да нет, погоди. Похоже, саму штаб-квартиру накрыло медным тазом. Связи с ними нет уже хрен знает сколько. Другие станции тоже лежат. Европа, обе Америки, Океания, Юго-Восточная Азия — везде полыхает!
— Ох ты ж… бред какой!
Лицо Свипера перекосило. Безопасность главного офиса не уступала лучшим военным базам, там круглосуточно дежурили элитные бойцы покруче него самого. И эту цитадель вынесли какие-то тупые ходячие трупы?
— А остальные филиалы?
— Большинство просто держит оборону в режиме ожидания. Наверное, пытаются хоть до кого-то достучаться. А у тебя как обстоят дела в Корее?
— Да полная жопа, шеф. Настоящий гребанный апокалипсис!
Свипер восторженно уставился на бурлящую толпу за окном. Сначала перепуганные граждане просто разбегались кто куда, но теперь улицы заполнили шатающиеся орды мертвяков.
Задержись он хоть на пару минут — и его бы тоже растерзала эта волна.
— В смысле? Почему?
— Да народу тут — тьма тьмущая. Зомбаков в смысле. Короче, я хочу отсюда смыться и добраться до точки связи, организуете мне катер?
— Сейчас не выйдет. Как только из штаба спустят инструкции, я проложу тебе маршрут эвакуации, а пока держи наготове свой «Boat Call.» Координаты сейчас скину. Связь держишь?
Свипер извлек из кармана круглый приборчик. Это был миниатюрный GPS-маячок со встроенным передатчиком. Стоило ему вдавить выступающую кнопку по центру, как динамик издал мелодичный писк, подтверждая успешное соединение.
— Нормально все со связью.
— Скоро наберу. Держись там.
— Принято.
Загружаем комментарии…