Пусть этот мутант и считался низкоуровневым, схватка с ним всё равно выдалась тяжелой. «Голлум» относился к тем созданиям, что обитают в темных и тесных местах вроде пещер, а потому его боевая мощь была не столь высока.
Пусть этот мутант и считался низкоуровневым, схватка с ним всё равно выдалась тяжелой. «Голлум» относился к тем тварям, что обитают в темных и узких местах, вроде пещер, поэтому его боевая мощь была не так уж велика.
И всё же, сколько усилий пришлось приложить.
Сражения с мутантами — сомнительное удовольствие. По правде говоря, это прямая обязанность регулярной армии, а не его. При мысли о том, что где-то бдит еще одна такая тварь, уничтожившая целую воинскую часть, его вновь пробрала дрожь.
Сражаться с мутантами — занятие не из приятных. По правде говоря, это работа регулярной армии, а не его. При мысли о том, что где-то остался еще один мутант, уничтоживший ближайшую военную часть, его пробрала дрожь.
— Эй, приятель, ты как? Весь в крови, словно в душе искупался.
— Что с зомби?
— С теми, что были на виду, покончено. Их оказалось не так уж много.
На вопрос Йохана Свипер лишь неопределенно пожал плечами.
Неужели он погиб? Йохан прислушался к тому, что происходило позади, но не уловил ни звука.
Неужели он погиб? Йохан прислушался к тому, что происходило позади, но не услышал ничего подозрительного.
Свипер окликнул Хаджина. После краткой паузы сзади донесся голос парня. Судя по всему, тот пережил нешуточную схватку: его одежда и тело были покрыты потом и черной кровью зомби ничуть не меньше, чем у Йохана.
Свипер окликнул Хаджина. После короткой паузы сзади послышался голос Хаджина. Судя по всему, он пережил нешуточную схватку: его тело было покрыто потом и кровью зомби не меньше, чем у Йохана.
От постоянных ударов рука казалась распухшей.
Было еще рано говорить о товариществе, но в этот момент они выглядели невероятно надежно. Хаджин негромко отозвался:
— С тылом тоже покончено.
Оба синхронно покачали головами. Йохан хотел было убедиться во всем наверняка, но сначала следовало выбраться на свет.
Йохан снова тяжело вздохнул. Это был вздох облегчения, знаменующий конец опасности.
Йохан снова глубоко вздохнул. Это был вздох облегчения, знаменующий конец ситуации.
Йохан уверенно двинулся вперед, возглавляя группу.
Йохан двинулся вперед, возглавив группу.
Теперь пришло время спеть для зомби песню, чтобы они покинули лагерь, который так старательно готовили люди.
* * *
Шагая по туннелю, Хаджин заговорил о мутанте. Похоже, он не видел всей сцены боя от начала до конца, поэтому у него накопилось немало вопросов.
— Мутант. Главный виновник падения армии и государственной системы.
Ответ Йохана не открыл для Хаджина ничего нового. Тот переформулировал вопрос:
Ответ Йохана не содержал ничего нового для Хаджина. Тот перефразировал вопрос:
— Разве зомби — это не какой-то вирус? Ну, когда человек становится зомби после укуса или царапины.
— Тогда как же… Наука тут бессильна. Как вообще могли появиться на свет столь чудовищные создания?
— Тогда как же это… Научно это не объяснить. Как вообще могли появиться такие существа?
— А что, обычные зомби, по-твоему, поддаются научному объяснению?
Голос Хаджина слегка притих, словно такой ответ его не удовлетворил, и Йохан пояснил:
Голос Хаджина стал тише, словно ответ его не удовлетворил, и Йохан добавил:
Хотя он продержался три года и шесть месяцев после начала апокалипсиса, если суммировать время до и после регрессии, по сути, ясности так и не прибавилось. Оставалось лишь стиснуть зубы и выживать день за днем.
— Может, это результат неудачного эксперимента секретной корпорации или правительства с биооружием, а может — естественный отбор матушки-природы, решившей очистить Землю от губящих её людей. Или, если угодно, грандиозный замысел какого-нибудь бога, пожелавшего устроить библейский конец света. Но сейчас важно совсем другое.
— Может, это результат провала секретной корпорации или правительства в создании биохимического оружия, а может, это естественный отбор природы, чтобы очистить Землю от людей, которые ее разрушают. Или, если угодно, это грандиозный план какого-нибудь бога, решившего устроить конец света, как и предсказано в Библии. Но важно другое.
— Каковы бы ни были истоки этой проклятой напасти, искать их и устранять — задача явно не для нас. Разве что за это возьмутся верхи... конечно, если высшие чины вообще уцелели. Наша же цель проста...
— Какова бы ни была причина этого проклятого бедствия, это не та проблема, которую нам стоит решать. Если только этим не занимаются верхи. Конечно, если они вообще еще живы. Наша задача — просто…
— В этом безумном мире — просто выжить. Жить дальше. Только и всего. Как и до наступления апокалипсиса.
Пока они шагали в молчании, троица добралась до станции Синджундон. Заглянув в ближайший магазинчик, чтобы пополнить припасы и перевести дух, Йохан задал вопрос:
Так, в молчании, они дошли до станции Синджундон. Зайдя в ближайший магазинчик, чтобы пополнить запасы и перевести дух, Йохан спросил:
Первым на этот вопрос откликнулся Свипер:
Первым ответил Свипер:
— Ну, буду жить, как и раньше, скитаясь в одиночку. А что еще остается?
— А ты, Хаджин?
— Нужно найти место, где можно приткнуться. Раз ты спрашиваешь, значит, у тебя есть что предложить.
Йохан кивнул.
— Предлагаю вам присоединиться к моему лагерю. Идите со мной. Я помогу вам прожить куда дольше, чем отведено этой эпохой.
Несмотря на довольно жесткий тон Йохана, оба ничуть не смутились. Наверное, они и сами понимали: лидерские качества парня и союз втроем значительно повысят их шансы на выживание.
Да и причин для отказа попросту не было. Наоборот, видя, как он соблюдает четкую дистанцию даже во время совместных вылазок, они лишь сильнее удивлялись этому предложению.
Однако у Свипера оставался вопрос, который нужно было прояснить заранее.
— Кто ты такой, приятель?
— Мы еще не представились друг другу?
— Я не об имени спрашиваю. Мы оба полгода барахтаемся в этом аду, но ты, по моему разумению, далеко не рядовой выживший. Не держи меня за дурака. Кто ты на самом деле? Откуда знаешь столько подробностей об этих зомби? Какое отношение имеешь к началу хаоса?
Вопрос Свипера был на редкость проницательным, но Йохан не собирался на него отвечать. Не было ни малейшего смысла раскрывать свои тайны людям, которым он еще не до конца доверял, да и вряд ли они поверили бы правде, даже скажи он её.
— Даже если я скажу, ты всё равно не поверишь. Поверил бы ты, заяви я, что вернулся с того света?
— Что?
— Или что я посланник небес? Пророк, способный заглянуть в будущее?
— Это…
— А как насчет версии, что я правительственный агент из секретной лаборатории биооружия? Это звучит убедительнее?
— П-правда?
— Да шучу я, шучу. Наивный ты душа. Я самый обычный выживший. Просто за короткий срок мне выпало пережить слишком многое. Если хочешь узнать мою историю — присоединяйся. Впрочем, даже если не захочешь, со временем всё равно всё узнаешь.
Свипер, судя по всему, уже принял окончательное решение. Оставив его молчать, Йохан перевел взгляд на Хаджина.
— А ты что скажешь?
— Я в деле.
Ответ Хаджина оказался лаконичным. Парень считал, что задолжал Йохану за спасенную жизнь, и изначально планировал держаться рядом с ним, пока тот сам его не прогонит.
Вслед за согласием последовал вопрос:
— Каковы твои планы на будущее? Есть ли какая-то конкретная цель? Едва ли твоя конечная цель — просто влачить существование изо дня в день, как сейчас.
И впрямь выжившие А-класса. Йохан был впечатлен глубиной их вопросов. Обычные люди обычно лишь слепо удивлялись его боевой мощи или практическим навыкам.
Решившихся усомниться в нем находились единицы, и уж тем более никто не обладал достаточной проницательностью, чтобы понять: Йохан методично готовится к грядущему.
Оба по очереди сумели его удивить. На вопрос Хаджина Йохан ответил без утайки:
— Я создам разветвленную сеть лагерей в масштабах всего региона.
Хаджин нахмурился, не до конца понимая смысл сказанного.
— Объясни попроще.
— Я объединю выживших, подготовлю из них специалистов по выживанию и выстрою в Пучхоне целую паутину взаимосвязанных убежищ. У этой организации будет три главные цели: во-первых, полностью обезопасить себя от зомби; во-вторых, наладить бесперебойное снабжение и замкнуть цикл самообеспечения; в-третьих, взрастить мощную боевую силу для защиты от враждебных группировок.
Он планировал основать несколько небольших лагерей человек по 20, связать их в единый альянс и возвести огромное главное убежище. Срок службы такого укрытия рассчитывался примерно на два года, а после этого у него уже был готов следующий этап стратегии.
— Враждебных групп? Вроде «Голдмун»?
переспросил Хаджин. Лицо Йохана исказила открытая усмешка.
— Тратить время на подобных тупоголовых отбросов третьего сорта попросту не имеет смысла.
«Голдмун» представляли собой жалкую шайку гопников, которую и организацией-то назвать язык не поворачивался. В тот период, когда у него не было ни базы, ни верных соратников, он намеренно позволил схватить себя из-за стычки со Свипером и вынужденно угодил в переплет, но это стало лишь следствием череды фатальных случайностей — наложения мутанта и волны зомби.
Истинные враги, о которых размышлял Йохан, стояли на совершенно другом уровне.
По-настоящему опасные противники не опускаются до примитивного, низкого насилия по отношению к собственным людям.
Они искусно используют религию ради слепого фанатизма, без тени сомнения бросая выживших в топку смерти, либо насквозь пропитывают коллектив жестокостью, направляя этот разрушительный шквал наружу.
Либо же выстраивают внутри жесткую кастовую систему, где люди, привыкнув к постоянным побоям и эксплуатации в обмен на призрачную безопасность, начинают воспринимать это как должное. Каким бы ни был метод, суть сводилась к одному: железно сплотить саму структуру.
За счет подобной монолитности они сеют первобытный ужас среди всех прочих фракций. Столкновение с подобными организациями неизбежно и крайне непредсказуемо. Встретиться с ними придется в любом случае, но противостоять им — задача невероятно сложная.
— Со временем вам встретятся такие нелюди, по сравнению с которыми местные бандюганы покажутся безобидными детишками. Например... те, кто промышляет охотой на людей ради человечины.
После этих слов, произнесенных Йоханом с легкой ухмылкой, оба невольно прикусили языки.
— Что ж, будем считать, что оба согласны. Подробности о лагере обсудим на ходу. И запомните одну вещь: раз вы теперь мои товарищи, я буду всецело доверять вам и прикрывать ваши спины. Но если кто-то вздумает предать или продать своих, я прикончу предателя без колебаний. Кому претит такое правило — можете повернуть назад прямо сейчас.
Это прозвучало предельно искренне. По спине обоих мужчин пробежал неприятный холодок. Спокойные, абсолютно ровные слова Йохана пробирали до самых костей.
Однако поворачивать назад никто не стал.
Йохан зашагал впереди, и оба спутника покорно последовал за ним.
Троица двинулась от станции Синджундон в сторону станции Мэрии Пучхона. Улицы стояли пугающе тихие и заброшенные. Словно все уцелевшие зомби стянулись к Универмагу H, здесь не было заметно ни единой живой твари.
Прежде всего требовалось увести чудищ, столпившихся непосредственно у их лагеря.
Проще всего было приманить их громким звуком.
Устроив мощный переполох, заставить тварей, реагирующих на малейший шум, сместиться сюда. Добравшись до окрестностей станции Мэрии Пучхона, группа присмотрела подходящий автомобиль.
Округа утопала в тишине, поэтому выжившие справедливо рассудили, что воя автомобильной сигнализации вполне хватит для привлечения ближайших ходячих.
Бздынь! Йохан врезал прикладом по стеклу иномарки. По улице раскатился пронзительный визг автосигнализации. Разбив стекла еще в парочке машин неподалеку, Йохан и двое мужчин тут же юркнули в узкий переулок.
Конечно, было бы куда лучше отогнать нечисть как можно дальше, но для этого потребовалась бы мощная звуковая аппаратура, которой у них не имелось. Приходилось довольствоваться малым — хотя бы вытянуть мертвяков из входной зоны.
Пока зомби, лениво шатаясь,брели на источник шума, Йохан проскользнул на парковку супермаркета. У самого выезда громоздились целые горы трупов ходячих. Судя по всему, мертвяки, принесенные Волной зомби, двигались именно сюда. Лицо Йохана помрачнело еще сильнее.
Снаружи грузового фургона валялись плотно утрамбованные груды мертвецких тел, а внутри бесцельно бродили те, кто забрел туда во время давки и не смог выбраться наружу.
А на крыше фургона обнаружился один-единственный зомби: его руки и ноги были напрочь оторваны, из-за чего он не мог даже пошевелиться и лишь жалобно, надрывно завывал.
Это лицо было прекрасно знакомо Йохану.
Загружаем комментарии…