Подземье (часть 4)
У Артпе уже было примерное представление о том, почему дварфы не могли передвигаться над землёй и почему за всё это время не выбрались наружу. Они были слишком заняты сдерживаем чудовищ, называемых "тенями грешников", которые выползали из дыр подземного царства.
Несмотря на это, дварфы всё-таки добились определённых успехов. Они сумели выжить под землёй и создать свою собственную цивилизацию, оттеснив теней обратно в их норы. Однако в какой-то момент мощь и количество монстров значительно возросли.
Дварфы, недостаточно сильные для того, чтобы противостоять им, были обречены на вымирание. И вот, в то время как численность дварфов сокращалась, а количество врагов продолжало расти, появился Элрик.
– Тем не менее я всего лишь воин, который только и может, что размахивать своим топором. У меня нет проблем со сдерживанием этих тварей, но я чувствую, что ими дело не ограничивается.
Как выяснилось, Элрик помогал дварфам в течение последних нескольких лет, заслужив тем самым их полное доверие и став настоящим хранителем подземного мира. Однако он не мог посвятить этому делу всю свою жизнь и в скором времени собирался покинуть царство дварфов. Другими словами, группа Артпе прибыла в подземье в самый подходящий момент.
– И сколько здесь таких "дыр"?
– Всего их семнадцать. Однако мы предполагаем, что все они ведут к одному и тому же месту, – ответил один из дварфов, наконец-то перестав осторожничать с Артпе и его товарищами.
– Ваши догадки верны. Это подземелье, где каждая из дыр – вход в него, – проговорил герой.
– Всё-таки подземелье! Причём кишащее монстрами! В общем, у нас не хватило смелости войти в него, а потому мы и оказались в патовой ситуации.
– Порой важно отличать смелость от безрассудства.
– Мне неловко это признавать, но ты прав, незнакомец… Да, мы не можем его зачистить, а потому… – проговорил Элрик, – У меня есть вопрос. Вы, ребята, действительно можете это сделать?
– Конечно. Вопрос только в скорости.
– Мугр-р.
Дварфы своими глазами видели, на что способен этот страшный волшебный зверь, а потому не стали подвергать слова Артпе ни малейшим сомнениям. Ничего не стал спрашивать и Элрик. Он был умелым воином, а потому ему было несложно понять примерный уровень силы Артпе и остальных.
– Вы спрашивали о задании… И что же вы хотите получить от дварфов в обмен на свою помощь?
– Что ж, если подумать… – пробормотал Артпе, глядя на собравшихся перед ним дварфов сквозь своё Чтение Всего Сотворённого. Судя по всему, каждый из этих дварфов был наголову сильнее любого человеческого рыцаря. Однако это было не самое главное достоинство, которым обладали дварфы.
Удивительно, но большинство из них оказалось прекрасными ремесленниками. Более того, некоторые дварфы достигли невероятно высокого уровня в кузнечном ремесле.
– Я знаю, что среди вас много мастеров. Итак, вы сможете починить наши доспехи? А ещё нужно будет кое-что для нас выковать.
На протяжении всего своего путешествия Артпе и остальным ещё ни разу не попадались толковые кузнецы. С самого начала они вынуждены были использовать не выкованные предметы, а выпавшие из монстров и подземных сундуков.
Конечно, посещённые ими места были весьма необычными, а потому и полученные артефакты отличались повышенной эффективность. Однако была разница между усилением предмета с помощью магической энергии и его физической модификацией. Руки опытного кузнеца могли внести значительные улучшения даже в те изделия, которые уже прошли через Усиление Артпе.
– Это всё, что вы хотите от нас?
– С другой стороны, это всё, что мы можем им дать…
– Элрик, а ты что скажешь?
Услышав просьбу Артпе, дварфы отошли и провели небольшое совещание. К счастью, длилось оно недолго, а потому уже через несколько секунд Элрик поднял голову и вновь подошёл к Артпе и остальным. Пусть при этом лицо воина и было скрыто под шлемом, Артпе чувствовал, что тот испытывает явственное облегчение. Воин знал, насколько опасен подземный мир, а потому был искренне рад присоединению столь сильных союзников.
– Они решили принять ваше предложение, так что сейчас мы проведём вас в город. По правде говоря, я и сам здесь всего лишь гость.
– Мур-р, мур-р, мур-р.
– Хорошо, Роа.
Итак, поскольку теней в округе больше не осталось и обе стороны пришли к соглашению, Элрик повёл своих новых товарищей по широкому туннелю.
Очевидно, в подземном мире люди и вправду были настоящей редкостью, а потому данная процессия быстро привлекла внимание трудящихся в округе дварфов. Если бы не трупы их погибших товарищей, которые несли на руках другие дварфы, это вполне можно было бы назвать торжественным шествием.
– Кто эти люди?
– Они пришли из того же места, что и Элрик?
– Да, и они очень сильные!
– Угу, и погибших сегодня совсем немного. Наверное, за это стоит благодарить Элрика?
– Нет, он в одиночку блокировал другую дыру.
– Не совсем правильно говорить, что всё это благодаря людям, но… Скоро ты сам всё увидишь. В любом случае, теперь эти люди – наши драгоценные гости, поэтому, пожалуйста, относитесь к ним хорошо.
Итак, вскоре туннель подошел к концу, и перед ними раскинулся самый настоящий подземный город.
– Просто поразительно, Артпе. Все эти светящиеся столбы и опорные колонны… Они ведь искусственные. Более того, они подпирают потолок ещё и благодаря тому, что собирают окрестную ману… – проговорила Маетел, не в силах оторвать глаз от этого прекрасного зрелища.
– Куда более поразительно то, что ты смогла это понять с одного лишь взгляда… Что ж, да. Благодаря кузнечному ремеслу дварфов, они действительно обладают свойством впитывать ману. Я слышал, что именно так дварфы и создают свои артефакты, хоть никогда ничего подобного и не видел своими глазами.
– Ух ты, даже Артпе что-то видит впервые!
– … Я… Я тоже вижу всё это в первый раз!
– И я, и я!
– Вот же дурёхи…
Несмотря на то, что взгляду товарищей предстал настоящий подземный город, в нём было не так уж и много мест для отдыха. Таверн и вовсе виднелось всего лишь две.
– В прошлом мы любили отдыхать и наслаждаться искусством… Однако теперь мы слишком заняты, пытаясь выжить. Наш город стал несколько бездушным, – пожав плечами, объяснил один из дварфов.
Сам же Артпе старался изо всех сил не сказать что-то негативное. Тот факт, что другая раса смогла жить под землей, сам по себе был настоящим чудом.
– И что вы будете делать, когда проблема с дырами решится?
– Эх, так далеко наперёд мы никогда не думали.
И такой подход был вполне понятен. Дварфы были искренне рады группе Артпе и ничуть не сомневались в том, что они могут оказать определенную помощь. Тем не менее дварфы не имели полного представления о степени силы, которой обладал Артпе и остальные. Скорее всего, эти подземные жители сочли, что новоприбывшие люди были примерно такими же, как Элрик.
Подземье (часть 4)
– Так или иначе, об этом ещё рано думать. А теперь посмотрите туда. Там вы будете жить.
– Благодарю.
– Я сам их дальше проведу, Касибо. Хочу услышать от них новости о мире людей.
– Хорошо, Элрик. Приходи чуть позже в трактир, выпьем немного эля!
– Обязательно!
Таким образом дварфы оставили группу Артпе на Элрика и разбрелись по своим делам, из-за чего повсеместный стук молотами о наковальни стал ещё громче. Судя по всему, когда дварфы не сражались, они были заняты подготовкой к грядущим битвам.
– Большинство людей упадёт в обморок от одной только мысли о таком объёме работы…
– Это да. Артпе, тебе не кажется, что эта раса вполне могла бы захватить наземный мир, если бы того пожелала? – проговорил Элрик, – По одной только их экипировке можно сказать, насколько превосходно их кузнечное ремесло. Но куда больше впечатляет то, что каждый из них выше двухсотого уровня.
– Их слишком мало для чего-то грандиозного, но… Да, это поистине удивительная раса.
Вместо эпохи процветания, которая периодически наставала у людей, дварфы постоянно находились в состоянии упадка. Вот почему на данный момент их численность составляла менее ста тысяч особей. При этом лишь семьдесят тысяч дварфов были способны сражаться. Впрочем, при этом большинство из них обладало двухсотым уровнем, а потому ни одна страна не могла похвастаться подобной силой. Ни люди, ни даже эльфы, половина из которых не так давно стала тёмными, даже рядом не стояли с воинственными дварфами.
– А ты бы хотел, чтобы они вновь выбрались на поверхность?
– Нет, дело не в этом. Ты ведь сам спрашивал, что они собираются делать после того, как проблема с Бездной решится. Вот я и задумался. Их способности к размножению и боевые навыки просто удивительны. Что будет, если они выберутся наружу? Если бы мир людей прямо сейчас не находился в состоянии хаоса, это принесло бы большие волнения… – проговорил воин, а затем, словно не желая думать о чем-то плохом, поспешно добавил, – Однако я чувствую, что до вторжения армии Короля Демонов в мир людей осталось не так много времени. И если столь храбрые воины присоединятся к нам, возможно, в этот мир вернётся стабильность…
– …
Таких слов от Элрика Артпе попросту не ожидал, а потому определенно не знал, что ответить. Судя по всему, воин каким-то образом понял, что мир людей находится в беде, однако настоящий шок ждал его впереди.
– Разве не так, герой?
– Кхм-кхм…
Казалось, этот парень знал всё. Впрочем, это было и не мудрено, ведь в прошлой жизни воин был главным членом группы, харизматичным и способным завоевать доверие любого человека. И когда Артпе слегка закашлялся, так и не дав ответ, Элрик понимающе улыбнулся и задал ещё один вопрос:
– Если бы ты сказал, что являешься героем, дварфы уже следовали бы твоим приказам. Почему же ты этого не сделал?
– Я подумал, что куда лучше не внезапно появляться и объявлять себя героем, а успешно завершить задание, а потом уже и всё рассказать.
По правде говоря, ситуация развивалась слишком быстро, а потому ему было просто неловко раскрывать свою личность. Однако он не стал говорить этого Элрику. И правильно сделал, поскольку воину очень понравился подобный ответ.
– Считаешь, что говорить надо не словами, а делами? Это похвально.
– Да, но позволь мне кое о чём тебя спросить… Как ты узнал, что я герой?
– Как тут не узнать. Ты невероятно силён для своего возраста. А ещё тебя зовут Артпе, и ты выглядишь очень похожим на того юношу, который несколько лет назад сбежал от властей Диаса. А раз так, стоящую за твоей спиной девушку зовут Маетел.
– Ты видел объявление о поиске пропавших героев!?
– Естественно. Тем не менее я не ожидал, что вы, ребята, так быстро наберёте силу…
– Почему быстро? Прошло уже три года с тех пор, как мы были назначены героями.
– Всего три года!? И вы получили такую силу всего за три года!?
– Ну-у, да, – ответил Артпе, начиная кое-что понимать.
В прошлом группа героини начала расширяться с присоединения Сильпеннона. Однако вскоре к ним присоединился ещё и воин. В то время Элрик изо всех сил пытался преодолеть планку двухсотого уровня, но по какой-то необъяснимой причине нынешний воин был сопоставим по уровню с группой Артпе на момент посещения ими Паладии!
Именно так говорило Чтение Всего Сотворённого.
Имя – Элрик Белтопат.
Раса: человек, мужчина.
Профессия: мастер щита.
Уровень: 287.
А раз так, существовала лишь одна вероятная причина, почему так случилось. В прошлой жизни воин вступил в группу героя, так и не посетив подземный мир. На этот же раз герои пошли своим путём, и будущее воина изменилось. Он нашёл проклятые доспехи, оказался в подземье и, сражаясь с невероятно сильными монстрами, стал быстро прогрессировать.
"Если как следует подумать, этот парень – настоящий монстр, который намного превосходит Сильпеннона".
По какой-то причине Артпе всегда использовал Сильпеннона в качестве средства для измерения силы. Впрочем, это происходило только потому, что Сильпеннон был достаточно гениален, чтобы сравниваться с другими гениями. И вот, на этот раз появился гений, чья гениальность намного превосходила Сипеннонову.
– В любом случае, давай вернёмся к нашим баранам… С точки зрения героя, было бы неплохо переманить дварфов на сторону человечества. Вот почему я хочу, чтобы вы, ребята, позаботились о том, что здесь происходит. Это всё, что я хотел тебе сказать. Ну и ещё: дварфы действительно хороший и добрый народ.
– Можешь об этом не беспокоиться. Скоро мы со всем закончим.
– В каком смысле скоро…? – пробормотал Элрик, как вдруг кое-что заметил.
Маленькая, милая чёрная кошка, всё это время лежащая за пазухой Артпе, куда-то исчезла.
– Это… Неужели твой питомец может сделать это самостоятельно?
– Хе-хе, а у тебя зоркий глаз.
Как только Артпе заключил с дварфами сделку, Роа так испугалась, что кто-то украдёт у неё часть заслуженной чёрной энергии, что покинула своё теплое место и метнулась прямиком к одной из дыр.
– Итак, пока что мы можем совершить неспешную прогулку по городу, после чего получить заслуженную награду и уйти. Тем не менее у меня есть для тебя кое-какое предложение, Элрик.
– Ухм-м? Весь во внимании.
Раскрыв личность Артпе, Элрик временно завладел инициативой в разговоре, но сейчас… Сейчас Артпе намеревался навсегда вернуть её себе.
– Если я скажу, что могу помочь тебе освободиться от доспехов… Что ты сделаешь? – многозначительно улыбнувшись, спросил герой.
Загружаем комментарии…