Раон увидел, как лицо Кейла окаменело.
— Раон.
Низкий голос заставил Раона понять, что его мысль, возможно, зашла слишком далеко. Чёрный дракон тоже посерьёзнел и ответил:
— …Да?
Раон прекрасно понимал силу Кейла. Передняя лапа Чёрного дракона похлопала Кейла по ноге.
— Человек, я сказал слишком безумную вещь. У тебя не только тело слабое, но и влияние гораздо меньше, чем у императорской семьи. Поэтому просто сиди спокойно. Я обчищу дворец за тебя.
— О чём ты вообще говоришь?
— Хм?
В отличие от Раона, который всерьёз собирался обчистить дворец ради Кейла, Кейл начал складывать коробку и дневник, одновременно делясь новым планом.
— Начнём искать завтра.
— Человек, вот это уже больше похоже на тебя! Великий дворец — всего лишь пыль по сравнению с великим и могучим драконом! Не волнуйся! Я уничтожу всё, что встанет на нашем пути!
Кейл проигнорировал жестокие разглагольствования пятилетнего ребёнка и подошёл к единственному окну на этаже.
Он остановился перед ним.
Он не рассматривал возможность пробраться внутрь через это окно.
Оно было шириной всего с лицо Кейла. К тому же его закрывали железные прутья, так что наружу было трудно смотреть.
Однако за окном был виден весь Ватикан. За ним можно было увидеть Колокольню алхимиков и Великий дворец.
Раон подлетел к Кейлу, который смотрел в окно. Кейл коснулся прутьев и сказал:
— Святой деве, должно быть, было тяжело. Ей пришлось прожить жизнь в этой тюрьме.
Эти проникновенные слова Кейла заставили Раона вспомнить годы, проведённые в пещере. Раон посмотрел на Кейла растроганным взглядом.
«Этот человек и правда хороший. Он способен думать о таких вещах».
— Раон.
— Да, хороший человек.
— Давай развеем обиды этой святой девы.
— Да! Человек, сделаем это!
Кейл улыбнулся, глядя на энергично кивающего Раона. Улыбка была очень хитрой.
* * *
— Закончил?
Кейл кивнул на вопрос Чхве Хана и передал ему бутылочку.
— …Разве это не мёртвая мана?
Это была бутылочка с мёртвой маной. Тот, кто выпьет её, умрёт. Кейл всегда носил её с собой, говоря: «на всякий случай».
Кейл указал за пределы башни и сказал:
— Выдерни всю траву в саду и капни в землю одну-две капли мёртвой маны. Было бы плохо, если бы почва отравилась.
Чхве Хану было трудно сразу понять такой приказ, но он примерно догадался, чего добивается Кейл.
— Кейл-ним, мне просто нужно оставить следы присутствия Арм?
«Он и правда умный».
Хотя Чхве Хан иногда казался простодушным, Кейл знал, что тот умён.
— Да. Я также скажу тебе, где в трущобах живёт фальшивый алхимик, так что найди его. Он поймёт, если скажешь, что тебя послал жрец.
— Что мне велеть ему сделать?
— Пусть распространит слух.
— Какой слух?
Кейл планировал подготовиться к войне против Империи после войны с Северным альянсом. Поэтому он ожидал столкнуться с Империей не раньше чем через два года.
«Но теперь всё иначе».
Всё изменится, если он доберётся до божественного предмета Церкви Бога Солнца.
Люди склонны верить, когда видят чудеса.
«Мы раскачаем Империю».
Ему нужно было посеять семена внутри Империи.
Кейл отдал приказ смотревшему на него Чхве Хану:
— Империя потеряла человека, способного передавать слово владыки. Злая сила принесёт вечную ночь. Доказательство этому появилось возле башни, где была заключена еретичка.
Он передаст этот слух детям из трущоб, и они постепенно разнесут его по всей Империи.
* * *
Наследному принцу Альберу стало не по себе, когда утром он услышал новости. А затем ему стало любопытно. Поэтому он вызвал Кейла Хенитьюза.
Клик.
Чашка опустилась на стол, и Альберу посмотрел на Кейла, сидевшего напротив.
— Это был ты?
— О чём вы говорите, Ваше Высочество?
Увидев Кейла, который ел печенье с выражением: «Я ничего не знаю», Альберу убедился.
— Это был ты.
— Что именно?
— Что ты сделал с Ватиканом?
Хруст.
Кейл улыбнулся, откусив печенье.
Это произошло ранним утром. Империя прислала следственной группе Королевства Роан сообщение с требованием временно прекратить расследование.
Альберу вспомнил содержание сообщения. Империя открыто давила на иностранное королевство. Это раздражало его, но важнее было другое: Империя, похоже, находилась в таком кризисе, что готова была при необходимости прекратить сотрудничество.
Он посмотрел на Кейла и сказал:
— Империя внезапно приказала, что мы не сможем вести расследование три дня.
— Вот как. Как печально.
Тап. Тап.
Пару раз постучав по подлокотнику кресла, Альберу заговорил:
— В Ватикане прошлой ночью что-то произошло, но они, похоже, не обвиняют и даже не подозревают нас. Скорее они просто не хотят пускать нас туда расследовать.
— И вы согласились на их условия, Ваше Высочество?
— Думаешь, я настолько безумен, чтобы сразу согласиться? Я сказал, что это слишком: запрещать нам расследование на три дня, когда мы здесь всего неделю.
Честно говоря, у Альберу не было особых причин жаловаться.
Расследование не было чем-то важным. Это была лишь небольшая часть причины, по которой он приехал в Империю.
— Ваше Высочество, что если попросить их сократить число администраторов, наблюдающих за нами в оставшееся время, в обмен на эти три дня без расследования?
— Именно это я и попросил.
Хмурое выражение Альберу немного смягчилось. Они встретились взглядами и одновременно вздохнули.
Кейлу и тёмным эльфам будет легче обчистить Ватикан, если Империя уменьшит число людей, следящих за их передвижениями.
Альберу снова поднял чашку и сказал:
— Полагаю, рассказывать ты не собираешься.
Кейл пожал плечами. Обычно Альберу, как наследный принц, должен был бы рассердиться, если кто-то отказывается отвечать на его вопрос, но необходимости в этом не было.
— Ваше Высочество, это принесёт пользу Королевству Роан.
Кейл Хенитьюз. Он никогда не говорил того, чего не имел в виду. Хотя он устраивал множество происшествий, он никогда не делал ничего во вред Королевству Роан.
«На самом деле он немало помог королевству».
Кейл Хенитьюз был человеком, который делал всё возможное, чтобы помогать и защищать Королевство Роан.
Поэтому Альберу отпустил тему без лишних слов.
«…Надёжный засранец».
Между ними медленно формировалось доверие. Альберу посмотрел на Кейла чуть более расслабленно. В его взгляде было любопытство.
В этот момент Кейл осторожно обратился к наследному принцу:
— Ваше Высочество.
— Что?
— Тогда сегодня можно расслабиться?
Альберу мгновенно снова нахмурился.
— …Что ты задумал?
Кейл ответил с сияющим лицом:
— Почитать и прогуляться.
— Кто собирается этим заниматься?
Кейл указал на себя.
— Я.
В комнате находился замаскированный тёмный эльф, маг высокого ранга.
Но Альберу не удержался.
— …Ты сводишь меня с ума.
Кейл спокойно поднялся, и Альберу махнул рукой, велев ему поскорее уходить. Кейл улыбнулся тёмному эльфу, который странно на него смотрел, и направился в имперскую библиотеку читать.
Однако один он пойти не мог.
— Молодой господин-ним, будет лучше, если вы последуете за этим рыцарем как за проводником.
К нему приставили одного из имперских рыцарей.
Это был рыжеволосый рыцарь.
Да, тот самый Кот.
— Куда желаете отправиться, молодой господин-ним?
Рыцарь-кот, выглядевший лет на двадцать с небольшим, спросил низким голосом. Однако голос, который он нарочно понизил, чтобы выглядеть величественным рыцарем, звучал крайне неестественно.
— Проведите меня в имперскую библиотеку. Первый этаж ведь открыт для иностранцев?
— Да, сэр, открыт. Я провожу вас.
Рыцарь-кот быстро пошёл вперёд.
Кейл следовал на полшага позади Кота, а Чхве Хан и невидимый Раон — за ним.
— Человек, он всё время на тебя поглядывает.
«Верно?»
Рыцарь-кот постоянно косился на Кейла, пока вёл его к месту назначения. Он делал это так, словно хотел, чтобы Кейл заметил.
Поэтому Кейл его игнорировал.
«Зачем мне разговаривать с тем, кто, вероятно, пришёл кого-то убить?»
Кейл сосредоточил взгляд на имперской библиотеке впереди — одной из гордостей Империи Могору. У неё был скромный, но изысканный вид, больше напоминавший академию, чем дворец.
Мысль о божественном предмете сделала шаги Кейла легче.
И тут последовал крючок.
— Простите, молодой господин-ним.
— …Что?
Рыцарь-кот вздрогнул, увидев взгляд дворянина, чьи волосы были ярче рыжих, чем его собственные. Однако осторожно задал вопрос:
— У вас есть домашние коты?
Сердце Кейла ухнуло.
— Почему вы так решили?
Рыцарь-кот ответил, выглядя смущённым мальчишкой.
— Просто я почувствовал на вас запах кошек.
Он выглядел очень чистым и невинным, сморщив веснушчатый нос. Однако, подняв взгляд, рыцарь-кот увидел, что выражение Кейла ничуть не изменилось.
Под взглядом Кейла он начал сомневаться, не ошибся ли. И тут Кейл заговорил:
— Вы уверены, что это не у вас есть кот?
— Простите?
— Похоже, кот как раз у вас.
На невинном лице мелькнула лёгкая паника. В этот момент рука Кейла легла на плечо рыцаря.
Свайп. Свайп.
Плечи рыцаря напряглись от движения Кейла. Кейл и рыцарь-кот встретились взглядами.
— На вашей форме шерсть животного.
— …Вот как?
— Да. Похоже, у вас рыжий кот под цвет волос?
Кейл спросил с мягкой улыбкой, но рыцарь покачал головой.
— Должно быть, это мои волосы. У меня нет питомцев.
— Вот как?
Кейл увидел, как рыцарь посерьёзнел.
— Да, сэр. Я ненавижу животных.
Похоже, он говорил искренне.
Кейл больше ничего не сказал и снова пошёл вперёд. Рыцарь-кот продолжил описывать окружающее. Кейл услышал в голове голос Раона.
— Когда он спрашивал, есть ли у тебя коты, он был суперрадостный, но когда сказал, что ненавидит животных, был серьёзен! Очень странно!
«Верно?»
Этот рыцарь был странным.
Однако Кейл снова утвердился в своём решении, когда Чхве Хан прошептал ему на ухо уже после того, как они оставили рыцаря-кота снаружи и вошли в библиотеку.
— Кейл-ним, сила этого рыцаря слишком велика для обычного проводника. Рыцарство, похоже, только прикрытие.
«Сделаю вид, что не знаю».
Как обычно, мысли убийцы Кейла не касались.
Однако Кейл не смог не вспомнить часть сведений, которые Хилсман принёс о том рыцаре.
«Этот рыцарь родом из трущоб».
«Говорят, он вырос в бедной семье с множеством братьев и сестёр, но благодаря хорошему характеру был популярен среди жителей трущоб и простого народа. Его называют драконом из реки».
Последний кусок информации всё вертелся у него в голове.
Рыцарю-коту было двадцать три года.
«Некоторые его братья и сёстры, говорят, пятнадцать лет назад ушли в Алхимическую башню. Его родители точно похожи на людей».
Пятнадцать лет назад. Трущобы.
Он подумал о Колокольне алхимиков.
Кого этот рыцарь-кот пришёл убить?
Кейл не стал слишком об этом беспокоиться. Вместо этого он пошёл за библиотекарем по первому этажу библиотеки.
Библиотекарь выглядел довольным и удивлённым.
— Давно я не видел иностранца, интересующегося историей дворца.
— Вот как? Я просто хочу больше узнать о долгой истории Империи.
— Понимаю.
— Разве не следует знать историю места, которое тебя пригласило?
Библиотекарь кивнул на ответ Кейла. Ему понравилось отношение молодого чужеземца.
Они остановились перед открытой хроникой Империи, доступной всем.
— Здесь собраны сведения об истории Империи и достижениях прошлых императоров.
— Хо, ясно. Я спокойно всё просмотрю.
— Да, сэр. Если понадобится помощь, подойдите к стойке.
Библиотекарь кивнул и удовлетворённо улыбнулся молодому господину, который сразу начал читать.
«Похоже, Империя ему довольно сильно нравится, раз он знает имперский язык».
Именно это вызвало любопытство библиотекаря.
Хотя первый этаж библиотеки был открыт для иностранцев, все книги были написаны на языке Империи. То есть Империя провозглашала открытость для чужеземцев, но одновременно говорила: «Если не знаете наш язык, ничего не прочтёте».
Однако у Кейла был Раон.
— Человек, сведения о Ватикане находятся тремя полками ниже.
Кейл медленно просматривал случайные книги, пока не добрался до нужной.
Шелест. Шелест.
В голове звучал ясный голос Раона.
— Есть дворец, созданный во время строительства Ватикана.
Кейл прикрыл рот книгой и тихо сказал:
— Рассказывай дальше.
Кейл открыл книгу.
— Нет сведений о пожаре во дворце со времён основания Ватикана. Но есть только один дворец, построенный в тот период.
Они не видели места, где остались бы следы старого пожара.
— Рядом с этим дворцом разбили сад.
Дворец и сад, построенные вместе с Ватиканом.
— Их называют «Солнечный дворец» и «Солнечный сад». Говорят, названия придумали имперский принц и папа.
Шелест. Шелест.
Кейл быстро переворачивал страницы. Разумеется, Раон так же быстро считывал информацию. Раон заговорил с Кейлом, который листал книгу уже три часа.
— В начале книги и была вся полезная информация.
Хлоп.
Кейл закрыл книгу. Затем обратился к Чхве Хану:
— Пойдём.
Больше читать не было смысла.
Солнечный дворец.
Кейл знал, где находится Солнечный дворец.
Он также знал знаменитый Солнечный сад рядом с ним.
Именно там должно было пройти празднование конца года.
Кейл вышел из библиотеки и зашагал. Вскоре он увидел роскошный дворец и не менее прекрасный сад рядом с ним.
Они сияли, словно солнце.
Когда он подошёл ближе к этим двум местам…
Бум! Бум! Бум!
Сердце забилось бешено.
А пальцы начали зудеть.
Невидимый ветер шелестнул рядом с Кейлом.
* * *
Последний день расследования.
Перед тем как выйти из кареты, Альберу сказал Кейлу:
— Увидимся позже на празднике.
Альберу собирался изображать образцового наследного принца, пока будет обходить здание с имперскими администраторами, чтобы дать Кейлу возможность попасть в восточную пристройку.
Количество администраторов, наблюдавших за ними, сократили вдвое. Однако им больше не разрешали осматривать задний сад и башню со шпилем.
— Ах.
Альберу внезапно словно что-то вспомнил.
— Говорят, на празднование прибудет мастер меча.
— Имперский мастер меча?
— Да.
Мастер меча.
По общеизвестным сведениям, один мастер меча был в Империи, один — в Королевстве Каро и один — на Севере.
— Мм.
Кейл нахмурился. Альберу, похоже, понял, о чём он думает, и сказал:
— Тебе не о чем беспокоиться. Империя, вероятно, хочет продемонстрировать мощь, пригласив мастера меча на праздник. Он прибывает завтра, чтобы сразу принять в нём участие. Нам не нужно обращать внимания.
Существование мастера меча повышало статус страны и поднимало боевой дух рыцарей.
Высшая ступень меча.
Сам факт достижения этого уровня имел огромный смысл.
Поэтому Альберу сказал, глядя на застывшее лицо Кейла, которое, как ему показалось, выражало тревогу за Королевство Роан, не имевшее мастеров меча:
— Пусть они наши враги, сейчас не нужно их бояться.
— Ваше Высочество.
— Да?
— Чхве Хан — мастер меча. Как думаете, если он придёт на праздник, они смогут определить уровень друг друга?
На мгновение разум Альберу опустел. Кейл добавил:
— Эм, вице-капитан Хилсман тоже рыцарь высшего ранга. Это ведь не должно быть проблемой?
Кейл почувствовал разочарование, увидев пустое выражение лица Альберу. Похоже, искать божественный предмет в Солнечном дворце придётся только ему и Раону.
«Может, взять Эрухабена-нима? И нужно сказать Раону, чтобы он скрывал своё присутствие».
Кейл посмотрел на наследного принца.
Альберу произнёс только одно:
— …Хо.
Услышав это, Кейл окликнул его:
— Ваше Высочество?
Спустя некоторое время Альберу наконец заговорил:
— Безумный ублюдок.
Эти слова, естественно, были адресованы Кейлу.
Затем он достал из кармана магическую сумку и почти швырнул её Кейлу.
— Обчисти всё.
Кейл улыбнулся, убирая магическую сумку.
Через некоторое время у восточной пристройки Ватикана.
— Это тоже библиотека.
Кейл протянул руку к двери библиотеки.
— Оставляю это вам, молодой господин-ним.
Так сказал тёмный эльф, маг высокого ранга, когда Кейл открыл дверь.
Тайная комната была здесь.
А в ней — тайный стол.
Там было сокровище.
Скри-и-ип.
Дверь библиотеки открылась.
И в этот момент он услышал голос.
— Ты пытаешься пожертвовать собой?
«Что?»
Это был Страшный гигантский булыжник.
Загружаем комментарии…