Издалека до Кейла доносились голоса. Он не мог разобрать, были ли это крики ужаса или выкрики. Множество неразличимых голосов сливались в один гул.
Кейл не отрывал взгляда от Кота и заговорил:
— Хилсман.
Кот вздрогнул.
— Да, сэр!
В тот же миг Хилсман приблизился к Коту и протянул к нему руки.
Кот попытался быстро развернуться и убежать. Но рана в боку подломила его переднюю лапу, и Хилсман не упустил этот момент.
— Поймал!
Вице-капитан не мог крепко держать раненого Кота, поэтому старался удерживать его как можно бережнее, пока подходил к Кейлу.
— Гр-р-р-р.
Кот оскалил клыки и выпустил когти. Казалось, ещё мгновение — и эти когти разрежут кожаные доспехи Хилсмана.
— Ай.
В этот момент Кот услышал вздох. Одновременно по его телу разлилась холодная жидкость.
Это было зелье.
Кейл вылил зелье на Кота в качестве временной меры и заговорил:
— Я не могу просто пройти мимо, когда рыцарь, который показывал мне дворец, ранен вот так.
Кот вздрогнул. Вице-капитан Хилсман тоже вздрогнул. Кейл подавил вздох, заметив взгляд Хилсмана, в котором ясно читалось полное непонимание, и посмотрел на рыцаря-кота.
Об этом рыцаре говорили, что он родом из трущоб.
Корона любой страны отбирала рыцарей из простолюдинов по строгой квоте. Уже одно то, что человека выбирали таким образом, было большим достижением; а если этот человек происходил из трущоб, значит, у него были выдающийся талант и редкая удача.
Кейл вспомнил, что Хилсман рассказывал о рыцаре-коте.
«Говорят, несколько его братьев и сестёр пятнадцать лет назад забрали в Алхимическую башню. Его родители, похоже, точно были людьми».
Куда могли попасть эти братья и сёстры пятнадцать лет назад?
В Колокольню алхимиков?
Если так, тогда попытка этого рыцаря убить заместителя главы башни вполне имела смысл.
Кейл и Кот по-прежнему смотрели друг другу в глаза, словно прощупывали намерения. Кот посмотрел на пустой флакон из-под зелья, затем на свои затягивающиеся раны и наконец заговорил:
— …Что вы собираетесь со мной делать?
— Ты спрашиваешь об этом уже после того, как тебя поймали?
После ответа Кейла рыцарь-кот замолчал.
«Ты тоже пытаешься разрушить алхимию?»
Он вздрогнул от этого вопроса, и тело пронзила боль. Потом раны исцелило зелье, и боль исчезла.
Он вырос в трущобах и, живя на краю пропасти внутри дворца, отточил свою сообразительность. И сейчас эта сообразительность подсказывала ему: лучше пойти за этим человеком.
Рыцарь-кот услышал голос Кейла Хенитьюза, дворянина из Королевства Роан.
— Королевство Роан прибыло сюда, чтобы расследовать происшествие, которое пятнадцать лет назад устроили Колокольня алхимиков и Империя.
Пятнадцать лет назад.
Эти слова всколыхнули чувства рыцаря-кота.
Он попытался уловить спокойный настрой Кейла.
— Мы хотим раскрыть миру их злодеяния. Хотим показать, что именно Империя и Колокольня алхимиков сделали с людьми из трущоб пятнадцать лет назад.
— …Я слышал, вы прибыли расследовать теракт с магическими бомбами.
— Тогда почему я исцелил тебя и почему пытаюсь спасти?
Кот вздрогнул, прежде чем заговорить:
— …Спасти?
— Да.
Кейл медленно вышел из тёмного угла сада к ярко освещённой части и отдал приказ Хилсману:
— Хилсман, обо всём остальном позабочусь я. Осторожно возвращайся во дворец.
Эксперт высшего ранга.
Теперь Хилсман тоже был экспертом.
— Да, молодой господин-ним. Понял.
Голос Хилсмана прозвучал надёжно. Кейл развернулся. Его взгляд направился к входу в Солнечный дворец, откуда всё ещё торопливо выходили люди.
Но он не успел сделать и шага, когда услышал голос рыцаря-кота.
— Я не могу жить.
«Что?»
Кейл попытался обернуться. Однако в этот миг увидел, как через вход вытаскивают служанку.
— Ха-ха-ха!
Женщина в одежде, по которой было видно, что она одна из королевских служанок, смеялась, пока её тащили наружу. Один из рыцарей, тянувших её, с серьёзным лицом бросился к имперскому принцу.
Кейлу это показалось странным.
«Что здесь делает королевская служанка?»
Вскоре наружу вытащили и королевского слугу.
Королевская служанка и королевский слуга.
В отличие от обычных служанок и слуг, выполнявших заметные обязанности вроде обслуживания знати и членов королевских семей, королевские служанки и королевские слуги занимались множеством закулисных дел во дворце.
Поэтому они могли находиться где угодно, но их положение не позволяло им присутствовать в банкетном зале, полном дворян.
«Почему они здесь?»
Кейл снова посмотрел на Кота.
У него появилось дурное предчувствие.
Похоже, всё ещё не закончилось.
— Молодой господин-ним?
Хилсман окликнул Кейла с недоумением, когда увидел, как тот быстро возвращается к нему. Кейл не ответил. Он поднял подбородок Кота, опустившего голову в руках Хилсмана.
— Что ты собираешься сделать?
Рыцарь-кот не смог посмотреть Кейлу в глаза и заговорил:
— Я не знал, что посольство Королевства Роан прибыло по такой причине.
— …К делу.
Услышав холодный голос, Кот всё же встретился с Кейлом взглядом.
— Ха-ха-ха!
До Кота донёсся смех его друга.
Уже было слишком поздно.
Он заговорил:
— Я Кот, которого в детстве бросили. Родители приняли меня, и я смог вырасти вместе с братьями и сёстрами. Пятнадцать лет назад троих из нас выбрала Колокольня алхимиков.
Кот вспомнил слова матери.
«Если пойдёшь туда, сможешь есть вкусную еду. И добьёшься успеха. Но никогда не показывай им, что можешь принимать кошачий облик. Если будет тяжело, держись за старшую сестру и старшего брата».
Кот был самым младшим из троих, кто отправился в Колокольню алхимиков.
Он сумел сбежать, потому что был Котом. Нет, потому что тогда был совсем маленьким котёнком. Прополз через грязную канализацию и едва выбрался из Колокольни.
Ему помогли брат и сестра.
«Младший, превратись в кота и беги».
«Да. Делай, как сказала сестра. Пусть хотя бы один из нас выберется. Ты сможешь жить».
Он никогда не забывал слов старших, хотя они были старше него всего на один и два года.
Он вернулся к родителям, и те какое-то время прятали его в склепе. Кот, младший из пятерых детей, скрывался два года, пока ему не исполнилось семь. Потом он начал жить как младший из шести детей, говоря, что ему пять, хотя на самом деле было семь.
Всё это стало возможным благодаря удаче и тому, что в трущобах почти не было учёта.
— Я… нет, мы не забыли наших братьев, сестёр и друзей.
Хотя Колокольня выставляла напоказ нескольких детей, будто дети из трущоб прекрасно устроились, те, кто видел, как их братья, сёстры и друзья уходили в башню, продолжали задавать вопросы даже после того, как выросли.
Именно рыцарь-кот рассказал им правду и собрал их вместе.
— Я начал действовать из самого грязного места Империи, чтобы отомстить.
Кот быстро изложил всё, что произошло.
— Пять лет назад мы создали организацию. Потом разошлись по городам Империи и начали покупать бомбы у фальшивых и настоящих алхимиков подпольного мира.
Кейл вспомнил, что говорил алхимику Рэю Стеккеру.
«Алкоголик, фальшивый алхимик. Делает яд и маленькие бомбы для подпольных организаций, чтобы те использовали их в стычках друг с другом».
Теперь Кейл понял, куда уходила часть ядов и маленьких бомб Рэя Стеккера.
«Они делали это по всей Империи».
«Да чтоб его».
Кейл наконец начал складывать кусочки головоломки воедино.
Да, одному этому Коту было бы трудно попытаться убить заместителя главы башни.
Кот продолжил:
— Три года назад я стал рыцарем. У меня был талант, и я был самым сильным.
Кот, глава организации и сильнейший из них, взял на себя задачу убийства.
— Остальные устроились королевскими слугами и королевскими служанками.
Для человека из трущоб высшей доступной должностью были места королевского слуги или королевской служанки. Рыцарь-кот подумал о членах организации, которым последние годы пришлось жить так тяжело.
— Нет такой причины, по которой мы не могли бы отомстить только потому, что мы бедны. Сегодня мы наконец начали действовать.
Кейл убрал руку от Кота и повернулся.
Кот услышал голос Кейла:
— Маленькие бомбы, которые вы собирали по всей Империи, наверняка сегодня собраны здесь. И кроме тех, кого уже поймали, снаружи всё ещё есть другие.
Была большая вероятность, что схваченные и смеющиеся сейчас люди были отвлекающим манёвром.
Их задачей было облегчить действия остальным.
Кейл задал Коту вопрос:
— Маленькие бомбы, сделанные алхимией, не отличаются большой мощностью. Они не смогут разрушить Солнечный дворец.
Сила природы, имитирующая ману внутри этих алхимических бомб, не давала очень сильного взрыва. Да и вероятность срабатывания у них была ниже, чем у магических бомб, использующих ману.
Только ту бомбу с таймером, где была сфера маны, можно было назвать алхимической бомбой со стопроцентной вероятностью срабатывания.
Разумеется, рыцарь-кот знал, что мощности бомб недостаточно, чтобы разрушить Солнечный дворец, но они решили, что смогут уничтожить его часть.
Это было торжество в конце года после войны с Королевством Виппер. Торжество, которое наверняка привлекло внимание множества граждан. Поэтому они должны были сделать это именно сегодня.
Он думал, что чем больше людей станут свидетелями, тем больше это поможет им отомстить и открыть миру правду.
Но рыцарь-кот ничего не смог сказать этому дворянину из Королевства Роан.
— …Простите. Мы собирали эти бомбы пять лет. Последний месяц их понемногу размещали вокруг одного крыла.
Уничтожить одно крыло.
Кейл понял: Кот говорил, что, по их мнению, пяти лет усилий должно было хватить, чтобы обрушить крыло.
— Мне правда жаль Королевство Роан. Но бомбы скоро взорвутся. Сдержать удар будет трудно.
Рыцарю-коту удалось ранить, но не убить заместителя главы башни.
Раз так, им нужно было хотя бы отомстить Империи. С самого начала он чувствовал вину перед посольством Королевства Роан, но теперь эта вина стала ещё тяжелее.
Кот увидел, как Кейл медленно разворачивается к нему. Кейл смотрел прямо на него. Рыцаря-кота внезапно пробрал холод.
Кейл заговорил:
— Сумасшедший ублюдок, что тебе сделали люди Королевства Роан?
— …Это ради общего блага.
— К чёрту такое благо.
Рыцарь-кот не смог не опустить голову, услышав ответ Кейла. Потом он заговорил:
— Поэтому я и не собираюсь жить дальше.
— Чушь собачья.
Рыцарь-кот вздрогнул.
Кейл Хенитьюз. Один из тех, за кем Империя пристально наблюдала, потому что он был известен как справедливый и почтительный дворянин.
Рыцарь посмотрел на Кейла, услышав такую брань из его уст, но Кейл уже не смотрел на него. У ног Кейла закружился ветер.
— Хилсман.
— Да, сэр.
— Проследи, чтобы он не убил себя.
— Да, сэр.
Тело Кейла рванулось вперёд. За спиной он услышал тихий голос рыцаря-кота.
— …Уже слишком поздно. Бомбы уже должны быть подожжены.
В голове Кейла прозвучал голос Раона.
— Человек, мы их спасём!
Кейл быстро двинулся вперёд.
Ему всё ещё нужно было многое спросить у рыцаря-кота.
Нужно было узнать, как им удалось разместить столько бомб вокруг крыла, избегая стражи, и что они собирались делать после этого.
Однако перед этим у него было дело.
Кейл увидел вход в Солнечный дворец.
— Молодой господин Кейл!
Дальтаро, дипломат, возглавлявший посольство, махал ему рукой с облегчением и радостью.
Рядом с ним Кейл увидел наследного принца.
— …Ты!
Альберу изумлённо заговорил, глядя, как Кейл быстро приближается, но тут же замолчал, услышав внезапные слова Кейла.
— …Дерьмо!
Кейл снова двинулся.
Альберу проследил за его движением, и его глаза широко раскрылись.
Он увидел хаос у входа в Солнечный дворец.
Там было много членов посольства. Одни разговаривали с имперскими администраторами, других проверяли при выходе.
Большинство из них были низкоранговыми администраторами.
Администраторы высокого ранга сбежали первыми.
Взгляд Альберу устремился к одному из крыльев Солнечного дворца.
— Что за…!
Один из слуг, который должен был быть вместе с остальными, стоял на крыле.
Пс-с-с-с-с.
Тело слуги было объято огнём.
— А-а-а-а!
— Ах! Что это?
Снова раздался крик.
Горящий слуга — нет, королевский слуга, укравший одежду обычного слуги, — прижался к крылу. Из его руки на землю упала маленькая бомба.
Кейл вспомнил слова Кота.
«…Уже слишком поздно. Бомбы уже должны быть подожжены».
Верно. Бомба уже была подожжена.
— Человек, ещё не поздно.
Слова Раона тоже были верны.
Кейл протянул руку. Ветер сорвался с его ладони, словно стрела. К стреле ветра добавилась магия Раона.
Только так можно было скрыть магию Раона от мастера меча Империи и заместителя главы башни.
— Угх!
Королевский слуга, прижавшийся к крылу, сорвался вниз из-за ветра Кейла.
Бум!
Кейл услышал взрыв и почувствовал, как начинает дрожать земля.
Одно из больших крыльев Солнечного дворца — земля под тем самым крылом, к которому прижимался королевский слуга, — задрожало.
Взрывы уже начались.
— Человек, можно мне сейчас использовать магию самому? Если я так сделаю, они поймут, что рядом с тобой кто-то есть! Мастер меча распознает мою великую и могучую магию!
Кейл увидел имперского принца. Рядом с ним стоял мастер меча Хутен. За ними были Альберу и Дальтаро — оба направлялись к нему.
Кейл посмотрел на Альберу, Дальтаро и остальных членов посольства.
В этот момент в его голове раздался голос:
— Ты собираешься принести себя в жертву?
«Жертву? Что за чушь».
Бум, бу-у-ум!
Десятки бомб взорвались и потрясли основание крыла.
Люди, пытавшиеся выбежать из входа Солнечного дворца, выглядели так, словно попали в ад.
Кейл заговорил:
— Помоги мне.
Кейл протянул обе руки.
Его тело словно пошло рябью. Щит, окружавший тело, впервые за долгое время пришёл в движение.
Треск.
Середина крыла, которое тряслось всё сильнее, отломилась. Обломанная часть медленно начала наклоняться вниз.
Кейл сказал:
— Мы его поддержим.
— Хорошо.
И именно в этот миг.
Альберу, шедший к Кейлу, остановился. С его губ сорвалось имя:
— …Кейл Хенитьюз.
Была ночь.
Посреди тьмы вспыхнул яркий серебряный свет.
Этот серебряный свет исходил от Кейла.
Загружаем комментарии…