— Эрухабен-ним.
С тех пор как Кейл проснулся, прошло два дня.
Кейл снова позвал древнего дракона по имени.
— Древний артефакт…
— Молчи.
Эрухабен проигнорировал Кейла.
— Нет, правда…
— Человек, молчи!
В открытый рот Кейла мягко приземлился кусочек мяса.
Кейл прожевал и проглотил говядину, которую Раон магией положил ему в рот.
Чхве Хан нарезал мясо, а Раон при помощи магии отправлял кусочки Кейлу в рот. Кейл лежал на кровати и думал про себя:
«…Так не пойдёт».
Он валялся в постели уже два дня. Кейл оглядел всех вокруг и начал говорить:
— Разве нам уже не пора приступить…
— Молодой господин-ним.
Рон с улыбкой протянул ему лимонад, и Кейл, не жалуясь, сделал глоток.
«Жестоко».
За ним пристально следили.
Кейлу пришлось два дня выдерживать это постоянное и беспощадное наблюдение.
Дети в среднем девяти лет, Чхве Хан, Рон, Бикрокс и Эрухабен. Более того, Король наёмников, притворявшийся пьяным, и маг Гленн Поэфф, который и правда был пьян.
Все они по очереди следили, чтобы Кейл отдыхал.
И неважно, что у него было чувство, будто дел накопилось выше горы.
«Кхм, если мы хотим победить Белую Звезду…»
«Человек, молчи!»
«Эрухабен-ним, разве вам уже не пора использовать древний артефакт?»
«Молчи, несчастливый ублюдок».
Попытки Кейла снова и снова проваливались.
Последние несколько дней он только и делал, что терпел неудачу за неудачей, позволяя времени проходить. Его палец шевельнулся.
Тык.
— Человек! Что ты делаешь?!
Кейл ткнул в пухлую щёку Раона. Затем, ничего не ответив, погладил кошечку Он и Хона.
Даже в этот момент кусочек фрукта приземлился Кейлу в рот.
— …Быть бездельником и правда лучше всего.
Кейл подтвердил это для себя и снова открыл рот.
— Эрухабен-ним.
— Мол…
— Я уже в порядке.
Эрухабен посмотрел на Кейла, который перебил его и начал садиться. Кейл уверенно встретил его взгляд.
И именно в этот момент…
— В порядке?
Пф-ф.
Он услышал, как кто-то фыркнул. Кейл повернул голову и увидел стол.
А когда посмотрел на того, кто сидел за столом…
— …Этот проклятый алкоголик.
Алкоголик, который пил, положив голову на стол, поднял её. Разумеется, взгляд у него был совершенно сфокусированным.
Естественно, этим алкоголиком был Король наёмников Бад Иллис.
— По мнению этого секретаря-нима, чтобы прийти в порядок, вам нужно отдыхать примерно год.
— …Вздох.
Кейл не смог сдержать вздоха.
«Зачем я заключил пари и сделал его своим секретарём?»
Он открыл рот:
— Тебе не обидно, что ты даже не попытался выиграть пари? Как насчёт сделать это по-настоящему?
— …Пари на выпивку?
— Да, да. Пари на выпивку.
Кейл указал на себя и продолжил:
— Если выиграю, ты больше не будешь моим секретарём, и я вообще больше не хочу видеть твоё лицо. Что скажешь?
Усмехнувшись, Король наёмников опустил голову.
— Айгу, я пьянею!
Он снова положил голову на стол и отвернулся от Кейла.
— Э-этот…!
Кейл начал раздражаться.
Он ещё никогда не сталкивался с таким безумцем.
Каждый раз, когда Кейл говорил, чтобы тот перестал быть его секретарём, Бад Иллис притворялся пьяным и игнорировал его.
«Кому какое дело, что ты притворяешься пьяным?
От тебя несёт алкоголем, но глаза совершенно ясные!»
— Молодой господин-ним.
Раздражённый Кейл вздрогнул, услышав голос Рона.
— …Вы правда говорите о выпивке в своём нынешнем состоянии? Говорите о выпивке, когда за шесть дней съели только еду, которую Бикрокс упаковал на один день, а остальное время голодали?
— Кхм.
Кейл фальшиво кашлянул, отвернулся от Рона и медленно встал с кровати. Сын Рона, Бикрокс, тоже вздохнул и добавил:
— Было бы лучше, если бы вы хотя бы рассказали нам, что делали там и почему голодали шесть дней.
Кейл ещё крепче сжал губы.
Он уже расплывчато объяснил группе, что делал на Острове Ветра целую неделю.
Сказал, что задержался, потому что усиливал Звук Ветра. Задержался, потому что остров оказался хранилищем мёртвой маны.
Однако кое-что он всё ещё не объяснил.
Кейл встретился взглядом с Чхве Ханом. Он вспомнил вопрос Чхве Хана.
«Что это было за усиление?»
Кейл тогда ответил коротко:
«Обычное».
Никто в этот ответ не поверил. Какое усиление могло требовать, чтобы он голодал почти неделю?
Однако Кейл не стал объяснять дальше.
Иначе было нельзя.
«Не то чтобы я мог соврать».
Он не мог лгать о содержании испытания, но также не мог рассказать, что на самом деле там произошло.
В этом не было смысла.
Всё было фальшивкой.
Всё это была иллюзия, которая не случится в реальном мире.
Зачем рассказывать им, только чтобы заставить детей и стариков тревожиться?
С спокойным лицом Кейл поднял ногу.
Затем пнул стол.
Бах!
— Айгу!
Бад, державший голову на столе, притворился испуганным и поднял её. Кейл заговорил с ним:
— Эй, секретарь.
Он указал на древний артефакт и продолжил:
— Подготовь тихое место.
Они не могли использовать этот древний артефакт в переполненной спальне.
Кейл увидел, как древний дракон встаёт, вздыхая.
* * *
Большие железные ворота открылись, и перед ними появилось пустое пространство.
Бад держал в руке бутылку и представил это место группе:
— Здесь я проходил адские тренировки моего деда, а также стал мастером меча и хранителем Острова Ветра!
— Хаааа.
Маг Гленн Поэфф вздохнул и покачал головой. Однако Бад был серьёзен.
— Это место хранит мои кровь, пот и слёзы! Это тренировочная площадка хранителей! Всхлип, вы даже не представляете, сколько раз я ел здесь грязь во имя тренировок, всхлип!
Бад Иллис всхлипывал, но никто даже не посмотрел на него второй раз, входя на тренировочную площадку.
— Держись! Какая грустная история!
Только красный котёнок Хон, вошедший последним, похлопал Бада передней лапой.
— Всхлип. Хон!
Бад попытался обнять Хона, но котёнок легко уклонился от алкоголика. Однако ему пришлось остановиться.
— Я сделаю это один.
Это было из-за слов Эрухабена.
Кейл держал древний артефакт в руке и наблюдал за драконом, который сказал, что сделает всё один. Эрухабен спокойно ответил на его взгляд:
— Я хочу сделать это один. Предпочту, чтобы все ждали снаружи.
Затем он протянул руку к Кейлу, показывая, чтобы тот отдал ему сосуд.
— Нет! Дедуля Голди, я буду рядом с тобой!
Раон возразил так, словно это было само собой разумеющимся. Остальные показали, что согласны с Раоном. В этот момент Эрухабен добавил ещё одну фразу:
— Я великий и могучий дракон.
Он был тем, кто излучал сильную ауру, даже просто стоя на месте.
— Я не хочу показывать другим свой процесс исцеления.
Первым отступил тот, кто услышал слова бледного, но крепко стоящего древнего дракона.
— Молюсь, чтобы древний артефакт подействовал.
Это был Рон Молан.
Старик понял чувства древнего дракона.
Никто не знал, как он будет выглядеть во время исцеления. Возможно, его будет корчить от боли или он будет сильно мучиться. Рон лучше кого-либо понимал, почему древний дракон не хотел, чтобы другие видели это.
Он помнил выражения лиц людей, которые были рядом, когда он страдал от боли после потери руки.
Следующими были Чхве Хан и Бикрокс.
Дети в среднем девяти лет ворчали, но тоже отступили, увидев, что Чхве Хан и Бикрокс отошли.
— Кхм, кхм. Тогда я ещё раз объясню, как пользоваться древним артефактом.
Король наёмников Бад шагнул назад, объясняя применение древнего артефакта.
— Этот древний артефакт наполнится ровно таким количеством воды, которое нужно пользователю, решившему использовать его на себе.
Бад указал на треснувший сосуд.
— Когда выпьешь воду, все проблемы, связанные с жизненной силой, будут исцелены настолько, насколько ты сам хочешь. Конечно, в зависимости от ситуации может быть немного больно. Когда я им пользовался, у меня плохо чувствовал себя желудок.
Жизненная сила.
Это была сила, связанная с исцелением и продлением чьей-то жизни.
В голове Кейла прозвучал голос воровки.
— Жизненная сила, наполняющая этот сосуд, происходит от людей, потерявших жизни в прошлом.
В этом сосуде была жизненная сила людей, которые умерли раньше срока из-за Леса Тьмы.
— Поэтому мне нравится, что его используют ради хорошей причины.
Воровка поддерживала то, что Эрухабен воспользуется им.
Кейл сосредоточился и на воровке, и на Баде. Бад продолжал говорить:
— Разумеется, если необходимое пользователю количество жизненной силы превысит пределы сосуда, то после того, как пользователь выпьет воду, сосуд разобьётся.
Кейл думал, что сосуд, скорее всего, разобьётся. Речь шла о жизни дракона.
О самом долгоживущем и одновременно невероятно сильном существе. Чтобы увеличить жизненную силу такого создания, понадобится очень многое.
— Понимаю.
Эрухабен не стал говорить много, лишь кивнул и указал подбородком.
— Отдай сосуд и оставайтесь снаружи. Позову, когда всё будет закончено.
Кейл без возражений передал Эрухабену сосуд. Затем без колебаний покинул тренировочную площадку.
Остальные либо тихо последовали за ним, либо медленно пошли следом, колеблясь. Раон на мгновение остановился и крикнул Эрухабену:
— Дедуля! Ты должен прожить долго!
Эрухабен усмехнулся и ответил:
— Знаю, малыш.
Затем он пожал плечами.
— Думаете, вы сможете справиться с Белой Звездой без меня? Я тот, кто держит слово.
Кейл наблюдал за улыбающимся древним драконом.
— Я сказал, что проживу долгую жизнь, значит, должен прожить долгую жизнь.
На лице древнего дракона была расслабленная улыбка, и только это наконец заставило Раона покинуть тренировочную площадку и сесть рядом с Кейлом.
Эрухабен посмотрел на группу за воротами, повернулся и щёлкнул пальцами.
Щёлк!
После этого звука железные ворота автоматически закрылись.
Баааах!
Когда железные ворота с грохотом захлопнулись, остальные уже не могли видеть, что происходит по ту сторону.
Пока все просто смотрели на ворота, Кейл подошёл к стене и прислонился к ней.
— О, друг мой. Ты не слишком расслаблен?
На вопрос Бада он ответил резко:
— Ты ведь сказал, что нужно только выпить воду и что побочных эффектов нет?
— Верно. Я так удивился, когда увидел, как сосуд наполняется водой, что сразу всё залпом выпил.
Бад улыбнулся и кивнул. Но его улыбка быстро исчезла.
— Мм, однако я не могу точно сказать, насколько ему будет больно. Древний дракон-ним и я — разные случаи.
Кейл лишь кивнул с бесстрастным лицом. Его рука скользнула в карман.
Бад сделал ещё один глоток алкоголя, увидев, что все молча стоят, затем снова посмотрел на ворота.
И начал думать.
«Чтобы победить Белую Звезду, нам нужна сила древнего дракона».
От того, будет ли древний дракон с ними, сильно зависели их шансы победить Белую Звезду и его подчинённых.
Бад Иллис решил, что древний дракон по стратегическим причинам должен прожить долго — по крайней мере, до тех пор, пока всё, связанное с Белой Звездой, не закончится.
Поэтому он с тревогой ждал завершения исцеления.
И в этот момент…
В тихом пространстве что-то произошло.
— Ха!
Кто-то фыркнул.
Бад повернулся в сторону.
Фыркнул Кейл.
— Я знал, что так и будет.
Затем Кейл пошёл вперёд.
— Кейл-ним, что случилось?
— Человек, что не так?
Кейл проигнорировал их вопросы.
Лязг!
Из-за железных ворот донёсся звук чего-то разбившегося.
Хон в ответ крикнул:
— Кажется, древний артефакт разбился!
Группу охватило странное чувство тревоги.
Эрухабен использовал древний артефакт. Однако артефакт не выдержал и разбился. Насколько же он успел помочь Эрухабену перед тем, как разбиться?
Все в напряжении ждали Эрухабена.
Поэтому они забыли о Кейле, который шёл к воротам. Они не сочли это важным.
Кейл остановился перед дверью.
Его правая рука всё ещё была в кармане.
В этой руке он держал кнут волчка.
«Дракон использует древний артефакт!»
«О-о-о-о!»
Кейл уже некоторое время слышал голоса элементалей ветра.
Он доверял Эрухабену.
Однако он кое-что увидел.
Сосуд начал наполняться водой сразу, как только Эрухабен взялся за ручку.
Он наполнялся медленно, совсем понемногу.
Этот сосуд наполнялся водой настолько, насколько пользователь хотел и нуждался.
Если дракон пытается продлить себе жизнь, если он действительно этого хочет…
Разве вода наполнялась бы так медленно?
Король наёмников сказал, что, когда пользовался древним артефактом, ему пришлось быстро выпить всё залпом. Разве это не значит, что вода наполняется очень быстро?
Именно поэтому Кейл, выйдя наружу, на всякий случай сразу схватился за кнут волчка.
И сразу услышал голоса элементалей ветра.
Он всё ещё доверял Эрухабену.
Однако он знал, что Эрухабен дорожит Раоном, им самим и остальными. Кейл знал, что склонны делать люди, у которых есть то, чем они дорожат.
Потому что в прошлом им самим дорожили другие.
Кейл услышал голоса элементалей ветра.
«Ух ты! Дракон сделал всего один глоток!»
Сосуд наполнился водой только на один глоток.
«Он кладёт сосуд в своё пространственное измерение? Ух ты, он имитирует звук разбивания магией».
Уголок губ Кейла начал кривиться.
Он услышал голос старого элементаля ветра.
«Дитя. Хочешь узнать, что дракон внутри пробормотал себе под нос?»
Кейл вообще не ответил. Даже не кивнул.
Мысли Эрухабена были тем, о чём он должен спросить лично и получить ответ. Однако старый элементаль ответил, хотя Кейл и не просил.
«Дракон, сделавший один глоток, пробормотал: “Этого достаточно, чтобы продержаться достаточно долго”».
Этого достаточно, чтобы продержаться достаточно долго.
Смысл этих слов был очевиден.
«…Пока мы не победим Белую Звезду».
Нужно было лишь добавить это в конец фразы.
Этого достаточно, этого достаточно, чтобы продержаться достаточно долго, пока мы не победим Белую Звезду.
Так не говорил тот, чья цель — прожить долгую жизнь.
То, зачем Эрухабен спрятал древний артефакт в своё пространственное измерение, тоже было очевидно. Для себя он больше точно не станет его использовать.
Кейл положил руку на дверную ручку. В руке собрался ветер.
Скри-и-ип.
Благодаря ветру большие железные ворота медленно открылись.
Кейл вошёл через узкую щель. Входя, он бросил группе:
— Вы не заходите.
Группа ответила странными выражениями лиц.
Баааах!
Однако дверь, едва открывшись, снова захлопнулась.
Кейл посмотрел на закрытые ворота, затем повернулся.
Перед ним была большая тренировочная площадка.
— …Кейл?
Эрухабен, который больше не выглядел бледным, смотрел на него с растерянной, но улыбающейся миной.
Однако Кейл нахмурился и спросил:
— Значит, вот как вы собираетесь себя вести?
На его лице было выражение, которое наследный принц Альберу, будь он здесь, назвал бы крайне неуважительным.
Загружаем комментарии…