Бум — бум — бум—
Ранним утром, когда тьма медленно исчезала и начинало подниматься солнце… По всему Пазл-Сити разнёсся бой барабанов.
Ни одна из множества птиц не щебетала. Был слышен только звук барабанов, словно он накрывал весь Пазл-Сити.
— Человек! Просыпайся! Барабаны звучат!
— Это сегодня, ня!
— Сегодня, сегодня тот самый день, ня!
Сегодня было пятидесятое торжество, день принесения жертв.
— Ух.
Кейл на мгновение не смог дышать. Он едва выдохнул и тихо пробормотал:
— У-уберите ноги.
«Эти мелкие паршивцы».
Дети в среднем десяти лет. Трое детей, ставшие пухлее, чем когда были детьми в среднем девяти лет, давили Кейлу на живот.
— Хуф, хуф.
«Я думал, умру».
— Айгу. Человек, ты такой слабый!
— Ничего страшного, что ты слабый, ня.
— …Это… немного понятно.
Раон, Хон и Он один за другим прокомментировали и покачали головами. От Раона и Хона Кейл такого ожидал, но посмотрел на Он с лёгким чувством предательства: от неё он этого не ждал.
Он подняла переднюю лапу и указала на часы.
— Скоро пора идти в храм, ня.
Бум — бум — бум—
Слушая барабаны, Кейл посмотрел на часы.
Торжество должно было начаться в полдень.
Однако приготовления начались ранним утром.
Тук-тук-тук.
Рон постучал в дверь и вошёл в комнату.
— Молодой господин-ним, похоже, вам нужно готовиться.
Сквозь фальшивую добродушную улыбку Рона слегка проступил холодный взгляд, когда он посмотрел на Кейла с растрёпанными волосами и вообще потрёпанным видом.
— Мм.
Кейл схватил чашку лимонада и быстро поднялся с кровати. Он начал ворчать:
— Заставляют нас с утра ходить туда-сюда без причины.
Кейл и остальные, кто остановился в этом месте…
Это были люди, прибывшие как ответственные за доставленных из разных государств и территорий жертв, или известные личности, получившие угрозу, замаскированную под приглашение центрального храма. Всех их заставили смотреть торжество.
С раннего утра у каждого были бессмысленные поручения. Более того, выполнять их нужно было всем вместе.
— Они просто пытаются приручить всех вас.
Именно так. Как сказал Рон, это расписание было процессом приручения со стороны центрального храма и Белой Звезды.
Кейл нахмурился так же сильно, как и разозлился.
— Тск. Как раздражает.
* * *
В итоге Кейл пришёл в центральный храм, чтобы заняться этими раздражающими вещами.
Разумеется, он был один.
Рона, Раона… никого другого он не мог привести сюда.
Сейчас он находился на третьем этаже центрального храма, откуда, в отличие от первого и второго этажей, окружённых каменной стеной, открывался ясный вид наружу.
Он видел весь Пазл-Сити.
Была простая причина, по которой Кейла и остальных вынужденных зрителей торжества привели сюда.
«Алтарь».
За каменной стеной, окружавшей центральный храм…
На широком месте, которое в прошлом было площадью, стоял алтарь.
«Именно там погибнут жертвы. Сегодня там будет потеряно почти две тысячи жизней».
Их вызвали сюда ранним утром, чтобы они посмотрели на это и испугались.
— Молодой господин Кейл Хенитьюз с территории Хенитьюз Королевства Роан?
Услышав голос, Кейл отвёл взгляд от алтаря.
— Мм. Вы здесь. Ваша личность подтверждена.
Жрец тепло улыбнулся и перешёл к человеку в очереди за Кейлом.
— Принц Пен Королевства Брек?
— Что?
— Что ещё? В итоге вы всё-таки пришли. Ваша личность подтверждена.
Кейл слушал, как младший брат Розалин ворчливо отвечает, и оглядывался.
Здесь собрались сотни людей со всего Западного континента.
— Мм.
— Кхм.
Люди, встречавшиеся взглядом с Кейлом, быстро отворачивались.
По всей комнате люди украдкой смотрели на Кейла и не могли скрыть шок.
«Этот человек здесь?»
После первого потрясения их лица наполнялись любопытством, презрением, разочарованием или скорбью.
— Сайеру-ним. Мы проверили всех по списку.
— Правда?
В передней части комнаты… Король Медведей Сайеру, стоявший лицом к собравшимся, кивнул на доклад жреца и обратился к толпе.
— Торжество начнётся в полдень, поэтому, пожалуйста, ожидайте здесь, пока не придёт время всем вместе перейти дальше.
Иными словами, он велел им смотреть, как подготовка алтаря будет доведена до конца.
— На всякий случай: жрецы расположены повсюду, так что сообщайте нам, если вам что-нибудь понадобится.
По сути, он говорил, что жрецы за ними следят, и не стоит делать ничего бесполезного.
— Мы подготовим стулья и угощения. Разве это не замечательное обращение?
Сайеру улыбнулся, а затем внезапно хлопнул в ладони.
— Ах, кроме того.
Он указал пальцем к небу.
— Белая Звезда-ним сказал, что хотел бы увидеть некоторых людей лицом к лицу перед началом торжества. Он желает выпить с ними чаю. Уверен, это будет чрезвычайно почётное место.
Пятый этаж центрального храма… Там находился Белая Звезда.
Когда торжество начнётся в полдень… Именно тогда Белая Звезда явится людям перед алтарём.
«Почётное, как же».
Внутренние мысли Кейла были совсем иными, но он оставался спокоен. Для остальных его лицо выглядело просто холодным.
Сайеру мельком взглянул на Кейла и радостно продолжил:
— Его высочество наследный принц Альберу Кроссман.
Взгляд Кейла переместился в переднюю часть группы.
В отличие от Кейла, стоявшего ближе к задней части середины группы, Альберу находился впереди, поскольку должен был произнести поздравительную речь.
— Время угощений с Белой Звездой-нимом. Вы ведь счастливы, ваше высочество?
— …Разумеется.
— Тогда прошу сюда.
Сайеру указал рядом с собой, и Альберу подошёл.
В этой иллюзии Кейл впервые увидел лицо Альберу лично.
Альберу Кроссман не звонил и не приходил к Кейлу в зону отдыха.
Сейчас они тоже не обменивались взглядами и не приветствовали друг друга.
«Он ужасно выглядит».
Кейл с бесстрастным лицом наблюдал за Альберу.
В отличие от усталого вида, который Кейл видел через устройство видеосвязи, лично было ясно, что Альберу сильно похудел.
— О нет, ваше высочество.
Глаза Сайеру опустились, будто он опечалился, и он продолжил:
— Молитва отчаяния, должно быть, тяжела для вас. Вы с каждым днём всё больше худеете. Мм. Как насчёт попросить Белую Звезду-нима об этом? Попросите разрешить вам прекратить молитвы. Попросите, чтобы кто-то другой занял ваше место. Что думаете?
— …Всё в порядке. Молитва важна.
— Как великолепно. Ваша вера очень сильна.
Сайеру рассмеялся, а Альберу лишь продолжал смотреть вперёд, не меняя выражения лица.
«Этот сукин сын».
Кейл постепенно терял терпение. Однако лицо оставалось бесстрастным.
— Хорошо, следующий — наследный принц Валентино из Королевства Каро. О, принц из Королевства Брек, пожалуйста, тоже выйдите вперёд.
Сайеру продолжал выбирать людей, которые будут на этой тайной встрече с Белой Звездой.
— Пожалуйста, улыбайтесь, вы должны улыбаться. Редко выпадает возможность так близко поговорить с Белой Звездой-нимом.
Сайеру сделал этот комментарий людям, стоявшим рядом с ним, прежде чем снова посмотреть вперёд.
— Хорошо, последний. Молодой господин Кейл Хенитьюз-ним.
В этот момент тихая комната стала ещё тише.
Сайеру почтительно приказал Кейлу:
— Пожалуйста, выйдите вперёд.
Некоторые люди начали украдкой смотреть на Кейла.
Кейл Хенитьюз был человеком в центре тех, кто сражался против Белой Звезды. Прошлое не исчезло только потому, что Кейл потерпел поражение.
— Вы не выйдете вперёд?
Кейл просто молча смотрел вперёд.
Тап. Тап.
Сайеру медленно пошёл. Он остановился перед Кейлом, у которого на лице всё ещё не было эмоций, и спросил:
— Молодой господин Кейл, вы не собираетесь выходить?
Лицо Сайеру стало холодным, словно он и не улыбался. Возникло невыразимое напряжение.
Король Медведей тихим голосом позвал человека, который не смотрел на него.
— Кейл Хенитьюз.
Глаза того, кто до этого смотрел только вперёд, медленно повернулись.
— Жрец Сайеру-ним.
Спокойный голос Кейла прорезал тишину комнаты. Голос не был громким, но в тишине все слышали его ясно.
— Я сделал всё, что мог.
Кейл посмотрел на Сайеру и спросил:
— Но вы хотите, чтобы я сделал ещё больше?
Затем Кейл повернулся к Сайеру всем телом.
Один шаг.
Он шагнул вперёд и приблизил лицо к лицу Сайеру. Сайеру увидел хмурый взгляд в глазах Кейла.
— …Разве того, что я настолько склонился, недостаточно?
Его глаза были полны ярости, раздражения и всевозможных отрицательных эмоций. Их было так много, что Сайеру видел их без всяких усилий.
Побеждённый медленно заговорил, словно выдыхая слова, с мрачным лицом:
— Не ждите от меня слишком многого. Это мой предел.
Затем Кейл отступил на шаг, посмотрел вперёд и избежал взгляда Сайеру.
— …Ха.
Изо рта Сайеру вырвался короткий смешок.
Некоторые люди слегка кивнули. Они понимали, что чувствует Кейл.
Кейл Хенитьюз. Он пришёл в Пазл-Сити, чтобы доставить жертв.
Более того, он смотрел торжество, где этих жертв приносили. Он не показывал сопротивления и даже всё это время демонстрировал много доброй воли.
Уже одного этого было достаточно, чтобы некоторые решили, будто Кейл Хенитьюз сошёл с ума.
Но теперь они поняли.
Хотя внешне он вёл себя спокойно и улыбался…
Этот побеждённый был на пределе сдержанности.
— Ха, ха-ха—
Теперь Сайеру смеялся вслух. Наконец он понял Кейла Хенитьюза.
«Да, если он не ведёт себя так, он не Кейл Хенитьюз».
Сам факт, что он сделал всё для доставки жертв, был странным.
Он смотрел на Кейла Хенитьюза, который посмел пойти против приказа Белой Звезды, и чувствовал радость и удовольствие.
— Что ж, на этот раз я проявлю понимание, раз вы говорите, что достигли предела. Я замолвлю за вас доброе слово перед Белой Звездой-нимом.
Похлоп.
Сайеру похлопал Кейла по плечу.
— Однако следующего раза не будет.
Холодные глаза Сайеру сверкнули на Кейла. Он предупредил побеждённого глупца, который отказывался встречаться с ним взглядом, а также всех присутствующих.
— Кто станет следующей жертвой? Никто не знает, кто это может быть.
Сайеру без сожаления отвернулся от Кейла, вышел с третьего этажа вместе с людьми, которые должны были пить чай с Белой Звездой, и направился на пятый.
До этого момента Кейл ни с кем не встречался взглядом. Многие смотрели на него с разными чувствами, однако…
«Фух, пронесло».
Внутри Кейл испытал облегчение.
«Одно дело, когда мы далеко, но если я окажусь близко к Белой Звезде, он может раскрыть моё состояние».
Даже если брать за основу только эту иллюзию, Кейл много раз сталкивался с Белой Звездой.
Поэтому лучше было держаться как можно дальше от Белой Звезды, чтобы тот не обнаружил его щит.
«Будет плохо, если он узнает до того, как я всё переверну».
Кейл решил, что хорошо выскользнул из этой ситуации, и сел на стул, который принёс жрец.
После ухода Сайеру комната стала немного шумнее, и Кейл услышал кое-что.
— Тск. Кейл Хенитьюз уже практически мёртв.
— Если хочет выжить, ему надо полностью подчиниться. Что это за половинчатость?
— …Ему конец.
Кейл молча закрыл глаза.
Время быстро пролетело.
Бум — бум — бум—
Наступил полдень.
Под продолжающийся бой барабанов Кейл поднял взгляд на человека, сидевшего в кресле на вершине алтаря.
Белая Звезда.
Ублюдок в белой полумаске, закрывавшей верхнюю часть лица до носа, сидел на белом мраморном кресле и смотрел вниз.
Ву-у-у-у-у-у-у—
В стороне от алтаря… Жители Пазл-Сити и люди из разных мест кричали и приветствовали.
Люди, которых заставили прийти наблюдать, находились в центре ликующей толпы и смотрели на Белую Звезду.
Всё было устроено намеренно: разделители отделяли ликующую толпу от вынужденных зрителей. Более того, Кейлу и остальным в качестве «заботы» дали стулья.
Сидя на стульях, они могли видеть только ликующих людей и Белую Звезду на вершине алтаря.
Вероятно, они смогут увидеть и жертв, когда те поднимутся на алтарь.
Кейл огляделся.
Некоторым людям ничего не оставалось, кроме как радоваться, но в толпе было много последователей Белой Звезды и Бога Отчаяния.
Кейл ощутил распространяющийся от их криков жар и поднял голову.
Он увидел Белую Звезду.
И в этот момент…
«Мм».
Белая Звезда посмотрел на Кейла.
Это могло быть ошибкой, но Кейл был уверен, что Белая Звезда наблюдает за ним.
Кейл нахмурился, но не отвёл взгляд от Белой Звезды.
— Пф-ф.
Белая Звезда рассмеялся и повернул голову.
Это был явный знак, что он игнорирует Кейла.
Именно поэтому…
«Ах, напугал».
Кейл испытал облегчение.
«Он не понял».
Он тревожился, что его щит, его нынешнее состояние, раскроют.
К счастью, из-за расстояния Белая Звезда, похоже, не заметил состояния Кейла.
Откуда он знал?
Глаза Белой Звезды определённо смотрели на Кейла сверху вниз без особых эмоций.
Словно он видел надоедливого жука. Пожалуй, это было точное сравнение.
Для Кейла это была хорошая новость.
— Теперь начнём церемонию!
Кейл откинулся на спинку стула и расслабился.
Затем опустил голову.
— …Молодой господин Кейл.
Младший брат Розалин, принц Пен, сидевший рядом, позвал его, словно беспокоясь, но… Кейл закрыл лицо обеими руками и опустил голову ещё ниже.
Белая Звезда увидел это и усмехнулся. Затем окончательно отвёл взгляд от Кейла.
Пока всё это происходило, церемония продолжалась.
Бум. Бум — бум—
Под бой барабанов люди в разном боевом снаряжении двинулись к храму с севера, юга, востока и запада, впереди каждого отряда шёл знаменосец.
Это было представление, показывающее, что Белая Звезда сейчас является сильнейшей силой на Западном и Восточном континентах.
Кейл не поднимал головы.
В этот момент Сайеру громким чистым голосом объявил:
— Его высочество наследный принц Альберу Кроссман произнесёт поздравительную речь!
Ву-у-у-у-у-у-у—
Бум, бум, бум—
Местность взревела: крики смешались с барабанным боем.
Полдень.
Миг, когда солнце стояло в самой высокой точке неба…
— Хуууууу.
Альберу медленно поставил ногу на ступень, ведущую к платформе.
Думая о том, что эти несколько ступеней кажутся довольно высокими, он поднялся на алтарь и посмотрел вниз на всех.
Только Белая Звезда… Все, кроме Белой Звезды, находившегося на более высокой точке алтаря позади Альберу, могли видеть его.
— Мм.
Альберу увидел Кейла с опущенной головой. В тот миг, когда он увидел Кейла, будто разочарованно утонувшего в кресле…
Глаза Альберу помутнели.
Он развернул бумагу с написанной поздравительной речью. Разумеется, её подготовил центральный храм, а не сам Альберу.
Он открыл рот:
— То, что я могу быть здесь сегодня вместе с вами—
И в этот момент Альберу увидел.
Увидел, как Кейл опустил руки, закрывавшие лицо.
Увидел, что лицо под руками улыбается.
«В итоге».
Альберу начал думать.
«В итоге ты всё равно устроишь происшествие».
Наследный принц невольно рассмеялся.
В этот момент Кейл поднял руку.
Бу-бу-бу-бу-бу-у-ум—
Раздался громкий грохот, и земля задрожала.
Альберу обернулся.
Источник грохота…
Это была каменная стена, защищавшая центральный храм.
Каменная стена тряслась.
— Кейл, просто перевернём всё, верно?
Спросил Суперкамень, и Кейл кивнул.
— Да.
— Звучит хорошо. Раз это последнее испытание, я выложусь полностью.
Барабанный бой прекратился.
Крики стихли.
Вместо них Пазл-Сити сотряс громкий звук.
БАААХ—!
Каменная стена начала раскалываться.
Нет, она начала рушиться.
— Ч-что вдруг происходит?!
Король Медведей Сайеру на миг оказался потрясён, а затем повернул голову.
Кар. Кар. Кар.
Он слышал карканье ворон, приближавшееся всё сильнее.
Медведи знали того, кто мог сделать такое.
— …Гашан…!
Тигр-шаман Гашан.
Он умел управлять воронами.
Племя, потерявшее дом на Восточном континенте и бежавшее без единой победы, пока не ушло в укрытие.
Племя Тигров.
Они тихо ждали подходящего момента в Лесу Тьмы.
Кто-то вёл Тигров и перелезал через стены Пазл-Сити.
Чхве Хан. Окутанный чёрной аурой, он перепрыгнул стену.
— Кейл-ним.
Чхве Хан посмотрел в небо.
Каменная стена была сложена из разрушенных каменных башенок, в которых хранились бесчисленные желания.
Барьер, отделявший центральный храм от остального города и защищавший его…
Теперь исчез.
Вместо него тысячи, нет, десятки тысяч камней взмыли в воздух.
Словно они пытались закрыть солнечный свет.
Словно пытались захватить небо.
Камни закрыли небо над Пазл-Сити.
Кейл удобно сидел на стуле и улыбался.
Загружаем комментарии…