Три дня пролетели незаметно, и на четвёртое утро корабли Племени Хань, предназначенные для встречи высшего руководства Племени Тан, уже ждали на противоположном берегу.
На этот раз на смотр войск были приглашены не только Тан Цзи и Тан Яо, но и вожди других родов Племени Тан, поскольку план Ло Чуна по заимствованию войск требовал их поддержки. Заимствовав часть воинов у Племени Рыбаков и часть у Племени Тан, он мог бы восполнить почти всю нехватку личного состава.
Ло Чун не стал ждать их в округе Тохай. Вместо этого он сам сел на корабль вместе с несколькими представителями Племени Рыбаков, чтобы после встречи с делегацией Племени Тан сразу отправиться на судах в военный лагерь.
В округе Тохай собралось более десяти тысяч солдат, и, естественно, военный лагерь не мог располагаться рядом с уездным городом, поскольку армия ежедневно нуждалась в большом тренировочном пространстве. Пустырь немного южнее округа Тохай подходил для этого гораздо лучше. Там простирались почти сплошные равнины, и это место было довольно близко к реке, что позволяло одновременно провести смотр единственного военно-морского флота Племени Хань — стражи Фубо.
Одно лишь сдерживание сухопутных войск, возможно, не произвело бы сильного впечатления, но если добавить выступление канонерских лодок, это, очевидно, оказало бы гораздо большее воздействие на умы.
Впрочем, это был лишь Ло Чун с его передовым мышлением. На самом деле, для коренного населения мира, такого как Племя Тан и Племя Рыбаков, одной лишь тяжёлой пехоты и кавалерии Племени Хань было уже достаточно, чтобы они осознали мощь Племени Хань.
Дэн-дэн-дэн-дэн.
Делегация Племени Тан во главе с Тан Цзи поднялась по трапу на смотровой корабль и сразу же увидела Ло Чуна, которого окружала личная стража.
Молодой и крепкий облик, мудрый взгляд, полный величия, роскошные одежды и венец, сияющие на солнце, меч у пояса, символизирующий власть и могущество, а также едва уловимое величие, присущее тому, кто долго находится на вершине, — всё это выдавало его высокий статус.
«Это был Ло Чун, верховный вождь Племени Хань, а также молодой человек, которому тайно отдала своё сердце её племянница. Возможно, в будущем он станет вождём Племени Тан», — тихо подумала Тан Цзи.
Тан Цзи первой, соблюдая ритуал Племени Хань, сделала грациозный поклон Ло Чуну. Ло Чун слегка поклонился в ответ. Хотя Племя Хань превосходило по силе, численность Племени Тан также была значительной, поэтому их взаимодействие пока оставалось равным.
— Давно слышала, что вождь Племени Хань молод и талантлив, и что в сотрудничестве с нашим Племенем Тан он всегда идёт навстречу. Сегодня мне посчастливилось получить приглашение и увидеть блестящий облик вождя Хань. Поистине, поездка не напрасна!
Завершив церемонию, Тан Цзи первой начала говорить, но это были лишь официальные слова, непонятно, научила ли её им Тан Яо заранее.
Ло Чун бросил взгляд на Тан Яо и заметил, что эта девушка тоже украдкой поглядывает на него. Однако сейчас было неподходящее время, поэтому он не обратил на неё внимания, а повернулся к Тан Цзи и с улыбкой произнёс:
— Вождь Тан преувеличивает. Сотрудничество между Племенем Хань и Племенем Тан — это беспроигрышное дело. Племя Хань помогает вам развивать сельскохозяйственные технологии, а Племя Тан вместе с нами развивает медицинские технологии. Это выгодно обеим сторонам. Поэтому, чтобы усилить наше углублённое сотрудничество, сегодня я особо пригласил вождя Тан посмотреть на военную мощь Племени Хань. Возможно, у нас есть и другие аспекты сотрудничества, которые мы можем обсудить.
— О? Другие аспекты сотрудничества? Я не знаю, о каком сотрудничестве говорит вождь Хань? — с сомнением спросила Тан Цзи, затем повернула голову к Тан Яо, и в её взгляде читались удивление и вопрос.
«Сотрудничество? Какое сотрудничество? Почему раньше не было ни слова об этом?» Тан Цзи думала, что её племянница знает, и поэтому вопросительно посмотрела на неё.
Однако Тан Яо тоже ничего не знала об этом. Изначально она думала, что Ло Чун пригласил Тан Цзи просто в гости, но никак не ожидала, что будут обсуждаться другие вопросы сотрудничества. О ключевых моментах она тоже не имела ни малейшего представления, поэтому лишь невинно покачала головой, показывая, что ничего не знает.
Ло Чун, впрочем, не придал этому значения. Вопрос заимствования войск был не так прост в обсуждении. Если не показать им военную мощь Племени Хань и просто попросить о войсках, то даже если они согласятся из вежливости, их, вероятно, будут мучить сомнения. Самый яркий пример — несколько человек из Племени Рыбаков. Поэтому лучше было обсудить всё после завершения смотра.
— О сотрудничестве мы поговорим чуть позже, — с улыбкой сказал Ло Чун, объясняя истинную цель своего приглашения. — Несколько дней назад мы, в Племени Хань, создали новые подразделения стражи. Сегодня как раз день полного смотра. Почему бы вождю Тан сначала не проследовать со мной и не посмотреть на доблесть армии Хань?
Тан Цзи, хотя и пребывала в замешательстве, понимала, что раз уж она здесь, то Ло Чун не стал бы приглашать её просто так, ради развлечения, и поэтому согласилась.
Ло Чун кивнул, и Зуб Зверя немедленно отдал приказ поднять паруса и двинуться вниз по течению. Это трёхмачтовое башенное судно, временно выполнявшее роль смотрового корабля, медленно поплыло вниз по реке.
Башенное судно не успело отплыть далеко, пройдя примерно десять минут, как впереди показалась огромная флотилия, среди которой был и самый большой четырёхмачтовый гигантский корабль Племени Хань. Однако, помимо его колоссальных размеров, Тан Цзи знала лишь, что это судно, похоже, использовалось для перевозки людей, но его конкретное предназначение оставалось ей неизвестным. Тан Яо видела сцены установки артиллерии на этом корабле, но она также не знала его предназначения.
Ло Чун не стал давать объяснений, и Тан Цзи с вождями родов Племени Тан, а также Риф и другие представители Племени Рыбаков, могли лишь наблюдать сами.
Когда смотровой корабль миновал флотилию, военный лагерь на западном берегу большой реки уже был виден вдали. Только тогда они обнаружили, что недалеко от округа Тохай находится ещё один лагерь Племени Хань, но выглядел он гораздо более странно.
В этом лагере не было капитальных строений — все жили в палатках. За пределами палаточного городка располагалось деревянное ограждение, а за ним, ближе к реке, простиралась огромная открытая местность. Кроме диких трав, там ничего не было: ни деревьев, ни кустарников. Издалека она выглядела голой, явно расчищенной человеком.
На этой открытой местности было много людей в одинаковой одежде, которые занимались странными вещами: они не пахали землю, не охотились и вообще не занимались никакими производственными работами. Вместо этого многие играли: группа людей гонялась за мячом по траве; другие упражнялись в стрельбе из лука, но стреляли лишь в соломенные мишени; а ещё многие всадники на лошадях отрабатывали рубящие удары, но их целями тоже были только соломенные чучела. Если сказать, что они пасли скот, то были только лошади, а коров и овец не было видно, что приводило в недоумение.
Однако несколько человек из Племени Рыбаков, после вчерашних переговоров и подсказок, уже поняли предназначение этих людей. Вероятно, это были воины, которых Ло Чун готовил для атаки на Командующего Синь.
«Но разве для таких сражений не собирают людей из племени временно? Почему Племя Хань заранее собрало столько народу здесь, тратя время? Разве этим людям не нужно возделывать зерновые?» Сердце вождя Рифа из Племени Рыбаков всё ещё было полно недоумения.
«Неужели Племя Хань собирается немедленно отправить войска? Иначе зачем они сейчас собирают людей? Но ведь Ло Чун вчера ещё обсуждал с ними этот вопрос, и решение ещё не было принято. Очевидно, они не могли начать операцию немедленно». Это ещё больше сбивало его с толку.
— Господа, это часть нашей постоянной армии Племени Хань. Десять тысяч из них были недавно полностью реорганизованы. Это важная сила, защищающая Племя Хань. Именно эти воины разгромили шестидесятитысячную коалицию врагов в степи.
Прибыв к берегу военного лагеря и увидев принадлежащие ему вооружённые силы, Ло Чун преисполнился ещё большей смелости и, представляя их другим, невольно излучал уверенность.
А когда делегация Племени Тан и несколько представителей Племени Рыбаков услышали от Ло Чуна, что эти люди разгромили десятки тысяч врагов, они не могли не вытаращить глаза. Неужели эти люди настолько сильны? Издалека они напоминали стадо красных овец, бегущих по зелёной траве.
Окинув взглядом реакцию окружающих, Ло Чун кивнул сопровождающему его Большому Дереву, давая знак: — Начинайте.
Большое Дерево тут же махнул рукой и отдал приказ личной страже Ло Чуна. Личная стража, согласно заранее намеченному плану, начала трубить в рога, бить в сигнальные барабаны, а знаменосцы размахивали большими знамёнами, подавая сигналы в сторону военного лагеря.
Сюэ Ту, уже давно готовый, только и ждал этого звука. Он немедленно приказал вестовым бить сборные барабаны и трубить в сборные рога. В одно мгновение в большом лагере поднялся гром барабанов и рогов, перекликаясь со смотровым кораблём, где находились Ло Чун и делегация, словно вторя друг другу. Флотилия, которая только что прошла мимо смотрового корабля, также издала те же барабанные и роговые звуки позади Ло Чуна и его спутников, быстро выстроилась в колонну и медленно поплыла к ним.
В глазах делегации было видно лишь, как после сигнала Ло Чуна лагерь немедленно ответил, и там раздались ещё более яростные барабанные и роговые звуки. На двух деревянных сторожевых башнях у ворот лагеря люди размахивали яркими большими знамёнами.
А те люди в красных одеждах, которые ранее занимались своими делами на открытой местности, словно по зову, бросились в лагерь. Сначала они были разрозненны, как пасущиеся овцы, но к моменту входа в главные ворота лагеря они уже слились в неумолимый «красный поток», представляющий собой целую дружину.
Военные барабаны всё так же неторопливо отбивали особый ритм, и рога по-прежнему звучали громко, но на открытом пространстве за пределами лагеря всего за несколько мгновений не осталось ни одной души — все разбежались.
— Вождь Хань, что это они делают? — недоуменно спросила Тан Цзи. После предыдущего объяснения она уже знала, что все эти люди — воины Племени Хань, но почему по одному сигналу Ло Чуна они все разбежались, она всё ещё не понимала.
— Они собираются, вождь Тан, пожалуйста, подождите немного, они скоро снова появятся, — с улыбкой объяснил Ло Чун, затем повернулся в сторону большого лагеря. А стоявший позади Большое Дерево тут же позвал личную стражу Ло Чуна и раздал каждому члену делегации заранее приготовленные телескопы, чтобы они могли всё ясно рассмотреть.
Получив телескопы, присутствующие быстро освоили их использование под руководством личной стражи. Многие, впервые увидевшие телескопы, не могли сдержать изумлённых возгласов.
Однако Тан Цзи, как представитель высшего руководства, и вождь Племени Рыбаков Риф, прекрасно понимавший, что это дело жизненно важно для его племени, оба внимательно смотрели в телескопы на большой лагерь.
В круглом поле зрения монокуляра было видно, как воины в красных одеждах быстро побежали к палаточному городку, хлынув туда целой дружиной, а затем вскоре выбежали обратно. Только теперь поверх их красных одежд были надеты блестящие серебристые доспехи, а всё оружие было в полной боевой готовности.
Затем эти воины, завершившие переодевание в доспехи, быстро побежали собираться под флагштоком большого лагеря, выстраиваясь в ровные, прямоугольные батальоны.
Скорость переодевания и безупречный порядок построения поражали. Ведь с момента официального сигнала к сбору в большом лагере прошло совсем немного времени.
Примерно через пять минут три удара сборных барабанов в большом лагере также завершились. Солдаты, которые ранее были разбросаны по территории лагеря, все переоделись в сверкающие стальные доспехи и выстроились под большим знаменем военного лагеря. Вскоре даже кавалеристы, чьё снаряжение было наиболее сложным, полностью экипировались и начали собираться в ряды на обоих флангах пехоты.
Когда вся армия завершила сбор, Сюэ Ту, уже облачённый в генеральские доспехи из рыбьей чешуи, вскочил на своего боевого коня. Крикнув своей личной страже, он вывел войска из большого лагеря и поскакал к открытой местности у берега.
А войска, собравшиеся в большом лагере, следуя за командным знаменем Сюэ Ту, двинулись ровным шагом к берегу реки. Все их действия подчинялись сигналам: без золотого гонга войска не движутся, без рога всадники не садятся на коней. Слово «дисциплина» уже словно глубоко отпечаталось в костях этих солдат. По словам командиров, это была главная причина, по которой Племя Хань могло побеждать противника, превосходящего их численностью в несколько раз.
Шур-шур-шур-шур.
Синхронный шаг солдат сопровождался трением пластин доспехов, издавая единый шуршащий звук. Шаги десятков тысяч людей, сотрясающие землю, звучали как глухой гром, а трение и отблески доспехов — как молнии, пронзающие небо. В сочетании с приближающимся стальным потоком, который буквально обрушивался на них, это зрелище производило на делегацию огромное впечатление как визуально, так и акустически.
Как сказал Ло Чун, о боеспособности пока можно не говорить — просто собрать более десяти тысяч бронированных воинов, выстроившихся в ряд, было уже достаточно устрашающе. Более того, то, что армия из более чем десяти тысяч человек могла так спокойно следовать приказам и продолжать продвижение, само по себе было проявлением боеспособности.
Во время этого смотра войск Ло Чун не сходил на берег, оставаясь на смотровом корабле, пришвартованном у реки. Корабельная надстройка служила смотровой площадкой и единственной высшей точкой на окружающей открытой местности. Только стоя на вершине кормовой надстройки, можно было полностью охватить взглядом всю армию.
Вскоре Сюэ Ту, едущий впереди, достиг берега. Он повернулся лицом к смотровому кораблю и, глядя на Ло Чуна, стоявшего на кормовой надстройке, громко крикнул:
— Командующий Стражи Хубэнь Сюэ Ту со всей новой армией принимает смотр Вождя!
Ло Чун махнул рукой вниз, и тут же прозвучала команда: — Стройся!
— Сюэ Ту повинуется приказу!
Приподнятый Сюэ Ту, получив приказ, немедленно велел своей личной страже подавать сигналы знамёнами и бить в барабаны, снова отдавая новые указания армии. Он воткнул командное знамя центрального войска перед строем, а затем начал выстраивать свою Стражу Хубэнь перед смотровой площадкой. Остальные подошедшие подразделения стражи также выстраивались, ориентируясь на Стражу Хубэнь, растягивая ряды в обе стороны, пока пехота не завершила построение. Вслед за ними быстро прибыла кавалерия, которая, выстроившись в ряды, остановилась на флангах пехоты.
С момента, как Ло Чун отдал приказ, прошло не более четверти часа, а эти солдаты уже перешли из расслабленного состояния в полное облачение в доспехи, сбор, построение, марш и, наконец, аккуратно выстроились перед делегацией.
Вся площадка замерла в тишине, огромная армия стояла неподвижно, демонстрируя абсолютную дисциплину. Глаза всех были прикованы к Ло Чуну на кормовой надстройке; они отдавали ему воинское приветствие. Нравился им этот вождь или нет, но все они ясно понимали, что перед ними их верховный лидер.
— Вождь Хань, что это они? — вновь недоумённо спросила Тан Цзи.
Загружаем комментарии…