Следующие дни прошли в непрерывных экспериментах. Двухосновный метательный заряд — удивительная штука. В отличие от традиционного чёрного пороха, ему не нужны ни уголь, ни сера, а селитра должна быть превращена в азотную кислоту, чтобы её можно было использовать. И при этом его основной компонент — хлопок!
Это было весьма поразительно.
Первый шаг в производстве двухосновного метательного заряда — это изготовление пироксилина. Для производства пироксилина требуется большое количество обезжиренного хлопка. В материалах Ло Чуна это было чётко описано, и исследователи знали, что, основываясь на принципе омыления жиров при контакте с кальцинированной содой, можно просто использовать кальцинированную соду для обезжиривания хлопка.
Двое из группы пироксилина сначала нагревали хлопок в щелочном растворе, затем многократно промывали чистой водой, и, наконец, после сушки получали чистый обезжиренный хлопок.
Затем смешивали разбавленную серную кислоту и концентрированную азотную кислоту, помещали их на водяную баню и медленно перемешивали, поддерживая низкую температуру с помощью льда. После этого туда опускали обезжиренный хлопок для пропитки. Этот шаг выполнялся с предельной осторожностью, и даже наблюдавший Цюй Бин не смел издать ни звука, чтобы не помешать им.
Далее пропитанный кислотой хлопок извлекали, многократно промывали и сушили или просто давали ему высохнуть на воздухе.
Группа пироксилина провела несколько экспериментов с разными пропорциями серной и азотной кислот, а также с разным временем замачивания хлопка. В итоге они получили шесть различных видов пироксилина. На это ушло несколько дней.
Такая жизнь, несомненно, была бы крайне скучной для обычных людей, но для сотрудников института не было ничего интереснее, чем ежедневно проводить эксперименты, получая при этом ежемесячное жалование и финансирование от вождя.
Другая группа, занимавшаяся очисткой эфира, была полностью экипирована. Помимо отдельной вентилируемой лаборатории, у них были противогазы, разработанные самим институтом, причём глаза на них были полностью закрыты стеклянным колпаком. Можно сказать, что они были полностью герметичны.
Однако после нескольких дней работы, в процессе дистилляции эфира из серной кислоты и спирта (этанола), произошёл несчастный случай. Новичок из группы по очистке эфира случайно вдохнул это вещество во время упаковки и тут же потерял сознание.
К счастью, это вещество обладало лишь анестезирующим действием, и через два часа пострадавший пришёл в себя.
Во время финального синтеза Цюй Бин, также в противогазе, наблюдал за процессом. Он стал свидетелем невероятного зрелища: когда экспериментатор поместил пироксилин в жидкий эфир и начал перемешивать, рыхлый пироксилин быстро намок, сжался, а затем начал медленно затвердевать.
Оператор вылил эту смесь в латунную форму, где после прессования, фильтрации и формования получился прямоугольный гелеобразный брусок, похожий на жёлтое прозрачное мыло, обладающий лёгкой эластичностью.
Получив готовый продукт, Цюй Бин погрузился в размышления. Неужели это и есть тот мощный бездымный порох, который нужен вождю? Неужели вождь ошибся?
— Если хочешь знать, то ли это, что нужно вождю, просто проведи эксперимент, — объяснил Вэнь Нун, глядя на недоверчивое лицо Цюй Бина. — Наш институт полагается на результаты экспериментов. Сколько бы ты ни расписывал что-то, без доказательств это бесполезно.
— Хорошо, тогда найдём место для эксперимента, — кивнул Цюй Бин. Они начали собирать четверых членов группы пироксилина и группы эфира для анализа и тестирования двухосновного метательного заряда.
Первым делом проверили безопасность. Это вещество не загоралось и не взрывалось ни от сильного удара молотком, ни от трения, ни от воздействия солнца. Можно сказать, что при нормальном использовании и транспортировке оно было очень безопасным.
Затем они, следуя чертежам, предоставленным Ло Чуном, нарезали его тонкими полосками и гранулами. Тонкие полоски двухосновного метательного заряда предназначались для снаряжения винтовочных патронов и напоминали светло-жёлтую яичную лапшу или яичную «драконью бороду». Если же «драконью бороду» измельчить ещё мельче, получался крупнозернистый желатиновый порох, похожий на кунжут.
Оба вида пороха были помещены на медные блюдца и подожжены открытым огнём. Раздалось шипящее, быстро сгорающее пламя. На глазах у нескольких человек зажёгшийся желатиновый порох мгновенно вспыхнул ярким огнём, а в воздухе распространился запах порохового дыма. Однако не было видно белого облака дыма, как при горении чёрного пороха, лишь несколько лёгких сине-чёрных струек.
На медном блюдце, где находился порох, остались лишь следы обжига, но никаких значительных остатков не было.
На этом этапе эксперимент по безопасности и бездымному эффекту метательного заряда оказался весьма успешным. Оставалось только выяснить, сможет ли его зажечь высокочувствительный самовоспламеняющийся порох другой группы. Окончательный результат можно будет получить только после проведения экспериментов по снаряжению патронов.
Однако эксперименты трёх других групп столкнулись с трудностями. Нитрат ртути, он же гремучая ртуть, требует высококонцентрированной дымящей азотной кислоты. Производство этого вещества в промышленных масштабах довольно трудоёмко, но в лабораторных условиях не так уж и сложно — достаточно нескольких перегонок.
Сложность заключалась в том, что в материалах Ло Чуна было сказано использовать спирт в качестве катализатора реакции, но Ло Чун не указал конкретное количество и концентрацию спирта. Это вынудило двух экспериментаторов проводить многократные испытания, рискуя быть взорванными. Метательный заряд уже был готов, а первичный детонатор всё ещё оставался далёкой перспективой.
Нитрат серебра, он же гремучее серебро, из другой группы, был прост в изготовлении и легко получался, но его свойства были слишком нестабильны, он был чрезвычайно чувствителен к свету. Его невозможно было хранить обычными способами, поэтому он утратил свою практическую ценность.
Получение азида свинца в последней группе было слишком сложным. Поскольку Племя Хань в настоящее время не обладает способностью синтезировать аммиак, им приходилось использовать примитивный метод для получения азотсодержащих соединений. Метод, предложенный Ло Чуном, заключался в том, чтобы сначала получить соляную кислоту путём сухой перегонки серной кислоты и хлорида натрия, затем смешать соляную кислоту с азотной кислотой, добавить оксид свинца и ускорить реакцию с помощью катализатора, чтобы в конечном итоге получить небольшое количество азида свинца.
Выход реакции был очень низким, а метод приготовления — трудоёмким. Но ничего не поделаешь: без технологии синтеза аммиака невозможно было получить большое количество чистого азота. Что касается условий приготовления при высоком давлении и низкой температуре, то Племя Хань, имея паровой двигатель, могло обеспечить высокое давление, но отсутствие холодильного оборудования не позволяло контролировать низкую температуру.
Однако, к счастью, количество этого вещества невелико. В один патрон помещается ничтожное количество, размером от силы с два кунжутных зёрнышка. Небольшая бутылочка, произведённая в лаборатории, могла снарядить десятки тысяч патронов.
Как только азид свинца был наконец получен, первая группа также справилась с нитратом ртути. Это была густая киноварная паста, похожая на коробочку с печатьной краской.
Вэнь Нун не удержался от шутки: — Главное, не перепутайте это с печатьной краской. Если кто-то прижмёт к ней печать, ему может оторвать всю руку.
Загружаем комментарии…