Макс привел Со Джун Хо на открытую площадку за ратушей, где собрались десятки Игроков и искателей приключений.
— Командир Фивир. Макс подошел к одному из рыцарей и вежливо поклонился. Мужчина средних лет повернулся к нему. Он выглядел довольно могущественным.
— Макс. Как обстановка снаружи?
— Все еще много людей ждут. При таком темпе только на экзамены уйдет два дня. — ответил Макс.
— Ничего не поделаешь. Я хочу, чтобы в соревновании участвовали только лучшие бойцы.
«Только лучшие? Они не разрешают участвовать всем желающим?»
Со Джун Хо моргнул, а Фивир повернулся к нему.
— И кто же это? — спросил он.
— О, это мой знакомый Игрок. Макс подтолкнул Со Джун Хо. — Поприветствуйте его. Это командир рыцарей Гиллеона, сэр Фивир. — прошептал он.
— Приятно познакомиться. Я Со Джун Хо.
— Хм… Фивир оглядел его с ног до головы. Он медленно кивнул. — Вы выглядите довольно сильным. Судя по часам, вы, должно быть, Игрок… Какой у вас уровень? — спросил он.
— Пятидесятый.
— Интересно. Он не смотрел на Со Джун Хо свысока, потому что его уровень был низким. Напротив, Фивир казался еще более впечатленным, потому что его уровень был низким. — Вы талантливы.
— Вы мне льстите.
— Вы пришли, потому что хотите принять участие в соревновании? — спросил Фивир.
— Да. Со Джун Хо решительно кивнул.
— Мой господин хочет свести к минимуму ненужные жертвы во время охоты. Поэтому мне приказано выбирать только тех, кто доказал свое мастерство. Даже с рекомендацией Макса, вы не сможете избежать этого.
— У меня нет намерений идти коротким путем. Как вы оцените мои навыки? — уверенно сказал Со Джун Хо.
Фивир повернулся к сцене, где, казалось, стояли его рыцари. — Все просто. Вы будете спарринговаться с одним из рыцарей в течение трех минут, а я приму решение.
— Ах… — взгляд Со Джун Хо обратился к рыцарям.
«Они все довольно сильные.»
— Все рыцари кажутся довольно сильными… Каждый ли рыцарь на Передовой настолько силен? — осторожно спросил он.
— Большинство из них сильны. Они же рыцари, в конце концов.
— Тогда, может быть, им будет довольно легко справиться с кобольдами в одиночку? — спросил он.
Фивир горько рассмеялся и покачал головой. — Я не могу сказать вам точных деталей… Но в данный момент рыцари не могут покинуть свои посты из-за пустяков. Поэтому нам нужна помощь Игроков и Авантюристов. Кроме того, здесь довольно много кобольдов.
Фивир указал на стулья под тентом. — Садитесь там и ждите. Когда придет ваша очередь, вы подниметесь на сцену.
— Спасибо.
Со Джун Хо не забыл поблагодарить Макса, который привел его сюда. — Давайте как-нибудь выпьем вместе. Я принесу бутылку хорошего вина.
— Вместо вина я бы предпочел, чтобы вы присоединились к стражникам… Черт возьми, вы ведь не передумаете? Макс от души рассмеялся и помахал ему рукой.
Со Джун Хо прибыл в зону ожидания и проверил людей вокруг себя.
«Посмотрим, насколько они сильны.»
Он удобно устроился на своем месте и стал наблюдать за шоу.
— Я — Авантюрист Фикс из Мельбурна.
— Я — рыцарь Вивер.
Если Авантюрист был полностью облачен в доспехи, то рыцарь был полностью безоружен, если не считать деревянного меча и щита.
— Поехали! Фикс поднял длинное копье и набросился на Вивера, как кабан, целясь ему в живот. Он был быстр, но его атака была слишком простой. Вивер безучастно наблюдал за происходящим и небрежно взмахнул мечом, чтобы блокировать удар.
Лязг!
Копье взлетело в воздух и упало на землю. Авантюрист нахмурился, почувствовав колючую боль в ладонях, и сжал руки в кулаки.
— Не прошёл.
Фикс поднял копье и потащился прочь. Люди начали перешептываться…
— Эй, а не слишком ли высокие стандарты?
— Я думаю, что до сих пор каждый тридцатый сдавал экзамен.
— Вау… Я думал, что соревнование будет легкой возможностью, но это очень напряженно.
Авантюристы и Игроки начинали нервничать, и это было заметно. Было еще много тех, кто бросил вызов рыцарям, но никто из них не был достаточно силен.
«Так вот каков стандарт для рыцарей Передовой… Он довольно высок.»
По уровню они были где-то от 80 до 85 уровня, всего в два или три раза слабее, чем Демонический Лучник, Кхал Сигнер.
«Насколько я знаю, у Гиллеона тридцать рыцарей…»
Если рассматривать всю Империю, это означало, что таких рыцарей тысячи, может быть, десятки тысяч.
«С другой стороны, средний Игрок на Передовой — 95 уровень.»
Несмотря на то, что прошло уже 25 лет, средний уровень рос очень медленно. Из-за специфики работы многие Игроки умирали рано. Также было много тех, кто ушел на пенсию, когда им стало сложнее повышать уровень.
— А?
В этот момент, после того как все претенденты потерпели поражение, на сцену поднялся мужчина лет тридцати. На нем была пожелтевшая форма для боевых искусств, которая, казалось, когда-то была белой. Рукава и подол были изношены и оборваны. Со Джун Хо с интересом наблюдал за ним.
«У него есть «Вита» на левом запястье… Значит, он Игрок.»
Однако у него почти не было магической силы. Если у среднестатистического Игрока магическая способность была как у маленького пруда, то у него она была как у пересохшего колодца.
Мужчина поклонился рыцарю. — Я — Игрок Пэк Гын Ву.
— …Я — рыцарь Вивер. Он закончил свое представление и поднял руку, чтобы остановить претендента. — Вы можете получить серьезную травму. Вы не против?
— Это не имеет значения. Давайте устроим хороший бой. — вежливо ответил Пэк Гын Ву. Вивер медленно кивнул.
Как только начался поединок, Пэк Гын Ву сразу же бросился на Вивера.
«Его движения, скорость и сила неплохи, но…»
Они были слишком обычными. Со Джун Хо даже удивился, как этот Игрок со 2-го Этажа может быть таким нормальным.
Однако взгляд Пэк Гын Ву был пронзительным. Его острые глаза следили и анализировали каждое движение противника, а тело реагировало без передышки. Лишь на мгновение, но в какой-то момент он даже стал двигаться в пять раз быстрее Вивера.
Шух! Вшух!
Пэк Гын Ву кружил по сцене, не переставая поднимать кулаки. Но прочный щит Вивера блокировал каждую атаку, и он не мог нанести ни одного точного удара.
«Но все же…»
Пэк Гын Ву не выглядел разочарованным. Казалось, он ожидал этого и сразу перешел к следующей атаке.
Он не знал точно, почему, но Со Джун Хо почувствовал, что его охватывает странное чувство. Как будто он сдерживал слезы. Наблюдая за Пэк Гын Ву и погрузившись в свои мысли, он начал слышать голоса других Игроков.
— Что за черт, этот парень еще жив?
— Ну, всякий раз, когда он исчезает, он возвращается с шумом через несколько месяцев.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Я слышал, что он тренируется всякий раз, когда исчезает.
— Этому человеку было шестнадцать, когда он дебютировал… Ого, я полагаю, это его 16-й год в качестве Игрока.
— Что? Ему уже тридцать два? Какой идиот…
— Почему он так старается?
— Это ради мести, не так ли? Его семью убили Демоны.
Демоны. Месть. Со Джун Хо сразу понял этого человека.
«Он прожил тяжелую жизнь.»
Пэк Гын Ву не хватало таланта. Это было так просто, но жестоко. Бесчисленные люди отчаивались, услышав эти слова. В тот же момент Со Джун Хо наконец-то понял, почему этот человек вызвал у него такое чувство.
«Они странно похожи.»
Давным-давно жил-был стрелок, на которого смотрели свысока за то, что он владел навыками только ранга D. Он потерял жену, но все еще хотел создать спокойный мир для своего сына. В конце концов, этот человек стал одним из пяти сильнейших Игроков в мире.
«Конечно, Гилберт немного сильнее…»
Если говорить о природном таланте, то при 10 баллах, Гилберт был на 2, а Пэк Гын Ву — на 0,5.
— …
Вивер блокировал каждую атаку, а затем ударил Пэк Гын Ву в живот.
— Гах! Он вытер слюну с лица, так как его отбросило назад, но он снова встал и как ни в чем не бывало набросился на Вивера. Вивер бросил измученный взгляд и повернулся к Фивиру, словно спрашивая, что ему с ним делать.
Вшух! Вшух!
Кулаки Пэк Гын Ву рассекали воздух. Его удары были чистыми, без лишних движений. Их силы хватило бы, чтобы уничтожить монстров на первом… нет, на втором Этаже.
Однако этого все равно было недостаточно, чтобы победить рыцаря.
Удар!
Вивер схватил Пэк Гын Ву за запястье и шлепнул его на землю. Но когда он упал, его глаза вспыхнули, и он ударил Вивера по лицу. Его сила воли поразила всех наблюдавших.
— …! Вивер дернулся, когда его голова откинулась назад. Он инстинктивно поднял свой меч.
— Достаточно. Фивир остановил их поединок. Он молча смотрел на Пэк Гын Ву Некоторое время он рассматривал его, прежде чем заговорить. — …Вы можете умереть. — тяжело произнес он.
— Это не имеет значения.
— Хааа. Фивир испустил глубокий вздох и в конце концов кивнул. — Через четыре дня приходите на площадь перед ратушей до восхода солнца.
— …Спасибо! Лицо Пэк Гын Ву просветлело, и он быстро сошел со сцены. Сжав кулаки, он улыбался так, словно находился на вершине мира. Со Джун Хо прошел мимо него, когда он вышел на сцену для своего выступления.
— Я — рыцарь Вивер.
— Я — Игрок Со Джун Хо. Он подошел к нему и протянул руку. Вивер нахмурился от его высокомерия и взмахнул своим деревянным мечом. Рука Со Джун Хо пронеслась по лезвию, как змея, и схватила Вивера за шею.
— …!
С момента начала поединка прошло всего три секунды.
— Я-я потерял бдительность…
— Достаточно. Вы прошли.
Со Джун Хо отпустил его шею, когда Фивир заговорил. Он поклонился.
— Это Со Джун Хо… Ты видел его видео?
— Конечно. Но я думаю, что его атака сейчас была даже лучше.
— Возможно, он не использовал всю свою силу. Все-таки он гений.
Пэк Гын Ву прислушивался к их разговору, попивая холодную воду. Он уставился на Со Джун Хо.
«Природный талант… Так ли это?»
Со Джун Хо, вероятно, даже не знал, кто он такой, но Гын Ву знал его очень хорошо. Как он мог не знать? Со Джун Хо был тем самым суперновичком, который вызвал такой переполох на 1-м Этаже, прежде чем подняться сюда, на Передовую. С самого его приезда на новостной доске появлялись статьи.
«…Интересно, он вообще человек?»
Он слабо улыбнулся и с сожалением покачал головой. Погоня за тем, чего у него не может быть, оставит его только с чувством пустоты.
Уставившись в землю, он не заметил, что Со Джун Хо смотрит на него со сцены.
***
Возвращаясь в гостиницу, Джун Хо зашел в магазин игрушек и купил большой кукольный домик. Это была простая, одноэтажная модель, с пушистой кроватью внутри. Дверной звонок мог даже играть музыку и позволял крыше открываться и закрываться.
Продавец улыбнулся. — Кому вы это дарите? Вы выглядите слишком молодой, чтобы иметь дочь. Это для вашей племянницы?
— Ну… Со Джун Хо задумался на секунду и пожал плечами. — Это для принцессы, которая никогда не слушает.
— Ха-ха-ха, так это для вашей дочери. А вы оказывается, молодой отец.
Кукольный домик стоил 2 серебра, или 200 000 вон. Со Джун Хо ворчал, убирая его в инвентарь.
Улыбка продавца не сходила с лица, когда его отпустили. — Ей понравится~ Иногда дети даже забывают поесть, если купить им такую игрушку, просто чтобы поиграть с ней.
— Она вообще мало ест. Кроме торта и чая…
Со Джун Хо помахал рукой и вернулся в гостиницу. Ледяная Королева уже проснулась и лепила снеговика.
— …Что ты делаешь? — спросил он.
— Практикуюсь. Важно продолжать использовать его вот так, даже в повседневной жизни. — сказала она.
— Я тоже так делаю.
Грохот.
Со Джун Хо сделал несколько кубиков льда и наполнил свою чашку. Он налил воды и выпил ее до дна.
Немного понаблюдав за ее игрой, он со смущенным выражением лица достал кукольный домик. — Я, ну… я нашел это по дороге домой, так что ты можешь использовать его или что-то еще.
— …
Ледяная Королева тихо закончила своего снеговика и погладила его по голове, прежде чем почесать нос. Она медленно встала и подлетела к кукольному домику.
— Хм… Я не могу отрицать твою искренность, так что ничего не поделаешь. — пробормотала она. Когда она нажала на дверной звонок, заиграла музыкальная шкатулка, и крыша открылась. — Здесь нет старинной мебели, и есть только одна кровать… Хм. Хотя она выглядит довольно удобной…
Ледяная Королева остановилась и вошла в дом. Мгновение спустя снова заиграла музыка, и крыша закрылась.
Со Джун Хо тихонько постучал в дверь. — Как дела? Нравится ли тебе? Продавец… то есть человек, который мне его дал, сказал, что это очень хорошая игрушка.
— …
Ответа не последовало.» Неужели ей не понравилось?» Он начал чувствовать разочарование.
— Zzzz… Zzzz…
Он услышал знакомый храп изнутри кукольного домика.
— …. Что за черт?
Она крепко спала.
Со Джун Хо вздохнул с облегчением и удовлетворенно улыбнулся.
