— …Стражи? Ты говоришь о «Страже Тьмы»? — спросил Со Джун Хо.
— Нет, не об этом. Наверное, я не в курсе. Ты бы ни за что не узнал об этом. — покачал головой Шим Токгу и сильно ударил себя по щекам, так что раздался резкий звук.
Токгу не показал этого, но выглядел он очень дезориентированным.
«Эта его сторона не меняется с возрастом.»
Со Джун Хо не стал его уговаривать, а молча достал из своих запасов несколько чайных листьев. Он подошел к кофейнику и налил две чашки чая, используя горячую воду из кофейника.
— Выпей. Это поможет тебе успокоиться.
Шим Токгу выпил агаритовый чай и немного успокоился, прежде чем заговорить.
— Спасибо, и прости. Я не должен был показывать тебе себя с такой стороны.
— Все нормально, мы же друзья… Не торопись и объясняй мне все по порядку.
— Сначала поговорим о Стражах.
— Да. Что это за хрень?
— Стражи. Это официальное название организации.
— Организации?
— Да, ты, наверное знаешь, услышав название, но это название навеяно твоим умением, «Страж Тьмы».
— Хм…
Со Джун Хо сложил руки и сделал угрюмое лицо. Как они посмели создать такую организацию без его разрешения?
— Какова цель организации?
— Держать Демонов в узде, продолжая выполнять волю Мрачного Призрака.
— Что ж, хорошая организация, не так ли? Однако Со Джун Хо почувствовал, что что-то не так, и нахмурился. — Подожди, но что-то не так. Если бы там были такие люди, все было бы не так плохо, верно?
— …Ведь прошло всего несколько лет с момента его создания. Шим Токгу поднял пальцы, чтобы получилась цифра 10. — В этом году прошло ровно 10 лет.
Это было слишком мало, чтобы сказать, что у них была история, и слишком много, чтобы сказать, что организация была только что основана.
— Кто основатель?
— Артур Грин.
Глаза Со Джун Хо стали еще глубже.
«Этот парень…»
Со Джун Хо спросил своего друга: — Почему ты не сказал мне раньше?
— Артур попросил об этом, потому что не хотел быть для тебя обузой.
— Ты все равно должен был мне сказать!
Рассердился Со Джун Хо. Ни один дядя не посчитал бы своего племянника обузой. В частности, Гилберт доверял Со Джун Хо настолько, что называл его дядей Артура. Это означало, что Гилберт считал Со Джун Хо братом.
«Если с Артуром что-то не так, когда он откроет глаза…»
Со Джун Хо плотно закрыл глаза. К тому времени ему будет слишком стыдно смотреть на Гилберта.
— Мне жаль. Я принял решение, когда услышал, что твой уровень обнулился. Я решил, что… что для тебя это будет яд, а не лекарство, и что это окажет на тебя большее давление, так как у тебя всегда была склонность слишком сильно давить на себя.
— …Проклятье.
В конце концов, все дело в том, что он был недостаточно силен. Со Джун Хо слегка прикусил губу и сказал: — Продолжай.
— Десять лет назад, в возрасте 19 лет, Артур стал первым Стражем и начал выслеживать Демонов.
Ребенок, которому было всего три года и который резвился на улице, когда Со Джун Хо еще был активным Мрачным Призраком, теперь стал взрослым.
— За это время Стражи показали неплохие результаты. На самом деле, они даже поймали много Демонов. — объяснил Шим Токгу.
— Должно быть, Демоны тоже их заметили.
— Конечно. Общественность не знает о существовании Стражей, но не может быть, чтобы те, на кого нападают, не знали.
— Но если они продержались 10 лет, то это довольно долго. Это здорово.
— Я помогал ему прямо и косвенно, но по большей части Артур делал это сам, он повел людей за собой в юном возрасте.
— …Какой похвальный ребенок. Со Джун Хо на некоторое время почувствовал гордость, а затем снова заговорил: — Но учитывая, что Демоны все еще активны, кажется, без единой царапины даже после 10 лет их наступления…
Со Джун Хо мог приблизительно оценить способности Стражей. Шим Токгу уловил, о чем именно хотел спросить Со Джун Хо, и заговорил об этом первым.
— Во-первых, Артур очень опытен.
— …Что касается опытной стороны, ты говоришь.
Это было очень расплывчатое описание для Игрока. Это означало, что он не лишен таланта, но слишком убог, чтобы сравнивать его с гениями.
— Последний раз мы общались полгода назад… В то время он был 113-го уровня.
— Он достиг 113 уровня за 10 лет?
Шим Токгу был определенно прав. С такой скоростью он был неплох среди обычных Игроков.
— Но это также не так быстро…
Это означало, что Артур был недостаточно хорош, чтобы обогнать талантливого Игрока.
— Вместо этого, я слышал, что его фундамент прочен. Он не ребенок, который будет делать глупые ошибки.
— Ты слышал это? Ты не воспитывал его сам?
— …Мне удалось встретиться с ним всего несколько раз, я боялся, что причиню ему вред.
Шим Токгу не держал Артура рядом с собой. Он даже сократил частоту контактов с Артуром на случай, если у Демонов возникнут подозрения.
— Гилберт крайне не хотел, чтобы личность его сына была раскрыта. — рассуждал Шим Токгу.
— Да, ты, должно быть, очень хорошо спрятал его на случай, если Демоны будут преследовать его, ведь он очень ценный ребенок.
— …Я бы справился лучше, если бы был таким же сильным, как ты. Шим Токгу самоуничижительно улыбнулся.
Если бы Шим Токгу обладал огромной силой, он мог бы держать Артура рядом с собой и защищать его. Но он не мог этого сделать, потому что Ассоциация была слаба.
— Судя по тому, что ты сказал, ты отлично справился с ролью дяди. Почему ты винишь себя? Со Джун Хо подбодрил его.
— Так что ты имеешь в виду, говоря, что Артур в опасности?
— Я же говорил тебе в прошлый раз, что Артур остался в Дастане?
— Да, я слышал от руководителя группы Кон Джу Хи, что это очень опасное место.
— Это город всевозможных преступников и Демонов с Земли и Империи Рубен.
— …Свалка.
Со Джун Хо вспомнил, что Кон Джу Ха назвала это место какой-то помойкой.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Артур был в Дастане и преследовал Демона, связанного с руководством Ассоциации Демонов.
— …Демон, связанный с руководством? Значит, это крупная рыба.
— Да, это было самое крупное дело в истории Стражи. Последние три года Артур охотился только за этим парнем.
Он проявил пугающее упорство в погоне.
— Как ты знаешь, Ассоциация Демонов существует небольшими группами.
— Да. Это бессмысленно, если ты не поймаешь того, кто стоит во главе. Они всегда могут отрезать хвост и исчезнуть.
Это была главная причина, по которой Ассоциация Демонов все еще существовала. Они продолжали посылать только тех Демонов, которых считали схожими с расходным материалом. Без навыка, подобного «Исповеди Мертвеца», можно было почувствовать, что имеешь дело с врагом, не имеющим реальной формы.
— Но сегодня Артур прислал мне отчет, чего он никогда не делал раньше.
— Отчет? Тебе?
Это был очень опасный и поспешный шаг. Другое дело, если бы он установил контакт с помощью секретного кода, но посылать целый отчет…
— Сначала прочти.
Шим Токгу положил голограммный файл перед Со Джун Хо. Как только Со Джун Хо прочитал название файла, его глаза стали серьезными.
— …Обжорство?
В то же время молчаливая Ледяная Королева перечислила семь слов. — Гордость, Отчаяние, Гнев, Молчание, Зависть, Лень… Обжорство.
— Ледяная Королева, что это значит? — спросил Шим Токгу.
— Это информация, которую я прочитала из памяти одного Демона, с которым контрактор имел дело на днях.
Это были Семь Эскадрилий в Ассоциации Демонов. Поскольку здесь было слово «Обжорство», можно предположить, что Эскадрилья Обжорство существовала.
— Подожди, тогда тот, за кем охотился Артур… — цвет лица Шим Токгу стал белым.
Ассоциация смутно знала об эскадрильях. Но сколько их было, как назывались их члены и существовали ли они вообще — эти детали им были неясны.
Он определенно находился в опасной ситуации. Артур коснулся одной из обратных шкал, которую Демоны хотели скрыть больше всего.
— Еще хуже…
Со Джун Хо, сузив глаза, прочитал предложение из отчета. Написанное предложение гласило:
— Я подтвердил, что целью является регулярное общение с человеком по имени «Шеф».
Шеф был Демоном, который управлял «Раем» на Земле, а также назывался создателем навыков.
— Я уже говорил тебе раньше, не так ли? После инцидента в «Раю».
— …Уникальный человек, который питается навыками?
— Да, парень, за которым охотится Артур, связан с Шефом.
Это была не просто большая рыба — это был по меньшей мере кит. В то же время, зазвенели тревожные колокольчики.
— …Это не тот уровень, которого должен касаться Артур.
Полгода назад уровень Артура был 113. Даже если бы ему удалось достичь 120-го уровня за полгода, способности человека не могли сильно возрасти за такой короткий промежуток времени. И этот тип собирался шутить с руководителем Ассоциации Демонов?
— Этот парень не знает страха!
В этот момент Со Джун Хо вдруг стало страшно. Поскольку Шим Токгу сказал, что Артур в опасности, Со Джун Хо подумал, что у Артура может быть какая-то болезнь, но оказалось, что все гораздо опаснее.
— Сначала расскажи мне суть. Какой опасности подвергается Артур? Преследует ли Артура тот парень?
— Нет ничего определенного. — сказал Шим Токгу, просматривая файл с голограммой. — Артур — вдумчивый и осторожный парень. Вот почему он уже 10 лет успешно работает, не попадаясь.
Но чтобы такой человек вдруг повел себя опасно, передав отчет вместо секретного кода… Это означало, что он оказался в ситуации, когда информацию необходимо было передать. Вероятно, Артур подумал, что ему угрожает опасность, и передал информацию тому, кому мог доверять.
— Контакт был потерян после того, как информация была доставлена. Это было час и двадцать минут назад.
— Час и двадцать минут…
— Это единственное, что мы нашли, максимально задействовав все силы корейского отделения Ассоциации Игроков Передовой.
Шим Токгу раздал несколько фотографий. На них был изображен довольно ветхий дом. Стена была разрушена, виднелись следы битвы.
— Это дом Артура в Дастане. Произошла битва, и после нее никто ничего не знает.
Со Джун Хо выглянул из окна. Несмотря на то, что весна подходила к концу, в 8 часов вечера в Сеуле было все так же темно.
Со Джун Хо поднялся со своего места и сказал: — Передайте членам Ассоциации на 2-м Этаже, чтобы они прямо сейчас позвонили Скайе. Пусть она возьмет с собой то, что готовит, и спустится на 1-й Этаж.
— …Скайя? Почему Скайя?
Шим Токгу думал, что Со Джун Хо полетит прямо к Дастану, но услышав слова Со Джун Хо, он был поражен. Поэтому он не мог не спросить, широко раскрыв глаза.
Со Джун Хо ответил, поправляя одежду: — Я оставил кое-что в ее логове.
В ее логове было три ледяных статуи.
***
— Что, черт возьми, происходит? Разве я не говорила тебе, что это займет месяц? Я сделала только основы… Скайя уже собиралась пожаловаться, но запнулась, увидев выражения лиц Со Джун Хо и Шим Токгу. — Хорошо, я понимаю, что это ситуация, когда я не должна жаловаться. Так в чем же дело?
— Артур в опасности.
Ее реакция отличалась от реакции Со Джун Хо: она засучила рукава и заговорила с широко раскрытыми глазами: — Что это за сопляк? Какой панк пытается подшутить над нашей милашкой?
— Демоны.
— Ха, эти тараканы! Надо было позаботиться о том, чтобы вытравить их всех 26 лет назад!
— Пойдем. — сказал Со Джун Хо, положив руку ей на плечо.
Скайя кивнула, хотя Со Джун Хо даже не сказал, куда и зачем он идет.
— Токгу. Перед самым уходом она обратилась к Шим Токгу, у которого было мрачное лицо. — Не будь таким унылым. У него не будет даже царапины.
— …Да.
Лицо Шим Токгу стало менее мрачным.
Со Джун Хо кивнул. — Я вернусь.
Пространство закрутилось, и в поле зрения появился панорамный вид места, в котором он бывал несколько раз.
— Это не то, что я должен говорить, но тебе стоит убраться. — прокомментировал Со Джун Хо.
— Я не хочу. Я несколько раз звонила в компанию по уборке, но они сказали, что не могут сюда приехать.
— …
Если бы существовала компанию по уборке, которая могла бы самостоятельно посетить это место, Со Джун Хо был готов взять на себя эту компанию, даже если бы ему пришлось использовать все свои активы, так как они были бы лучшей группой Игроков в мире.
— Но здесь немного чище, не так ли?
— … Да.
Среди всех видов предметов роскоши, сокровищ, магических книг и пергаментов, разбросанных по грязному логову Скайи, было только одно чистое место без единой пылинки. Это было место, где стояли три ледяные статуи.
