Что-то было не так. После встречи Со Джун Хо сидел в углу лагеря и размышлял.
«Как сказал Мильфаж, уровень пчел довольно высок, и их тысячи…?»
Пчеловод добавил еще кое-что. Он упомянул, что его вывод был основан на земных пчелах. Однако это не было хорошей новостью.
«Если есть разница в скорости размножения между земными пчелами и этими…»
А что, если она была не медленнее, а несравненно быстрее? Что, если зверьков было не тысячи, а десятки тысяч? От одной мысли об этом у Со Джун Хо закружилась голова.
«Более того, даже я никогда не сталкивался с подобным.»
Он имел дело со многими монстрами, которые жили скоплениями. Однако с монстрами в таком большом скоплении он столкнулся впервые. Кроме того, уровни монстров, живущих в группах, были очень низкими. Именно потому, что их уровни были низкими, их было так много.
— Контрактор, похоже, у тебя много забот.
— Поскольку на 2-м Этаже есть враги такого уровня, я подумал о том, каково на 3-м Этаже…
Точно. Люди слишком долго были привязаны ко 2-му Этажу, но они должны были продолжать подниматься, чтобы предотвратить разрушение Земли.
— Второй Этаж, третий Этаж, четвертый Этаж… до 10-го Этажа.
От осознания этого Со Джун Хо стало страшно. Если они уже боролись на 2-м Этаже, то не будет ли подъем на 3-й или 4-й Этаж просто мечтой? В конце концов, Земля может быть уничтожена, и все его усилия по защите всего, что он хотел защитить, окажутся напрасными. Когда выражение лица Со Джун Хо потемнело, Ледяная Королева вздохнула.
— Самая большая проблема с тобой в том, что ты слишком много и слишком рано беспокоишься. Успокойся.
— Это нормально?
— Нормально. Ты доверяешь мне?
— Кхех, где ты научилась говорить как старик?
Со Джун Хо ухмыльнулся. Он тут же оглянулся и сказал: — Чем могу помочь?
— А…
Кон Джу Ха робко стояла у дерева сзади, а потом подошла к Со Джун Хо и протянула ему напиток.
— Хе-хе, я не успела поговорить с тобой, потому что ты что-то бормотал в одиночестве. Может, ты репетируешь свой рэп?
— Я не умею читать рэп. Я просто беспокоюсь кое о чем.
— Хм, о чем так беспокоится наш новичок? Почему бы тебе не рассказать об этом этой нуне?
— …
Со Джун Хо нахмурился, но вскоре вернул себе прежнее выражение лица. Пусть Кон Джу Ха и была такой, но она все еще была Высокоранговым Игроком с большим опытом в мире Игроков.
«Неплохо было бы спросить хотя бы раз.»
Со Джун Хо серьезно признался в своих опасениях. — Я не могу себе представить, как трудно будет очистить 3-й Этаж, если мы уже так боремся.
— Ага, так ты беспокоился о 3-м Этаже? Какое бесполезное беспокойство. Не похоже, чтобы там было что-то особенное. — пробормотала Кон Джу Ха, потягивая латте с помощью соломинки.
— Ничего особенного. Почему ты говоришь так, будто побывала там?
— Я там была.
— …Правда?
— Я рискнула всем и поднялась.
Со Джун Хо некоторое время смотрел на ее серьезное лицо, затем сказал: — Позволь мне задать тебе вопрос.
— Валяй…
— Каковы условия входа на 3-й Этаж?
Большинство членов «Большой Шестерки», включая Гильдию Тихой Луны и Гильдию Токкэби, предварительно пришли к выводу, что Хозяева Этажей существуют только на нечетных этажах, так как на 2-м Этаже Хозяина Этажа не было.
— Это просто. Ты же сказал, что пробовал участвовать в матчах, верно?
— Да.
— Если ты выиграешь там, ты сможешь получить очки и соответственно использовать их для покупки билета на 3-й Этаж в Магазине Администратора, когда он откроется.
— …Билет на 3-й Этаж? Есть ли такое в Магазине Администратора?
В прошлый раз он не видел ничего подобного, так как был отвлечен эликсирами.
— Вообще-то, раньше они его не продавали, но несколько лет назад начали продавать.
— …Они не продавали его раньше, но начали продавать его несколько лет назад?
— Похоже, ты подумал, что «Большая Шестерка» не пускает Игроков на 3-й Этаж, пока они не станут достаточно опытными.
— …
Со Джун Хо нахмурился.
«Странно. Это немного отличается от того, когда я открывал 2-й Этаж.»
Когда он и его товарищи победили Ледяную Королеву, средний уровень Игроков на Земле был не так высок. Тем не менее, система позволила им войти на 2-й Этаж.
«Однако она намеренно заблокировала доступ на 3-й Этаж? Это значит, что этот мир намного опаснее, чем здесь.»
К счастью, рядом с ним сидел тот, кто побывал там.
— Как там на 3-м Этаже?
— Это был… Это был ад.
Кон Джу Ха обняла себя руками и задрожала.
— Разве это не отличается от того, что ты говорила раньше? Ты говорила, что там ничего особенного не было.
— А, монстры там действительно были никакущие. Там была лишь горстка слабаков. — сказала она, подняв свой маленький кулачок. — Но там слишком тепло. Нет! Не тепло, а жарко! Жарче, чем в супер нагретой сауне!
— Значит, кроме того, что там жарко, это не совсем сложный Этаж?
— Это то, что я почувствовала. Мне показалось, что монстры там не так уж сильно отличаются от здешних.
— Хм.
Его мысли стали более сложными.
«Что если причина, по которой доступ на 3-й Этаж ограничен, в том, что я поглотил ядро Ледяной Королевы, что сделало невозможным очистить 3-й Этаж?»
Это была вполне вероятная возможность…
«…Тогда это абсолютно моя вина.»
Возможно, общий темп роста Игроков замедлился из-за него.
— Давай поговорим о чем-то более конструктивном. Что ты думаешь об этих пчелах?
— Пчелы? В голове Со Джун Хо уже роилось несколько планов. — Честно говоря, я не думаю, что их будет слишком сложно очистить.
— Хм, я тоже так думаю. Странно это говорить, но я здесь…
Кон Джу Ха, которая могла бы легко сжечь крылья этих пчел, пожала плечами.
— О, если подумать… Ее глаза сверкнули. — Я слышала, что в этот раз ты отлично справился с заданием.
— Я не думаю, что это до такой степени выдающееся…
— Нет, нет, это уже распространилось повсюду. Ты ведь знаешь, что у меня есть уши, верно?
Ее уши подергивались.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Я была так горда собой. Парень, который всегда смотрел на меня сверху… Ну, мне так казалось, но ты очень хорошо вырос.
— Спасибо. Честно говоря, я действительно получил много помощи от тебя, Капитан Группы Кон. То же самое было, когда я только поднялся на 2-й Этаж.
— Хм-м-м, ты говоришь, что благодарен, но ты до сих пор не купил мне покушать, даже спустя год, когда ты обещал это сделать.
— Если хочешь, я могу приготовить для тебя стаканчик рамена?
— Только попробуй принести мне стаканчик рамена, и ты увидишь. Ты не можешь просто так разбрасываться такими драгоценными возможностями, понимаешь? Она покачала головой и встала. — После этой работы я заставлю тебя купить мне что-нибудь очень дорогое, вкусное и с большими порциями.
— Так много, как ты хочешь…
— Тогда тебе лучше лечь спать пораньше, потому что завтра будет напряженный день.
Когда Кон Джу Ха ушла, Ледяная Королева сказала: — Хн-н, разве твое лицо не стало таким же глупым, как обычно?
— Правда? Мне кажется, я все еще выгляжу так же.
— Так же? Ты выглядел так, будто на тебе лежат все заботы мира, но сейчас от твоего лица мне хочется тебя ударить.
— …
Ее эмоции сегодня сильно колебались. Со Джун Хо подумал, что рано или поздно ему придется купить еще Кристаллов Духа.
***
— Есть две вещи, которые изменились со вчерашнего дня. Утром в базовом лагере Мильфаж стоял перед более чем сотней Игроков. Он поднял указательный палец и сказал: — Сегодня мы будем работать с Гильдией Токкэби, чтобы выполнить план.
После встречи Мильфажа с Шин Сон Хёном прошлой ночью, они пришли к такому выводу.
— Ну, обычно мы конкуренты, но давайте забудем о конкуренции здесь и поможем друг другу.
— Дело не только в этом. — сказал Шин Сон Хён. Он посмотрел в сторону Со Чжэ Гиля, бывшего пчеловода. — По словам Игрока Со Чжэ Гиля, уничтожить колонии пчел, похоже, проще, чем мы ожидали.
— …Королева пчел.
Те, кто был немного осведомлен о социальной структуре пчел, начали роптать.
— Верно. Когда пчелиная матка умирает, колония становится потерянной, и в конце концов они рассеиваются.
Игрок из Гильдии Токкэби поднял руку. — Мастер, разве не труднее охотиться на них, если те, кто заперт в этой башне, рассеяны?
— Хороший вопрос, но это не относится к пчелам.
— Я объясню вам это. Со Чжэ Гиль поднял руку и сказал: — Эусоциальность пчел очень глубока. Она очень похожа на человеческую, поэтому, когда начнется война, пчелы будут следовать указаниям пчелиной матки. Но что, если пчелиная матка исчезнет…?
— То есть, вы хотите сказать, что они станут хаотичными, когда потеряют своего командира?
— Некоторые пчелы застрянут в своем улье, некоторые попытаются покинуть улей, а некоторые — улететь. В целом, сложность охоты резко снизится.
Игроки кивнули; они поняли, о чем говорил Со Чжэ Гиль.
— Итак, сегодняшняя цель проста. Мы подойдем к башне и присоединимся к другим Гильдиям.
— Если мы объединим силы и будем охотиться вместе, то наш урон будет гораздо меньше.
Другие Гильдии, очевидно, примут такое предложение. Если бы кто-то отказался, то, покинув это место, он оказался бы в политической изоляции. Кроме того, не было никакого вреда в участии, так как они должны были сделать определенный вклад здесь, чтобы получить соответствующее вознаграждение.
— Итак, сто сорок два лучших Игрока Гильдий Токкэби и Халлем…
— Пойдемте.
Количество Игроков, оставшихся в базовом лагере, было минимальным, чтобы защитить свой кров и еду. Остальные Игроки начали маршировать к магической башне, следуя карте, которую они нарисовали накануне.
***
— Что, если мы пустим в башню газ и подожжем все моим пламенем?
— Это слишком опасно. Сначала надо проверить, есть ли у пчел иммунитет к газу. Если мы что-то напутаем, то только разозлим их.
План постоянно пересматривался и дополнялся даже в пути. Игроки были настороже, но не нервничали. С объединенными силами Токкэби и Халлем у них не будет проблем, даже если на них налетят десятки пчел.
— Хох?
Когда они добрались до вершины леса, откуда открывался панорамный вид на магическую башню, глаза Мильфажа заблестели.
— Кажется, мы сегодня опоздали.
Они чувствовали большой поток магии, исходящий из разных мест в лесу. Затем небо возле магической башни потемнело.
— …Это все пчелы?
— Мне кажется, что я смотрю на чуму саранчи.
Пчелы, покрывавшие небо, разделились на две группы и опустились на землю. Остальные четыре Гильдии начали битву на шаг впереди них. Мильфаж спросил Шин Сон Хёна: — Итак, что ты хочешь делать? Если смотреть на ауру, то слева — Гильдия Небесная Душа и Гильдия Лабиринт, а справа — Гильдия Тихая Туна и Гильдия Серебряное Созвездие.
— Пойдем налево. — ответил Шин Сон Хён, даже не задумываясь.
Мильфаж изобразил довольную улыбку. — Ху-ху, это правильно. Не думаю, что там будет что поесть, если мы пойдем направо.
Справа стояли Святой Меч, Ким У Джун и Вэй Чун Хак из Гильдии Небесного Дракона, который в данный момент находился в Гильдии Серебряного Созвездия. Другими словами, им нечего будет делать, если они перейдут на правую сторону.
— Но…
Улыбающееся выражение лица Мильфажа медленно застыло. То же самое было и с Шин Сон Хёном. Их глаза были прикованы к темному небу, которое соединялось с магической башней.
— …Не слишком ли много их выходит? Когда же это закончится?
Они могли видеть по меньшей мере две-три тысячи из них. Из-за их большого размера, коллективный шум, издаваемый пчелами, был очень громким, пока они летали по небу.
Бз-з-з-з-з-з! Бз-з-з-з-з-з!
Эти звуки напоминали шум десятков вертолетов, летящих в воздухе.
«Хм?»
Посреди этих звуков инстинкты Со Джун Хо послали ему резкое предупреждение, сбив его с толку.
«Мы не являемся целью этих пчел.»
На самом деле, ни одна пчела не направлялась в их сторону, так почему же его инстинкты продолжали посылать ему предупреждения?
«Процент успеха предупреждений моего инстинкта в последнее время довольно высок…»
Это означало, что неизвестная опасность приближается с каждой минутой. Но что это было? В тот момент, когда Со Джун Хо нахмурился…
— А-а-а-а-а-а!
Игрока, смотрящего на небо, засосало в землю.
— Что, что?!
— Проклятье, помогите ему!
В тот момент, когда близлежащие Игроки протянули руки, чтобы спасти его, Шин Сон Хён пошевелился и достал из кармана палочку. Когда конец дубинки был направлен на землю, пространство искривилось, и земля была «разобрана». Игрок, которого засосало в землю, снова стал виден.
— !..
— …Хьюп!
За этот короткий промежуток времени тело Игрока наполнилось дырами, как сыр. Более того, руки Игрока стали синеватыми и распухшими, похожими на руки монстра.
— З-земля? Не может быть… Увидев ужасную сцену, Со Чжэ Гиль поспешно обернулся. Из его уст вырвался резкий предупреждающий крик. — Это оса-землеройка!
«Оса-землеройка?» Когда Со Джун Хо собирался спросить…
Ду-ду-ду!
Земля, на которой они стояли, начала сильно трястись.
