В день его встречи с императором кто-то постучал в дверь Со Джун Хо ровно в семь утра.
— Вы — Игрок Со Джун Хо, верно?
— Да.
— Если вы готовы, пожалуйста, пройдемте со мной.
Служитель из дворца вежливо склонил голову и проводил его к карете. Это было дисциплинированное движение, в котором не было ни раболепия, ни грубости.
Карета плавно отъехала без каких-либо проблем и направилась прямо к императорскому дворцу.
— Итак, это императорский дворец.
Со Джун Хо выглянул в окошко, когда они проезжали через огромные белые ворота дворца. Архитектура дворца хранила в себе сотни лет истории, и Со Джун Хо не мог сдержать изумления.
Еще тридцать минут карета просто кружилась у ворот, прежде чем остановилась.
— Мы прибыли.
Со Джун Хо сошел на землю и начал идти по длинному коридору, ведомый сопровождающим.
— Когда войдете в тронный зал, склоните голову и идите вперед. Ваши шаги должны быть ровными, вы не должны идти ни быстро, ни медленно.
Оказалось, что ему нужно помнить о большем, чем он ожидал.
— Не показывайте никаких острых предметов, даже случайно. Ваша голова будет немедленно отрублена.
Он даже получил пугающее предупреждение. Со Джун Хо кивнул, выглядя немного мрачно. — Я понимаю.
— Тогда вы можете войти. Служитель посмотрел на охранников у входа, и те медленно открыли большую дверь.
— Войдите.
Голос раздался из конца комнаты длиной 100 метров. В этот момент «Интуиция» предупредила его.
— Внутри находится монстр.
Однако «Интуиции» не нужно было говорить ему об этом. Как только он вошел в комнату, Со Джун Хо охватило беспокойство.
«Почему-то… такое ощущение, что я добровольно ступил в логово чудовища.»
Он склонил голову и решительно зашагал вперед. Он шел ровно, не слишком быстро и не слишком медленно. Каждый раз, когда он делал шаг вперед, давление на него усиливалось.
«Безумие.»
Со Джун Хо не был шокирован тем, что в тронном зале его ждали тонны солдат. Все было как раз наоборот.
«Ты говоришь мне… Эта энергия исходит только от одного человека?»
Когда он шел по коридору, он думал, что внутри может ждать небольшая армия. Но теперь, когда он был здесь, он понял, что эта мощная аура исходит всего от одного человека.
Он пожевал губу.
«Неужели империя настолько сильна? Даже от Небесного Демона не исходила аура такого уровня.»
А в остальном… Этот человек был настолько силен, что даже сравнивать не имело смысла.
Со Джун Хо подошел к лестнице и почтительно опустился на одно колено.
— Игрок Со Джун Хо прибыл, чтобы ответить на зов Его Величества.
— Действительно. Вы — Со Джун Хо?
— Да.
— Поднимите голову.
Со Джун Хо вздохнул и медленно поднял голову. На возвышении сидел человек, больше похожий на бога, чем на короля.
«Он намного моложе, чем я думал.»
На вид императору было не больше сорока лет. Он не казался слишком могущественным, но его глаза были глубокими и острыми, как и подобает человеку, правящему великой империей.
«И…»
В нескольких шагах под троном стояли рыцарь и старик в ученой мантии.
Взгляд Со Джун Хо остановился на рыцаре.
«Это он.»
Рыцарь выглядел невыразительным, как машина, а ему на вид было не больше 30 лет. Если бы это была фотография, Со Джун Хо подумал бы, что это глава семьи, занимающий высокий государственный пост.
Гаусс ван Рубен повернулся к рыцарю. — Хватит, Харт.
— …Мои извинения, Ваше Величество. Рыжеволосый рыцарь поклонился. Как только он поклонился, Со Джун Хо почувствовал, что давление мгновенно исчезло. Как будто его и не было вовсе.
«Пот? Я вспотел?»
Со Джун Хо сглотнул, запоздало осознав это.
— …Спасибо, — сказал он.
— Угу. Император ответил кратко и без формальностей. Он сразу перешел к делу. — Я слышал, что вы избавили дворян от Демонической энергии в их телах. Это правда?
— !.. Со Джун Хо вздрогнул всем телом. Он не сделал ничего плохого, но его удивление объяснялось простой причиной.
«Значит ли это… Император знал, что в дворян насильно ввели Демоническую энергию?»
Все дворяне, которых он встречал, держали эту информацию под очень строгим секретом. Фактически, никто не знал, кроме членов семей пострадавших. Если бы Со Джун Хо быстро не прочитал воспоминания Гуладина, он не смог бы найти пострадавших дворян.
«Как…»
Он редко бывал так ошарашен.
Наконец премьер-министр нарушил молчание. — Никто не может скрыться от глаз и ушей Солнца.
— …
Он имел в виду глаза и уши императора. Со Джун Хо на мгновение задумался, а затем сказал: — Да… Вы действительно правы. Я вылечил их.
— Тогда позвольте задать вам вопрос, — томно произнес император. — Вы Демон?
— …Кажется, я наконец-то понял, зачем вы меня сюда вызвали, — спокойно ответил Со Джун Хо. Даже он понимал, насколько подозрительно это выглядит.
«Игрок появляется из ниоткуда, выбирает дворян с Демонической энергией и идет их лечить…»
Понятно, что другие могли заподозрить, что он втайне был Демоном, который обращался к дворянам, чтобы завоевать их доверие.
— Что я могу сделать, чтобы подтвердить свои слова?
— Премьер-министр.
— Да, Ваше Величество. Старик, одетый как ученый, медленно спустился с помоста. Он потянулся к груди и достал пергамент размером с ладонь. Он протянул его Со Джун Хо.
— Что это?..
— Это страница, вырванная из Книги Истины, которая передавалась в королевской семье из поколения в поколение.
Вероятно, он хотел сказать, что может проверить достоверность утверждений Со Джун Хо. Со Джун Хо с трепетом посмотрел на пергамент.
— Как мне его использовать? — спросил он.
— Напитайте его своей магией и заявите, что вы не Демон.
Когда он это сделал, плотный текст на пергаменте начал ярко светиться. — Я — Игрок Со Джун Хо — не Демон. Более того, я один из тех, кто больше всего ненавидит Демонов.
Когда он закончил, текст внезапно перестал расти. Со Джун Хо в замешательстве уставился на пергамент.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— …Хм. Император безразлично произнес: — Не стоит удивляться. Ваши слова оказались правдой.
— …Это значит, что я прошел?
— Если бы вы сказали ложь, ваша плоть и кости были бы разорваны на месте. Поэтому я верю, что ваши слова правдивы.
— … Со Джун Хо вздрогнул, представив себе это.
— Значит, он доказал, что он не Демон… Премьер-министр.
— Да, Ваше Величество.
— Этот Игрок наконец-то решил проблему, которая мучила меня уже некоторое время, проблему, с которой я не знал, как справиться.
— Действительно. Тысячи, десяти тысяч хвалебных слов не хватит, чтобы отблагодарить его.
— Хм. Тем не менее, он не ребенок, поэтому я не думаю, что он будет удовлетворен простыми словами похвалы. Император, казалось, что-то решил для себя и слегка наклонился вперед. — Теперь, когда вы доказали, что не являетесь Демоном, я выплачу вам награду вместо наказания.
«Награда!»
Глаза Со Джун Хо сверкнули.
— Я исполню одно ваше желание от моего имени.
— Вы имеете в виду?..
— Если пожелаете, я могу дать вам гору золота, лучшие артефакты, или даже дворянский титул или территорию. Скажите мне, чего вы желаеет, без утайки.
— …Вы действительно можете исполнить любое мое желание?
Император кивнул. — Все, что угодно.
— Тогда я скажу вам, чего я хочу в данный момент.
Император выглядел забавным, когда увидел, что Со Джун Хо говорит без колебаний. — Вы уже решили? Вам стоит хорошенько все обдумать. Ведь у вас есть только одно желание.
— Вообще-то, есть кое-что, чего я всегда хотел, если бы кто-нибудь когда-нибудь предложил исполнить мое желание. — объяснил он.
— Интересно. И что же это будет за желание?
— Демоны. Со Джун Хо смотрел ему прямо в глаза, не отрываясь. — Пожалуйста, убей всех Демонов на этой земле.
— …
— Как вы смеете! — воскликнул премьер-министр, широко раскрыв глаза. Игрок перед ним, по сути, просил императора начать войну.
— Тихо. Император поднял руку, и премьер-министр остановился как раз в тот момент, когда собирался что-то сказать. — Я сказал, что исполню его желание, и он его произнес. Неужели вы выставите меня лжецом?
— Это… я бы не посмел. Когда Рашлинн замолчал, император посмотрел на Со Джун Хо.
— Вы не пожалеете о своем решении? Никто не осудит вас, если вы пожелаете того, что принесет вам пользу.
— Не пожалею. Это то, что я планировал сделать своими руками, но теперь, когда я нашел более простое и быстрое решение, мне нет нужды брать свои слова обратно.
— …
Император долго смотрел в неподвижные глаза Джун Хо. В конце концов, его губы скривились.
— Хех… Хех, аха-ха-ха! Когда он разразился приступом смеха, премьер-министр посмотрел на него с паникой.
— В-Ваше Величество. Вы должны сохранять достоинство перед посторонним человеком…
— Как несправедливо с вашей стороны. Как я мог сдержать смех в такой забавной ситуации? С этими словами император встал со своего места. Он был высокого роста, около 180 сантиметров, и его покрывали четко очерченные мышцы. — Будьте уверены, я исполню ваше желание.
— Я благодарен.
— А теперь ступайте своей дорогой.
Со Джун Хо еще раз поклонился императору. Он медленно вышел из тронного зала, соблюдая этикет.
Теперь в зале оставалось только три человека.
— Действительно ли все будет хорошо? — осторожно спросил премьер-министр.
— Конечно, будет. Вы все еще принимаете меня за неопытного ребенка, которым я когда-то был? — сказал император, усмехаясь.
Премьер-министр покачал головой. — …Простите меня. Я сболтнул лишнее, поскольку с возрастом я стал более раздражительным.
— Хотя я понимаю ваше беспокойство, ваши тревоги слишком чрезмерны… — пробормотал император, закрывая глаза и вспоминая прошлое.
Тридцать лет назад он внезапно стал императором в очень молодом возрасте. Тогда у него было много политических врагов. Его власть была нестабильной, когда он внезапно взошел на трон, поэтому он разработал хитрый план, чтобы выжить.
— Я хорошо использовал их в течение последних 26 лет. Пришло время усыпить этих собак, поскольку они изжили свою полезность, — сказал он.
Эти Демоны доставляли неприятности по всему королевству, и он приказал изгнать их во Внешние Земли. Разумеется, задание было поручено не кому иному, как его врагам, которые только и ждали возможности украсть трон. К тому времени, когда они вернулись после выполнения задания, умный император уже закончил строительство собственного дворца.
— Премьер-министр.
— Да, Ваше Величество.
— Созывайте армию.
— Насколько велики будут масштабы?
— Хм. Чем дольше я буду исполнять его желание, тем больше он будет подозревать меня в моих способностях. Он указал указательным пальцем.
— Одна неделя. Очистите все земли от Демонов в течение одной недели.
***
После возвращения на постоялый двор Со Джун Хо рассказал Ледяной Королеве о том, что произошло во дворце.
— Ты хорошо справился — очень хорошо. Полагаю, твое соперничество с этими проклятыми Демонами закончится здесь.
— Не знаю… Я слышал, что многие из них уже убежали на 3-й и 4-й Этажи, — пояснил Со Джун Хо.
Хотя, конечно, большинство Демонов все еще находились на 2-м Этаже. Как только император вычистит их всех, с Ассоциацией Демонов будет практически покончено.
— Фух… Со Джун Хо сел и откинулся на спинку стула. Теперь, когда на него обрушилась реальность, все происходящее показалось ему немного неожиданным. — Я думал, что нам придется вечно проходить через этот круговорот зла… И подумать только, что все можно было решить так просто.
— Ты много работал, — сказала Ледяная Королева.
Прошло уже почти тридцать лет с тех пор, как он начал воевать с Демонами. Он так и не смог вырвать их с корнем и столько раз жалел о том, что начал ее, но так и не смог закончить.
«Но теперь все кончено.»
Его вражда с Демонами наконец-то подошла к концу. И толчком к этому послужит не кто иной, как император Империи Рубен. Со Джун Хо сам позаботится об остатках.
— Если мы успешно справимся с теми, что на 1-м Этаже, сила Демонов больше никогда не распространится.
— Чувствуешь горечь?
— Нет. Просто чертовски приятно. Но… Я не знаю, может быть, это потому, что все закончится не по моей вине, но я все еще не могу в это поверить, поэтому мне немного не по себе.
— Тем не менее, ты должен верить. Один только капитан стражи был настолько силен, что Небесный Демон просто меркнет в сравнении с ним.
— …Да. Я должен, — сказал Со Джун Хо, закрыв глаза. Несмотря на то, что его борьба с Демонами близилась к завершению, он прекрасно понимал, что его путешествие еще не закончено.
«Через несколько дней я смогу разбудить и Мио.»
Наконец-то они впятером снова будут вместе. Он думал, что никогда больше не сможет увидеть этот день, но теперь ему нужно было подождать всего несколько дней.
«Говорят, что те, кто расстаются, снова встречаются.»
Со Джун Хо медленно открыл глаза с широкой улыбкой на лице.
Впервые за долгое время он возвращался домой с хорошими новостями.
