Со Джун Хо чувствовал себя легким, как перышко, когда шел на встречу с Шим Токгу. Даже он сам удивился этому. На самом деле, ему было интересно, ощущало ли его тело и разум такую легкость раньше.
— Что это за случай? Ты пришел сюда, не предупредив меня, — немного удивленно сказал Шим Токгу. Со Джун Хо обычно плохо поддерживал связь, часто говорил, что слишком занят, но тут вдруг снизошел до этого.
— Связаться с тобой? Разве секретарь Ча… То есть, разве госпожа Щи Ын не говорила тебе?
— Я думал, она сказала это просто для формальности. Шим Токгу открыл холодильник и налил Со Джун Хо стакан апельсинового сока.
— Я бы хотела «Якульт». С трубочкой, — приказала Ледяная Королева. [1]
— …Ваше желание — мой приказ. Он протянул ей напиток и прищурился на Со Джун Хо. — Видя, как быстро ты спустился… Ты снова доставил неприятности?
— Ты думаешь, я ребенок? Я не собираюсь постоянно создавать проблемы.
— Тогда забудь об этом. Вообще-то, я уже выслушал основную информацию о твоей нынешней ситуации. Он отпил кофе и продолжил: — Повсюду ходят слухи, что ты бегаешь по всей империи, встречаясь с вельможами. Это связано с этим?
— Бинго. Со Джун Хо жестом показал пальцем вперед и усмехнулся. — Токгу. Мой друг.
— У меня от тебя мурашки по коже, негодяй. Почему ты так много болтаешь без умолку?
— …А? Со Джун Хо медленно кивнул в знак согласия.
Все было кончено. Прошло почти тридцать лет, прежде чем он смог произнести эту короткую и простую фразу.
— Ого, и теперь ты просто улыбаешься про себя?
— Это потому, что я счастлив…
— …Забавный ублюдок. Видя, как ты себя ведешь, не похоже, что ты создал проблемы. Так в чем же дело? — с легким любопытством спросил Шим Токгу.
Со Джун Хо все ему объяснил. Пока он рассказывал, выражение лица Шим Токгу все время менялось.
— Поэтому, чтобы загадать свое желание, я попросил его убить всех Демонов, — закончил Со Джун Хо.
— …Джун Хо.
— Что?
— Ты же не пытаешься меня разыграть?
Со Джун Хо издал небольшой смешок. Шим Токгу выглядел так, будто убил бы его, если бы тот солгал.
— Я клянусь своей жизнью, что говорю правду. Когда это я шутил над чем-то подобным? — заметил Со Джун Хо.
— Ты никогда не шутил… Но… В это так трудно поверить. Шим Токгу фыркнул и вжался в диван, как будто вся энергия покинула его тело. — Я никогда не думал, что ты сможешь использовать Императора Железной Крови.
— Ну, я не думаю, что это было так уж сложно.
— Ты серьезно? За последние 26 лет никто не смог этого сделать.
Было трудно сделать императора обязанным тебе. На самом деле, откровенно говоря, это было почти невозможно, потому что он был человеком, который ничего не хотел. Он владел всем в изобилии и мог делать все, что хотел.
— …Но если император сделает шаг, Ассоциации Демонов конец, — сказал Шим Токгу. Со Джун Хо не мог понять по его радостному лицу, смеется он или плачет. — Значит, эта долгая война… действительно подходит к концу.
— В это все еще трудно поверить, не так ли? Я чувствую то же самое.
— Когда Демоны будут истреблены, а уровень преступности резко упадет… Даже тогда, я не думаю, что смогу поверить в это через месяц или два.
Они обменялись взглядами и захихикали.
— О, минуточку, — вспомнил Шим Док Гу и открыл календарь в своей «Вите». — Хм… Похоже, мы успеем как раз вовремя.
— Для чего?
— Через четыре дня в Ассоциации состоится мероприятие.
— По какому поводу?
— Ты, — сказал Шим Токгу, глядя прямо на Джун Хо. — Официально Мрачный Призрак все еще госпитализирован. Но мы собираемся объявить, что он займет место в Девяти Небесах, так как Небесный Демон оставил одно свободным. Там будут все известные Игроки и Гильдии, включая Бога Грома-ним.
— О, так они пошли на это.
— Думаю, было бы неплохо объявить новости о Демонах и тогда… Шим Токгу не смог скрыть улыбку на лице, когда представил, как это будет происходить. — Ты подаришь миру новую волну надежды.
— Ассоциация Демонов исчезнет без следа, а у Игроков появятся новое Небо… Со Джун Хо на мгновение представил это в своей голове и кивнул. — Неплохо.
— Это не просто «неплохо». Особенно в наши дни, когда все чувствуют себя так неспокойно.
— Что ты имеешь в виду? Опять что-то случилось? — спросил Со Джун Хо. Последние несколько недель он был занят лечением дворян, поэтому был не очень в курсе текущих событий.
— Ты… Разве ты не проверяешь Сообщество?
— Я был занят заботой о дворянах, видишь ли.
— Мм… Лицо Шим Токгу стало серьезным, когда он заговорил. — Ты ведь знаешь, что Игроки поднялись на 4-й Этаж?
— Да. Разве большинство из них не были частью «Большой Шестерки» или других больших гильдий?
— Верно. Не так много одиночных Игроков поднялись на 4-й Этаж. Большинство из них состоят в гильдиях, — пояснил Шим Токгу.
— С ними что-то случилось? Может, 4-й Этаж слишком сложный?
— Хотелось бы знать. К сожалению, они прервали связь.
— А? Со Джун Хо не понимал. — Что ты имеешь в виду?
— Все именно так, как я сказал. Мы потеряли все контакты с передовыми партиями. Сообщество не работает, очевидно, и ни один Игрок не вернулся с 4-го Этажа.
— …
Со Джун Хо сглотнул. Каким бы сложным ни был Этаж, это были сильные Игроки, которые знали пределы своего тела и знали, когда им следует отступить.
Кроме того, Шин Сон Хён и Вэй Чун Хак сейчас находятся на 4-м Этаже.
Неужели два Небесных были убиты без борьбы?
«Это невозможно. Не может быть, чтобы сложность внезапно поднялась так высоко.»
Более того, 3-й Этаж был пройден с небывалой скоростью. Это означало, что с их нынешней силой, Игроки должны быть в состоянии справиться и с 4-м Этажом.
— Значит, что-то не так с самим Этажом, — заключил Со Джун Хо.
— Ассоциация Игроков тоже так считает. В настоящее время на 4-м Этаже находится в общей сложности 32 810 Игроков. Не может быть, чтобы все они погибли там.
Передовой отряд состоял из самых элитных Игроков в мире. Если бы они были полностью уничтожены, у них не было бы будущего. Поэтому они выдвинули другую гипотезу.
— Интересно, 4-й Этаж — это другой тип Этажа?
— Что ты имеешь в виду?
— Возможно, ты не сможешь подняться или спуститься, пока не победишь Хозяина Этажа.
Услышав это, по позвоночнику Шим Токгу пробежала дрожь. Причиной тому были не кто иные, как Демоны. — Если они поднялись на 4-й Этаж, как только он открылся…
— Да, они не могли ничего взять с собой.
Шим Токгу облегченно вздохнул. — Честно говоря, именно об этом я больше всего беспокоился в последние дни. Но ты вовремя развеял мои опасения. Это нельзя было назвать иначе, как удачей.
— Полагаю, я снова начну заниматься делами… — сказал Со Джун Хо.
— Минимальный уровень для входа на 4-й Этаж — 150. Да, ты будешь занят.
Это был не только Со Джун Хо. Его товарищи тоже должны были достичь 150-го уровня.
— Будет весело, — сказал он. С тех пор как он вернулся, большую часть времени он проводил в одиночестве. Он встал.
— Ты уже уходишь?
— Я собираюсь посетить больницу.
— Хорошо. Ты прекрасно постарался, — сказал Шим Токгу, провожая его за дверь. Он похлопал Джун Хо по плечу. — Теперь, когда я думаю об этом, не пора ли тебе разбудить Мио?
— Да, — ответил он, взглянув на свою «Виту». — Через два дня закончится 90-дневная перезарядка. Когда это произойдет, я собираюсь разбудить ее.
— …Значит, вас снова будет пятеро. У меня сердце колотится.
Со Джун Хо хмыкнул. Несмотря на то, что он вел себя спокойно, он нервничал еще больше, чем все остальные.
— Я вернусь. Он помахал рукой и направился в больницу.
Проводив друга, Шим Токгу сел обратно. Как раз в тот момент, когда он собирался взяться за гору документов, его прервали.
— Дай мне еще один Якульт. С трубочкой.
— ?..
Он подскочил, увидев, что Ледяная Королева сидит на диване в полном одиночестве. — Подождите, разве вы не собираетесь последовать за Джун Хо?
— Нет.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— …Почему нет?
— Если он навестит Гилберта, то вполне вероятно, что я увижу Скайю. Если ей собирались потягать за щечки, то она предпочла бы просто сидеть и пить в прохладном офисе, даже если бы это было скучно.
— Якульт, — потребовала она.
***
— Скайя собирается встретиться с нами завтра, а Рахмадат сказал, что приедет прямо сегодня, — сказал Со Джун Хо.
— Это хорошие новости.
В больничной палате Гилберту было тоскливо, тем более что он никогда не отличался разговорчивостью и экспрессивностью.
— Ты ведь сможешь присоединиться к нам к тому времени?
— Я могу присоединиться к вам даже сейчас. Единственная причина, по которой я лежу, заключается в том, что в противном случае доктор начнет кричать.
— Ну что ж, решено. Со Джун Хо собрал свои вещи и встал.
Глаза Гилберта были полны тепла, когда он посмотрел на него. — Я сожалею и благодарю тебя. За то, что позаботился о беспорядке, который мы устроили.
— Ничего страшного. Когда мы путешествуем, тот, кто просыпается раньше всех, должен приготовить завтрак. Точно так же тот, кто первым выбрался изо льда, должен был охотиться на Демонов.
Гилберт издал небольшой смешок. — Ты бы точно так сказал.
— Береги себя, и увидимся через два дня.
Выйдя из больничной палаты, Джун Хо не сразу вернулся в Ассоциацию Игроков.
— Он тоже должен быть в этой больнице…
Святой Меч Ким У Джун уже не раз помогал ему, и Со Джун Хо знал, что он лежит в той же больнице. Он спросил у медсестры, и его сразу же проводили в палату.
Тук-тук.
— Войдите.
Глаза Ким У Джуна расширились, когда он увидел вошедшего Со Джун Хо. Он как раз нарезал для себя яблоко.
— М-мистер… Джун Хо?
— Не ожидали меня увидеть, да? Со Джун Хо почесал голову. Он подошел к нему и указал на стул рядом с кроватью. — Могу я немного посидеть здесь?
— Конечно…
— Что это за пациент, который так жалко режет для себя фрукты? — поддразнил он.
— …Больничная еда невкусная.
— О, это правда. Со Джун Хо уже ел много больничной еды, поэтому он кивнул в знак согласия. — Дайте мне.
Его руки начали элегантно двигаться, как только он получил нож. Ким У Джун поглощал яблочные дольки.
— …Кхм.
Честно говоря, это было немного неловко. За исключением нескольких раз, когда они встречались раньше, они не были близки.
— Вы можете говорить спокойно, — сказал Со Джун Хо.
— …Можно? Глаза Ким У Джуна слегка блеснули, и он кивнул. — Хорошо. У нас всего один или два года разницы, так что давайте общаться с комфортом.
— Хорошо.
— …
— …
Разговор угас. Они оба были слишком напуганы, чтобы говорить непринужденно.
Со Джун Хо, не задумываясь, разрезал яблоко на разные фигуры животных. Возможно, это было связано с «Мастерством Владения Оружием», но он вырезал кролика, бабочку, лебедя, тигра и даже дракона, не дрогнув.
— Вкусно… — пробормотал Ким У Джун, пережевывая яблочные дольки.
(П.П: Был момент до этого, что они встретились перед Черным Полем и должны были общаться непринужденно, и я так писал, но похоже, что это не произошло.)
***
— Хм… Бог Грома смотрел на небо, стоя на скале с руками за спиной. Мгновение спустя он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.
— Подготовка завершена, учитель.
Бог Грома обернулся на его слова и издал небольшой смешок.
Он отдал Пэк Гын Ву все, что у него было. Конечно, это не означало, что тот стал таким же сильным, как он.
«Все, что я ему дал, это снежок и штанга для ворот.»
С этого момента Пэк Гын Ву должен был начать катать и катать маленький снежок. Когда он станет большим, как гора, он станет Богом Грома.
— …Гын Ву. Тяжело, наверное, было последние несколько лет только и делать, что тренироваться в горах с этим стариком.
— Вовсе нет. Это было самое ценное время в моей жизни. Это была не просто лесть. Он говорил искренне. Зная это, Бог Грома не смог сдержать смех. — Единственный, кто возлагал на меня надежды и подталкивал меня, говоря, что я могу стать сильным, — это вы, учитель.
По его лицу скатилась слеза. Всякий раз, когда Бог Грома устраивал ему разнос, он вспоминал о своих погибших родителях.
— Почему такой большой ребенок, как ты, плачет? — выругался он.
— …Простите меня. Пэк Гын Ву вытер слезы и произнес. — Учитель, я спрошу вас еще раз. Спуститесь ли вы со мной?
— Послушай, негодяй. Мне это место приглянулось, и я все равно спущусь через несколько дней.
— Тогда я пойду с…
— Тише! Поторопись и уходи, пока не пошел дождь! — сказал Бог Грома, глядя на него. Пэк Гын Ву ничего не оставалось, как склонить голову.
— …Тогда увидимся на Земле.
— Да, конечно. Увидимся через два дня.
Ученику пришлось заставить свои ноги двигаться, прежде чем он начал спускаться с горы. И даже после этого он несколько раз оглянулся назад с томительным чувством.
— Тц, тц. Какой же он мягкотелый, — с легким вздохом сказал Бог Грома. Он подумал, сможет ли Пэк Гын Ву выжить в таком опасном мире, если у него такое доброе сердце. Он снова вздохнул и молча посмотрел на небо. Он наблюдал за тем, как собираются темные тучи.
— Боже, и небо тоже похоже на дьявола… Он щелкнул языком и вернулся в свою обитель. Он жил в этом доме в горах уже несколько лет. Он был невелик, но выглядел довольно мило, возможно, потому что приглянулся ему.
— …
Бог Грома вошел в свою комнату и переоделся. Он снял поношенную одежду аколита, которую всегда носил, и переоделся в другую одежду, которая выглядела чистой, как новая. После этого он вышел на площадку и сел на камень.
Как будто он кого-то ждал…
Кап, кап… Вш-ш-ш-ш!
Время шло, и толстые капли дождя начали падать, как будто в небе появилась дыра.
«Он уже должен был спуститься с горы.»
Как только он начал чувствовать облегчение, он услышал шаги. Хотя они были ровными, резкие звуки, которые они издавали, были пугающими.
Бог Грома молча смотрел на человека, который поднялся по склону и вошел в его владения.
— Давно не виделись, Бог Грома.
— …Я думал, ты умер.
— Я вернулся. Из ада.
Когда Бог Грома стоял, он медленно собирал свою магическую энергию, согревая тело. Он огляделся вокруг и издал небольшой смешок. — Похоже, ты все еще боишься этого старика даже после возвращения из ада. Видя, сколько войск ты привел.
— Будь спокоен. Я буду единственным, кто будет сражаться с тобой. Мужчина издал тихий смешок и откинул назад свои длинные белые волосы. — Недавно я узнал кое-что важное. Иногда этот мир слишком опасен, чтобы ходить по нему в одиночку.
— …
Бог Грома молча расширил свои чувства. Он почувствовал не более тридцати человек. Однако некоторые из их аур были ему знакомы.
Наджат Халлоу, Валенсия Ситрин, Айзек Двор…
Все они были сильными Игроками, входящими в состав Девяти Небес. Он широко улыбнулся от волнения.
«Какое облегчение. Слава небесам, что я отправил его вниз первым.»
Треск.
Искры запрыгали на кончиках его пальцев. К счастью, небо не покинуло его. Дождевая вода, плещущаяся у его ног, усиливала его силу и очень помогала ему.
— Нападай, — торжественно сказал Небесный Демон.
Бог Грома не стал отказываться.
[1] Якульт — японский подслащенный пробиотический молочный напиток, ферментированный штаммом бактерий Lacticaseibacillus casei Shirota. Его продает компания Yakult Honsha из Токио. Простыми словами, йогурт.
