— Бог Грома скончался.
Кон Джу Ха не ослышалась. Ее тело слегка покачнулось. Она едва удержалась от падения, схватившись за стол, но голова кружилась, и ей стало плохо.
Она зажмурила глаза.
— …Как? — спросила она.
Она не могла с уверенностью сказать, что они были близки, но она много раз встречалась с ним в официальной обстановке. От него исходило тепло, которое располагало людей к общению. Как у героя этой эпохи, у нее не было другого выбора, кроме как равняться на него.
— Это был Небесный Демон. Все думали, что он умер, но он был жив.
— …
Новость стала большим потрясением. Она не присутствовала при убийстве Небесного Демона, но ее Гильдмастер точно сказал ей, что сердце Небесного Демона было пробито насквозь.
«Пока он человек, это гарантировало бы его смерть.»
Возможно, это означало, что Небесный Демон уже превратился в нечто большее, чем человек.
На ее лице появилось короткое выражение страдания, прежде чем она открыла глаза.
— …Где он был похоронен? — спросила она.
— Его могила находится на 2-м Этаже, но в Зале Героев установили алтарь для благовоний. Адрес…
Как только секретарша записала для нее адрес на листке бумаги, она повернулась. — Мне нужно навестить его.
— Но принцесса, другие новости…
— Позже. Расскажите мне позже.
Они наблюдали, как она быстро исчезла.
— …Есть кое-что, что вам было бы приятно услышать, — закончили они.
***
В большом конференц-зале десятки людей сидели вокруг круглого стола.
— Зачем вы собрали нас здесь сегодня? — спросил кто-то. На этот вопрос обратились бесчисленные пары глаз. Все они смотрели на двух человек.
Один из них сказал: — Скоро Корейская Ассоциация Игроков объединится с Тихой Луной и поднимется на 4-й Этаж.
— Боже, и как давно они закрыли доступ на 4-й Этаж?
— Мы не можем просто бездействовать.
— Конечно, нет. Мужчина кивнул. — В конце концов, наша организация «Восхождение» была основана для того, чтобы подниматься на Этажи без каких-либо сбоев.
— Действительно.
— Без сбоев… Мне всегда приятно это слышать.
Все люди — 57 Гильдмастеров, составлявших «Восхождение», — улыбнулись. Здесь не было идиота, который не знал бы, как можно использовать эту информацию.
— У нас будет хорошее предварительное испытание.
— Ассоциация Игроков и Гильдия из одной страны попытаются нарушить соглашение, заключенное на глобальной конференции…
— Мы должны начать с того, чтобы подчеркнуть точные обстоятельства и запятнать их честь.
Если бы они оказались на 4-м Этаже, «Восхождение» могло бы использовать тот же предлог, чтобы сделать то же самое.
— Как только мы войдем, беспокоиться будет не о чем.
Это было серьезное недоразумение, но остальные Гильдмастера кивнули, как будто это было само собой разумеющимся.
— Конечно. Если все мы будем сотрудничать, мы сможем прервать деятельность 5 Героев.
— Не только это, но мы также сможем украсть у них кредиты.
Они обманывали себя не потому, что были сумасшедшими. У их веры была веская причина.
Это было благодаря двум людям, сидящим за круглым столом.
— На нашей стороне будут два Мастера Гильдии «Большой Шестерки», так кто же посмеет нам отказать?
— Я гарантирую, что 5 Героев не смогут внести какой-либо вклад на 4-м Этаже. Они будут просто унижены.
Пятьдесят семь крупных Гильдий и две звериные Гильдии «Большой Шестерки» объединились, чтобы похоронить их, так как же жалкие Герои могли это вынести?
— Артефакты прошлого наиболее привлекательны, когда они выставлены в музее.
Как только собрание закончилось, Мастера Гильдий растворились в воздухе. В конце концов, они с самого начала были всего лишь голограммами.
Когда все исчезли, остались только два Мастера Гильдии «Большой Шестерки».
Пожилой мужчина в традиционной японской одежде стоял перед другим человеком. — …Воистину, это все еще кажется странным. Я никогда не ожидал, что смогу сделать что-то подобное с тобой.
— …
Другой человек молчал на протяжении всей встречи. Они были одеты в строгий костюм и тонкий шлем, закрывающий всю голову. Лицо мигало светодиодными лампочками и отображало смайлик.
[^_^]
— Ты такой же, как всегда. Черт, я никогда не мог понять тебя.
[>_0]
— …Я ухожу.
[П.О.К.А]
Как только голограмма старика померкла, светодиод выключился, из-за чего шлем стал темным.
***
В Зале Героев в Сеуле были алтари с благовониями, установленные для Игроков, которые внесли большой вклад. Но, к сожалению, посетителей было не так много.
— …
Со Джун Хо смотрел на рамку с фотографией. Она была усыпана белыми цветами, а старик на фотографии чему-то тепло улыбался.
«Парень, тебе нужно больше улыбаться. Почему такой молодой человек, как ты, все время беспокоится?»
Может, это из-за того, что несколько дней назад шел дождь? Со Джун Хо казалось, что он слышит ворчание Бога Грома.
— …Тогда почему вы все время улыбались?
Со Джун Хо положил цветок перед улыбающимся стариком, но тот не дал ему ответа.
Несмотря на то, что это был алтарь благовоний величайшего героя эпохи, здесь было не так много цветов, не говоря уже о горящих благовониях. Со Джун Хо продолжал говорить, чувствуя, что старец, возможно, одинок.
— …Гын Ву-хён исчез. Он не отвечает на мои звонки, — сказал он, зажигая палочку благовоний.
Когда стало известно о смерти Бога Грома, Пэк Гын Ву воспринял это тяжелее всего. Он побелел и, выходя из зала, пробормотал: — Нет, это невозможно… Со Джун Хо не знал, что ему теперь делать, так как не мог с ним связаться.
— Я буду продолжать искать его. Потому что это было ваше последнее желание.
Со Джун Хо также рассказал о своих планах на будущее. — И я собираюсь вскоре возобновить восхождение по Этажам.
Его товарищи нашли следы Небесного Демона во время охоты на 3-м Этаже, но больше они ничего не нашли. Однако на 4-м Этаже тоже могли быть его следы.
— Я найду его и отомщу…
— Мистер Джун Хо?
Со Джун Хо обернулся, услышав голос, зовущий его сзади. Его глаза стали немного больше. Он знал, что к нему кто-то идет, но…
— Капитан Кон?
Он не ожидал, что это будет она. Он на мгновение запаниковал, не зная, с каким выражением лица приветствовать ее. Но в тот же момент она плавно подошла к нему, выглядя обеспокоенной.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Ты в порядке?
— …А?
— До того, как я пошла на 4-й Этаж, я слышала, что ты тренировался с Богом Грома. Никто не остался бы равнодушным перед лицом смерти своего учителя.
Со Джун Хо расслабился, увидев беспокойство в ее глазах. — …Более менее. Прошло уже три месяца.
— Но ты не выглядишь нормально? Ты такой бледный и изможденный, — сказала она.
— Ну… Это потому, что я внезапно столкнулся с тем, кого не ожидал…
— Ты говоришь обо мне? — спросила она, указывая тонким пальцем на себя. Мгновение спустя она слегка сморщила нос. — Ах, да. Теперь, когда я думаю об этом, ты поступил со мной подло.
— Это не было подло…
— В любом случае, просто оставайся здесь, прямо здесь. Никуда не уходи, — резко предупредила она. Она пошла отдать дань уважения Богу Грома, а потом вернулась.
— Ничего? — спросила она.
— …Что ты имеешь в виду?
— Тебе нечего мне сказать?
Конечно, ему было что сказать. Он так много хотел сказать ей.
Со Джун Хо почесал затылок.
«Видя, как она вернулась с 4-го Этажа… Наверняка она уже все знает.»
Он был тем самым Мрачным Призраком, которым она так восхищалась…
В его голове промелькнуло несколько воспоминаний.
«Я несколько раз лгал ей о своей личности.»
И он даже дал ей свой автограф, притворившись, что Мрачный Призрак — это другой человек. Он сделал то же самое, когда они сражались с Джанаби.
«Может, она злится, что я выставил ее в глупом свете?»
Увидев ее расширенные глаза, требующие ответа, он понял, что сначала должен извиниться.
— …Мне жаль.
— Хмф. Если ты знал, что был не прав, почему ты сделал это в первую очередь?
— Я… просто стеснялся.
— Хм. Она скрестила руки и изучала его лицо. Со Джун Хо не выглядел так, как будто он лжет.
«Боже, почему ты стесняешься?»
Со Джун Хо был серьезно ранен во время боя с Джанаби. Возможно, ему было неловко за то, что он показал ей свою слабость. Кон Джу Ха прекрасно понимала это.
«Но… Я же не хрупкая.»
Она занимала 3-е место в Гильдии Токкэби, которая входила в «Большую Шестерку». Даже по сравнению со всеми Игроками в мире, она была сильна.
Она усмехнулась. «Подожди-ка, это даже мило.»
Кон Джу Ха ударила его по плечу. — Все в порядке. Это понятно. Я слышала, что мужчины чувствительны к таким вещам.
— …Мужчины?
— Да. Потому что ты не хотел показывать свою сторону, что-то вроде этого.
— Это правда. У Со Джун Хо не было желания постоянно повторять, что он Мрачный Призрак.
Они говорили о разных вещах, но разговор, на удивление, шел гладко.
— Просто скажи мне. Что ты делал, пока я была на 4-м Этаже? — спросила она.
— А? Ты что, не слышала новостей?
— Я торопилась сюда, поэтому мало что слышала.
Со Джун Хо понимающе кивнул. — Ну, последние три месяца я работал над уничтожением Ассоциации Демонов.
— А? Она остановилась, широко раскрыв глаза. — Ты?
— Да.
— Подожди… Я понимаю, что ты ненавидишь Демонов, но не слишком ли это опасно? Ты едва выжил, — сказала она.
— Не совсем. Я никогда не был в настоящей опасности. Просто это заняло много времени, но в итоге я все равно убил их всех, — объяснил он.
— Подожди. Ты действительно избавился от Ассоциации Демонов?
— Да. Он кивнул и продолжил: — Конечно, я сделал это не в одиночку. Император очень помог.
— А-ха. На этот раз Кон Джу Ха кивнула.
«Итак, именно Император Рубен уничтожил Ассоциацию Демонов.»
А что касается Демонов на Земле, то Ассоциации и Гильдии Игроков должны были помочь ему. Сам же Со Джун Хо… Он убил, наверное, не более нескольких сотен Демонов.
— Все равно это удивительно, — сказала она.
— Искать их было неприятно, но сам бой был простым. Последними, кого я убил, были три Лидера Эскадрильи, и я поймал их всех сразу…
Когда он рассказывал ей эту историю, Кон Джу Ха смотрела на него с веселым и знающим выражением лица.
Со Джун Хо понял это с запозданием и сузил глаза. — В чем дело? Почему ты так смотришь на меня?
— Ничего… совсем ничего. Кон Джу Ха сдержала смех. Ей показалось милым, что он пытается произвести на нее впечатление.
«Пфф, сразу три Лидера Эскадрилий…»
Конечно, она знала, что Со Джун Хо владеет навыком «Заморозки», и знала, что он силен. Однако Лидеры Эскадрилий Ассоциации Демонов были настолько сильны, что даже Кон Джу Ха с трудом справился бы более чем с двумя.
— …Я не хочу больше говорить об этом. Расскажи мне о 4-м Этаже.
— Хорошо…
Как раз когда она собиралась начать говорить, несколько Игроков подошли к ним и поклонились. Они наблюдали за ними издалека уже довольно долгое время.
— З-здравствуйте, Мрачный Призрак-ним!
— Я всегда смотрел на вас с самого детства!
— Е-если вам не сложно, не могли бы вы сфотографироваться с нами и дать нам автографы?..
— …А? Кон Джу Ха моргнула. Она понизила голос. — Мистер Джун Хо. Почему эти люди называют тебя Мрачным Призраком-ним?
— ?.. Со Джун Хо посмотрел на нее так, словно это было очевидно. Оба они смотрели друг на друга в замешательстве. — Подожди… Разве ты не слышала обо мне до того, как пришла?
— Я слышала только о Боге Грома.
Со Джун Хо уставился на ее пустое лицо и закрыл лицо рукой. Через мгновение он заговорил, выглядя измученным.
— Я — это он.
— ?..
— На самом деле я Мрачный Призрак.
— Да ладно, это бессмысленно. Почему ты так серьезно относишься к шутке? Кон Джу Ха отмахнулась от него, ухмыляясь. Однако ее лицо медленно разрушалось. — …Э-это ведь шутка, да?
— Мм…
Видеть — значит верить.
Со Джун Хо вздохнул и небрежно поднял палец.
