— Путь становится все более узким — сказал Миллер, проводя руками в перчатках по стенам пещеры. Как он и говорил, тропинка становилась все более узкой, чем глубже они заходили. Около входа было достаточно места, чтобы десять молодых, хорошо сложенных мужчин могли стоять плечом к плечу. Но теперь места хватало только для пятерых. Они даже не могли предположить, насколько узким станет проход дальше.
— …Как бы вы хотели, чтобы мы выстроились? — осторожно спросил Миллер.
Со Джун Хо сказал без раздумий: — Я буду стоять в авангарде.
В таком замкнутом пространстве самыми опасными позициями были авангард и арьергард. Однако передовая линия была опаснее, чем последняя, поэтому Со Джун Хо решил, что займет именно ее.
— Игроки со стрелковым стилем боя должны быть в центре и сзади, а что касается арьергарда… — Он окинул взглядом группу, и его глаза остановились на двух людях. — Старейший Призрачный Меч и Одноглазое Кровавое Копье. Я поручаю это вам двоим.
— Это будет честью для меня.
— Я понял…
Не было никого лучше на эту роль, чем те, с кем он лично сражался и кого считал искусными.
— Не теряйте бдительности, что бы ни случилось.
Перестроившись таким образом, экспедиционная группа снова двинулась в путь.
В какой-то момент они перестали разговаривать. Вместо того чтобы разговаривать друг с другом, они еще больше сосредоточились.
«Хм?»
После двадцати минут молчаливого движения Со Джун Хо поднял руку и остановил вечеринку. Он присел и внимательно изучил землю и стену.
«…Поверхность слегка наклонена».
Это доказывало, что пещера ведет вниз, а не вверх.
«Пещера может быть больше, чем я думал».
Как и говорил Миллер, со стороны пещера не выглядела очень большой. Но если учесть, что пещера вела все глубже и глубже под землю, то все становилось совсем по-другому.
— Миллер — позвал Со Джун Хо. У игрока был навык обнаружения, но, не получив ответа, он обернулся и не увидел Миллера, поэтому спросил: — Куда делся Миллер?
— Он всегда был рядом с тобой, Мрачный Призрак…
— А? Подожди. Я не вижу его. Куда он делся?
— Он был здесь всего минуту назад.
Игрок внезапно исчез, а ведь он следовал прямо за ним.
«Как я мог не заметить?»
Это было бессмысленно. С того самого момента, как они вошли в пещеру, Со Джун Хо распространил свое сенсорное поле. Он чувствовал дыхание каждого члена группы и все их мельчайшие движения. Учитывая это, лицо Со Джун Хо вмиг нахмурилось.
— Подсчитайте количество членов экспедиции. Прямо сейчас.
— Эй, что там происходит?
— Не знаю. Он внезапно попросил нас пересчитать группу.
Члены экспедиции засуетились, подсчитывая, побледнели и с испуганными глазами повернулись к Со Джун Хо.
— Всего… пятьдесят семь человек.
— …
Со Джун Хо был уверен, что кроме него в отряде было еще восемьдесят человек. Убитых и раненых не было, так что группа должна была состоять из восьмидесяти человек.
«Двадцать три игрока исчезли?»
Но еще важнее было то, что он не заметил, как они исчезли.
Со Джун Хо прикусил нижнюю губу.
«Это точно не навык контроля разума…»
Причина была проста. Если бы это был именно такой навык, Разум Героя смог бы ему противостоять.
«Конечно, я не могу полностью отрицать это возможность».
Лидер Эскадрильи Обжорства выпил кровь кобылы и попал в галлюцинацию. Однако такие ситуации случались крайне редко.
Поэтому существовала только одна возможность.
«Скорее всего, это масштабная галлюцинация, вызванная навыком иллюзии.»
Если у противника был навык, который мог нарушить его восприятие на протяжении всей пещеры, это имело смысл. Разум героя лишь блокировал ментальные атаки и не давал его разуму разрушиться.
«Неужели это тоже ра[бота тараканов?»
Что-то было не так. До сих пор единственной особенностью особых сущностей было то, что они были большими и сильными. Большинство из них обладали лишь способностями к физическому совершенствованию.
«Но монстры, с которыми мы столкнулись в этой пещере…»
У каждого из них были свои особые, уникальные черты. Они могли взрываться, у них были пушки и ракеты. Это место было местом размножения тараканов, но не обычных.
— Что нам делать? — спросили члены партии.
— … — на мгновение задумался Со Джун Хо. Однако его ответ остался прежним. — Мы будем продолжать идти.
Даже если они отступят, на обратном пути могут пропасть еще несколько человек. Более того, даже если им удастся благополучно выбраться из пещеры, они не смогут спасти тех игроков, которые уже исчезли.
«По крайней мере, я должен найти источник этой иллюзии и отыскать пропавших игроков».
Его ноги начали чесаться — С этого момента мы будем идти немного быстрее.
— Хм… Тогда, может, стоит отправить на авангард больше боевой силы? — спросил Игрок, чьего имени он так и не услышал.
— Нет, просто… Направьте всю свою энергию на бег — ответил Со Джун Хо.
***
Кьяак!
Киии!
Появилась еще одна орда особых существ, но Со Джун Хо не интересовало, какими способностями они обладают и насколько сильны.
Фвууш!
Гигантская масса тьмы упала с потолка и раздавила монстров. У монтсров не было и секунды, чтобы осознать происходящее, прежде чем они были раздавлены.
«Быстрее. Быстрее!»
Со Джун Хо решил идти напролом. Он двигался резко и стремительно. За последние тридцать минут он уже столкнулся с пятью толпами особых существ, и каждый раз бой заканчивался в течение одной секунды.
И вот наконец он добрался до конца пещеры.
Однако там была лишь огромная пустая пещера размером со стадион.
— Контрактор.
— … — Со Джун Хо не ответил. Он лишь смотрел на пустое пространство.
— Боже!
Ледяная королева поняла, что его тревожит, и, глядя ему в спину, испустила небольшой вздох.
Когда они вошли в пещеру, за ним шли восемьдесят членов экспедиционной группы. Теперь же не осталось ни одного.
«Должно быть, он в шоке».
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
По мере того как число Игроков неуклонно сокращалось, члены группы начали реагировать по-своему. Одни плакали, говоря, что не хотят исчезать, другие умоляли найти правду и отомстить за них, и, наконец, были те, кто махнул на все рукой и сам упал на землю.
Со Джун Хо должен был слышать их голоса, но он продолжал бежать, не останавливаясь ни на секунду.
«Джун Хо… Это потому, что ты разочаровался в себе?»
Ледяная королева с жалостью посмотрела на него и ласково погладила по руке. — Это не твоя вина… Все, включая меня, знают, что это случилось не по твоей вине.
В этот момент Со Джун Хо наконец оторвал взгляд от стены пещеры. — А? Что ты только что сказала?
— …Что это не твоя вина.
— Конечно, я знаю это. Я не сделал ничего плохого. — Он показал указательным пальцем. — Лучше скажи, ты это видишь?
— Что? — Королева Мороза повернулась. Она увидела лишь глиняную стену пещеры. Ее лицо стало еще более сочувственным. — Ох, бедное дитя… Бедняжка… Ты теперь видишь лица пропавших членов группы?
— Конечно, нет — ответил Со Джун Хо, покачав головой. — Я вижу дверь.
— Дверь? — Глаза Ледяной королевы расширились.
— Да. Это большая металлическая дверь высотой около пяти метров. Если ты ее не видишь, значит…
— Понятно. Должно быть, ее скрывает какое-то сильное колдовство. — Какое облегчение. Контрактор не сошел с ума.
— Почему я не могу её увидеть? — пробормотала Ледяна королева.
— Не знаю. Возможно, это из-за Разума Героя. А если это не так… — Возможно, кто-то пригласил Со Джун Хо.
Ледяная королева почувствовала беспокойство. — Контрактор, ты войдешь?
— Я должен. — Со Джун Хо кивнул. — Хоть и ненадолго, но эти люди были под моей ответственностью
Остальные Игроки признали его своим лидером. Они оказали ему доверие, и он никогда не предаст их.
Со Джун Хо подошел к двери. — Я вернусь.
— Будь осторожен…
Оставшись одна, Ледяная королева села на холодный земляной пол и приготовилась. Если что-то пойдет не так, они вернутся в прошлое. — Тогда я тебя утешу.
Контрактор, его часто переполняли эмоции в эти дни, наверняка он расстроится и снова расплачется. Что она могла сказать, чтобы подбодрить его? Она осторожно начала подбирать слова.
***
Пройдя через большую металлическую дверь, Со Джун Хо наткнулся на небольшое, чистое, белое помещение.
Он не почувствовал никаких колебаний магической энергии, значит, его сюда не телепортировали.
Все, что они сделали, — это вырезали стены пещеры, пока они не стали совершенно плоскими, а затем закрасили их белой краской».
Это очень напоминало психиатрическую больницу или исследовательскую лабораторию.
— Kodi mungafune chiyani chamasana?
— Malizani ntchito.
Он услышал странный разговор где-то впереди и медленно пошел вперед. Он прошел через очень длинный коридор и вошел в большое помещение.
«..Лаборатория?»
Здесь было около сотни больших стеклянных камер, расположенных в ряд. Они были заполнены зеленой жидкостью, в них содержались различные животные, и к каждому из них были прикреплены десятки электродов. Гуманоидные двуногие существа в длинных белых халатах что-то исследовали перед ними.
«…»
Со Джун Хо осторожно призвал свою магическую силу.
— N, Ndithandizeni!
Тараканы испугались, увидев его, и начали убегать. Но этого было недостаточно, чтобы спастись от тьмы, которой обладал Со Джун Хо. Она разрезала их тела пополам, и исследователи начали уползать, пытаясь спастись.
— …Сожрите их.
Страж тьмы в облике волков пожирал монстров. Пока они занимались этим, Со Джун Хо быстрым шагом направился в следующую комнату.
«Это оружейная?»
Нет. Точнее, это была еще одна лаборатория. Однако в камерах находилось не животные, а оружие, которое они изучали.
— Умрите, насекомые.
Со Джун Хо убил всех исследователей и просканировал оружие. Он догадался, что они принесли его сюда из города.
«Неужели они создали особых существ, изучая эти предметы?»
Он увидел разбросанные по столу искусственные бомбы, ракеты, пулеметы и другое оружие.
Наступая на их трупы, он прошел в соседнюю комнату.
«Ах…»
В этом месте не было большой группы исследователей. Там стоял только один таракан. Он был одет в лабораторный халат, и у него была огромная голова.
Таракан повернулся.
— Наконец-то мы снова встретились.
Снова?
В мире был только один монстр, который мог так сказать.
— Эребо…
— Кеке, как странно видеть тебя в другом теле.
— Чем ты тут занимаешься? — потребовал Со Джун Хо, пристально глядя на него.
Перед Эребо лежал Игрок, пристегнутый к аппарату. В его голову были воткнуты десятки игл, и по какой-то причине Игрок истерически смеялся.
— О, это?
Эребо поднял тонкую руку и вытащил иглу из головы Игрока.
Мужчина все еще истерически смеялся, пока говорил и бессвязно рассказывал об истории Земли: — Люди зачистили первый этаж 27 лет назад, а сейчас…
Эребо усмехнулся. — Я изучаю ваш мир.
— …
— Эта планета под названием Земля. Она входит в Солнечную систему и имеет спутник — луну. Красивая, лазурная планета, вращающаяся вокруг звезды. Судя по тому, что я слышал, это очень… хорошая планета. На ней даже проживает десять миллиардов человек[1].
Трудно было описать то отвратительное и неприятное чувство, которое охватило Со Джун Хо. Однако он не смог удержаться и резко спросил.
— А зачем ты её изучаешь?
Эребо потёр руки, словно ждал этого вопроса. — А ты как думаешь? Я закончил здесь уборку, так что не пора ли мне отправиться к следующему месту назначения?
Эребо щелкнул челюстью и захихикал.
Со Джун Хо смотрел на него холодными, леденящими душу глазами.
———
[1]. Помните, что действие происходит на десятилетия впереди нашего времени.
