Каждый человек ценит хотя бы одну вещь — семью, друзей, честь, деньги или гордость. И Со Джун Хо хорошо знал, чем дорожит.
«Семья, друзья и…»
Мир, который защищали его друзья и он сам, мир, ради защиты которого положили свои жизни его покойные товарищи.
Монстр, стоявший перед ним, только что заявил, что вторгнется в этот самый мир. Он явно угрожал тому, чем они дорожили.
«Как он посмел?»
«Кто он такой, чтобы так говорить?»
Со Джун Хо приложил немало усилий, чтобы остудить пылающую ярость, наполняющую его вены. В прошлом он был уверен в своей способности контролировать эмоции, но сейчас не раз бывало, что он приходил в ярость.
«…Он меня бесит.»
Эребо начал делиться своими экстравагантными планами, не обращая внимания на чувства Со Джун Хо.
— Я слышал от людей, которых я взял в плен, что после появления первых людей на вашей планете, homo sapiens, прошло всего 350 000 лет, прежде чем популяция достигла миллиарда. Это правда?
Эребо фыркнул.
— Когда я впервые услышал об этом, то подумал, что скорость размножения вашего вида очень низкая, но я сильно ошибался.
— …
— Хотя для того, чтобы ваша популяция достигла миллиарда, потребовалось 350 000 лет, для того, чтобы она достигла восьми миллиардов, потребовалось всего 200 лет!
— А затем им потребовалось чуть больше двадцати пяти лет, чтобы достичь 10 миллиардов.
— Люди, знаете ли вы, почему ваш уровень репродуктивности стал таким высоким?
Со Джун Хо лишь холодно посмотрел на него, но Эребо лишь пожал плечами и сказал: — После окончания Второй мировой войны для вас наступила эра мира. Если не считать нескольких мелочей между странами, страха погибнуть в войне больше не было. Вот в чем причина.
Эребо провел пальцем по иголкам в голове мужчины, словно играл на пианино.
— Отсюда я сделал вывод. Люди вашей планеты — лучшие экземпляры, учитывая, что скорость размножения у вас самая высокая среди всех видов, если ваши желудки просто полны.
— И что?
— И что, говоришь? — Эребо наклонил голову.
— Когда вы, люди, видите что-то, что вам нравится, вы хотите это потрогать, а потом захотите этим владеть. Разве не так?
— Значит, тебе нужна человеческая раса?
— Я не буду этого отрицать. Люди вашей планеты очень особенные. — Эребо кивнул. — Но больше всего меня привлекает то, что таких существ, как ты, обладающих таинственными способностями, бесчисленное множество.
— Ты такой наивный. Неужели ты думаешь, что игроки пойдут за таким пришельцем, как ты?
— Даже если они не захотят, им придется. — На этот раз Эребо постучал себя по голове.
— Я тот, кто захватил и съел Мировое Древо, кто обладает силой бога. С каждым днем я впитываю все больше и больше ее силы и мудрости. Если я использую эту силу… Кто знает, может, я и сам стану богом.
— …
Со Джун Хо задумался и понял, что это возможно. Даже сейчас Эребо мог управлять ульем, как обычно. Со Джун Хо стал неподвижным, как статуя.
Эребо задумался, а потом снова заговорил: — Человек, хотя это был всего лишь клон, ты все равно убил меня. Поэтому я хочу сделать тебе предложение.
— Предложение?
— Да. Поклянись в верности и прими меня как своего хозяина. Если ты сделаешь это, я дам тебе безграничную силу.
Со Джун Хо пристально смотрел на Эребо, ничего не говоря.
Эребо продолжил. — Не отвергай меня так быстро. Мое вторжение на Землю будет полезно и для людей.
— Полезно?
— Да. Людьми нельзя управлять с помощью одних лишь законов или идей. Чем сильнее они чувствуют угрозу, тем сильнее бунтуют и пытаются вырваться из-под контроля, словно обнажая свои скрытые клыки.
— Похоже, ты хорошо нас понимаешь.
— Но все изменится, когда я буду контролировать их. Они станут частью моего улья, и я смогу полностью их контролировать.
Лицо Со Джун Хо потемнело. — И почему это будет полезно для людей?
— Хм? Неужели ты действительно не понимаешь? Если они станут единым целым со мной, это значит, что они станут частью великого Эребо, не прилагая никаких усилий. Это большая честь.
— Ты… просто псих…
Честно говоря, Со Джун Хо был шокирован. Эребо нес такую нелепую чушь, что он даже засомневался, правильно ли он его слышит.
«Но… самое страшное в планах этого безумца — то, что они действительно могут сбыться.»
Учитывая, как он сейчас контролирует тараканов, люди не будут отличаться от них. Попав в его улей, они, скорее всего, станут похожи на марионеток, неспособных хранить воспоминания и мысли.
— Если мне удастся успешно захватить Землю, я оставлю ее эксплуатацию на твоё усмотрение, — добавил Эребо.
— Эксплуатацию…?
— Не правда ли, заманчивое предложение? Все драгоценности и деньги мира, красивые женщины, земли и народы будут твоими.
Со Джун Хо фыркнул. Деньги потеряли бы свою ценность, а женщины не любили бы его. Они перестали бы быть людьми. В этом предложении не было ничего интересного.
«Надо поскорее закончить этот разговор.»
Судя по словам Эребо, он с каждой секундой становился все сильнее. Со Джун Хо не знал, какой удивительной мудростью и силой обладает Мировое Древо, но, судя по дневнику, который она ему оставила, можно было не сомневаться, что ее сила соперничает с силой бога.
«Как только он закончит поглощать её всю…»
«Это будет ужасно.»
«Интуиция» резко заговорил.
— Партнер, Мировое Древо создало твой дневник. Если Эребо полностью поглотит Мировое древо, велика вероятность, что он узнает, как уничтожить дневник.
Со Джун Хо медленно кивнул. Он и сам думал о том же.
— Эй, вредитель, я хочу кое-что спросить.
— Какое грубое название. Однако я выслушаю, что ты хочешь сказать. — Эребо, казалось, был очарован словами, его заинтересовало то, что Со Джун Хо собирался сказать.
— Если Мировое Древо было богоподобным существом, как ты говоришь, то как ты смог победить ее? — спросил Джун Хо.
— Очень просто. Есть только одна причина, по которой она проиграла. — Эребо усмехнулся, и это вызвало у Со Джун Хо чувство отвращения. — Она слишком уважала эльфов как живых существ. Если бы она управляла ими так, как я управляю ульем, то проиграл бы я.
— …Тебя забавляет так жить?
Это был простой вопрос. Однако Эребо он показался совершенно непонятным. — Какой странный человек. С какой целью ты задал этот вопрос?
— Я спросил тебя, действительно ли весело быть одному и править видом, у которого нет ни воспоминаний, ни эмоций.
Эребо моргнул, а затем насмешливо произнес. — Человек, ты ешь еду, пьешь воду и спишь ради удовольствия?
— …Ах, я понял. — Со Джун Хо медленно кивнул. Он не мог понять Эребо даже после того, как сотни раз умирал от его рук, но теперь, казалось, он начал понимать его.
У него просто совершенно другое мышление.
Завоевание и разграбление происходили так же естественно, как дыхание. Это было то же самое, что задавать человеку такой нелепый вопрос, как «почему он дышит».
— Ты должен дать мне ответ в ближайшее время. Примешь ли ты мое предложение?
— Нет. Но я сделаю собственное предложение…
— И какое же?
— Отпусти Мировое Древо прямо сейчас и убей себя. Затем я съем тебя и позволю тебе стать частью меня.
— Что за безумие…
— Видишь? Так устроен мир. Для тебя это романтично, а для других — нет. — Со Джун Хо холодно улыбнулся. — Просто подожди, пока я приду к тебе, когда стану сильнее, вредитель.
— Ты… человек. Неужели ты и вправду собираешься бросить вызов мне, богу?
— По моим меркам ты не бог. — Даже если Эребо и был богом насекомых или чего-то подобного, это не имело значения. — А раз так, то, пожалуй, я попробую убить бога.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Гух?!
Эребо внезапно схватился за голову. К сожалению, с его нынешней силой он не мог заблокировать лезвие от рассечения его огромной головы.
— Человек! Ты посмел… Даже если это были всего лишь клоны… Дважды ты… посмел убить меня?!
Тело Эребо медленно развалилось. На всякий случай Со Джун Хо попытался использовать «Исповедь мертвеца», но она не сработала.
— Хех… Хехе…
Со Джун Хо взвалил пленника на плечо и быстро покинул это место.
***
— Тьфу! Проклятье!
— Они постоянно выползают наружу. Они как… тараканы.
— Если у вас есть время и силы на болтовню, то лучше заткнитесь и бегите!
Члены группы все еще пытались отступить. Даже они не знали, как здесь оказались. Моргнув один раз, они внезапно отстали от группы и оказались здесь.
Вероятно, мы находимся глубоко под землей, в Тараканьей пещере.
«Это их гнездо.»
Как они могли видеть, тысячи, нет, десятки тысяч насекомых покрывали пол до самого потолка. Экспедиционная группа пыталась бежать, избегая особых сущностей, число которых постепенно увеличивалось.
— Почему Мрачный Призрак еще не здесь?!
— Что, если он… сумел противостоять этому странному заклинанию?
— Проклятье! Значит, мы не можем рассчитывать на него как на запасной вариант?
Отчаяние залило их лица. Но тут двое мужчин шагнули вперед.
— Старейший Призрачный Меч…? — пробормотал кто-то.
— Он возложил на меня ответственность за арьергард, так что идите и не беспокойтесь обо мне, — отрывисто сказал Старейший Призрачный Меч. Он оглянулся через плечо. — Молодой человек. Не будь таким упрямым, как я, и просто иди.
— Не смеши меня. Он просил меня сделать то же самое.
Если никто не пожертвует собой, все они могут быть уничтожены. Старейший Призрачный Меч и Одноглазое Кровавое Копье выступили в роли жертвенных агнцев.
Игроки колебались.
— Мы действительно можем уйти?
— Не уверен насчёт нас, но если мы оставим их позади, я уверен, что они умрут…
— Знаете что, к черту!
Все Игроки думали об одном и том же. Они зажмурили глаза и подошли к двум мужчинам.
— Это будет проще простого! Давайте сделаем это вместе! Меч Канына присоединится к вам!
— Вы двое — самые сильные члены экспедиционной команды. Вы действительно хотите, чтобы мы сбежали?
— Да, если мы будем сражаться вместе, у нас будет больше шансов выжить.
— Ха…
Старик изначально думал, что этот мир бессердечен. Однако он не ожидал увидеть что-то настолько сердечное в подобной ситуации. Он скрыл свое удивление и повернулся к Одноглазому Кровавому Копью. — Ты уверен, что не пожалеешь об этом?
— Ты имеешь в виду, сражаться здесь, пока я не умру? Возможно. В отличие от тебя[1], у меня впереди многообещающая жизнь.
— Тогда почему ты остаешься? Ты должен убежать, пусть даже и в одиночку. Никто не будет тебя винить.
Кан Шин У, Одноглазое Кровавое Копье, фыркнул. — Я в порядке. Не хочу, чтобы меня до конца жизни считали трусом.
— Как благородно… — Однако юношу это только раззадорило. Старик горько усмехнулся и медленно обнажил меч.
— Продолжай сражаться. Возможно, нам удастся выжить, — сказал он.
Кан Шин У посмотрел на него, прищурившись. — У тебя есть стратегия или что-то в этом роде, старик?
— Нет. Но у меня есть кое-кто надежный…
Мрачного Призрака уважали как Героя даже спустя десятилетия не только потому, что он был силен.
— Он никогда не отказывался от тех, кто следовал за ним до самого конца, — сказал старик.
— …Но такие эпические истории рассказывают только в детских книжках, — пробормотал Кан Шин У. С раннего детства его воспитывали, читая книжки с картинками, наполненные легендами о Мрачном Призраке. — Неужели ты думаешь, что он пришел сюда по своей воле? Он должен быть сумасшедшим, чтобы так поступить. Он даже не знает, живы мы или мертвы.
— Он придет.
Старик не сомневался, что Со Джун Хо придет. Он верил в него как человек, наблюдавший за героем со времен его славы.
— …Правда? Если честно, я так не думаю. — Кан Шин У отогнал нахлынувший страх и сжал древко копья так сильно, что казалось, оно сломается. — Если он придет, надеюсь, он придет до того, как я умру.
Когда Кан Шин У произнес эти слова, тараканы выпустили сотни ракет, которые полетели в их сторону.
— Я рад…
Знакомый голос прозвучал в их ушах прежде, чем ракеты успели приблизиться к ним.
— Хорошо, что я пришел вовремя.
Фвууш!
Масса тьмы пронеслась по воздуху и мгновенно превратилась в человеческую фигуру.
— Мрачный Призрак!
— Проклятье, я знал, что ты придешь!
— Сейчас не время для этого! Сзади! Посмотри назад!
Со Джун Хо отвернулся, прислушиваясь к суете участников, и осторожно протянул руку. Гигантское поле тьмы раскинулось в воздухе, словно одеяло, и поглотило ракеты и тараканов. Оно быстро смялось, как бумага, и стало маленьким, как пылинка, пока совсем не исчезло.
— …Хаа. — Шин У вздохнул, наблюдая за происходящим. Он уже обливался потом, убив всего несколько тараканов, а Мрачный Призрак мгновенно расправился с невозможным количеством монстров, даже не вспотев.
— Похоже, вы не впечатлены. Может, мне стоило прийти чуть позже? — спросил Со Джун Хо.
— Нет, ты пришел вовремя. Хохо, этот старик набрался смелости и выйти вперёд, но мои ноги дрожат… — жеманно сказал Старший Призрачный Меч.
Со Джун Хо посмотрел на него. И прежде чем Игроки успели сделать из этого трагическую мелодраму, он хлопнул в ладоши и заговорил: — Я приказываю вам, как лидер экспедиции. Уничтожьте яйца в гнезде.
Если бы они уничтожили десятки тысяч яиц заранее, то в дальнейшем получили бы преимущество перед тараканами в битве.
И приказ, который он отдал, оказался даже более полезным, чем он ожидал.
[Четвертый квест выполнен]
«…А?»
Четвертый квест заключался в том, чтобы выиграть войну во втором городе. Однако если бы не было солдат, которых можно было бы послать в бой, война вообще не могла бы состояться.
А, так вот что имел в виду Сунь-Цзы?
Одержать сто побед в ста сражениях не было вершиной мастерства — покорить врага без боя.
— Докладывайте.
— Да, сэр! Двадцать один раненый. Ноль потерь, никто не получил тяжелых ранений. Убито 824 таракана. Уничтожено 385 291 тараканье яйцо!
Со Джун Хо скривил губы, услышав это.
Они победили с большим отрывом.
———————————————
1. Он использует очень редкое местоимение второго лица, которое является уважительным способом обращения к человеку, который либо того же ранга, либо ниже говорящего. Таким образом, формально он ведет себя уважительно, но все равно высокомерно. Его общая манера речи все еще остается неформальной и, следовательно, неуважительной по отношению к тому, кто старше его.
