59 Игроков собрались в голограммном конференц-зале.
— Мы собрались здесь сегодня из-за вчерашних событий, — объявил суровый голос. Глаза остальных Игроков потемнели. Под «вчерашними событиями» подразумевался инцидент, известный как «13 минут посреди ночи», и он все еще оставался горячей темой.
— Я и не знал, что у Мрачного Призрака такой талант к бизнесу.
— Похоже, он действительно заслуживает звания величайшего в мире.
— Ты сейчас на его стороне?
— Да ладно. Я просто говорю.
— Всем молчать. — В одно мгновение Тенмей Юго схватил собрание, которое вот-вот должно было развалиться. — Кто-нибудь из присутствующих получил копию Руководства?
Все молчали. Однако один человек нерешительно поднял руку.
— Я купил его из любопытства, потому что 50 000 PP для меня не так уж и много.
— Хм… — Тенмей Юго выглядел довольным. Он кивнул. — Хорошо, что у нас есть хотя бы один человек, которому удалось заполучить копию.
— Значит, причина, по которой мы все собрались здесь сегодня…
— Да. Мы сделаем копию Руководства и разошлем ее всем игрокам, связанным с «Восхождением».
— Ооо!
Все мастера гильдий кивнули. Однако один человек — владелец Руководства — выглядел раздраженным.
— Похоже, Мастер Куба не хочет этого.
— Дело не в этом… В руководстве было предупреждение.
— Предупреждение?
— Когда я покупал Руководство, там было предупреждение о том, что нельзя делать нелегальные копии или передавать его другим.
— Пфф… Ахахаха!
— Кеке.
Остальные мастера гильдий не могли сдержать смех.
— Вы только посмотрите на это! Готов поспорить, что Мастер Куба из тех, кто подает сигналы рукой, когда идет по пешеходному переходу.
— Он пример для подражания с чистым сердцем.
Бригг, мастер гильдии Куба, покраснел от насмешек остальных. Он достал две брошюры. — Я не говорил, что не буду этого делать. Я просто говорю, что было предупреждение.
— Это «руководство по сложности Со Джун Хо».
— Да…
Тенмей Юго жестом пригласил его вперед. — Сделай копию и принеси сюда.
— Да, сэр.
Бригг создал голограммный документ и начал копировать содержание двух брошюр. Он создал еще два «Руководства». Наблюдая за этим, остальные начали улыбаться.
«Всего две книги, и мы можем поделиться всей информацией с тысячами игроков.»
«Как я и думал, это была хорошая идея — присоединиться к «Восхождению».»
«Нам повезло.»
Официально в Восхождении было 57 гильдий. Но на самом деле в нее также входили Лабиринт и Небесная Душа, что означало, что они обладали огромной властью. В «Восхождении» состояло более трех тысяч игроков. По приблизительным подсчетам, Со Джун Хо потерял бы около девяти миллионов PP.
— Хм? — Как раз в этот момент глаза Тенмей Юго нахмурились, когда он открыл новую копию Путеводителя. Его упрямый взгляд остановился на Бригге. — Это что, шутка?
— Простите? Что вы…
Тенмей Юго протянул ему Руководство. Внутри не было ничего написано ни в первом, ни во втором томе.
Когда Бригг увидел это, его лицо побелело. — Не могу поверить, что совершил такую ошибку… Я сделаю это снова.
Он тут же схватил оригинал, и глаза его расширились. — Что? Это не было ошибкой! Моя копия тоже пуста!
В доказательство Бригг показал пустые путеводители. Когда-то они были плотно заполнены буквами, но теперь там были только пустые белые страницы.
Затем он разочарованно произнес. — Что я говорил?! Мы не можем копировать или передавать его незаконно…!
— Кхм… — Тенмей Юго избегал взгляда Бригга. Ему больше нечего было сказать.
— Этот хитрый мальчишка. Полагаю, со временем он научился подобным трюкам.
Он никак не ожидал, что Со Джун Хо включит в игру механику, которая сотрет и оригинал, и копию, если кто-то попытается воспроизвести оригинал. К тому же они не могли винить Со Джун Хо. Ведь они, по сути, сами себя подставили под удар, сделав то, чего автор оригинала явно просил не делать.
— Уф, и я уже не могу купить другую копию… — Бригг, казалось, вот-вот расплачется после того, как потерял своё Руководство.
— Что же нам теперь делать? — спросили другие мастера гильдии.
— Хм… — Тенмей Юго на мгновение задумался. — Мы все пойдем своими путями и будем искать способ получить Руководство.
— Да, давайте так и сделаем. Хоть там и сказано, что копирование запрещено, но если кто-то запомнит его и запишет на бумаге, то все будет в порядке.
С этими словами голограмма Тенмей Юго исчезла. Остальные мастера гильдий восприняли это как сигнал к уходу и исчезли, словно спасаясь бегством. В итоге в конференц-зале осталось только два человека.
— …
Бригг уже собирался отключиться, но почувствовал давление, когда Шут уставился прямо на него. — Я… эм… вы хотите сказать мне что-то еще?
На светодиодном шлеме мастера гильдии Лабиринта высветился смайлик.
[ʕ•́—ก̀ʔ]
Это была искренняя поддержка.
***
Беловолосый мужчина наблюдал за лавой, текущей как река.
Кто-то подошел к нему, и от него исходила аура удовлетворения.
— Эй, Небесная лошадь. На что ты смотришь?
— …Меня зовут не Небесная лошадь[1]. Оно написано с помощью символов «демон» и «небо», что означает «Демоническое небо».
— Такое возвышенное имя должно быть дано эрцгерцогу. Маленький зеленорожий вроде тебя не имеет права его использовать.
Небесный демон не смог бы опровергнуть эти слова, даже если бы захотел. Он горько улыбнулся, и демон снова обратился к нему.
— Я спросил тебя, на что ты смотришь.
— Я смотрю на лаву.
— Хм, и что в этом интересного? Мне это кажется скучным — резко ответил демон.
Как только Небесный демон повернулся, ему открылся полный вид на демона. У демона были рога на голове и хвост, торчащий из задней части тела. У такого высокого демона, как он, было два рога.
— Сегодня мы снова будем сражаться?
— Нет. Сегодня я пришел передать приказ эрцгерцога. — Хвост демона мелькал туда-сюда. — Он сказал, что мы скоро должны начать движение.
Глаза Небесного демона сверкнули. — Значит ли это, что 4-й этаж уже очищен?
— Да. Видимо, так называемый Мрачный Призрак очистил его.
Небесный Демон усмехнулся. — Я знал, что он это сделает. Он особенный.
— Такой же особенный, как ты?
— Кто знает? — Небесный демон дал лишь неопределенный ответ, прежде чем сменить тему. — Значит, эрцгерцог хочет, чтобы мы готовились по «тому» плану?
— Да. Но нам нужно больше времени, потому что вы уничтожили дверь раньше, чем она была закончена.
— Мне жаль…
— Забудем об этом. Что сделано, то сделано, и мы скоро закончим. — Демон повернулся и заговорил: — Как только Дверь между мирами откроется, начнется Катастрофа. Однако Игроки слишком быстро продвигаются по этажам.
— Я замедлю их — сказал Небесный Демон. Губы демона скривились. Это был ответ, который он хотел услышать. — Я смогу замедлить Игроков с помощью нескольких своих подчиненных.
— А разве это возможно если пойдут лишь несколько из вас? — спросил демон.
— Ты же знаешь, насколько они искусны.
— Мм… — Демон лишь кивнул. Он не был ни согласен, ни против. — Тогда я поручаю это вам всем. Но постарайтесь не облажаться.
— Я прислушаюсь к твоим словам.
Как только демон исчез, Небесный демон небрежно щелкнул пальцами, мгновенно вызвав семерых других руководителей.
— Вы вызвали нас.
Небесный демон посмотрел на каждого из стоящих перед ним людей. Прошло уже более пяти месяцев с тех пор, как они попали в подземный мир. И с тех пор как они прибыли сюда, они занимались только одним делом.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
«Сражались.»
Они убивали и убивали снова и снова. И только одно они могли получить от этого.
«Силу.»
Они пили кровь убитых ими демонов и оттачивали свою силу. Статус Небесного Демона вырос до такой степени, что обычные демоны не могли позволить себе пренебрежительно относиться к нему.
— Нам пора двигаться, — сказал он. Затем он закрыл глаза и улыбнулся, словно представляя себе что-то приятное. — Я распределю ваши обязанности.
Чтобы подготовиться к грядущей эпохе тьмы, они должны были прервать продвижение Игроков. — Наджат Халлоу.
— … — Глаза пожилого человека сверкнули под мантией, когда он посмотрел на Небесного демона.
— Рассредоточь игроков.
Пожилой мужчина вздрогнул. Это был страх? Нет, все здесь знали, что он не способен на такие чувства.
— Мне это нравится — сказал Наджат Халлоу. Повернувшись, он не смог скрыть своей радости. — Я вдоволь наиграюсь.
— Я с нетерпением жду этого — сказал Небесный Демон. Его слова были искренними.
«Наджат Халлоу обладает наибольшей силой из всех руководителей.»
Айзек Двор и Валенсия Цитрин были сильны, но они не могли даже осмелиться сравниться с влиянием Наджата. В конце концов, в его распоряжении была целая армия.
«Хотя он слишком горд…»
Наджат Халлоу был единственным демоном, которого Небесный Демон хоть немного уважал. Единственная причина, по которой высокомерный Небесный Демон пускал все на самотек, заключалась в том, что сила Наджата была поистине удивительной.
— Шарборк, Мясник, Тень. Вы также приступите к выполнению своих обязанностей.
— Ваше желание — мой приказ.
— Я не разочарую вас.
Небесный демон посмотрел, как руководители исчезают, словно ветер, и снова повернулся к реке лавы. Он снова медитировал, глядя на бесконечное течение.
Скоро у нас будет матч—реванш.
От одной мысли о Со Джун Хо у него заболела левая рука. Боли быть не должно, ведь он полностью восстановился, но ощущение не покидало его. Он, как всегда, рассмеялся и осторожно надавил на руку.
«Я с нетерпением жду этого.»
***
— Фу, какая трата. Система приостановила продажи? — сказал Шим Док Гу. Он вызвал Со Джун Хо и Ледяную королеву рано утром.
— Разве это несправедливо? Я так старалась, чтобы написать эту книгу, что даже не торт весь день! — пожаловалась она.
— Хм. В любом случае, мы получили определенный запрос от многих изданий — сказал Шим Док Гу.
Со Джун Хо, который все это время просто слушал, наконец заговорил: — Что? Они хотят, чтобы мы передали Руководство?
— Да. Если вы больше не можете продавать его, зачем вам распространять его только среди членов Корейской ассоциации игроков?
Со Джун Хо на мгновение задумался. Грэй и Рэйджи были обеспокоены только тем, что у него было много PP. Если бы не это, они бы не стали мешать ему продавать Руководство.
— Для меня это не имеет значения. Я верю, что ты позаботишься обо всём.
Лицо Шим Док Гу просветлело. — Хорошо. Я заключу партнерство с надежной компанией и попробую себя в этом деле.
Затем он просмотрел свои документы. — Полагаю, что те, кто купил ваше «Руководство», уже проходят «сложность Со Джун Хо».
— Возможно. Но… — Лицо Со Джун Хо затуманилось. — Думаю, не многим это удастся.
— А? Сложность подстраивается под каждого игрока, и у них даже есть гайд. Почему бы и нет?
— Даже если они знают, как это сделать, с обычным уровнем решимости и силы духа не справиться — пояснил он.
— Хм. Если так рассуждать, то, наверное, только ранкеры уровня Девяти Небес смогут его пройти.
Со Джун Хо пожал плечами. Если бы они не были Небесами или такими же сильными, как они…
— Если кто-то сильно предан своему делу[2], то, думаю, он сможет это сделать.
***
Продавать, копировать или распространять «Руководство по сложности Со Джун Хо» больше не было возможным. В мире существовало менее тысячи экземпляров. И те, кому посчастливилось получить его, сразу же отправлялись на 4—й этаж, чтобы попробовать пройти «сложность Со Джун Хо».
— …
Как этот человек…
Торговый автомат с грохотом выплюнул что-то. Он осторожно открыл книгу.
[Дневник ОО].
Дневник позволял ему регрессировать 365 раз. До сих пор он мог только мечтать о таком предмете.
— Регрессии… — Мужчина крепко сжал дневник в руке.
Он отчаянно хотел получить способность к регрессии.
— …
Он выкинул эти мысли из головы и продолжил свой путь. 4-й этаж по-настоящему начался только после того, как он получил дневник.
Тараканы сыпались нескончаемым потоком, и как он ни старался, клон Эребо не умирал.
«Это безумно сложно!»
Даже если он следовал руководству и выбирал все правильные маршруты, он лишь шел по следам Со Джун Хо.
Он умирал снова и снова.
«…Он действительно удивительный.»
Чем больше он регрессировал, тем больше уважал Мрачного Призрака.
В то же время он испытывал горькое чувство симпатии.
«Семнадцать лет, не так ли?»
Мужчина задался вопросом, что чувствовал Со Джун Хо, находясь в этой бесконечной тюрьме времени так долго. Если он терпел неудачу, то никаких последствий не было. Он мог вернуться на Землю и снова попытаться пройти этот сложный уровень.
Однако с Со Джун Хо все было не так. Он должен был испугаться. Возможно, он даже плакал, но в конце концов справился с этим адом.
«Вы шли по такому болезненному пути все это время.»
Мужчина закрыл глаза. Он знал Со Джун Хо только как счастливого человека, потому что тот всегда улыбался. Он и предположить не мог, что за улыбкой Со Джун Хо скрывается боль, раздирающая его нутро, плоть и душу.
— …
Наконец—то он понял слова своего мастера. Он сказал ему, что Со Джун Хо — самый одинокий и печальный человек на свете.
‘Он велел мне быть рядом с Джун Хо и дать ему силы.’
Мужчине стало стыдно. Несмотря на долгие годы постоянных неудач, Со Джун Хо продолжал пытаться.
А что он делал все это время?
Он отчаивался. Он бушевал. И снова отчаивался в своей некомпетентности. Все, что он делал до сих пор, — это убегал. Он был напуган, и ему казалось, что давление раздавит его. А все потому, что он считал, что такой простой человек, как он, никогда не сможет заменить своего мастера.
«Но ты научил меня этому…»
Наконец—то он понял, что герои рождаются не благодаря удаче, а благодаря упорному труду и настойчивости.
Он медленно открыл глаза.
— Я буду стараться до тех пор, пока не получится. Если я не смогу сделать это за несколько лет, то буду продолжать несколько десятилетий». Все это было сделано для того, чтобы он мог гордо стоять рядом с Со Джун Хо как брат-ученик[3]. И для своего мастера, который следит за ним с небес.
— Как тебя зовут, хищник? — спросил Эребо.
Он собрал свою энергию грома.
— Пэк Гын Ву. Меня зовут Пэк Гын Ву.
Бззззт!
Когда гром рассеивал тучи, небо, казалось, смеялось, и это освежающее чувство проникало в самую душу.
————————————————————————————————————————————————
1. Иероглифы ханджа, обозначающие «лошадь» и «демон», звучат одинаково, поэтому их значение не всегда можно истолковать правильно, если нет объяснения.
2. Значение на самом деле ближе к отчаянному, но имеет другой оттенок.
3. Конкретный термин здесь — буддийский термин, обозначающий ученика, который пришел раньше субъекта, что предполагает, что он должен иметь определенный уровень старшинства над Джун Хо.
