Холодные капли дождя заливали город. Под дождем Мрачный Призрак уставился в небо, откуда появилась полоса света, унесшая Небесного демона.
— Хууу… — Он опустился на пол со вздохом усталости. — Я думал, что умру.
Облегчение. У него не было других мыслей, кроме облегчения.
«Моя решимость убить Небесного демона собственными руками все еще сохраняется, но…»
Если бы Небесный демон был изгнан хотя бы на секунду позже, Со Джун Хо не смог бы избежать смертельной раны. Небесный демон стал настолько сильным после того, как поглотил нейгун из двух чипов. Небесный демон превратился в существо, способное причинить ему вред всего за одну секунду.
— …Проклятье!
Сырой страх все еще оставался. Это было такое вялое чувство, словно он сидит голый перед огромным зверем с обнаженными клыками.
— Перестань дрожать, Контрактор. Все кончено.
Маленькая рука похлопала его по плечу, успокаивая. В ответ Со Джун Хо заставил свое дрожащее тело успокоиться. — Я дрожу из-за дождя. Потому что холодно.
— Конечно, разве я что-то сказала?
Она улыбнулась, как будто все знает.
Со Джун Хо откинул назад мокрые от пота волосы и сказал: — Ён, прекрати этот проклятый дождь. Я дрожу от холода.
— Я вызову солнце.
Темные тучи исчезли, а теплое солнце появилось вновь, словно в замедленной съемке. Пока Со Джун Хо выжимал насухо мокрую одежду, Ён заговорил.
— Вы сделали отличный выбор, выгнав Небесного демона, Ваше Величество.
— Согласен… — согласился Со Джун Хо. На самом деле у Джун Хо было два варианта.
Первый — изгнать Айзека, Ситрин и Шефа, как и планировалось ранее, и усугубить состояние Небесного демона.
Другой вариант — изгнать Небесного демона и убить его подчиненных. В итоге Со Джун Хо выбрал вариант с Небесным демоном.
— В конце концов, ты сделал все правильно — сказала Ледяная королева. — Если бы Небесному демону удалось сбежать, сохранив столько сил, его было бы уже не остановить.
— Думаю, да.
Со Джун Хо не мог не думать о том, что, возможно, именно из-за этого он весь дрожит. Если бы он сделал неправильный выбор, для них все могло бы закончиться.
— Смотрите, Ваше Величество!
Ён посмотрел на чистое небо. На небе была не просто радуга.
— Думаю, это около 2 500 гапджа.
— …
По радуге струился огромный Млечный Путь. Само собой разумеется, что это было огромное количество нейгун.
— Все это Ваше Величество вырвал из тела Небесного демона.
При виде этого Со Джун Хо улыбнулся. Представив себе ярость и разочарование Небесного демона, лишившегося магии, которую он впитал из чипов нейгун, он был несказанно рад.
— К сожалению, все очень плохо.
Ён изобразил горькое выражение лица.
— Если этот нейгун вот так просто исчезнет, мы не сможем поддерживать основную инфраструктуру города.
— Исчезнет? Почему он должен исчезнуть?
— Хм, похоже, ты не знаешь.
Ён медленно объяснила.
— Нейгун и магия — эти силы обладают свойством возвращаться к истокам. Альфа и Бета чипы были домашними базами здешних нейгунов, но…
— Но они были уничтожены…
— А как вы знаете, истинное происхождение этого нейгуна — Империя Эон.
Другими словами, это означало, что в конечном итоге нейгун вернется к своему истинному происхождению — Империи Эон.
— Что именно вы имеете в виду, говоря о неспособности поддерживать инфраструктуру города?
— В буквальном смысле. Связь, транспорт, производство. Этот город, по сути, использовал нейгун как ресурс.
— Другими словами, неспособность поддерживать ее означает…
Это означает смерть города.
— Люди не смогут найти пищу и будут погребены в темноте, а перемещение между зонами будет затруднено.
— А нельзя ли сделать новый чип с помощью плавучего нейгуна?
Ён горько усмехнулся и покачал головой в ответ на вопрос.
— Нейгун подобен ветру, он принадлежит природе. Его невозможно удержать. Его удалось удержать только благодаря помощи Империи Эон.
— …
Нейгун был помещен в чипы, созданные с помощью передовых технологий Империи Эон. В первую очередь, нейгун никогда не был надежным ресурсом, потому что его нельзя было поместить в контейнер в огромных количествах.
— Тогда…
Лица Со Джун Хо и Ледяной королевы потемнели. Намгун Джинчхон уже опустошил город, и теперь у него не хватало нейгуна для поддержания базовой инфраструктуры.
«У жителей города не останется другого выбора, кроме как покинуть родную планету в поисках нового дома.»
Каково это — покинуть родную планету? Все трое смотрели на Млечный Путь из нейгуна, не говоря ни слова. Прошло пять минут, десять минут, потом тридцать минут.
— …Разве ты не говорил, что он быстро рассеется?
— Оно упорно держится вместе. Как сахарная вата.
— Это определенно странно.
Ён наклонил голову и задумался.
— То, что удерживало его здесь исчезло, значит, они уже должны были рассеяться к своим истинным истокам… Почему же оно все еще здесь?
— Сможем ли мы использовать его, если он так и останется здесь?
— Ваше Величество, даже если это и так, как вы собираетесь использовать его, если он парит выше облаков?
— Хммм. Неужели? Было бы неплохо, если бы он парил чуть ниже.
Как только он произнес эти слова, нейгун поплыл вниз.
— Он опускается.
— Я… я не могу в это поверить. Почему?!
Смущенный Ён уставилась на это зрелище, застыв на месте.
Тем временем молчаливый Интуиция наконец заговорил.
— Партнер, это мое мнение, но…
Со Джун Хо улыбнулся, выслушав Интуицию: — Да ладно, это бессмысленно. Если то, что ты сказал, правда, то это очень нелепый эффект.
— Проверить не помешает.
Они разговаривали довольно долго, и это заставило Ледяную королеву почувствовать себя обделенной. Поэтому она скрестила руки на груди и спросила: — Что вы двое делаете? Почему вы так весело беседуете без меня?
— Слушай. Интуиция говорит, что это из-за моего титула.
— Твой титул? — спросила Ледяная королева с расширенными глазами.
— Да, ты помнишь титулы, который я получил после освобождения 4-го этажа?
— Упорный, и Спаситель Мирового Древа.
— Верно. Интуиция считает, что он слушается из-за титула Спаситель Мирового Древа.
Эффект от титула — Спаситель Мирового Дерева был очень простым.
[Спаситель Мирового Дерева].
Ранг: S
Описание: Титул, присваиваемый тому, кому благоволит Мировое дерево.
Эффект: Природа на вашей стороне.
— В этом есть определенный смысл, поэтому я думаю, что не помешает проверить это.
— Погоди, даже ты? — спросила Королева Мороза с удивлением.
Со Джун Хо пожал плечами и кивнул. — Но не жди слишком многого.
Существование, за которым природа слепо следует…
Со Джун Хо протянул руку и сказал: — Подойди ближе.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
Бух.
Когда огромная глыба нейгуна приблизилась к нему, словно собака, виляющая хвостом, они уже не могли отрицать этого.
— Это просто смешно…
Это все благодаря титулу — Спаситель Мирового Дерева.
***
Со Джун Хо надел высохшую одежду.
«Спаситель Мирового Дерева. Честно говоря, я думал, что это бесполезный титул.»
Он и представить себе не мог, что за ним скрывается такая способность, да еще такая, которой не может обладать человек.
«Я должен провести дополнительное исследование.»
В любом случае, оставлю это на потом.
Со Джун Хо посмотрел на Ёна и сказал: — Ён, город должен быть в состоянии выжить с таким количеством нейгун, верно?
— Хахаха, конечно.
Ён глупо улыбнулся. Он смотрела на Со Джун Хо как на странного человека.
— Я не думаю, что небеса покинули город Нео. Иначе они не дали бы нам такую загадочную фигуру, как новый император.
— Хватит заставлять меня кататься на самолёте[1].
— Самолет? Что это?
— А, это значит что-то, что может подняться очень высоко.
— Да? И что же это такое?
Разговор звучал непонятно и тупо, поэтому Со Джун Хо сменил тему и заговорил, глядя на разрушенный город.
— Ён.
— Да.
— Начнем с восстановления города.
— Каковы масштабы восстановления?
Со Джун Хо ответил: — Всё. Восстановить все.
— Требования Вашего Величества просто смешны.
— Разве это невозможно?
Ён пожал плечами и сказал.
— Я этого не говорил.
Когда на экране появилось окно с голограммой, Ён постучал по нему, и разрушенные здания начали медленно восстанавливаться, словно время отмотали на день назад.
— Возможно, потребуется несколько дней, прежде чем восстановление будет завершено.
Ён повернулся к Со Джун Хо и спросил.
— И что ты теперь будешь делать?
— Кто знает…
Изначально он собирался спуститься на Землю и отдохнуть несколько дней. Однако, увидев нелепую силу Небесного демона, он не захотел отдыхать.
— Мне нужно быстро стать сильнее, чтобы держать Небесного Демона в узде.
— Способ быстро стать сильнее. Есть несколько способов, которые приходят на ум, но…
Ён запнулась.
— Жаль, что сейчас я не могу даже мечтать о среднем положении.
— Что это значит?
— Космические корабли многих империй и кланов часто посещали центральный деловой район Нео-Сити, но это было до того, как появился ядовитый газ, который в итоге покрыл всю планету. С тех пор планета превратилась в спутник, который никто никогда не посещал. Если нам удастся очистить эту планету, то у меня есть много способов помочь тебе быстро стать сильнее.
При этом Со Джун Хо пробормотал, желая, чтобы ядовитый газ на всякий случай исчез, но ничего не произошло. Казалось, ядовитый газ был слишком силен для простого титула.
— Как избавиться от ядовитого газа?
— Став системным AI, я обнаружил утечки газа в некоторых районах планеты. Однако там обитают мутировавшие монстры.
— Хох.
Когда Со Джун Хо услышал это, его мысли понеслись вскачь.
«Значит, 5-й этаж все еще можно использовать даже после смерти Намгуна Джинчхона?»
Если слова Ёна были правдой, то это была отличная возможность.
«Шанс развить Нео-Сити и одновременно стать сильнее.»
Он был силен — да, но он был всего лишь одним человеком. Ограничения, связанные с одиночеством, оставили глубокий след в сознании Со Джун Хо.
— Я не могу в одиночку обойти всю планету и избавиться от ядовитого газа.
«Это было возможно, но неэффективно…»
А что, если попросить помощи у Игроков?
«Если тысячи Игроков начнут действовать по всей планете, то время, необходимое для ее очистки, значительно сократится.»
Услышав эту идею, Ён выразила беспокойство.
— Хм, это, конечно, хороший способ. Вопрос в том, помогут ли они нам?
— Они нам не помогут.
Даже те, кто пришел его спасать, не захотят выполнять столь хлопотное задание.
— Поэтому мы должны заставить их помочь нам, не заставляя их думать, что они помогают нам.
— Мммм… — Ледяная королева кивнула с довольным видом. — Контрактор теперь может имитировать неплохого монарха.
— Подождите, что это значит? Не позволять им думать, что они помогают нам, когда мы получаем их помощь?
Ен неоднократно моргал. Он понятия не имел о мышлении игроков.
— Игроки — расчетливые люди.
Они были существами, чьим основным правилом было получать вознаграждение за помощь. В таком случае он просто должен был вознаградить их.
— Шестой этаж все равно откроется через сто дней.
Однако условия для входа на 6-й этаж были довольно сложными.
[Максимальный уровень игрока в Триуме увеличился с 250 до 300].
[Минимальный уровень игрока для входа в Триум — 200].
Уровень 200. Даже среди лучших игроков высокого ранга лишь немногие достигли 200-го уровня. В конце концов, прошло всего несколько месяцев с тех пор, как Передовая была очищена, но для входа на Передовую нужен был лишь 120 уровень.
— Игрокам нужно место, где они могли бы поднять уровень и попасть на 6-й этаж.
В таком случае он просто должен был предоставить им место, где они смогут поднять уровень. Он отдаст предпочтение игрокам, которые пришли сюда, чтобы спасти его, а охотничьи угодья будут бесплатными.
— Игроки всегда жаждут новых охотничьих угодий.
Если бы условия были подходящими, то у них не было бы причин не охотиться на 5-м этаже.
— Понятно…
Выслушав рассказ, Ён кивнул.
— Но ведь нет никакой гарантии, что уровень здешних монстров будет соответствовать тому, что они хотят, верно?
— Точно. Ты действительно знаешь, о чем я думаю…
И именно поэтому он просто обязан был провести расследование…
Со Джун Хо усмехнулся.
«Если уровень здешних монстров не слишком низок…»
5-й этаж Нео Сити со временем превратится в передовой этаж, кишащий лучшими игроками. Находясь здесь, они, естественно, будут тратить кредиты на еду, питье и сон. И куда же пойдут все эти кредиты?
Конечно же, в карманы Со Джун Хо.
1. Это идиома, означающая — не льстите мне/повышайте мое эго.
