Старик сделал круг по покрытому пылью дворцу. Тяжеловесный мужчина, шедший позади него, фыркнул.
— Ты что, вспоминаешь старые добрые времена, старик?
— Здесь не о чем вспоминать.
— Но разве ты не обучал нескольких подмастерьев? — Лицо мужчины слегка побледнело, когда его бесстрастный голос прервался.
Старик смотрел на него холодными глазами.
— Я… я просто сболтнул лишнего. Прошу прощения, если вы обиделись.
— Не стоит так легкомысленно отзываться о моих учениках.
Мужчина кивнул и внутренне поморщился.
«Люди говорят, что у него нет чувств, но он до ужаса любит своих учеников.»
Что ж, это объясняло, почему он так сильно обиделся на Мрачного Призрака. В конце концов, Игрок убил всех его учеников.
Полковник Шарборк вытер тонкий слой пота, выступивший на его шее.
— Тем не менее, благодаря вам нам удалось добиться успеха. Честно говоря, я думал, что все провалится — сказал он.
— Как забавно. Кто же, по-вашему, способен на неудачу?
Грандиозный план по соединению этажей разрабатывался десятилетиями. Чертежи они получили от демонов, а над обеспечением материалами трудилась вся Ассоциация демонов.
Шарборк горько рассмеялся, вспоминая славные дни, проведенные вместе с подчиненным. — …Было бы неплохо, если бы Ассоциация не распалась.
В противном случае они смогли бы устроить хаос с 1-го по 4-й этажи, используя гигантские врата.
Он сглотнул разочарование, вспомнив, как Мрачный Призрак убил всех его людей, а затем сменил тему. — Так почему мы вдруг приехали во Внешние земли?
— Я кое-что здесь спрятал.
Старик, Наджат Халлоу, ударил по земле своей тростью из черного дерева.
Когда он это сделал, земля раскололась на части, открыв лестницу.
— А, тайная комната? Я не знал об этом.
Несмотря на то, что он бывал здесь уже несколько раз, полковник Шарборк увидел ее впервые. Похоже, он спрятал ее с помощью магии.
«Он никогда не ощущал пустоты под землей, когда ходил здесь.»
— Так что же это за место?
Полковник Шарборк спустился вслед за Наджатом Халлоу в подвал, и у него отпала челюсть.
— О, Боже мой!
Огромный подвал был уставлен десятками полок, словно это был торговый склад.
И на них лежали тысячи черных шариков…
— Это… демонические нефриты?
Это был артефакт, которым они могли заставить поглотить даже монстров. Артефакт разрушал разум тех, кто его поглощал, и заставлял их сходить с ума.
Однако каждый раз, когда они пытались продвинуться в исследовании нефрита, Мрачный Призрак непременно вмешивался. Теперь им не удавалось провести много исследований демонических нефритов.
— Разве мы не прекратили исследования демонического нефрита, когда подопытной была Телгия? — спросил Шарборк. [ред. птица из 288 главы]
— Хм… — Назад наклонил голову и посмотрел вверх. Как будто он действительно был человеком, имеющим свое мнение. — Да, я верю, что Небесный Демон дал нам такой приказ.
— Тогда как…
— В то время у Ассоциации демонов не было средств для продолжения экспериментов, но у меня были.
Он продолжал исследовать демонический нефрит в одиночку, в тайне от всех.
И вот результат его усилий…
— Ассоциация демонов потерпела неудачу, а я — нет. Назад взял в руки кусок демонического нефрита и посмотрел на него с нежностью, словно на собственного ребенка.
Полковник Шарборк смотрел на него, казалось, с тревогой. — …А Небесный Демон знает об этом?
— Ему незачем знать.
— Что? — Его глаза нахмурились.
Руководители знали, что Наджат Халлоу не считает Небесного демона своим начальником.
Однако утаивать информацию от Небесного Демона было, по мнению полковника Шарборка, чересчур.
— …Один из ингредиентов, необходимых для изготовления одного куска демонического нефрита, — это человек с демонической энергией — сказал Шарборк вслух.
Тогда где Наджат Халлоу нашел такой большой запас?
Его глаза стали холодными. — Ты не похищал их. Ты использовал членов нашей Ассоциации?
— Они ничего не стоят, так что не имеет значения, есть они у нас или нет, нет?
— …Так вот что ты думаешь — сказал он, взваливая на плечо полную сумку. — Но я не могу оставить это так. Я все расскажу Небесному Демону.
— Скажи, Шарборк.
Наджат Халлоу с жаждой крови изучал демонический нефрит. Он медленно поднял на Шарборка мутные глаза, и петля затянулась на шее полковника.
— Как ты думаешь, зачем я привел тебя сюда?
— …Черт!
Он понял, что угодил прямо в ловушку. Шарборк тут же бросил вещевой мешок в Наджата и активировал навык [Бой животных (S)]. Его ноги превратились в лапы гепарда. В мгновение ока он взбежал на вершину лестницы.
«Я могу сбежать.»
Его умение не просто превращало части его тела в части тела животного. Он усилил черты животного в несколько раз.
Он нашел дорогу к входу и бросился вперед, навстречу солнечному свету.
Треск!
Рука обхватила его сзади за шею и повалила на землю.
— Кеук!
Он уставился на огромную фигуру рыцаря в черных доспехах.
«Рыцарь смерти!»
Шарборк боролся под ним, когда равнодушный голос произнес.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Пожалуйста, не сопротивляйся. Результат все равно будет тот же.
— Ты сукин сын! — Полковник Шарборк кровожадно уставился на Наджата, когда тот сошел с лестницы. — Думаешь, тебе это сойдет с рук? Как только Небесный Демон узнает…
— Не узнает. Более того… Наджат холодно улыбнулся. — Даже если он узнает, неужели ты думаешь, что этот человек отомстит за тебя?
— …
Полковник Шарборк не знал, что сказать. Все дело в том, что он знал — знал, что человек, которому он поклялся в верности, не слишком высокого мнения о нем. Полковник Шарборк задрожал как лист, когда его взгляд упал на демонический нефрит в руке Наджата Халлоу.
— Не бойся — сказал Наджат с улыбкой, напоминающей улыбку безумца.
***
[Король трупов Наджат Халлоу начинает вторжение в Рубенскую империю].
[Наджат Халлоу с бешеной скоростью захватывает Аиатц, Огрин, Сигрант и Гутеман].
[Они называют его богом в человеческом теле. Некромант идет на север со своей армией трупов].
…
Каждый раз, когда они моргали, появлялся новый заголовок. Удивительно, но в этом потоке новостей не было ни одной хорошей новости.
— Что нам вообще делать?
— Наджат Халлоу действительно нацелился на Передовую, а не на Землю?
— Это может быть уловкой. Если мы покинем наш этаж, он может изменить курс и нацелиться на Землю.
— Да. А еще у нас есть гигантские порталы, которые мы не можем закрыть.
За последние два дня они получили подтверждение того, что 1-й, 2-й, 3-й и 4-й этажи теперь соединены друг с другом. Новость о перемещениях Наджата Халлоу лишь усугубила ситуацию.
«Но, несмотря на ужасающие новости, жители Земли сохраняли спокойствие.»
— Я удивлен. Я думал, что будет куча людей, которые скажут, что мы должны им помочь — прокомментировал Рахмадат.
— …Я же говорил вам. Земля и Рубенская империя больше не являются близкими союзниками — резко сказала Скайя. Прошло всего два дня с тех пор, как этажи соединились друг с другом. — Если все твои друзья и семья остались на Земле, а с людьми на Передовой ты просто знаком, кого бы ты выбрал для спасения?
Было ясно, кого из них игроки поставят в приоритет.
— Мм… Логически я это понимаю, но все равно жаль — признал он.
— Проблема в том, что оставлять Передовую на произвол судьбы — тоже плохой выбор. — Скайя тяжело вздохнула. — Даже если сейчас все изменилось, все равно будут появляться новые игроки.
После очистки врат и повышения уровня им предстояло отправиться на 2-й этаж.
К сожалению, 2-й этаж занимал великий враг. К тому же это была великая империя.
— Рост игроков будет сильно ограничен — заключил Рахмадат.
— Именно так. Вот почему мы не можем отвернуться от Передовой, а точнее, от империи Рубен. — сказала Скайя. Скорее всего, это был хитроумный замысел дьяволов и демонов. — Дело в Наджате Халлоу.
Он навязывал им свою драку, одновременно мобилизуя мощную армию.
— У него безумное количество трупов — продолжала она.
По их оценкам, у Наджата Халлоу было не менее десятков тысяч трупов, и это только на основании того, что они видели на открытой местности.
Конечно, игроки, живущие на 4-м и 5-м этажах, могли легко расправиться с несколькими сотнями трупов за раз. Однако игроки такого уровня были редкостью.
— К тому же…
Они хотели защитить Землю, где жили их друзья и семья, не говоря уже о том, что сражение с Наджатом Халлоу было бы огромной экспедицией, полной опасностей.
— Он действительно настолько силен? До такой степени, что его боятся даже элитные игроки?
— Это так — резко ответила Ча Ши Ын. — Люди говорят, что ранг Небес не означает их ранг в плане силы, но все знают, что всегда было наоборот.
В настоящее время Наджат Халлоу был вторым Небом, следуя сразу за Небесным Демоном.
— Всемирная ассоциация игроков также заявила, что он так же опасен, как и Небесный демон — продолжила она. Они вовсе не переоценивали его.
Он был ходячей армией, состоящей из одного человека. Он не только мог оживлять мертвецов и делать их в несколько раз сильнее, чем они были при жизни, но и вызывать их в любое время и в любом месте.
— Я думал, он будет слабаком, потому что он некромант, но он, должно быть, очень хорош.
— Он не тот, кого стоит недооценивать.
— …
Прислушиваясь к разговору Рахмадата и Ча Ши Ын, Со Джун Хо погрузился в глубокую задумчивость.
— Империя сильна. — Со Джун Хо до сих пор помнил рыцарей под непосредственным командованием императора, миллионы солдат, придворных магов и их союзников из Волшебной башни.
На данный момент Передовойобладал самой мощной силой на всех этажах.
Однако у них была одна большая слабость.
«Они сильны числом, но чтобы собрать всех этих людей в одном месте, потребуется уйма времени.»
Самые элитные воины располагались на границах на севере, востоке, юге и западе. Рыцарские ордена находились в столице, а маги из Волшебной башни были разбросаны по всей империи.
«Чтобы собрать их вместе, потребуется много времени и денег.»
Однако для Наджата это было не так. Если бы его загнали в угол, он мог бы просто отступить, когда захочет, без особых проблем. Если бы он захотел, то мог бы даже использовать партизанскую тактику.
«Он очень подвижен, поэтому между ними такой большой разрыв.»
И в этом была проблема…
«Малые силы более мобильны. Но…»
У Наджата не было проблем с транспортировкой большой армии. Поэтому, даже если они догонят его, они не смогут гарантировать себе победу в лобовой битве с первым.
Именно поэтому Наджат Халлоу был страшен.
— Вздох, голова болит. Это будет нелегко — сказал Со Джун Хо.
— Нелегко — согласилась Ча Ши Ын.
— …!
Короткий перерыв был прерван, и у всех волосы встали дыбом. Почувствовав присутствие незнакомого человека, все мгновенно встали в позу.
— Воу, воу! Пожалуйста, успокойтесь. — Мужчина приятно улыбнулся и снял шляпу, открыв резко изогнутые глаза, напоминающие полумесяцы.
— Давно не виделись — сказал он.
— …Грэй?
Администратор 1-го этажа радостно улыбнулся. — Я пришел с хорошими новостями.
