Харт с любопытством смотрел на Со Джун Хо сверху вниз.
«Но как…»
Со Джун Хо получал учения Харта, пусть и всего несколько дней. Поэтому Харт должен был быть доволен, если аура Со Джун Хо стала сильнее с тех пор. Однако чувство нелепости взяло верх над гордостью учителя.
«Что он, черт возьми, задумал?»
Аура Харта была гораздо более туманной, чем раньше. Значит ли это, что Со Джун Хо стал слабее, а не сильнее?
«Это просто смешно.»
Отстраненный взгляд Со Джун Хо был похож на зимний снег на горе, а его крепкий торс и осанка, казалось, могли выдержать небо. В целом Со Джун Хо выглядел спокойным и уверенным в себе даже на фоне всех этих людей.
— О, так он Мрачный Призрак?
— Да, он великий Игрок с навыками, которые не соответствуют его возрасту.
— Вы сказали, что он один из лучших игроков. Похоже, ты не врал.
— Хаха… — Харт не мог не хихикать, глядя на перешептывания вокруг него. Как он мог сдерживаться?
«У всех такие мысли, потому что они впервые встречаются с ним.»
Честно говоря, если бы Харт впервые увидел Со Джун Хо, он бы оценил его так же, как и они. Однако он встречался с Со Джун Хо уже в третий раз.
«Прежде всего…»
Со Джун Хо уже превзошел нынешнего Харта. Да, Со Джун Хо уже превзошел лучшего мечника Фронтира, которому к тому же было более ста лет.
«Об этом свидетельствует тот факт, что я уже не могу оценить его силу.»
Харт казался забавным. Должен ли он рассказать своим товарищам правду?
«В этом нет необходимости.»
Если он скажет им правду, это временно поднимет боевой дух, но велика вероятность, что они начнут сильно на него полагаться. Приняв решение, Харт просто поприветствовал Со Джун Хо взглядом.
«Он так внимателен ко мне.»
Со Джун Хо бросил на Харта благодарный взгляд.
Тем временем пожилой мужчина в опрятном халате заговорил: — Похоже, здесь собрались все желающие, пора начинать собрание.
Старик постучал тростью по полу, и в воздухе появилась большая карта, которая, казалось, была сделана из золота.
— Во-первых, тут показано всё, что он делал до сих пор — сказал старик.
Часть карты почернела, словно сгнила. Глядя на карту, Со Джун Хо пробормотал: — Я не вижу никакой закономерности.
— Сначала он атаковал в основном города на юге, но теперь нападает повсюду.
Движения Наджата Халлоу были быстрыми. Он появлялся то на востоке, то на западе, словно пытаясь превзойти Хон Гиль Дона[1].
— Должно быть, неудача империи уже распространилась. — Ледяная королева прикрыла рот рукой и захихикала.
Наджат Халлоу, казалось, говорил
Я знаю, насколько ты силен, и знаю, как ты ответишь.
Всякий раз, когда империя делала все возможное, чтобы собрать войска и подготовиться к засаде, Назад Халлоу вновь появлялся где-то совсем не там, где ожидала империя, и сеял там хаос.
«Естественно, ущерб будет значительным.»
Со Джун Хо уже мог представить себе текущее состояние империи. Помимо того, что многие города были сильно разрушены, переброска такого количества солдат сразу и в кратчайшие сроки требовала огромных затрат.
Горожане наверняка сейчас дрожат от волнения, а дворяне, должно быть, поднимают шум, чтобы в их города перебросили войска.
— Это плохо. С такими темпами повсюду начнутся восстания.
— Восстания? Вы уверены в этом?
— Восстания не будут неожиданностью. Неподчинение приказам Его Величества равносильно измене, но неужели вы думаете, что лишь несколько дворян переведут своих рыцарей и солдат в свои поместья, чтобы защитить свои территории и семьи?
Неизвестно, было ли это связано с тем, что Со Джун Хо сам был императором, но ход его мыслей отличался от мыслей других дворян.
«Хм… Если так пойдет и дальше, достоинство императора упадет на самое дно.»
Если дело зайдет так далеко, империя превратится в лакомый кусок пирога для всех желающих.
Мастер магической башни бросил взгляд на Со Джун Хо и сказал: — Помимо его неуловимости, его войска также не являются чем-то из ряда вон выходящим.
— Эти трупы…
— Когда сегодня утром был взят Хамельн, сто тысяч вражеских солдат, очевидно, были направлены на осаду.
— …!
Удивительно было слышать, что их десятки тысяч, но невероятно, что количество трупов, имевшихся в распоряжении Наджата, уже перевалило за шестизначное число.
И не только Со Джун Хо. Остальные тоже находили это абсурдным.
— Это просто смешно. Как человек может справиться с таким количеством магии?
— Насколько я знаю, только король демонов древности мог владеть магией, необходимой для оживления такого количества трупов.
— Есть ли вероятность, что они использовали магию иллюзий, чтобы снизить наш боевой дух?
— Это возможно, но в данный момент мы должны предполагать худшее…
Боевой дух партии заметно упал.
«У нас всего лишь небольшое количество элиты, мы ничего не сможем сделать против большой армии в сто тысяч человек.»
Когда Со Джун Хо еще находился в Другом мире, ему приходилось сталкиваться с врагами численностью более ста тысяч, но это были тараканы. Они не могли сравниться с нежитью.
— Сэр Мрачный Призрак, я слышал, что в прошлом вашему миру удалось остановить этого некроманта. Какой метод они использовали для этого?
— О, это…
Со Джун Хо выглядел слегка обеспокоенным вопросом архиепископа.
Он видел отчеты, но, судя по всему, были выпущены сотни баллистических ракет.
«В результате Турция превратилась в пустошь, но мы смогли оттеснить Наджата на 2-й этаж.»
Однако здесь они никак не могли использовать этот метод.
Император Гаусс крайне настороженно относился к современной эпохе, особенно к современным технологиям. Это было вполне естественно, ведь современные технологии могли легко нарушить покой этого мира, который, по сути, был миром магии и мечей.
— Фух, тогда нам остается только надеяться на Божью защиту.
— Его Величество ни за что не позволит нам взять с собой такое оружие.
— Кроме того, мы должны знать, где он появится.
Выслушав все опасения, Со Джун Хо осторожно поднял руку.
— Подождите. Вы хотите сказать, что если мы не будем знать, где он появится, то не сможем его преследовать?
— Верно.
Со Джун Хо был озадачен. — Почему так? Разве мы не можем просто телепортироваться в город, где появился Наджат Халлоу?
Конечно, Телепорт не то заклинание, которые может использовать каждый, но на Передовой существовала Волшебная Башня. Если они будут сложат силы, то смогут использовать Телепорт.
— Мы не можем этого сделать из-за разломов.
— Разломы? Что это?
Мастер Волшебной башни вздохнул и объяснил: — Телепорт. Как мы могли не подумать об этом? Волшебная башня отправила тридцать магов в погоню за Наджат Халлоу, как только он появился.
— И все погибли… Их нижние тела успели телепортироваться к месту назначения, но верхние остались позади…
Со Джун Хо нахмурился. — Хочешь сказать, что он создал разломы по всему пространству?
— Ты быстро соображаешь. Верно. Поэтому мы не можем бездумно использовать Телепорт. Мы понятия не имеем, что произойдет, когда мы это сделаем.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
Не имея точной информации о местоположении разломов в пространстве, они ни за что не стали бы рисковать жизнью и использовать Телепорт.
— В таком случае, зачем мы здесь?
Если бы Наджат Халлоу появился на другом конце континента, они не смогли бы за ним угнаться. В таком случае все это было бы пустой тратой сил и времени.
Однако Магистр Волшебной Башни усмехнулся, отвечая на этот вопрос.
— Не стоит недооценивать финансовую мощь империи и упрямство Волшебной башни.
Он щелкнул пальцем.
За его спиной появились тысячи ничем не примечательных свитков.
— Что это? — спросил Со Джун Хо, получив свиток со сложными магическими формулами, вырезанными на его поверхности.
— Это магический свиток. Мы порвем их и отправимся за ним.
— Ты же вроде говорил, что Телепорт не работает?
— Ну, это не Телепорт.
Мастер Волшебной башни любезно пояснил: — На этих свитках вырезаны заклинания метки, слежения, полета, быстрого перемещения и сопротивления воздуху.
— А что будет, если его разорвать?
— Вы полетите в заранее указанный узел. Конечно, сейчас у тебя в руках свиток, у которого пока нет обозначенного узла.
Со Джун Хо наконец кивнул.
«Так вот почему мы встретились в центре континента…»
Таким образом, даже если бы Наджат Халлоу появился на востоке, западе, юге или севере. Время в пути оставалось примерно одинаковым.
— Должно быть, создание такого количества свитков обошлось недешево.
— Как я уже говорил, не стоит недооценивать финансовые возможности империи, а также упрямство магов нашей Волшебной башни. — Мастер Магической башни с улыбкой прошелся взглядом по свиткам и сказал: — Конечно, этот метод не идеален. Если цель находится вдали от узла, он будет бесполезен.
— Другими словами, мы можем только надеяться, что Наджат Халлоу вторгнется в место, где поблизости есть узел.
— Верно. И… — начал Мастер Волшебной Башни.
— Т-башенный мастер! вмешался маг. — Мы получили сигнал о подкреплении! Наджат Халлоу появился в замке Мерхен!
— Что? Мерхен?
Мастер магической башни поспешно взглянул на карту. Его выражение лица исказилось при виде красной отметки «X» на Мерхене.
— Проклятье! У нас там нет узла!
— Тогда мы просто должны отправиться к ближайшему узлу. — Взгляд архиепископа обратился к Матео, который находился ниже территории Мерхена. — Мастер Башни, раздайте свитки, связанные с узлом в Матео. Мы отправимся туда.
— Хорошо.
Соответствующие свитки полетели к каждому, как птицы.
Глаза Со Джун Хо сияли, когда он смотрел на карту.
— Подождите, пожалуйста, дайте мне свиток, связанный с узлом в Лакусе.
— Что? Лакус?
Это был город над Мерхеном, но он находился дальше, чем Матео от Мерхена. Мастер Волшебной башни нахмурился.
«Неужели он хочет ударить с тыла?»
Нет, если так, то Хеллен, расположенный чуть ниже Лакуса, подходил больше, чем Лакус.
С расстояния было видно, что Со Джун Хо не сможет вовремя принять участие в битве, если появится в Лакусе.
— У нас чрезвычайная ситуация. Если ты отправишься в Лакус, то к тому времени, как ты доберешься до Мерхена, битва уже закончится.
— И все же, пожалуйста…
— … — Казалось, что Мастер Волшебной Башни расценил настойчивость Со Джун Хо как трусость и с презрением уставился на него.
Он бросил свиток к ногам Со Джун Хо и сказал: — Я и не знал, что Герой Земли так дорожит своей жизнью.
Все недобро посмотрели на Со Джун Хо. Просьбу отправить его в город, расположенный так далеко от места сражения, можно было расценить только как трусость Со Джун Хо.
Однако Харт был иного мнения.
Он посмотрел на Со Джун Хо взглядом, полным доверия, и сказал: — Ну что ж, тогда поехали.
Рвань!
Разорвав свиток в руках, они взмыли в ночное небо и исчезли за горизонтом, словно метеор.
Со Джун Хо поднял свиток на полу.
— Контрактор, у тебя есть план?
— У меня всегда есть план.
Конечно, он понятия не имел, сработает ли он вообще.
— Поехали.
Рывок!
Невесомость овладела им, и он полетел на север, как метеор.
***
— …
Глаза владыки Мерхена дрожали, когда он смотрел на Мерхен со стен замка. Мерхен был окружен стенами высотой пятнадцать метров. Стены Мерхена были выше, чем у обычного города, поэтому такое зрелище было для него впервые.
«Я не мог знать, что настанет день, когда мне захочется, чтобы стены были выше.»
Бесчисленные трупы на равнинах Мерхена наводили владельца замка на такие мысли. Посреди толпы трупов старик в черной мантии с холодным взглядом взмахнул посохом.
— Уаааахххх.
— Гаухххх.
Нежить начала бежать к стене, издавая при этом неприятные звуки. Они бежали так быстро, что это разрушило предубеждение о медлительности нежити.
Повелитель Мерхена закусил губу и закричал: — Мертвые должны лежать в земле! Похороните их еще раз!
— Да!
Взмах!
Лучники послали град огненных стрел в сторону бегущих трупов.
Нежити было так много, что промахнуться было невозможно, даже если бы они стреляли в небо наугад. Стрелы попадали точно в цель и начинали жечь трупы, но они продолжали бежать в том же темпе, несмотря на то что их тела дырявили в реальном времени.
— Это абсурд…!
— Лорд! Атаки не работают!
— Проклятье!
Императорская семья объявила о том, что группа, состоящая из самых лучших людей, будет укреплять города, находящиеся в осаде.
«Но если они хотят прибыть сюда, значит, они прибудут из Матео.»
Это займет у них три часа, даже на самой быстрой лошади. Три часа — самый оптимистичный прогноз, и он был применим только в том случае, если подкрепление отправится в Мерхен сразу же после получения запроса.
— …
Владыка Мерхена плотно закрыл глаза. Он не мог колебаться. Его люди зависели от него, поэтому он никак не мог показать им свою жалкую сторону.
При этом владыка Мерхена словно плакал, неистово крича: — Подкрепление прибывает! Через три часа! Мы должны продержаться всего три часа!
1. Хон Гиль Дон похож на корейскую версию Робин Гуда с магическими способностями и быстрыми движениями.
