На замерзшей равнине, в окружении плачущих о нем людей, рыжеволосый рыцарь в последний раз закрыл глаза. Со Джун Хо уставился на сюрреалистическую сцену и, сам того не осознавая, протянул руку.
— Сэр Харт.
Он знал…
Он знал, как никто другой, что распустившийся цветок однажды завянет и увянет.
Однако выражение лица рыцаря было таким спокойным и теплым. Со Джун Хо казалось, что стоит ему легонько потрясти Харта за плечи, как тот тут же откроет глаза и скажет: — Простите, что задремал.
— Сэр Харт…?
Со Джун Хо дрожащими пальцами легонько потряс Харта за плечи. Однако Харт рухнул на Со Джун Хо, как сломанная кукла.
— …
Неужели человек, облаченный в доспехи, был таким тяжелым? Он был тяжелым. Он был настолько тяжел, что его нельзя было сравнить с легким Богом Грома.
— Контрактор… — Ледяная королева посмотрела на бледного Со Джун Хо. — Разве Харт не сказал? Не вини себя. Это не твоя вина.
— …Как я могу это сделать?
Если бы он был чуть быстрее. Если бы он пришёл на десять минут… нет, на пять минут раньше.
«Я мог бы спасти его.»
Почему он не старался изо всех сил? Почему он думал, что Харт не умрет? С искаженным выражением лица Со Джун Хо закрыл глаза.
«Я всегда повторяю свои ошибки и неудачи.»
Похоронив Бога Грома, он дал себе клятву. Он поклялся стать сильнее, чтобы больше не испытывать тошноты и головокружения теряя кого-то.
«И я стал сильным.»
Он мог уверенно сокрушить своё прошлое я всего за десять минут. Он накопил более семнадцати лет боевого опыта, употреблял ценные эликсиры и овладел боевым искусством Черной Луны.
«Но почему этого оказалось недостаточно?»
Пока Со Джун Хо беспомощно улыбался, к нему подошли несколько рыцарей. С легким поклоном они вернули тело сэра Харта.
— Вы идете другим путем, но вы всегда были примером — сказал мастер Волшебной башни. — Прошу прощения за то, что сомневался в вас. Я не мог позволить себе спросить, почему вы действуете отдельно, ведь это было чрезвычайное происшествие.
— …
Он посмотрел на слезы, текущие по щеке Со Джун Хо, и сказал: — Не знаю, как на Земле, но у нас считается, что когда великий рыцарь умирает, его душа отправляется в Коридор рыцарей.
— Коридор рыцарей?
— Это рай для тех, кто владеет мечом. Судя по всему, великие рыцари могли скрещивать мечи с другими великими рыцарями там каждый день.
Мастер Волшебной башни, похоже, не имел ни малейшего представления о специфике Коридора рыцарей, поэтому он откашлялся и сказал: — Сэр Харт наверняка ушел туда. Так что… не стоит слишком себя корить.
С этими словами магистр Волшебной башни удалился.
Со Джун Хо уставился в небо.
«Коридор рыцарей…»
Если хозяин Волшебной башни не лгал ему…
Если великие рыцари после смерти всегда отправляются в Коридор рыцарей, то…
[Вы можете использовать Коллекционер душ (A)].
[Собрать душу Харта Випера?]
Что это было?
***
— Большое спасибо… Правда, большое спасибо.
Владыка Мерхен повторял это снова и снова. Обычно Со Джун Хо испытывал гордость, когда получал такие слова, но сегодня он чувствовал холод.
«Я бы очень хотел, чтобы вы начали винить меня во всем этом. Может, тогда тяжесть в сердце уйдет…»
Все относились к нему как к герою, который убил Наджата Халлоу и спас империю.
— Вы все, должно быть, очень устали, так что хорошо отдохните в своих комнатах. Увидимся завтра.
Со Джун Хо присел на край мягкой кровати. Сейчас он находился в роскошной комнате.
Потерев лицо руками, он сухо усмехнулся. — Они относятся ко мне как к герою, хотя я — большая часть причины, по которой они потеряли звезду своей империи. Это настолько нелепо, что даже смешно, правда?
— Э-э-э… — Ледяная королева пошевелила пальцами рядом с ним. Она размышляла, стоит ли ей сказать ему слова утешения или пока оставить его в покое.
— Фух… — Наконец Со Джун Хо выдохнул и сказал: — Ледышка.
— Уу, хм? — ответила Ледяная королева, навострив уши.
— Что такое душа?
— Душа? С чего такой случайный вопрос?
— Да. — Со Джун Хо посмотрел на сообщение перед глазами. — Это определенно просто случайный вопрос.
[Вы можете использовать Коллекционер душ (A)].
[Собрать душу Харта Випера?]
Он все еще не мог принять или отклонить это предложение.
«Что будет, если я заберу эту душу? Что, если я откажусь?»
Он был в замешательстве. Не то чтобы он не знал, что такое душа, но впервые столкнулся с подобным понятием.
— …Если я приму это, смогу ли я извиниться перед сэром Хартом?
Возможно, забрать его душу было бы большим неуважением к нему.
«Коридор рыцарей.»
Это было славное место, рай для рыцарей. Он не очень хорошо знал его, но Харт определенно более чем подходил для этого места.
Но если я заберу его душу, он не сможет добраться до коридора.
Со Джун Хо вздохнул.
— Зачем навык активировался, если все это время молчал? У него нет такта.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Коллекционер душ активировался.
— Что?
Глаза Ледяной королевы широко раскрылись. Разве это не секрет, который они вдвоем не могли разгадать, даже собравшись с мыслями и долго мучаясь над ним?
Она подбежала к нему и стала трясти его за рукав.
— Что случилось? Что это было? Что ты сделал, чтобы активировать его? Я умираю от любопытства.
— Я не знаю.
С тех пор как он освоил этот навык, он стал свидетелем множества смертей. Помимо тех, кого он убил сам, он также был свидетелем смерти многих Игроков.
«Несмотря на это, навык только что активировался в первый раз.»
Так в чем же разница между теми людьми и Хартом?
Со Джун Хо осторожно выдвинул несколько гипотез.
Первая гипотеза Со Джун Хо заключалась в том, что условием активации Коллекционера душ была смерть близкого ему человека и сильное желание этого человека жить.
Вторая гипотеза Со Джун Хо заключалась в том, что Коллекционеру душ нужна безупречная душа, которая еще при жизни добилась больших успехов, чтобы ее можно было назвать героем.
Третья гипотеза Со Джун Хо заключалась в том, что владелец души должен быть достаточно сильным человеком, чтобы быть причисленным к одной из пяти стадий.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Хм, хм. Хм. — Ледяная королева кивнула Со Джун Хо.
— Каждая из них вполне вероятна. Однако есть вероятность, что для активации должны быть соблюдены все три условия.
— Это было бы слишком — нахмурился Со Джун Хо.
Он почувствовал, как холодные пальцы сжали его морщинистые брови.
— Не хмурься. Морщины появятся.
— …Мне все равно.
Слыша кислый ответ Джун Хо, Ледяная королева улыбнулась.
Ей показалось, что она имеет дело с дующимся ребенком.
В конце концов она пожала плечами и заговорила: — А есть ли вообще причина для беспокойства? Все будет в порядке, если ты заберешь его душу и отпустишь, если ему это не понравится.
Ледяная королева была права. Если душа Харта не захочет, то нет никакого вреда в том, чтобы освободить её.
Со Джун Хо закрыл глаза и на мгновение задумался.
— …Я подумаю об этом.
Но в итоге он так и не смог принять решение. Ему все еще не хватало уверенности, чтобы встретиться с душой Харта.
***
— Почему ты продолжаешь пить этот коктейль со вкусом сигарет?
Айзек Двор, который пил коктейль Дуновение дыма, слегка улыбнулся. — У торфяного ликера свой вкус. Это уникальный вкус, который дети вроде мисс Сиа не могут постичь.
— Ты выглядишь как дурак — сказала Валенсия Ситрин, прежде чем уйти.
Айзек остался и продолжил пить свой коктейль.
— Хм? — Его глаза заблестели. Он опустил бокал и сунул руку в нагрудный карман.
В руке появилась карта. Это была одна из тех карт, которые он всегда носил при себе.
— Хахахахахаха. — Он разразился хохотом, глядя на карту, аккуратно разрезанную пополам.
— Фальшивый король умер.
Он был из тех людей, которые твердо верили, что могут стать королем, не понимая, что слишком слабы для этого. Узнав о смерти своего давнего товарища, Айзек немедленно посетил Небесного демона.
Он вежливо поклонился перед входом в плотно закрытую пещеру.
— Прошу прощения, но я пришел с печальными новостями. По стопам полковника Шарборка умрешего несколько дней назад, погиб и Наджат Халлоу.
— …
Небесный демон еще не до конца оправился, но его уже не охватывало безумие, как раньше. Изнутри пещеры раздался холодный голос.
— Если ты еще раз принесешь мне бесполезные новости, я отрублю тебе голову.
Такова была реакция Небесного Демона на смерть человека, который был рядом с ним на протяжении десятилетий.
«Вероятно, ты отреагируешь так же, если я умру.»
Для Небесного демона его подчиненные были не более чем инструментами, которые понимали слова и умели выполнять приказы.
«И это мне в нем нравится…»
Айзеку нравилось, что Небесный Демон справедливо относился ко всем живым существам, нравилось, что он обращался со всеми, как с букашками под ногами.
Айзек Двор вздрогнул от леденящей душу холодности голоса Небесного Демона.
— Я с нетерпением жду того дня, когда вы явитесь на свет.
***
— …
Пара настороженных глаз обшарила окрестности.
Со Джун Хо быстро сообразил, в чем дело.
«Что?»
У него точно были воспоминания, предшествующие сну. Но он не знал, что произошло потом.
«Меня похитили? Нет, я не чувствовал приближения посторонних к спальне.»
В противном случае он бы их заметил. Даже если бы он их не заметил, Королева Мороза и Интуиция предупредили бы его.
«Что же тогда происходит?»
Впереди виднелся огромный храм. Это был храм из чистого белого камня, а за ним простиралась бесконечная полоса облаков.
«Это бесконечная полоса облаков…»
В таком случае он должен был находиться высоко в небе. Неужели это дело рук демонов? Как они похитили его? Голова Со Джун Хо разболелась, когда он задумался о множестве сложных вещей.
[Вы можете использовать Коллекционер душ (A)].
[Соберете ли вы душу Харта Випера?]
— Проваливай! — Со Джун Хо зарычал на бестактное сообщение системы.
Однако позади него раздался голос. — Ты говоришь это мне?
«Голос!»
Он не чувствовал никакого присутствия, так как?
Глаза Со Джун Хо задрожали, и он поспешно обернулся.
— …Сэр Харт?
Не может быть. Он был мертв. Сейчас его беспокоило сообщение Системы о необходимости забрать душу Харта. Однако рыцарь перед ним явно был Хартом Випером.
— Хм, я и не знал, что ты можешь выглядеть так жалко. — Харт покачал головой и вздохнул.
Со Джун Хо тупо уставился на рыцаря и пробормотал: — Это заклинание иллюзии?
Нет, с Разумом Героя (EX) его никак нельзя было погрузить в иллюзию.
Харт наконец обернулся. Казалось, ему надоело смотреть на ошарашенное лицо Со Джун Хо. — Боюсь, я отупею, если буду продолжать смотреть на тебя. Идите за мной. Давай поговорим на ходу.
— …
Со Джун Хо, не теряя бдительности, побежал за Хартом. Конечно, он сохранял определенную дистанцию между ними.
Через некоторое время Харт сказал: — Твой взгляд продырявит мне голову. Если хочешь что-то сказать, говори.
— Сэр Харт мертв.
— Если я тот сэр Харт, которого ты знаешь, то да, я мертв. Я просто душа.
Действительно, Со Джун Хо не мог почувствовать присутствие Харта, пока тот не заговорил, потому что у него не было физического тела.
«Погодите-ка…»
Со Джун Хо начал паниковать и срочно спрашивать: — Подожди, я умер? Меня убили, пока я спал?
— Дети в наше время очень изобретательны. Не волнуйся. Я просто пригласил тебя сюда.
Дойдя до входа в храм, Харт облегченно улыбнулся и открыл огромную дверь храма.
Длинный белый коридор встретил их.
— Добро пожаловать. Души, пришедшие сюда первыми, дали название этому месту.
Это был последний пункт назначения, куда мечтал попасть каждый рыцарь после смерти.
Это было не что иное, как Коридор рыцарей.
