— Земля? Индия? Я никогда раньше не слышала об этих местах.
Женщина, представившаяся именем Мона, была любопытна во многих вопросах.
— А люди, живущие в тех местах, такие же сильные, как вы?
— Нет.
— Справедливо… — Мона кивнула. Если бы все люди там были так же сильны, как этот человек перед ним, то они бы уже давно объединили мир. Однако Мона снова стало любопытно.
— Почему ты ненавидишь вампиров, Рахмадат?
— Потому что эти ублюдки похищают людей и высасывают из них кровь, как будто в этом нет ничего такого. — ответил Рахмадат. Он сделал небольшую паузу, как будто что-то вспомнил, а затем продолжил. — А один из них даже укусил меня.
— Что?! — Мона испугалась и побежала к углу переулка. Она увидела Рахмадата, у которой только половина лица торчала из-за угла, как у испуганной кошки.
— Тебя укусили? Когда? В какую часть тела они тебя укусили?
— Они укусили меня два дня назад за шею, за плечо.
— …Прошло уже два дня с тех пор, как тебя укусили, но ты еще не заразился?
— Я вырвал плоть на шее и плечах, как только меня укусили.
— Ты лжешь. Люди умирают, если ты так сделать! У тебя будут неприятности, если ты будешь продолжать врать, знаешь ли! — сказала Мона.
Действия говорят громче слов, поэтому Рахмадат на месте разорвал кусок собственного плеча, чтобы доказать, что он говорит правду.
— Видишь? Я не умер.
— Это бессмыслица! — Мона быстро подошла к Рахмадату и что-то нащупала у него на плече. Она даже обнюхала Рахмадата, словно пытаясь что-то подтвердить. — Странно. Я не чувствую от тебя запаха нашей крови…
— Что значит — наша кровь?
— Хм… — Мона погрузилась в раздумья. Через несколько мгновений она напустила на себя решительный вид и сказала: — Пожалуйста, следуй за мной некоторое время.
***
Карета остановилась на тихой дороге за городом. Яркая луна над головой была видна без помех.
— Вы действительно собираетесь сесть здесь? Здесь редко можно встретить кареты. — спросил кучер.
— Все в порядке. Вот наша плата за проезд. — Мона расплатилась с кучером и жестом велела Рахмадату следовать за ней.
Спустя три часа пара наконец добралась до изрезанного горного хребта. Рахмадат все это время молчал, но наконец заговорил: — Эй, ты сказала мне следовать за тобой. Я думаю, что семь часов — это долго.
— Мы уже почти пришли. Мы уже на нашей территории.
— И кого ты имеешь в виду, когда говоришь наша? — спросил Рахмадат. Его глаза резко сузились, когда его внезапно окружило большое количество людей.
— Они принадлежат к вашей группе?
— Да, но не волнуйся. Они просто насторожены, вот и все.
Мона взмахнула руками. — Все в порядке! Он мой гость!
— …О чем ты только думаешь, Мона? — Из-за дерева вышел человек. Мужчина с длинным шрамом на лице посмотрел на Мона и выругался. — Как ты смеешь безрассудно приводить человека на нашу территорию?
— Орка, он не просто человек — ответила Мона.
— Не тебе об этом судить — сказал Орка. Он жестом указал на людей, окружавших Рахмадата. — Сдерживайте его. Мы должны позаботиться о нем.
— Подождите! Я же сказала. Он мой гость!
— Ты дочь вождя, но у тебя нет права безрассудно приводить чужаков на нашу территорию.
— Хм. — Рахмадат обвел взглядом окружавших его людей и проговорил: — Так вот как твой народ отплачивает за услуги, Мона?
— Мне очень жаль, Рахмадат. Пожалуйста, оставь это мне. — сказала Мона. Затем она встала перед Орка с решительным видом.
— Орка, пожалуйста, отойди в сторону.
— Я должен выполнять свою работу. — ответил Орка.
— Это приказ. Я возьму на себя ответственность за все, что может случиться, так что отойди с дороги.
— … — Орка некоторое время смотрел на Мона и вздохнул. — Тебе лучше сдержать свое слово.
Когда решение было принято, убийственное намерение людей вокруг Рахмадата исчезло.
«Они хорошо обучены. По крайней мере, они намного лучше тех вампиров, с которыми я столкнулся раньше.»
Рахмадат последовал за Мона, и вскоре они оказались перед огромной каменной стеной.
— Уф, уф…!
Креааак!
С трудом оттолкнувшись от каменной стены, Мона обернулась и вытерла пот со лба.
— Рахмадат. Добро пожаловать в племя Сумеречного Когтя!
За массивной каменной стеной находилось несколько уникальных на вид зданий. В основном это были дома из камня, построенные таким образом, чтобы имитировать человеческие жилища, но при этом сохранять свой дикий вид.
— Мона!
Группа людей подошла к Мона и Рахмадат. Мужчина средних лет с крупными чертами лица, стоявший во главе группы, был сопоставим по телосложению с Рахмадатом.
Мужчина с длинной седой бородой обратил свой острый взгляд на Рахмадата.
— Как ты смеешь приводить человека на нашу территорию без моего разрешения?
— Он мой благодетель! Он убил десятки вампиров и спас меня.
— Хм…
Крупнолицый мужчина средних лет сделал несколько шагов вперед и встал перед Рахмадатом. Рахмадату показалось, что он стоит перед огромной горой, но он оставался неподвижным и немигающим.
— Он очень хорош. У кого-то из твоих предков есть наша кровь?
— Я повторяю одно и то же снова и снова. — сказал Рахмадат с редко встречающимся измученным видом. — Я не знаю, что ты имеешь в виду под словом наша.
— Похоже, Мона ничего тебе не сказала. Хорошо, я расскажу. — Крупнолицый мужчина средних лет обхватил Рахмадата за плечи. — Меня зовут Арнольд Осман. Я отец Мона и вождь племени Сумеречного Когтя, и…
Жим!
С каждым разом плечо Рахмадата становилось все тяжелее.
Рахмадат поднял голову.
«Он стал… выше?»
Крупнолицый мужчина средних лет увеличивался в размерах, серая шерсть покрывала его тело. Его нос и рот вытянулись, уши стали острыми, а глаза засияли таким блеском, который можно увидеть только в глазах зверей.
Когда превращение наконец завершилось, Арнольд продолжил. — Я — оборотень.
— … — Рахмадат молча смотрел на Арнольда. Это было понятно, ведь он никогда раньше не видел оборотней. Спустя несколько мгновений Рахмадат поднял руку и сжал руку пушистого зверя на своем плече.
— Хорошо, Арнольд. Я понимаю, что тебе не терпится познакомиться со мной…
— …!
Жим!
Казавшаяся неподвижной рука Арнольда медленно снималась с плеча Рахмадата.
— Но мне не очень нравится, когда люди, кроме моих друзей, кладут руку мне на плечо.
Глаза Арнольда расширились.
***
Рахмадату выделили дом, и интерьер каменного дома оказался намного чище и уютнее, чем он думал.
— Ты был великолепен! Я никогда не видела никого, кто был бы так силен, как мой отец! — воскликнула Мона.
— Правда? — Рахмадат кивнул, похоже, убежденный. Сила Арнольда была столь велика, что Рахмадату пришлось пустить в ход свою магию на полную мощность.
— У меня есть вопрос. — неожиданно спросил Рахмадат.
— Какой?
— Кто сильнее? Арнольд или Истинный Вампир по имени Призрак?
— …! — Лицо Мона побледнело, словно одно это имя вселило страх в ее сердце. Она плотно сжала губы и спросила: — Откуда ты услышал это имя?
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Хм… На самом деле я ни от кого не слышал его имени. Я встретил его лично.
— Ты что?! — Мона уставилась на Рахмадата. — Как ты выжил?
— Это было трудно. Он даже отрубил мне голову.
Конечно, Рахмадат никогда не испытывал проблем с восстановлением после обезглавливания, даже когда его суперрегенерация была (S). Естественно, с суперрегенерацией (EX) ему стало еще проще и быстрее оправиться от такой травмы.
«Как интересно…»
Раньше Рахмадат считал, что умрет, если его сердце или мозг будут разрушены, но теперь он уже не был уверен, что действительно умрет от этих травм.
— Ты сможешь пережить обезглавливание, Рахмадат?
— Да.
— Смешно говорить об этом, будучи оборотнем, но ты действительно чудовище.
— А вы, ребята, не можете этого сделать?
— Только Архи воины могут это сделать.
— Понятно. Так каков же ответ на мой вопрос?
Мона на мгновение задумался, прежде чем осторожно ответить: — Если это произойдет в полнолуние, то у моего отца будет преимущество. В противном случае Призрак точно победит моего отца.
— Это немного не то, что я ожидал. — Рахмадат был удивлен. Сильное давление, которое он ощущал от Призрака, было намного сильнее того, что он чувствовал от Арнольда.
Мона улыбнулась и сказала: — Ты действительно думаешь, что сила, которую мой отец показал тебе раньше, была его истинной силой?
— А разве нет?
— Конечно, нет. Наше мастерство можно разделить на три стадии.
Мона вытянула тонкую руку. — На первой стадии мы сохраняем человеческий облик, используя силу оборотней.
— Значит, ты была на первой стадии, когда сражалась с вампирами…
— Верно. А что касается второй стадии… — Мона слегка покраснела. Она опустила голову, и вскоре ее рука оказалась покрыта прекрасными серебристыми волосами.
— Это превращение в оборотня.
— А что же тогда на третьем этапе?
— Эмансипация — это третий этап.
— Эмансипация? От чего?
Мона опустила руку и слегка улыбнулась. — Это освобождение от всего, что нас сдерживает.
— Я совсем этого не понимаю. — сказал Рахмадат.
— Позволь спросить тебя: ты действительно думаешь, что можешь распоряжаться всей своей силой — на все сто процентов, Рахмадат? — спросила Мона.
— Конечно, могу. — Рахмадат подумал, что невозможно достичь более высокого уровня силы, если он даже не может контролировать свою нынешнюю силу.
— Я так не думаю. — твердо сказала Мона — Это потому, что ты просто используешь всю силу, которую накопил до сих пор
— …Разве это не вся моя сила? — спросил Рахмадат, похоже, сбитый с толку.
— Нет, не вся. Мона покачала головой и сказала: — Твоя сила включает в себя твой потенциал и скрытую силу твоего бессознательного. Ты можешь сказать, что используешь всю свою силу, все сто процентов, только когда используешь все намеренно.
— Но это невозможно… — пробормотал Рахмадат.
— Это возможно. Мой отец может это сделать. — ответил Рахмадат.
— Хм…
Рахмадат убедился в уверенности, промелькнувшей в глазах Мона.
«Надо будет попросить его показать мне завтра.» — подумал Рахмадат.
***
Когда на следующее утро взошло солнце, Мона посетила каменный дом Рахмадата.
— Рахмадат. Мой отец ищет тебя.
— Хорошо, пойдем.
Рахмадат последовал за Мона, и в конце концов они пришли на открытое пространство, где сотни мужчин и женщин сидели на земле близко друг к другу.
«Кажется, их около трех сотен.»
Это было очень мало по сравнению с пятьюдесятью тысячами вампиров.
Увидев Рахмадата, Арнольд заговорил: — Я слышал о случившемся. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить вас как отец ребенка и вождь племени.
— Не стоит благодарности. — ответил Рахмадат.
— Но я хочу спросить тебя кое о чем…
— И о чем же? — спросил Рахмадат.
Когда слова Рахмадата оборвались, из Арнольда вырвалась острая энергия. Энергия образовала невидимую иглу, которая, казалось, укалывала Рахмадата.
— Ты враг вампиров? — спросил Арнольд.
— … — Рахмадат на мгновение задумался и ответил: — Да. Я враг вампиров.
— Понятно…
Резкая энергия исчезла.
Арнольд поднялся со своего места и поклонился. — Враг моих врагов — мой друг. Простите меня за неуважение в столь раннее утро.
— Ш-шеф!
— Зачем тебе кланяться ничтожному человеческому…
— Прекрати. — Арнольд сел обратно, как будто поклоны не были для него большой проблемой. — У этого человека другой статус, положение и происхождение, но это не значит, что он не заслуживает извинений с моей стороны. В конце концов, я был груб с ним.
— Но гордость оборотня — это…
— Гордость? Неужели в нас еще сохранилось благородство? — Арнольд фыркнул и наклонил подбородок. — Страна, которую мы защищали сотни лет, была разграблена этими летучими мышами, и в конце концов нас вытеснили в угол сурового горного хребта…
— Хуже того, в городе больше не восходит луна.
Красная дымка, покрывавшая луну каждую ночь, была причиной того, что луна больше не всходила в городе Триум. Остатков дневного лунного света не хватало, чтобы служить топливом для превращения оборотней.
— Жаль только, что все это случилось при моем поколении, и неужели в каждом из вас еще осталась честность? — Арнольд обвел оборотней взглядом, прежде чем продолжить. — Если да, то не выбрасывайте ее. Мы… неудачники, которые не смогли защитить людей, служивших нам, так что это меньшее, что мы можем сделать.
— …
На открытое пространство опустилась оглушительная тишина. Ничего не поделаешь, оборотням всегда было трудно смотреть в лицо суровой реальности, которой они всегда старались избежать.
Внезапно Рахмадат поднял руку. — Простите.
— Да. В чем дело?
— Вчера вечером я услышал от Мона, что мастерство оборотней делится на три стадии, и последняя из них это, по-видимому, эмансипация.
— Не знаю, почему ты заговорил об этом именно сейчас, но ты прав. — Арнольд кивнул.
Рахмадат спросил. — Правда? Я не могу себе этого представить, как бы я ни старался, так что не могли бы вы показать мне, как выглядит эмансипация?
— …
Тишина, еще более оглушительная, чем прежняя, окутала открытое пространство. Мона скрестила обе руки в форме буквы — X и уставилась на Рахмадата с бледным лицом.
«Плохая идея! Это плохая идея! Прежде всего, это ужасно грубая просьба!»
Глаза Арнольда стали холодными.
— Ты хоть понял, что сказал?
— Хм? О, конечно, понимаю.
«Я просто хочу, чтобы ты показал мне, как выглядит эмансипация…»
Однако слова, вырвавшиеся изо рта Арнольда, были немного не такими, как ожидал Рахмадат.
— Это в первый раз. Я и предположить не мог, что когда-нибудь человек вызовет меня на дуэль.
— Шеф! Это просто смешно! Я разберусь с этим высокомерным человеком! — воскликнул Орка, гневно глядя на Рахмадата.
— Нет, нет, нет. В этом нет необходимости. Отказ от дуэли — позор для нас, оборотней. — Арнольд покачал головой и встал. Он бросил взгляд на Рахмадата и сказал: — Тебе лучше встать, безрассудный человек.
