Учения Арнольда были просты и понятны. Проблема заключалась в том, что его было крайне сложно применить на практике.
— Отбрось все эти беспорядочные мысли. Перестань думать! Разбей все свои убеждения!
Арнольд, по сути, говорил Рахмадату перестать делать то, что всегда делал каждый человек. На это Рахмадат не мог не пожаловаться. — Ты же знаешь, что трудно найти людей, которые редко пользуются своим мозгом, как я, верно? Как я могу перестать думать, если я даже не думаю?
— В тебе все еще слишком много мыслей. Разные мысли — не что иное, как цепи, сковывающие твоё тело. Ты должен отрезать их.
— …Звучит так, будто ты пытаешься превратить меня в безумца.
Арнольд проводил весь день, обучая Рахмадата.
Однажды Рахмадат из чистого любопытства спросил: — Арнольд. Всё будет в порядке, если ты будешь учить меня? Ведь ты вождь этого племени.
— …Не волнуйся. Я делаю это и для своей пользы.
— Хм. Значит, у тебя есть мотив учить меня.
Арнольд кивнул.
«Возможно, мы сможем сделать первый шаг против этих летучих мышей в тот день, когда этот парень научится освобождаться…» — Взгляд Арнольда устремился к далекому городу. Красный туман, покрывавший весь город, разрастался с каждым днем.
«…Время не в нашу пользу.»
Рахмадат Калли был как луч надежды. В отличие от оборотней, Рахмадат мог использовать все сто процентов своей силы даже в красном тумане.
— Мне не нужно от тебя слишком многого. Я даже не собираюсь просить тебя убить Истинных вампиров.
— Тогда чего же ты хочешь от меня?
— Красный туман.
Арнольд хотел, чтобы Рахмадат нашел и уничтожил объекты, производящие красный туман, ни больше, ни меньше. Когти оборотней должны были положить конец этой войне.
***
Прошла неделя с тех пор, как Арнольд начал учить Рахмадата, и члены племени Сумеречных Когтей снова собрались на открытой площадке племени.
— Вы слышали слухи?
— …Я думаю, это нелепо.
— Но вождь сам объявил об этом.
Собравшиеся оборотни перешептывались между собой, но у них была только одна тема.
— Человек возьмет на себя испытание стать Архи-воином!
Они не могли в это поверить. Ведь даже среди оборотней трудно было найти человека, способного выдержать испытание Архи-воина.
— Шеф постоянно отказывал нам, даже если мы подавали заявку, потому что считал, что мы не подходим…
— Я хочу знать, о чем думает шеф Арнольд. Мне казалось, он очень ценит этого человека?
Провал в испытании означал получение тяжелых травм, а в худшем случае — смерть. Поэтому Арнольд часто игнорировал просьбы неподготовленных оборотней о вызове на испытание.
— Может, он думает, что мы хуже того человека?
— Кто знает? Мы не можем ничего сказать, потому что лично не видели его умений.
— А что насчет других Архи-воинов? Они уже что-нибудь сказали?
— Вы знаете, что они не любят говорить, поэтому мы ничего не слышали от них.
Бум. Бум. Бум.
Внезапно раздался звук уникальных барабанов племени Сумеречного Когтя, когда Арнольд вышел на открытое пространство.
Арнольд сел в кресло и заговорил: — Рахмадат Калли. Выйди вперед.
— …
Рахмадат шагнул вперед и посмотрел на Арнольда.
— Прохождение испытания Архи-воина требует стать единым целым как душой, так и телом. Те, кто достаточно смел, но не подготовлен, будут испытывать лишь ужасную боль как последствия своей дерзости. — сказал Арнольд.
— Я в курсе.
— …Честно говоря, в данный момент я все еще колеблюсь.
Вождь племени Сумеречных Когтей всегда был уверен в своих решениях, но сейчас он действительно мучился над решением. Он не знал, стоит ли соглашаться на просьбу этого человека.
Рост Рахмадата поразителен.
В этом плане он был действительно талантлив. Рахмадат инстинктивно понимал и усваивал концепции, которые даже оборотням с кровью воина было бы трудно понять, поэтому Арнольд чувствовал себя еще более нерешительным.
«…Неужели я был эгоистичен?»
Большинство оборотней готовились к Испытанию Архи-воина с раннего детства и до совершеннолетия, то есть более тринадцати лет.
«Но он успел пройти все занятия всего за неделю…»
Это было возможно только потому, что он был воином, уже близким к совершенству.
Рахмадат все еще не мог понять, как это — отбросить беспорядочные мысли и опустошить свой разум, но Арнольд был уверен, что это лишь вопрос времени.
«Если говорить прямо, то шансы Рахмадата пройти испытание составляли пятьдесят процентов.»
«Я хочу, чтобы он взял еще немного времени на подготовку перед испытанием, но…»
Рахмадат был одновременно уверен в себе и упрям. Он часто говорил, что никогда не сможет достичь вершины, если будет придерживаться безопасного пути.
«Если он действительно пройдет это испытание, то мне придется признать это.»
Ему пришлось бы признать, что у него выработалась привычка избегать трудностей и успокаиваться, сам того не осознавая.
Однако ничего не поделаешь. В конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как он стал вождем племени Сумеречного Когтя, и ему больше не о чем было беспокоиться, кроме как о будущем племени.
— …Пусть начнется испытание. — объявил Арнольд и махнул рукой.
Вышла Мона с деревянной чашей в руках.
Деревянная чаша была наполнена темно-фиолетовой жидкостью.
— Что это? — спросил Рахмадат.
— Это алкоголь, сваренный с использованием тайного рецепта племени. — сурово предупредил Арнольд. — Как только ты выпьешь его, ты забудешь обо всем и окажешься запертым в тюрьме собственного разума.
— А выбраться из этой тюрьмы — значит пройти испытание?
— Это не так просто, как кажется. Чтобы выбраться из этой тюрьмы, ты должен быть просветленным в вопросах освобождения.
— А что будет, если мне не удастся выйти?
— Если в течение недели ты не сможешь выбраться из тюрьмы самостоятельно, мы с другими Архи-воинами вытащим тебя насильно.
Было ясно, что в этом случае Рахмадат получит серьезные травмы.
— Вот как? — Рахмадат усмехнулся. Он взял деревянную чашу из рук Моны и выпил всю порцию.
— …!
Арнольд был ошеломлен. Он несколько раз моргнул, прежде чем разразиться гневом. — Ты идиот…! Ты должен был подождать, пока я закончу говорить! Ты должен был сделать только глоток!
— Боже! Что, если он умрет до того, как сможет пройти испытание? Что нам делать?!
«Чёрт… я сделал… что-то… не так…»
Рахмадат увидел, как Арнольд появился перед ним в пресловутое мгновение ока, и начал трясти его за плечи. Однако в ушах Рахмадата звенело, а голос Арнольда все больше отдалялся от него.
— Ограничения во много раз сложнее и сильнее… тюрьма… смерть… борись! Ты один…!
Мир удалялся от Рахмадата.
«Или я удаляюсь от мира?»
Мир тянулся бесконечно долго, пока они не исчезли.
— Хм. Это тюрьма моего собственного сознания?
Рахмадат решил, что это безлюдное и пустое пространство должно быть его внутренним миром. Ему показалось, что он услышал, как Арнольд что-то сказал ему перед тем, как он потерял сознание, но он не воспринял это слишком серьезно, потому что успешно вошел в свой внутренний мир.
Рахмадат сел, скрестив ноги, и начал медитировать.
***
— Хм? — Рейджи не могла не приподнять уголок губ, увидев, как двое мужчин с легкостью уклонились от ее атаки.
— Ну вот, мы и поговорили…
Со Джун Хо был похож на ребенка с силой взрослого. Он даже не представлял, насколько ценна его сила, и не знал, какие понятия ему следует применять, чтобы эффективно использовать эту силу.
Однако после года тренировок с Рейджи он сильно изменился.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
Рейджи разжала сжатый кулак.
— Должна признать, что теперь ты стал довольно компетентным.
Со Джун Хо, несмотря на комплимент, остался сосредоточенным. Это означало, что Со Джун Хо достиг состояния невозмутимого разума.
Рейджи горько улыбнулась. — «Жаль, что я не могу завершить его своими руками.»
Рейджи держала в руках последний кусочек головоломки, но сдержалась. Она знала, что Со Джун Хо должен быть единственным, кто должен завершить себя.
«Как человек, Со Джун Хо уже достиг предела своего развития.»
На самом деле физическое тело Со Джун Хо давно достигло предела роста. Но теперь его разум тоже достиг предела роста, но это имело совсем другое значение, чем достижение предела роста физического тела Со Джун Хо.
«Это значит, что он наконец-то добрался до двери.»
Многие люди умирали, так и не сумев открыть дверь, и число тех, кто умер, пытаясь открыть дверь, было гораздо больше, чем тех, кому удалось ее открыть.
«Но я уверена, что этот парень… когда-нибудь он обязательно сможет открыть эту дверь.»
Однако Рейджи не могла этому радоваться, потому что не представляла, к каким результатам придёт Со Джун Хо в будущем после того, как будет вылеплен ее собственными руками.
— Пора уходить.
— … — Со Джун Хо проверила время и выдохнула.
— Конец близок, а я все еще не нанёс тебе ни одного прямого удара.
— Эй, ты, сопляк! Знаешь, как высокомерно ты сейчас говоришь?
Рейджи была возмущена такой наглостью трансцендента, находящегося на пике стадии Освобождения, и любой другой трансцендент на месте превратил бы его в пепел за неуважение.
— Спасибо. — сказал Со Джун Хо.
— …По крайней мере, ты знаешь, как сказать спасибо.
Со Джун Хо был искренне благодарен Рейджи. Навыки и техники, которым она научила его за год, нельзя было купить, даже если бы у человека были все деньги мира.
— Это было не так много, но ты учился у меня. Тебе лучше не ставить меня в неловкое положение. Следи за тем, чтобы тебя не побили где-нибудь.
— Я постараюсь.
— Ну, я очень сомневаюсь, что кто-то там сможет тебя победить. В любом случае, вы собираетесь очистить 6-й этаж, верно?
— Да.
— Хм… — Рейджи на мгновение задумалась, прежде чем продолжить. — Позволь мне поправить себя. Кое-кто на 6-м этаже способен избить тебя…
— Правда?
— Да.
Со Джун Хо опустила глаза.
— Неужели администратор… нет, начальство госпожи Рейджи действительно думает, что мы, игроки, сможем очистить этажи от таких существ?
— Конечно, нет. Мы создали этих существ не для того, чтобы Игроки их побеждали.
Если Рейджи правильно помнила, Игроки должны были поддержать оборотней, чтобы у них был шанс зачистить 6-й этаж. Однако появление этого проклятого эрцгерцога все изменило.
— Честно говоря, существовала определенная тактика, позволяющая зачистить каждый этаж. Однако из-за изменений, эти тактики больше не использовались. Другими словами, даже я, Администратор, не знаю, что ждет игроков в будущем.
— Это звучит безответственно.
— …Я знаю, и мне очень жаль. — пробормотала Рейджи.
Со Джун Хо был искренне удивлен.
Он не ожидал, что Рейджи произнесет такие слова.
— Очистите этажи, и тогда все станет ясно. До тех пор Рейджи не оставалось ничего другого, как просить понимания у Игроков.
Рейджи коснулась плеча Со Джун Хо.
— Ну что ж, пора прощаться.
— Подождите, госпожа Рейджи! У меня еще много вопросов…
— Время вышло. Ваша просьба о продлении отклоняется.
Свуш!
Разрыв в пространстве поглотил Со Джун Хо. Последнее, что он увидел — это кухня и тренировочный зал, где он провел большую часть времени за год, и горькое выражение лица Рейджи.
«Надеюсь, я не ошиблась с выбором.»
***
Перед Шим Док Гу стояла дилемма.
Поприветствовать друга или выразить свой гнев?
— Проклятье…
К сожалению, казалось, что Шим Док Гу просто не мог выразить свою ярость, не поприветствовав сначала друга.
Тап! Тап!
Шим Док Гу крепко обнял Со Джун Хо.
— Я немного расстроен, что ты не связался со мной сразу после возвращения, но, думаю, у тебя есть на то свои причины. — сказал Шим Док Гу.
— Спасибо тебе. Я всегда тебе благодарен. — ответил Со Джун Хо.
— Хмпф…
«Ну, это как-то чересчур. Это на него не похоже.»
Шим Док Гу сел на диван и заговорил: — Расскажи мне. Где тебя носило на этой неделе?
— Я был немного далеко… — Со Джун Хо не знал, что ответить. — «По идее, я уже должен быть на год старше, хотя прошла всего неделя.»
— Что случилось с остальными? Что случилось с группгй на 6-м этаже? — угрюмо спросил Со Джун Хо.
— Они продолжили без тебя.
— Правда? — Со Джун Хо кивнул. Как и следовало ожидать, они были не из тех, кто поднимает шум и волнуется до такой степени, что не может функционировать только из-за его исчезновения.
— Скайя категорически настаивала на продолжении разведки. Она сказала, что понятия не имеет, куда ты отправился, но однажды ты обязательно вернёшься сам, поэтому велела всем действовать как обычно.
— Ой, да ладно.
— Они могли бы быть немного более обеспокоенными, не так ли?
Шим Док Гу передал отчет, составленный передовым отрядом.
— Прочтите его. Его составила госпожа Ши Ын.
Глаза Со Джун Хо потупились, когда он прочитал отчет.
«Истинный вампир Призрак…»
Призраку удалось одолеть Скайю, Рахмадата, Ким У Джуна и Кон Джу Ха.
Прочитав отчет, Джун Хо вдруг вспомнил слова Рейджи.
Кое-кто на 6-м этаже способен избить тебя…
— Значит, это один из них…
Со Джун Хо решил, что Истинные вампиры должны быть как минимум такими же сильными, как Истинный вампир Призрак.
«Четыре Истинных вампира, да? Этот Цепеш, видимо, сильнее остальных трех.»
Истинные вампиры были гораздо сильнее, чем нынешние силы Игроков.
— Мне придется подняться прямо сейчас. Ты ведь сказал, что Рахмадат в опасности?
— Да. Тебе решать, подниматься сразу или нет, но ты уверен, что ничего не забыл?
— Что я забыл?
— …Ну, у тебя неприятности, но это не мое дело.
Со Джун Хо моргнул.
Он понятия не имел, о чем говорит Шим Док Гу.
Тап! Тап! Тап!
Внезапно за дверью послышались шаги человека.
