— …
Тишина опустилась на поляну…
Цап, цап!
Рахмадат почесал плечо и спросил: — О чем ты говоришь?
— Что? Ты не знаешь об Эпохе Славы? — спросила Скайя.
— Нет. Я даже не смотрел сериал Дикие века или как там его, который мне все время рекомендует ледяная малышка.
— Неправильно. Это не Дикие века, а Эпоха варваров. — пожаловалась Ледяная королева.
— Это абсурд… — Ская вздохнула и начала лекцию об Эпохе Славы.
— Итак. Эпоха Славы — это блестящая сверхдревняя цивилизация. Она лежит в основе сегодняшней Рубенской империи.
— Кажется, я уже слышала о ней. — кивнула Сон Чхэ Вон. Не было ничего странного в том, что она слышала об этом, ведь она тоже была интеллектуалкой. — Я слышала, что на магические техники и искусства, которые сейчас используют жители Передовой, большое влияние оказали записи, сделанные в Эпоху Славы…
— Ага! Вот теперь мы говорим! Вы все знаете о самом первом архимаге, верно? Я говорю об архимаге, который построил Волшебную Башню сотни лет назад, и о том, кто основал Чёрное поле.
Все кивнули.
— Технически он не самый первый маг. — сказала Скайя. Она потрясла в руках книгу Магия хаоса, прежде чем продолжить. — Его знания о магии были получены из этой книги.
— Хм… неужели в те времена магия была настолько развита?
— Да. В то время магия была достаточно развита, чтобы они начали мечтать о том, чтобы стать богами.
Все ухмыльнулись словам Скайи.
Все решили, что она просто преувеличивает.
Один из игроков поднял руку и спросил: — Скайя-ним. Если люди в Эпоху Славы были настолько умны, то как же они были стерты с лица земли?
— Есть две основные теории на этот счет…
Первая заключалась в том, что разгневанный бог явил Врата, содержащие чрезвычайно могущественных монстров, чтобы наказать высокомерных людей того времени. Вторая теория гласила, что они по какой-то причине уничтожили сами себя.
— Разве первая не является общепринятой теорией в Рубене? Империя Рубен также признала, что первая теория верна, и настаивает на том, что это правда.
— Я так не думаю. Подумайте о нынешней экосистеме Передовой.
— Экосистема?
Со Джун Хо, естественно, подумал о таких существах, как орки, кобольды, гномы и эльфы.
Они, безусловно, были могущественнее людей.
— Разве вы не говорили, что в то время их магия была достаточно развита, чтобы они начали мечтать о том, чтобы стать богами? Другими словами, представители других рас не должны были им быть ровней.
— Именно так. И поэтому лично я поддерживаю вторую теорию…
«Люди по какой-то причине уничтожили сами себя…»
Со Джун Хо кивнул и спросил: — Тогда давайте разберемся в этом поподробнее. Во-первых, гигант в экшн-камере говорил на языке, распространенном в Эпоху Славы, верно?
— Верно. Он все еще существует на Передовой, но считается древним языком.
— Древний язык… Интересно, что же произошло?
Они погрузились в глубокую задумчивость, вспомнив невероятный случай, когда игроки столкнулись с монстром, который мог говорить на древнем языке Передовой, хотя они находились на 7-м этаже.
— В таком случае есть две основные гипотезы. — Выражение лица Мио стало мрачным, когда она сказала: — Первая заключается в том, что выжившие покинули вселенную до того, как наступила Эпоха Славы.
Если бы выжившие оказались на 7-м этаже, тогда все было бы логично. Однако все изменится, если вторая гипотеза Мио окажется верной.
— …вторая гипотеза заключается в том, что мы переместились во времени в Эпоху Славы.
Это будет беспрецедентная ситуация для Игроков.
***
На следующее утро все Игроки были созваны для участия в собрании. Лидеры всех команд кивнули, услышав информацию, которую Со Джун Хо и команда Тихой Луны собрали прошлой ночью.
— Теперь все понятно. Я помню, что чувствовал, будто они разговаривают друг с другом.
— Значит, это был древний язык, да…
— Теперь, когда мы знаем, кто наши враги, мы сможем зачистить этот этаж без особых проблем.
Игроки начали переговариваться.
— Очистить этот этаж? Думаю, нам стоит дважды подумать, прежде чем делать это. — запротестовал кто-то. Это был Кристин Льюис, мастер гильдии Серебряное созвездие. На нем была безупречно белая ряса.
Рахмадат скрестил руки и нахмурился, а затем спросил: — Что за чушь ты несешь? Что значит подумать дважды?
— Эй! Ты Герой, но не будь таким грубым с Мастером!
— Все в порядке. — Кристин протянул руку, чтобы успокоить членов своей гильдии. Затем он улыбнулся Рахмадату и сказал: — Тот факт, что они могут общаться и говорить на языке, означает, что они разумны. Если мы будем охотиться на них, не станем ли мы такими же чудовищами, которые вторглись на Землю через Врата в те времена?
— Мы здесь для того, чтобы очистить Этажи.
— Если эти гиганты действительно являются предками людей Передовой, то они, вероятно, такие же люди, как и мы.
— Люди? Ха. — Рахмадат фыркнул. — У тебя больше воображения, чем кажется. Я действительно не могу считать этих гигантов людьми.
— В любом случае, я уверен, что мы сможем с ними поговорить. Короче говоря, у нас есть возможность договориться с ними.
— Вести переговоры? Вы собираетесь попросить гигантов отдать своего Босса этажа?
— Если это означает меньшее кровопролитие, то да.
Слова Кристина Льюиса понравились и Игрокам. В противном случае игроки отнеслись бы к его словам как к мнению, а не как к предложению.
— Если они разумны, то мы можем попытаться поговорить с ними. Возможно ли это?
— На Передовой и Нео-Сити уже есть такой прецедент.
— Я чувствую себя захватчиком. Мне не нравится это чувство.
Многие игроки были потрясены возможностью мира, которого можно достичь с помощью простого разговора. Конечно, большинство игроков жаждали битвы.
— Неужели все сошли с ума? Мы говорим об этих монстрах!
— Они убили моего друга прямо у меня на глазах!
— Враги определенно хотят нас убить, а вы хотите с ними поговорить? Что за чушь?!
Передовой отряд сразу же разделился на две фракции, и воздух между ними быстро накалился.
Сон Чхэ Вон поспешно заговорил: — Надо попробовать. Если у нас все получится, это будет здорово. В противном случае мы можем просто охотиться на них, не испытывая чувства вины. Что вы все думаете? Это ведь вполне разумно, не так ли?
— Я согласна! — Скайя подняла руку и сказала: — Я попробую поговорить с ними. Думаю, я единственная, кто умеет говорить на этом древнем языке.
Мнение публики быстро склонилось в пользу Скайи.
Решение сначала попытаться пообщаться с гигантами, а потом охотиться на них, если попытка окажется неудачной, было беспроигрышным.
В конце концов, если им действительно удастся поговорить с гигантами, как это случилось, когда они впервые наткнулись на обитателей Передовой, то они многого добьются.
Со Джун Хо встал и сказал: — Похоже, мы пришли к выводу. Сегодня моя команда посетит этих гигантов.
Честно говоря, у Со Джун Хо не было никаких ожиданий.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
Он надеялся, что они не смогут с ними общаться.
«Потому что…»
Так он будет чувствовать себя менее виноватым за то, что убил их.
***
— Не смотри прямо на него. — твердо предупредил демон, идя впереди Небесного Демона.
Небесному демону было безразлично, как он погиб от рук Мрачного Призрака, но сейчас он нервничал.
«Это заставляет меня волноваться.»
Небесному демону казалось, что он исчезнет в небытии, как только приблизится к тому, что существовало впереди. Небесный демон сглотнул и заскрипел зубами, после чего последовал за демоном.
В конце концов они оказались перед троном, стоящим в стороне от них.
Демон склонился в почтительном поклоне и сообщил: — Я привел Небесного демона.
Трон медленно повернулся.
На троне сидел человек с закрытыми глазами.
«Значит, он — эрцгерцог подземного мира…!»
Небесный демон резко рухнул на пол. Он забыл о предупреждении демона о том, что ему не следует смотреть прямо на эрцгерцога.
— Кеук, кеакк…!
Небесный демон кричал, отчаянно пытаясь перевести дыхание. Эрцгерцог даже не сделал ничего; Небесный Демон просто посмотрел прямо на Эрцгерцога, но Небесный Демон тут же рухнул.
Ему казалось, что его плотское тело и душа разрываются на части.
— Ты не предупредил его?
— Конечно, предупреждал…
— Понятно. — Эрцгерцог кивнул.
Он развернул свой трон и уставился на разворачивающуюся перед его глазами вселенную.
— Человек. Что приходит тебе в голову, когда ты смотришь на эту вселенную? — спросил эрцгерцог.
Небесный демон слегка приподнял голову и посмотрел прямо перед собой. Он увидел вселенную, усеянную плотными звездами. Вселенная, на которую он смотрел, была настолько огромной, что Небесному демону казалось, будто все его усилия и даже само его существование ничтожны по сравнению со вселенной перед ним.
— Пустота.
— Неужели? Похоже на то. — Эрцгерцог кивнул и сказал: — Игроки поднялись на 7-й этаж, а это значит, что конец этой истории близок.
— Что вам от меня нужно?
— Как ты смеешь так разговаривать с Его Светлостью! Знай свое место! — Демон, стоявший рядом с Небесным демоном, уставился на последнего.
— Прекрати. — спокойно сказал эрцгерцог. Он развернул свой трон и спросил: — Человек. Знаешь ли ты разницу между судьбой и предназначением?
— Судьба определяется при рождении, и ее нельзя изменить. Однако, приложив достаточно усилий, можно изменить свою судьбу. — ответил Небесный демон.
— Тогда позволь мне спросить тебя. — Эрцгерцог открыл глаза. В то же мгновение огромная вселенная расширилась еще больше, создав калейдоскоп огней, которые были ярче всех звезд во вселенной.
По всей необъятной вселенной прокатился гул.
— Ты судьба или предназначение этого мира? — спросил эрцгерцог.
— Я… я…
«Я не знаю. Я не имею ни малейшего представления. Я не знаю причины этого вопроса…» — Небесный Демон инстинктивно опустил голову и задрожал. Он чувствовал, что умрет, если посмотрит на эрцгерцога. — «Нет… это точно будет что-то хуже смерти.»
— П-простите меня… Я понятия не имею…
— Тогда тебе следует пойти и узнать все самому. — сказал эрцгерцог. — Ответ находится на 7-м этаже.
С этими словами эрцгерцог закрыл глаза. Дрожь всей Вселенной разом прекратилась, как будто она и не дрожала вовсе. Когда грохот утих, эрцгерцог вновь обратился к своему трону.
— Убей Со Джун Хо любыми средствами.
Небесный демон замолчал, в его голове возникло множество вопросов, но он не решался их задавать. Он хотел спросить, почему эрцгерцог не может сам убить Со Джун Хо, но Небесный Демон знал, что может дать только один ответ.
— Да, ваша светлость…
***
Со Джун Хо пришлось несколько раз просмотреть видеозаписи, которые предоставили ему попавшие в засаду Игроки, прежде чем он пришел к выводу. — Они определенно умеют скрывать свое присутствие, причем очень ловко.
Игроки, на которых гиганты успешно устроили засаду, были либо убиты, либо тяжело ранены. Однако гиганты не были особенно сильны, если попадались на глаза.
На самом деле они не могли сделать ничего, кроме как умереть, когда их окружили разъяренные Игроки.
— Они умны.
Гиганты знали, что могут охотиться только на слабых, и именно этим они и занимались.
Доказательством тому служили команды Большой пятерки или команды с Небесами, которые не наткнулись ни на одного гиганта.
— Так… ты действительно не против?
— Д-да. Я в порядке. — ответила Ча Ши Ын, но быстро сглотнула слюну. Не было ничего странного в том, что она нервничала. Ведь она только что добровольно согласилась стать приманкой для Рахмадата.
— Я уверена, что великаны скорее нападут на меня, чем на Рахмадата-нима.
— Но это слишком опасно… — пробормотал Со Джун Хо.
— Я наложила на нее много слоев Защитного щита. — сказала Скайя.
— Сколько слоев?
— Двенадцать слоев.
Ча Ши Ын улыбнулась, почувствовав облегчение.
— Все в порядке, правда. Кроме того, вы все будете защищать меня, как только появятся гиганты, верно?
— Да. В любом случае, хорошо. Мы оставим это на ваше усмотрение.
Остальные члены команды оставили Ча Ши Ын одну в лесу и спрятались за ближайшими деревьями или ветками. Со Джун Хо не только использовал свои собственные навыки и техники, чтобы спрятаться, но и наложил на них навык Ночной прогулки.
— Ух, ух, ух…! — крикнула Ча Ши Ын, копируя вчерашние действия Рахмадата. Если бы поблизости были гиганты, они бы точно побежали к ней как сумасшедшие.
«Самое важное здесь — скорость.»
Со Джун Хо сглотнул. Он нервничал не меньше, чем Ча Ши Ын. Если бы Рахмадат был приманкой, он бы не волновался, но там стояла Ча Ши Ын.
«Она может легко получить серьезные травмы, если что-то пойдет не так.»
5 героев и Ледяная королева не смели отвести взгляд от Ча Ши Ын.
Шорох.
— Хм? — Над Ча Ши Ын внезапно нависла тень.
Она обернулась и увидела гиганта, ухмыляющегося ей вслед.
Ухмылка.
