По спине Кристина Льюиса струился холодный пот.
— Хе-хе-хе.
Жуткий голос раздался откуда-то из деревни. Игроки напряглись, услышав этот звук, и медленно повернулись в ту сторону, откуда он доносился.
— Хе-хе!
Из колодца в центре деревни выглядывала бледная и окровавленная голова женщины. Поведение женщины напоминало призрака, и это было жуткое зрелище.
Кристин Льюис сразу же пришёл к выводу, увидев это зрелище.
«Мы никак не можем победить эту тварь…»
— Хе-хе.
Женщина посмотрела на Игроков по очереди, прежде чем скрыться в колодце.
Кристин воспользовался каналом связи и произнёс.
[Все. Отступаем… прямо сейчас…!]
Бззз!
Игроки были близко друг к другу, но канал связи дал сбой.
«Это нелепо. Неужели он не работает из-за Силы этой женщины?»
Кристин закусил губу. Ничего хорошего не выйдет, если он устроит здесь переполох, но у него не было другого выхода, кроме как крикнуть: — Отступаем! Мы должны отступить прямо сейчас…!
— Д-да, сэр!
Игроки кивали как сумасшедшие. Но не успели они сделать и шага, как из близлежащих зданий начали появляться жители деревни.
— Что происходит?!
— Эти люди…
Лица Игроков исказились при виде жителей, выходящих из зданий.
— Разве они не мертвы?
— Как они вообще двигаются?
Дефектные спокойно шли к Игрокам, хотя должны были быть мертвы.
Глаза Кристина засияли золотом, и он посмотрел на неудачников своим Святым Оком.
— Удивительно, но они не являются нежитью. — сказал Кристин.
— Простите? Тогда как же они двигаются…
— Вероятно, это способности женщины, которую мы видели ранее. — вклинился Шим Тхэ Су. Он был вице-мастером Серебряного созвездия. Он подошел к Кристину и достал из инвентаря меч и щит.
— Мастер, мы позаботимся о них, а вам лучше не вмешиваться.
— Я не могу этого сделать. — Кристин покачал головой. — Это я предложил отправиться в эту деревню, поэтому я обязан сражаться.
Божественная сила, исходящая из Кристина, закружилась вокруг ближайших Игроков.
— …Мое тело стало легким, как перышко.
— Я тоже чувствую себя очень энергично.
«Благословение Солнца настолько сильно, когда его использует Мастер Серебряного Созвездия?»
Кристин Льюис улыбнулся. — Давайте сражаться вместе.
Кристин не стал тратить лишних слов. Он бросился к врагам раньше всех.
Боевой дух игроков возрос, когда они увидели Кристина, бегущего впереди них.
Конечно, они быстро побежали за ним.
— Нечистые существа должны… — Импульсы света, исходящие от Кристина, были настолько сильны, что каждый провал, пораженный ими, распадался на кровавый туман. — вернуться в землю…!
Игроки были потрясены этим зрелищем.
«…Неужели Кристин Льюис всегда был таким сильным?»
«Я впервые вижу его способности, но, по сути, он силен, как Небеса.»
Часто говорили, что Серебряному Созвездию удалось стать одним из Большой пятерки только благодаря их связи с дворянами Передовой через их преданность Церкви Солнца.
«Но если их Мастер так силен…»
«Мы выживем! Мы сможем выжить!»
У Игроков появилась надежда. Игроки стали яростнее, чем когда-либо, и им удалось победить дефектных всего за двадцать минут.
— Хаа…. Хааа…
— Неплохо…
Игроки почувствовали облегчение, но не теряли бдительности.
Женщина в колодце все еще была рядом, так что битва еще не закончилась.
— …
Кристин некоторое время смотрел на колодец и тихонько приоткрыл рот.
— За последние двадцать минут она ничего не сделала, поэтому я думаю, что она не выйдет из колодца.
— В таком случае нам следует воспользоваться этой возможностью и отступить.
— Согласен.
Не стоило провоцировать врага и рисковать потерями. Приняв решение, Игроки осторожно отступили. Однако им пришлось прекратить движение, потому что по деревне снова разнесся женский смех.
— Хе-хе-хе! Куда вы идете? Хе-хе!
Верхняя часть тела женщины уже выползла из колодца, но никто этого не заметил.
При виде этого Кристин Льюис закричал: — Бежим!
Игроки тут же побежали к деревянному забору.
К счастью, до деревянного забора было не так уж и далеко.
До него должно быть не больше тридцати метров…
«Мы точно сможем перепрыгнуть через него.»
«Это ерунда.»
Расстояние в тридцать метров не шло ни в какое сравнение с теми трудностями, которые они пережили до сих пор.
— Й-йехехе! Ахахаха! Кехехехе!
Цап! Цап!
Неприятный голос прозвучал громко, как раскат грома, а прямо за спинами игроков послышался звук огромных ногтей, царапающих землю и здания.
— Проклятье!
Игроки бросились к деревянному забору. Некоторые из них спотыкались, но, перекатившись по земле и вскочив на ноги, приходили в себя.
Прыжок!
Игроки со всей силы перепрыгнули через деревянный забор.
— Хаф, хаф.
— Теперь мы в безопасности?
Игроки, которым удалось благополучно перепрыгнуть через деревянный забор, нервно оглядывались по сторонам.
— Подождите. Нас только двое?
К сожалению, только двум игрокам удалось перепрыгнуть через деревянный забор.
— Значит, остальные…. — пробурчал Игрок, глядя за деревянный забор.
«Стоит ли нам возвращаться? Сможем ли мы убить эту женщину, если объединим усилия?»
Другой Игрок схватил его за плечо.
— Подкрепление…! Мы должны вызвать подкрепление. Это наша роль.
Двое Игроков объясняли свое решение бежать в одиночку. Ничего не поделаешь, подсознательно они не хотели возвращаться в деревню.
— …Давай отправимся к Вратам.
— Мы сможем их догнать…
Они быстро скрылись из виду.
***
Со Джун Хо бежал по тропинке, заросшей густым кустарником и ветвями деревьев.
Рядом с ним бежала Скайя и жаловалась.
— Что это за пространство?
Скайя попыталась использовать телепорт, но у нее ничего не вышло, потому что пространство над деревней почему-то исказилось.
— Эй, ботаник. Не можешь ли ты просто телепортировать нас куда-нибудь поближе к этой деревне?
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— А что, если мы попадем в искажение пространства? Наши верхние тела могут оказаться там, а нижние останутся здесь, если такое случится.
Риск был слишком велик, поэтому у них не было другого выбора, кроме как бежать по лесной тропе в сторону деревни.
— …! — Со Джун Хо что-то почувствовал и в ответ слегка поднял кулак. Вся процессия, бегущая по лесной тропе, остановилась, и каждый игрок спрятался за ближайшими деревьями и кустами.
— Хаф, хаф.
— Туда… он был там…!
Двое игроков бежали в их сторону.
Со Джун Хо быстро вышел им навстречу.
— Что случилось?
— М-Мрачный Призрак-ним!
— Слава богу…! Теперь мы в безопасности…
Игроки вздохнули с облегчением, но Со Джун Хо схватил одного из них за воротник и встряхнул, а затем спросил: — Позвольте мне спросить вас еще раз — что случилось?
— Это была ловушка. Мы едва спаслись…
— Там был призрак! Призрак жил в колодце, он не хотел нас отпускать и…
Выражение лица Со Джун Хо стало отвратительным. — Тридцать два игрока, включая Кристина Льюиса, не смогли сбежать, а вам двоим это удалось?
— Да, да. Вот оно что…!
— Это имеет смысл?
— …?
— Как жалко. — Скайя вздохнула и вышла из-за дерева. — Ты все еще не понял? Она намеренно отпустила их…
— Т-так почему?
— Боже…! Джун Хо, я всё должна объяснять?
— …! — Со Джун Хо внезапно отпихнул двух игроков в сторону и устремил взгляд вперед.
— Не подходите ближе. — свирепо предупредил он.
— Кхехе, кхехе…
Из-за ветвей деревьев послышался женский смех, который с каждой секундой становился все громче и громче.
— Ахехехе! Все. Были. Здесь. Все вы…!
— … — беззвучно промурлыкал Со Джун Хо.
Черный призрак набросился на него с огромной скоростью, но Клинок Свободы Со Джун Хо был быстрее.
— Разве я не предупреждал тебя?
Призрак был мгновенно разрублен на десятки частей.
Некоторое время он извивался, но вскоре перестал двигаться.
Скайя осторожно подошла к кускам и сказала: — Это душа.
— Душа?
— Да. Она взяла часть своей души и отправила ее нам. Обычно так делают, чтобы передать послание.
— Неужели они могут быть еще более странными, чем это? — сказал Рахмадат и фыркнул.
Со Джун Хо некоторое время размышлял, а затем посмотрел на двух игроков.
— Вы двое. Слушайте внимательно.
— Мы действительно не знали!
— Он прав! Мы действительно не знали, что призрак преследует…
— Молчать. Я не люблю говорить дважды на поле боя, поэтому внимательно слушайте, что я скажу. — Со Джун Хо развернул голограммную карту. — Если вы направитесь сюда, то увидите Игроков. Они вроде как главные силы, и, собравшись в группу, скажите им следующее.
Со Джун Хо имел дело с крошечным фрагментом целой души, который, возможно, составлял даже меньше 1 части из 10 111 фрагментов, составляющих целую душу.
Однако Со Джун Хо уже понял, что противник ничуть не слабее его.
— Если мы не вернемся через час, бегите из этого леса как можно дальше.
***
В 11:27 Со Джун Хо и игроки оказались перед деревней неудачников.
Деревня была окружена деревянным забором и черным изогнутым занавесом.
— С этим местом определенно что-то не так.
Занавес был сделан не с помощью обычной магии.
— Это… — Со Джун Хо нахмурился и подошел к занавесу.
— Хеух, хеухх…!
На поверхности занавеса на мгновение появилось стонущее человеческое лицо.
— Вся деревня находится в отвратительном пространстве; этот занавес — сплав негативных эмоций.
Несколько игроков вздрогнули от слов Со Джун Хо.
— Здесь действительно есть призрак? — спросила Кон Джу Ха.
— Призраки… а разве призраков можно заморозить? — спросила Ледяная королева.
Оба были сильно ошеломлены, но в этом не было ничего странного, ведь они всегда боялись призраков. Однако Со Джун Хо вместо ответа погрузился в глубокую задумчивость.
«Кто бы это мог быть?»
Женщина была сильной, поэтому она не могла быть дефектной. Однако не было смысла в том, чтобы такая сильная женщина оказалась в деревне неудачников.
«Другими словами, она — агент Империи Бабелла…» — Главная проблема заключалась в том, что они не имели ни малейшего представления о ее силе. — «В памяти гиганта было не так уж много информации о сильных фигурах Бабеллы…»
На самом деле у великана почти не было информации об империи, потому что все неудачники были выдворены на задворки задолго до ее основания.
— Рахмадат, Скайя, Ким У Джун и командир группы Кон. — Со Джун Хо позвал и сказал: — Только вы, ребята, пойдете со мной внутрь. Конечно, вы не обязаны идти со мной, если не хотите.
— Я не могу этого принять! — воскликнула Мио и преградила путь Со Джун Хо.
Ее слегка приподнятые брови показывали, что она немного рассержена.
— Я пойду с тобой. Я так хочу.
— Нет. — твердо сказал Со Джун Хо. — Извини, но я не смогу позаботиться о тебе, когда мы окажемся внутри.
— Мне не нужно, чтобы кто-то заботился обо мне!
— Раз уж это всё что ты хотела сказать… — Со Джун Хо строго и холодно посмотрел на Мио и сказал: — Тебе лучше быть достаточно сильной, чтобы подкрепить эти слова.
— … — Мио закусила губу. — «Значит, он знал, что мое мастерство фехтования еще не до конца освоено.»
Прежде всего, Мио все еще не достигла первой звезды Стиля Пурпурного Рассвета.
«Он знал это с самого начала…»
Мио думала, что Со Джун Хо не мог обратить на нее внимания, потому что был слишком занят, но оказалось, что он за всем следил. Мио почувствовала благодарность и одновременно горечь.
— …Ладно. — Мио в унынии отступила назад.
Скайя и Рахмадат смотрели на нее с сочувствием, а взгляд Ким У Джуна стал неописуемо сложным.
— Мы будем стоять на страже здесь. — сказал Гилберт, опуская свою ковбойскую шляпу. Он лучше других знал, что не настолько силен, чтобы идти с Со Джун Хо и остальными.
— …
Другие бы подумали, что Со Джун Хо был жестоким, но у Со Джун Хо просто не было выбора.
В конце концов, он принял решение не ради себя, а ради Мио и Гилберта.
«Вы двое должны стать настолько сильными, чтобы я мог доверить вам любое задание.»
Со Джун Хо было не по себе, когда он оставлял своих старых коллег.
Однако он остудил сердце и повернулся, чтобы посмотреть на тех, кого он позвал.
— Кто-нибудь из вас хочет остаться и постоять на страже? — спросил Со Джун Хо.
Однако ни один человек не поднял руки в ответ.
После минутного молчания Со Джун Хо приготовился: четыре клинка Лезвия свободы вращались вокруг Со Джун Хо, выполняя роль его телохранителей.
— Идём!
Со Джун Хо взял на себя инициативу и направился к воротам деревни.
Ворота были распахнуты настежь, и казалось, что они приглашают их поторопиться и войти внутрь.
— Хе-хе, хе-хе!
С деревни раздавался отвратительный хохот.
1. Этот стиль также известен как Пурпурный (фиолетовый) стиль яркого неба.
