Эрцгерцог отвел взгляд от созвездия. Казалось, он больше не был заинтригован.
«Неужели я ожидал от него слишком многого?»
Эрцгерцог действительно возлагал большие надежды на Со Джун Хо, ведь он шел по пути регресса. К сожалению, эрцгерцог понимал, что Со Джун Хо никак не может избежать своей судьбы.
«Он совершил ошибку, слишком рано показав свою истинную силу. Его поступок вызвал у Кинеоса чувство кризиса.»
«Кинеос откладывал действия, пока сдерживал Гелику, но теперь он точно поведет армию к ледяному замку. Гибель Игроков была неизбежна.»
Иными словами, усилия Мрачного Призрака и его регрессия на этот раз бесполезны.
Эрцгерцог закрыл глаза, окончательно потеряв интерес к созвездию.
***
Небесный демон был наконец мертв, но Со Джун Хо ничего не чувствовал. Он не испытывал ни радости, ни горечи от тщетности своей мести.
«Это был мой 238-й раз, когда я убил Небесного демона.» — Внезапно на него снизошло озарение и крайняя усталость. Со Джун Хо закрыл глаза. — «Я зашел так далеко.»
Он дошел до этого места, выбирая только те же варианты, что и до получения последней страницы, — все для того, чтобы предотвратить гибель игроков на 7-м этаже и наконец-то продвинуться вперед.
— Наконец-то все закончилось. — пробормотала Ледяная королева голосом, полным сложных эмоций. — Ты наконец-то избавился от всех демонов.
— Давно пора было. — сказал Со Джун Хо.
Ледяная королева улыбнулась. Она сделала ледяной стул и села на него, скрестив ноги.
— Ну что ж, пришло время тебе рассказать мне.
— …Что рассказать?
— Ты обещал мне, помнишь? Ты должен рассказать мне, что с тобой случилось.
— А, ну да. — Со Джун Хо кивнул, вспомнив обещание. Он не был уверен, стоит ли рассказывать всем остальным, но знал, что должен как минимум рассказать Ледяной королеве.
«Так будет правильно. Да, это точно…»
Со Джун Хо начал рассказывать о своей регрессии.
Выражение лица Королевы Мороза менялось по мере того, как она слушала.
— Стоп, стоп! Постой-ка… — Ледяная королева подняла руку, чтобы остановить Со Джун Хо, и дрожащим голосом спросила: — …Сколько раз, говоришь, ты уже регрессировал?
— Триста восемнадцать раз.
— … — Ледяная королева не могла подобрать слов.
— Я думал, что смогу обеспечить всем счастье, но это была иллюзия. Когда я понял, что создать такой мир невозможно, я решил вернуться в самое начало.
— И при этом надел маску? — спросила Ледяная королева.
— Да. — спокойно признался Со Джун Хо. В данный момент на нем была маска Со Джун Хо. — Я имитировал действия, манеру речи и образ мыслей, которые были у меня в то время.
Он должен был это сделать, потому что, как только он перестанет имитировать себя до регрессии, он больше не будет иметь ничего общего с Со Джун Хо.
— …С каких пор? С каких пор ты стал таким?
— С каких это пор?
Со Джун Хо покопался в своих воспоминаниях. — Кажется, это началось с двенадцатой регрессии?
Тогда он почувствовал, как внутри него что-то рушится, и ему потребовалось немного больше времени, чтобы понять, что именно — не что иное, как его разум и человечность.
— …Контрактор. Тебе не кажется, что все станет немного лучше, если ты еще раз поглотишь яд?
— Яд? Ты о яде змеи Мании? — спросил Со Джун Хо. Он покачал головой и ответил: — Я пробовал его на 4-м этаже в этой регрессии, но эффекта не было.
Змеиный яд Мании — это яд, который усиливал эмоции и чувства объекта, обходя безопасные пределы мозга.
Однако яд змеиной мании не помог Со Джун Хо, и он примерно догадывался, почему он ему не помог.
Тап, тап.
Со Джун Хо постучал пальцем по левой груди.
— Это пустота. То, чего нет, нельзя усилить.
Человеческие эмоции в Со Джун Хо давно иссякли.
Со Джун Хо давно признал и принял это.
— Я решил считать это ценой за регрессии, и, по-моему, это была неплохая сделка. — сказал Со Джун Хо. Способность к регрессии позволяла ему исправлять свои ошибки. Он считал, что цена за такую способность довольно низкая, ведь за нее пришлось заплатить лишь своей человечностью.
— Контрактор… зачем ты это делаешь? — едва слышно произнесла Ледяная королева.
Со Джун Хо не смог ответить на этот вопрос, ведь он обещал еще кое-кому.
— …Мне очень жаль. — Со Джун Хо лишь горько улыбнулся, и это была улыбка, которую Со Джун Хо из прошлого тоже бы показал.
— Контрактор, ты не должен носить эту маску передо мной.
Пат, пат.
Маленькая холодная рука снова и снова поглаживала Со Джун Хо по голове.
— Я горжусь тобой. Ты много страдал, и я это знаю.
— … — Со Джун Хо безмолвно уставился на Ледяную королеву.
Ледяная королева не стала ничего говорить и долго утешала Со Джун Хо.
***
Прочитав воспоминания погибших демонов, Со Джун Хо и Ледяная королева направились в ледяной замок.
— Надо было убить и Фахм Верта. Это он промыл мозги Ким У Джуну.
— Забудь о нем. Он наверняка уже в подземном мире.
Сильная метель заслонила Ледяной королеве и Со Джун Хо обзор, когда они вышли на снежное поле. Однако Ледяная королева шла вперед без колебаний.
— Я знаю дорогу. — сказала Ледяная королева. Она хорошо знала окрестности, ведь именно она построила ледяной замок. — Мы увидим замок, как только выйдем из каньона.
— Хорошо.
Шаг, шаг…!
Со Джун Хо резко остановился.
«…Что это за чувство?»
Впервые за долгое время он почувствовал что-то странное.
Со Джун Хо задумался над тем, что же это за странное чувство.
В конце концов Интуиция заговорил.
— Это предчувствие, напарник.
— Неужели это так? Тогда почему я испытываю чувство предчувствия? — громко ответил Со Джун Хо.
Ледяная королева услышала это и сказала: — Это плохо… Давай ускоримся.
Взмах!
Она рванула к выходу из каньона.
«Не могу поверить, что Контрактор испытывает чувство предчувствия, когда он уже потерял свою человечность. Может быть, это… нет, не может быть…»
Ледяная королева наконец вышла из каньона.
— Ах…
В нос ударил сильный запах ржавчины.
Глаза Ледяной королевы дрогнули, и она посмотрела на своего Контрактора.
— … — Со Джун Хо молча смотрел на ледяной замок. Затем он начал двигаться в темпе, который нельзя было назвать ни медленным, ни быстрым. Он вошел в ворота и огляделся.
— Здесь так много трупов…
— Контрактор, не сдавайся! Битва еще не окончена!
Ледяная королева крикнула, услышав изнутри замка лязг металла о металл.
Со Джун Хо пробормотал: — Ты права. Я еще не получил приток воспоминаний, так что Джун Сик все еще жив.
«Но какой в этом смысл?»
Со Джун Хо прочитал воспоминание о трупе, катающемся по земле.
— …Как и ожидалось.
Переменной в этой регрессии был Кинеос Муллибах, Император Сверхразумов.
Неужели он сам возглавил армию, почувствовав опасность после того, как понял, что я тоже нахожусь на стадии Разрушения звёзд?
Со Джун Хо мучительно выпятил подбородок. — Сложно.
Если бы Со Джун Хо показал свою силу, Император Сверхразумов вторгся бы в Ледяной замок. Однако Ким У Джун превратится в демона, а Небесный Демон вторгнется в ледяной замок, если он не раскроет свою силу.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
«Стоит ли спасать Ким У Джуна, не раскрывая своей силы, и убить Небесного демона? Это была сложная задача. Но, видимо, нужно пробовать и пробовать, пока не получится…»
— Инвентарь. — Со Джун Хо достал последнюю страницу дневника и приказал Клинку Свободы вонзить его в сердце.
Бум!
Однако стена замка рядом с ним рухнула, и перед ним появились глаза огромного дракона.
— … — Со Джун Хо непроизвольно уставился в вертикальные глаза дракона.
Перед ним появилось системное окно.
[Вы столкнулись с Хозяином этажа Передовая-23, Кинеосом Муллибахом].
[После победы над ним на Передовой-23 появятся безопасные зоны].
«О, он Император Сверхразумов…»
Бум!
Сам мир содрогнулся от оглушительного взрыва.
Дезориентированный Со Джун Хо обнаружил себя погребенным под обломками крепостной стены и медленно открыл глаза.
«Это… воздушный налет?»
Со Джун Хо показалось, что он громко заговорил, но с его губ не слетело ни слова. Из его рта вырвались не слова, а шипящий звук, похожий на сдувающийся воздушный шарик.
— …
Со Джун Хо посмотрел вниз и обнаружил зияющую дыру в груди. Благодаря регенерации клеток (A) ему удалось избежать мгновенной смерти, но ему казалось, что император убьёт его быстрее, чем он регенерирует.
«Ого, он что, продырявил меня одним ударом?»
Со Джун Хо признал силу Императора Сверхразумов. Казалось, на стадии Разрушения Звёзд тот, кто первым нанесет удар, получает огромное преимущество.
«Дневник. Сначала мне нужно достать дневник.»
Со Джун Хо перевел взгляд на лужу крови перед собой. Последняя страница дневника плавала в луже его собственной крови.
— Хааа… хааа… — Со Джун Хо протянул руку. — «Это слишком далеко. Я не могу до неё дотянуться.»
— Нет…
Чтобы активировать дневник, нужно держать его в руках.
Со Джун Хо упрямо цеплялся за сознание и царапал ногтями землю.
Дневник был все ближе.
«Ещё немного. Еще немного…!»
Со Джун Хо умирал. Сердце его было уничтожено, веки стали тяжелыми, как свинец, а зрение поплыло.
— Ну же…!
Со Джун Хо изо всех сил вытянул руку и наконец коснулся страницы.
Однако кто-то подошел и выхватил ее у него.
«Слава богу…» — Со Джун Хо почувствовал облегчение.
Это Ледяная королева выхватила у него страницу.
— Ледышка, поторопись! Отдай её мне.
Со Джун Хо протянул руку.
Однако она лишь взглянула на него и отвернулась.
Она опустила взгляд на бумагу и сказала: — Контрактор. Я подумала.
— …? — Рука Со Джун Хо задрожала в воздухе.
— Ну же, отдай мне лист! Я сейчас умру!
— После долгих размышлений я пришла к выводу, что не должна больше позволять тебе регрессировать.
— О чем вы говоришь?
— …Контрактор, которого я раньше знала, был… очень добрым и теплым.
Ледяная королева до сих пор помнит, как решила, что будет жить под его теплым светом до конца своих дней. Однако нынешний Со Джун Хо за сотни регрессий давно утратил человечность и теплоту.
— Я уверен, что твое тепло не вернется даже после тысяч регрессий.
Со Джун Хо становилось все хуже и хуже.
В конце концов, он и вовсе забудет о себе.
Всплеск, всплеск.
Ледяная королева подошла к умирающему Со Джун Хо.
Она наклонилась и нежно погладила окровавленное лицо Со Джун Хо.
— Контрактор. На твоих плечах слишком тяжелый груз, и я не думаю, что смогу и дальше просто наблюдать за тобой со стороны.
— … — Со Джун Хо наконец понял, что собирается сделать Королева Мороза. Она собиралась отмотать все назад, к тому времени, когда Со Джун Хо еще не прошел проклятый путь регрессий.
— Не волнуйся. — улыбнулась Ледяная королев. — В конце концов, я — повелительница миров. Не могу быть уверена на сто процентов, но по сравнению с тобой у меня точно лучше получается управлять временем.
— …
«Не делай этого. Пожалуйста, остановись…»
Крик застыл в глазах Джун Хо. Он, как никто другой, понимал, насколько болезненным будет путь, который предстоит пройти Королеве Мороза.
Сердце Ледяной королевы было мягким, поэтому Со Джун Хо уже мог предположить, сколько слез она прольет, идя по этому проклятому пути.
— Контрактор!
Из-за спины Королевы Мороза появился гигантский дракон.
В пасти дракона собралось огромное количество Силы.
— …Прощай.
— …!
Дыхание Кинеоса Маллибаха мгновенно поглотило их обоих.
***
Глаза эрцгерцога широко раскрылись. Он опустил руку, лежавшую на подбородке, и наклонился вперед, чтобы посмотреть на созвездие, сиявшее ярче всех остальных.
— …Ледяная королева.
Крошечное изменение, которое она произвела, создало путь, который даже эрцгерцог никогда раньше не видел.
***
Ледяная королева оказалась в пространстве, где не было абсолютно ничего.
Это был мир пустоты, где не было даже света.
Она села. — …Так вот каким должен быть регресс?
Она понятия не имела, сколько времени провела в этом пространстве, потому что решила перестать следить за временем после сотого дня.
— Неужели я совершила ошибку?
«Это определенно не то время, которое я установила перед возвращением. Неужели я ошиблась, когда выбирала дату?» — Ледяная королева была в ужасе. Как долго мне еще придется терпеть эту удушающую тьму?
Она сдержала слезы. Она гордилась собой, что до сих пор не плакала.
«Контрактор должен был пройти через более тяжелые испытания, чем это. Я просила его не беспокоиться, поэтому пока не могу плакать.» — Королева Мороза широко раскрыла глаза, чтобы сдержать слезы, и взмолилась. — «Контрактор. Если я встречу тебя снова, я не позволю тебе испытать это снова.»
Ледяная королева была полна решимости не допустить регресса Со Джун Хо.
Треск!
— …? — Ледяная королева услышала странный, но знакомый звук.
Треск, треск, треск!
Ледяная королева поспешно подняла голову.
— Яичные рулеты Контрактора!
Этот звук можно было услышать только при разбивании яиц, и его она слышала всякий раз, когда Со Джун Хо готовил для нее завтрак на кухне.
Фвууш!
Пустота схлопнулась, и взору предстало лицо молодого контрактора.
Ледяной королеве захотелось заплакать, ведь она была так счастлива видеть Со Джун Хо.
Однако она сдержала слезы и с ухмылкой поприветствовала его.
— Привет, Контрактор. Я очень скучала по тебе.
