«…Мы можем общаться?» — Глаза Гилберта сузились. Странно, но он понял слова великана.
«Гигант говорил не на земном языке…»
Однако он понимал слова великана. Было такое ощущение, что слова попали прямо в мозг, а не в уши.
— Вы все правильно поняли. Это не так уж сложно сделать, если ты умеешь пользоваться Силой.
«…Чтение мыслей?!»
Бдительность Гилберта резко возросла.
Грохот!
Гигант сел на пол.
— Почему ты не опускаешь оружие? Разве ты не видишь, что не сможешь мне навредить с помощью такой игрушки?
— … — Гилберт на мгновение задумался, прежде чем опустить оружие. Действительно, гигант перед ним, похоже, был сделан из камней, так что не было смысла в том, чтобы Гилберт мог причинить ему вред с помощью оружия.
Гилберт спросил: — Кто ты?
— Меня зовут Стоуни. Как видите, я… монстр. — На лице из камня появилась горькая улыбка. — Ну, я не родился монстром. Император превратил меня в монстра.
— Под императором ты имеешь в виду Императора Сверхразумов? — спросил Артур.
Стоуни фыркнул. — Ха! Его называют трансцендентным императором? Это просто смешно, учитывая, что на самом деле он ничего не трансцендент.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не знаешь? Император и другие Владыки ничего не трансценденты.
— Странно. — Гилберт покачал головой и сказал: — Разве они не бессмертные существа? В таком случае они явно превзошли человечество.
— Нет. — огрызнулся Стоуни. — Если ты получил несколько золотых монет, взяв кредит, это еще не значит, что ты стал независимым от денег.
— Ты хочешь сказать, что Сверхразумы живут в долг?
— Именно так. В любом случае, бессмертия можно достичь, только став трансцендентом. Другими словами, стать богом.
Артур был сбит с толку и возразил: — Сверхразумы живут уже более тысячи лет, а разве с тобой не то же самое?
— Это правда, но для этого им пришлось пожертвовать миллионами жизней.
— Миллионы жизней…?
— Правящий император — гений, но он безумен. Он считает, что те, кто недостаточно хорош, не заслуживают даже дышать.
— Подождите, может быть, это… — Гилберт запнулся и вздрогнул.
Остекленевшие глаза Стоуни остановились на Гилберте.
— Твоя догадка верна. Он действительно сумасшедший.
У Гилберта закружилась голова. Ему показалось, что он наконец-то понял всю отвратительную правду этого мира.
— Что такие, отец? — спросил Артур.
— …Это неудачники. — сказал Гилберт, взяв себя в руки. — Они не являются результатом случайности, вызванной неудачей проекта Трансценд.
— Верно, создание дефектов было целью проекта. — Стоуни кивнул и сказал: — Правящий император использовал свой гений для создания Силы, а затем приступил к созданию проекта Трансценд.
Император решил избавиться от тех, кто был никчемным в его глазах.
— Он превратил их в неудачников и поместил в эту огромную тюрьму.
— Значит, неудачники в Лесу Изгнанников были не единственными неудачниками в этом мире…
— Да. Те неудачники были сделаны для показухи. Настоящие находятся здесь.
— …
Гилберт и Артур вдруг вспомнили о высокой стене, с которой они столкнулись вчера.
Они недоумевали, зачем кому-то понадобилось возводить стену посреди пустыни, но оказалось, что за ней скрывается ужасающая тайна.
Однако отец и сын все еще были в замешательстве.
— Почему он сохраняет жизнь неудачникам? Раз уж он их ненавидит, то не должен ли он их уже уничтожить?
— Ты уже забыл, что я говорил тебе о займе?
Стоуни поднял похожую на крокодила неудачу, которую он ранее раздавил под ногой.
— Посмотри внимательно. — сказал Стоуни. Мгновением позже труп крокодилоподобного неудачника уменьшился, и стал как мумия.
— Фух! — выдохнул Стоуни. — Хм, это было не так долго, как я думал. В любом случае, моя продолжительность жизни увеличилась на семнадцать лет.
— …!
Глаза Гилберт и Артура расширились. Они наконец-то поняли.
— Теперь вы понимаете, почему существует эта огромная тюрьма?
— Продолжительность жизни неудачников… Неужели Сверхразумы охотятся на них, чтобы продлить свою собственную жизнь?
— Да. Император считает, что наши жизни принадлежат тем, кто лучше нас. Он периодически приходит сюда, чтобы выследить неудачников, а затем раздать полученную жизнь другим Сверхразумам.
Вот почему им удавалось прожить более тысячи лет.
— Как это возможно?
— Это благодаря святой реликвии…
— Святой реликвии?
— Священное кольцо Петра. Это реликвия Бога Солнца, и она обладает способностью покоя.
Грохот.
Стоуни поднял руку и указал. — Идите прямо, и вы найдете храм, где хранится святая реликвия. Храм теперь называется Лабораторией Хроноса. Император может делать то, что он делает, только благодаря святой реликвии, которую он захватил у бога.
— Как нелепо… — Артур кусал губы. Он выглядел разъяренным: — Кто он такой, чтобы определять ценности других людей?
— Я же говорил, что он безумец…
Император определял ценность жизни своих подданных, а способность к этому он получил, захватив священные реликвии бога.
— Так вот почему они не смогли трансцендировать? — Гилберт кивнул. Казалось, он заметно успокоился.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Они определенно не бессмертны. — добавил Гилберт.
Сверхразумы не могли размножаться, и их популяция резко сократилась.
Иными словами, у Сверхразумов рано или поздно закончится жизнь.
— Так вот почему популяция Сверхразумов тоже сокращается…
Правда заключалась в том, что лишь немногие Сверхразумы покончили с собой, чтобы избежать скучной и однообразной жизни. Большинство из них погибали в результате несчастных случаев, или их смерть выглядела так, будто они покончили с собой.
— Почему вы ничего не делаете? — спросил Гилберт, придя в замешательство. Император и Владыки были сильны, но Гилберт не мог понять, почему неудачники позволяют императору убивать их по своему усмотрению.
— Когда ты познаешь Силу, которую он распространяет, ты уже никогда не сможешь вырваться из его лап. — с язвительной улыбкой ответил Стоуни. Император мог завладеть телом и разумом любого Сверхразума или неудачника, если бы захотел.
Гилберто пробормотал: — Идеальная диктатура…
В Империи Бабелла царила идеальная диктатура, о которой многие диктаторы на протяжении всей истории могли только мечтать. Другими словами, никто не мог ослушаться его.
— Вот почему я так удивился, когда увидел тебя.
Стоуни звучал серьезно. Он посмотрел на двух людей и сказал: — Такие незапятнанные человеческие существа, как вы двое, — единственные, кто может исполнить наши желания…
Гилберт не стал спрашивать, что имел в виду Стоуни под нашими желаниями. Очевидно, он имел в виду тех неудачников, которые в отчаянии умирали в стенах этой тюрьмы.
Гилберт спросил: — Что это за желание?
— Смерть императора. — ответил Стоуни. Его ответ был коротким, но в его голосе чувствовался безграничный гнев. Он опустил крокодилоподобного Сверхразума и продолжил. — Я уже давно хочу умереть, но не могу себе этого позволить. Мне будет стыдно перед моей семьей и друзьями, которым пришлось уйти раньше меня, если я не смогу своими глазами увидеть смерть императора.
Глаза Гилберта сверкнули сложным блеском.
Он знал это чувство лучше, чем кто-либо другой, и оттого оно было еще более прискорбным.
— Я понимаю ваши чувства и волю, но… мне жаль.
— Что? Почему?! — крикнул Стоуни и хлопнул кулаком по земле.
Вот!
— Разве ты не видел это своими глазами? Если бы вы не пришли сюда, крокодил убил бы нас.
Другими словами, они были слабы. Слабость Гилберта стала очевидной, когда он не смог в одиночку убить даже одного Сверхразума.
— Мы недостаточно сильны, чтобы убить императора…
— … — Стоуни молча смотрел на Гилберта. В конце концов он ухмыльнулся и сказал: — Это было забавно. Неужели ты думаешь, что я попрошу человека убить императора?
— Что ты имеешь в виду?
— Прошла тысяча лет с тех пор, как я был заключен здесь.
Естественный отбор уже уничтожил слабых неудачников, но это не означало, что выжившие неудачники были в безопасности.
— Мы выживаем, убивая тех, кто находится с нами в одной лодке. Мы живем жизнью червей. — сказал Стоуни с самоуничижительной улыбкой. — Это жалкий способ, но он позволил нам выжить, и я изучал, как убить императора.
Им удалось провести свои исследования, потому что император был слишком высокомерен. Если бы он хоть немного интересовался жизнью неудачников, то давно бы обнаружил их исследования.
К счастью, император относился к неудачникам как к низшим существам, не заслуживающим жизни.
— Мы пытались изменить природу Силы, чтобы избежать тени императора. Это была очень сложная задача. Десятки тысяч неудачников объединили свои усилия, но им не удалось уничтожить технику, которую в одиночку создал гений.
— Нас ждали отчаяние и разочарование. — добавил Стоуни.
— Забавно, но мы понимаем чувства императора. Если вы достаточно умны, чтобы создать такую технику, то нет ничего странного в том, что вы считаете нас низшими существами.
— Однако мы не могли сдаться. Горы трупов постоянно напоминали нам о том, что нужно двигаться вперед и посвятить свои души исследованиям.
И вот так прошла тысяча лет.
Голос Артура дрогнул, когда он спросил: — Вы… добились успеха?
— … — Стоуни медленно кивнул. — Мы преуспели, но не полностью.
Теория была идеальной, но они не могли ее использовать.
— Сила рождается из слияния разума и сердца, но мы слишком долго использовали императорскую Силу. Концепция императорской Силы уже отпечаталась в наших душах, и внести в нее какие-либо изменения невозможно.
Неудачники были в отчаянии. После тысячи лет исследований они создали идеальную теорию, но не смогли даже использовать ее.
— Нам нужна была новая душа.
Незапятнанная душа.
— Нам нужен человек.
— … — Глаза Гилберт слегка дрогнули. Он помолчал некоторое время, а затем спросил: — Ты хочешь сказать, что мы должны изучать Силу, которую ты создал?
— Именно так.
— Хм, я беспокоюсь о стабильности. Это ведь непроверенная техника, верно?
— Ну… — Стоуни запнулся. Неудачники считали теорию совершенной, но это была всего лишь теория. Никто не знал, что произойдет, когда ее проверят.
— Человек, ты прав. Теория создавалась не для людей.
Именно неудачники должны были использовать эту технику, но они отчаялись, поняв, что не могут ее применить. Однако однажды неожиданно появился человек.
— Позвольте мне спросить вас об одной вещи: может ли это убить меня?
— …
Иногда молчание было таким же хорошим ответом, как и слова.
Гилберт давно бросил курить, но на этот раз решил выкурить одну.
Фвууш.
Мысли Жильберто прояснились под воздействием никотина.
— Фух! — Гилберт выдохнул едкий дым и зажег сигарету с помощью своей магии.
Он чувствовал, как сзади его пронзает тревожный взгляд Артура.
Однако Гилберт уже принял решение. — Я принимаю твое предложение.
— Отец! — закричал Артур.
