От крика Артура разлетелись близлежащие птицы.
Стоуни смотрел попеременно то на Артура, то на Гилберта.
— Он твой сын? Я думал, вы друзья… — пробормотал он.
— Спасибо. Я всегда хотел быть отцом, который в то же время похож на друга.
— …Я не это имел в виду. — ответил Стоуни. Он с интересом смотрел на этих двоих.
Тем временем Артур подошел к Гилберту и начал его ругать. — Что ты собираешься делать?! Ты что, с ума сошел? Он ничего не сказал, а молчание, по сути, означает «да» на твой вопрос!
— Артур…
— Я против. Прошло не так много времени с тех пор, как ты вернулся к жизни, но ты уже пытаешься сделать такую опасную вещь…!
— Артур…
Артур успокоился, услышав приглушенный голос отца.
— Почему…? — Артур закусил губу и посмотрел на отца с упрямым блеском в глазах.
Гилберт захихикал, глядя на непокорного Артура.
— Ты смеешься? Что смешного? — Выражение лица Артура стало ледяным. — Тебе это нравится, отец?
— О, прости, что расстроил тебя. — Гилберт покачал головой. Его голос был полон тоски: — Ты сейчас очень похож на свою мать, и я не мог не рассмеяться.
— … — Гнев Артура заметно утих.
— Я до сих пор помню, как она загоняла меня в угол своим упрямым взглядом, когда я собирался сделать что-то, чего она не хотела. Тогда я действительно не мог устоять перед ней. Ее глаза были пугающими, но очень красивыми.
— … — Артур не знал, что сказать.
— Артур. — Гилберт пристально посмотрел на сына. Мать Артура обладала глазами, которые он не мог победить, но на этот раз он должен был во что бы то ни стало проявить упрямство.
— Не уверен, знаешь ли ты, но это максимум, на что я способен как Игрок.
— Это…!
— Ты умный ребенок, поэтому я уверен, что ты тоже это заметил.
— … — Лицо Артура сморщилось. Гилберт был прав. У него в голове был этот животрепещущий вопрос, и Гилберт только что ответил на него.
— Я никогда не думал, что ты слаб, отец…
— Да, я сильный. — Гилберт признал, что он сильный. Как можно было считать его слабым, если он мог убить Сверхразума одним ударом сидя в засаде?
— Но я чувствую это… Это мой предел как Игрока — это предел Гилберта Грина.
— Как ты можешь знать наверняка, пока не попробуешь?! — воскликнул Артур. Артур чувствовал себя немного обиженным. В конце концов, Гилберт научил его тому, как важно стараться.
— Артур. — с унылым видом сказал Гилберт. — я уже все перепробовал.
Он сделал все возможное, чтобы не быть обузой для своих друзей и продолжать защищать тех, кого считал дорогими. Чтобы не быть обузой для своих друзей. Чтобы защитить дорогих людей.
— К сожалению, есть кое-что, что нельзя преодолеть одними лишь усилиями.
Телосложение Гилберта было превосходным, а его понимание — на высшем уровне. Однако было кое-что, что он просто не мог преодолеть.
«Талант… Преодолеть его невозможно.»
— Есть только два способа стать еще сильнее… Первый — повысить уровень, второй — получить новые навыки. — Однако, уверен, ты уже знаешь об этом, Артур, но статы становятся тем менее эффективными, чем выше твой уровень.
Разница между игроком 5-го и 6-го уровней была огромной, но как насчет разницы между игроком 200-го и 201-го уровней? Прирост статов был постоянным на каждом уровне, так что отдача должна была уменьшиться.
— Однако мне только что представился другой вариант.
Он должен был преуспеть или быть отсеянным.
— … — Артур закрыл рот и опустил взгляд. Он дрожал, как будто ему было холодно.
— Артур…
Гилберт растерялся. Он не знал, что делать.
«Если подумать, я впервые так спорю с Артуром.»
В итоге Гилберт молча обнял сына и снова и снова поглаживал его по спине. Вскоре Гилберт почувствовал, что его грудь стала влажной.
— Я всегда гордился тобой, Артур.
— …
— Я сказал это не для того, чтобы сделать тебе приятно. — Гилберт улыбнулся. — Ты даже не представляешь, как я был горд, когда вышел изо льда и впервые увидел тебя.
Артур стал человеком, достойным того, чтобы за ним следили. Он стал стойким и решительным человеком со своими принципами и идеями.
— Я так гордился тобой, что плакал.
Артур, которого Гилберт увидел в первый раз, был тем идеальным Артуром, которого Гилберт хотел видеть.
— У тебя не было родителей, которые могли бы тебя воспитать, но ты вырос достойным человеком. Я всегда был благодарен и сожалел, что не смог быть с тобой, когда ты был еще маленьким.
— …
Гилберт вздрогнул, потому что Артур затрясся в его объятиях, плача.
Гилберт обнял его еще крепче и сказал: — А разве ты не сказал, что пока мы не попробуем, мы не сможем узнать наверняка?
И именно поэтому он пытался…
Он не мог допустить, чтобы его здесь выбраковывали, и не хотел, чтобы его выбраковывали.
— Я хочу оставаться отцом, которым ты гордишься до конца, и я знаю, что поступаю немного эгоистично.
— Я всегда гордился тобой, отец…
Артур оттолкнул Гилберта. Ему было стыдно, что он расплакался, поэтому он отвернулся и посмотрел на небо, прежде чем продолжить. — Я горжусь тобой, отец.
— Значит ли это, что ты разрешаешь мне это делать? — спросил Гилберт.
— Нет. — Артур повернулся и упрямо посмотрел на отца налитыми кровью глазами. — Я не могу позволить тебе… Нет, даже если и могу, я не позволю тебе…
— …
— И поэтому ты должен вернуться целым и невредимым, если хочешь убедить меня в обратном.
Гилберт слабо улыбнулся. Артур действительно не мог быть честным в своих чувствах, и, возможно, это была черта, которую он унаследовал от Гилберта.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Понял, малыш. — Гилберт взъерошил волосы Артура и посмотрел на Стоуни. — Мой сын очень милый, правда?
— Не знаю, мои стандарты красоты уже не человеческие. — пожал плечами Стоуни и продолжил. — А теперь садись ко мне на плечо. Мы идем в деревню.
— Далеко до неё?
— Это не займет много времени. — Глаза Стоуни резко сверкнули, когда он посмотрел в сторону храма. — По сравнению с тем временем, что я провел в ожидании тебя, это просто миг.
***
Деревня оказалась больше, чем ожидали Артур и Гилберт. Однако они были ошеломлены, когда поняли, что не все жители деревни были такими же гигантами, как Стоуни.
— …Я думал, что все будут такими же большими, как ты.
— Хахаха! У меня есть гены титана, поэтому я большой. Не все такие, как я.
Неудачники один за другим выходили из своих домов и собирались на пустыре.
— Не может быть, это люди?
— Нет, не думаю. Не может быть, чтобы здесь были люди.
— Нет, я не чувствую от них Силы и не думаю, что они трансценденты.
Гилберт прошелся взглядом по провалам на пустыре.
«Не так уж много времени им понадобилось, чтобы собраться, так что…» — Казалось, что осталось меньше тысячи неудачников. — «Это плохо. Я слышал, что их было семьдесят тысяч, когда они начали теоретизировать о своей Силе.»
Очевидно, остальные неудачники уже стали жертвами для Внешних Сверхразумов.
«Император… Почему он пожертвовал столькими людьми?» — В глазах Гилберто полыхала ярость.
— Что за суета?
Толпа расступилась, и появился черепахоподобный Сверхразум. Панцирь черепахоподобного сверхразума был сломан, и он медленно пошел к пустырю, опираясь на трость.
— Шеф! — Стоуни опустился на одно колено. — Я нашел надежду!
— Надежду?
— Ты что, не видишь их? Это же люди! Люди!
Староста деревни наконец-то посмотрел на Гилберта и Артура.
— …Неужели? Люди?
— Да! Техника, которую мы разработали против императора, наконец-то может…
— Это бесполезно. — Староста деревни покачал головой, пристально глядя на Стоуни. — Стоуни, ты глупый камень. Похоже, ты все еще не отказался от своей глупости.
— Как я могу сдаться?!
Бум!
Стоуни хлопнул кулаком по земле.
— Мы наконец-то наткнулись на людей в этой тюрьме, так как же я могу от нее отказаться?
— Ты безмерно жадный… — Глава деревни продолжил, не моргнув глазом. — Техника, которую мы создали, должна была изменить нас.
Однако Сила императора уже укоренилась в их душах, поэтому они не смогли изменить себя.
— Я знаю, но если это человек… если это чистый человек…!
— Сверхразумы превосходят людей. То же самое касается и нас, которых называют неудачниками.
Взгляд деревенского старосты остановился на Гилберте и Артуре.
— Ты хочешь наделить этих людей силой, которую даже мы не уверены, что сможем выдержать?
— Я сказал им, что есть риск умереть…
— Думаю, ты упустил важную деталь. Слушайте внимательно, люди. — Староста деревни вздохнул и продолжил. — Это не просто риск. Вероятность того, что вы умрете, чрезвычайно высока.
— Что…? — Глаза Артура расширились. Если староста деревни не лгал, то он действительно не мог позволить отцу изучать Силу неудачников. — Значит, он нам солгал?
— Позвольте спросить… — сказал староста деревни. — какова, по-вашему, вероятность успеха?
— Пятьдесят процентов! — воскликнул Артур.
Староста деревни ухмыльнулся. — Это слишком много. Я бы сказал, что это один процент, не больше.
— Один процент…?
Вероятность выигрыша в один процент в азартных играх считалась гарантированным проигрышем, а Гилберту приходилось рисковать жизнью ради одного процента успеха.
— Отец! Я определенно не могу позволить тебе сделать это. — Глаза Артура горели решимостью.
Гилберт был потрясен. Он пристально посмотрел на Стоуни и спросил: — Ты обманул нас?
— …Простите, что не объяснил подробно, но я вас не обманывал! — Стоуни посмотрел на шефа и сказал: — Шеф! Я уверен, что мы оба знаем, что вероятность не фиксирована!
— Это правда. — Староста деревни бесстрастно кивнул. — К сожалению, эта техника требует огромного терпения и концентрации. Человек по своей природе слабее Сверхразума, поэтому я сказал, что вероятность неудачи составляет девяносто девять процентов.
— … — Глаза Гилберто стали еще глубже. Он помолчал некоторое время, прежде чем спросить: — Другими словами, один процент шансов на успех объясняется тем, что я человек, а не Сверхразум?
— Да.
Да, это действительно было связано с тем, что он был человеком. Человек никогда не сможет победить Сверхразума или может потерпеть неудачу во всех аспектах. Поэтому староста деревни считал, что вероятность неудачи в девяносто девять процентов имеет смысл.
Гилберт усмехнулся. — Я все решил. Мы должны устроить соревнование.
— …Соревноваться?
— Если мое терпение и концентрация уступают твоим, то я уйду отсюда без всякого сожаления. В конце концов, я не хочу умирать.
Смелое предложение заставило старосту деревни замолчать. Он на мгновение задумался, а затем уставился на Гилберта полуоткрытыми глазами.
— Мы будем благодарны, если ты уйдешь после поражения, но как мы будем соревноваться? И с кем ты собираешься соревноваться? — спросил староста деревни.
— Соревноваться будем в разбивании мишеней. Мой сын будет бросать мишени.
— Что? Я? — Артур моргнул.
Староста деревни кивнул и спросил: — Конечно, но кто будет твоим соперником?
— Мой соперник… — Гилберт обвел взглядом всех неудачников и сказал: — Все вы будете моими соперниками.
