— Фух… — Гилберт нервничал. Как он мог не нервничать, когда его окружали 784 неудачника?
— Ты готов? — спросил староста деревни.
Гилберт неловко покачал головой.
— Отныне мы будем выгравировывать плоды наших исследований на твоем теле и душе.
— Можете быть со мной нежнее…?
— Можем, но не будем. — резко ответил староста деревни.
— Это противоречиво. Почему?
— Это превосходит человеческие чувства.
Казалось, это превосходит даже так называемое шестое чувство.
— Если мы будем мягче, то тебе понадобятся сотни лет, чтобы просветиться. Думаю, даже небывалому гению понадобится не меньше ста лет, чтобы научиться этому. — добавил староста деревни.
— Похоже, мне придется учиться этому тяжелым путем…
Неудачники выбрали метод гравировки. Они выгравируют свои исследования на теле и душе Гилберта.
— Будь стойким и сосредоточенным. — сурово предупредил староста деревни: — Почувствуй и прими это. Потеряешь концентрацию хоть на мгновение, и все рухнет.
Староста изо всех сил старался не напугать Гилберт, но тот понимал, что умрет, если гравировка не удастся. Гилберт взглянул на Артура и увидел, что молодой человек выглядит испуганным, но скрывает это под фасадом спокойствия.
— Артур.
— Да…
— Я вернусь. — сказал Гилберт и, сам того не замечая, захихикал.
Артур был в ярости. — Что смешного? Ты опять думал о маме?
— Нет, я думал о тебе. — Это был не первый раз, когда Гилберту приходилось говорить сыну, что он вернется. — Не знаю, помнишь ли ты еще, но однажды я сказал тебе, что вернусь, когда ты смотрел на меня своими огромными, ясными глазами.
Гилберт до сих пор отчетливо помнил, что сказал эти слова перед тем, как отправиться в гнездо Ледяной королевы. Он поцеловал Артура в лоб и пообещал, что обязательно вернется.
— Я обязательно вернусь. — Прошло немало времени, но Гилберт сумел сдержать свое слово. Глаза Гилберта изогнулись, как полумесяц. — Я сдержу свое слово еще раз, так что не переживай и жди меня.
— С чего бы мне переживать? — проворчал Артур.
Однако цвет его лица заметно улучшился, когда он сказал: — Возвращайся в целости и сохранности.
Артура выпроводили с пустыря.
Пустырь поглотила тишина.
Наконец староста деревни нарушил молчание. — Скажи мне, когда будешь готов.
— Не стоит тянуть. Начнём.
Староста кивнул и сказал: — Что ж, желаю вам удачи.
Бормотание, бормотание, бормотание…
Неудачники начали скандировать на неизвестном языке.
— … — Глаза и органы чувств Гилберта ничего не обнаруживали, но Гилберт чувствовал что-то.
«Приближается.»
Что-то огромное приближалось.
Гилберт скрежетнул зубами и приготовился к удару.
Бум!
— …! — Гилберт чуть не рухнул от необъяснимой боли, пронзившей его, и одновременно с этим лопнули кровеносные сосуды.
«Ух!»
Он не знал, как закричать. От боли его рот неосознанно открылся, и он не знал, как его закрыть. Однако Гилберт быстро взял себя в руки.
«Я должен… удержать ее…!» — Он должен был поймать энергию, которая нахлынула на него, как ливень. Он должен был удержать её, чтобы выжить. Но…
Железные стены, которые он установил для защиты своего разума, внезапно рухнули под ударом цунами энергии, и глаза Гилберта побелели.
***
Из кустов выглянуло лицо Ледяной королевы.
Ее глаза сузились, и она уставилась куда-то вдаль.
— Что такое?
— Вы нашли врага?
Со Джун Хо и Пэк Гын Ву сразу же заняли позицию.
Ледяная королева вернулась в кусты и потерла глаза кулаками.
— Пыль попала в глаза… — пробормотала она.
— …
Со Джун Хо и Пэк Гын Ву не знали, что сказать. Они уже собирались рассмеяться, но Ледяная королева опередила их.
— Подрядчик, думаю, это вход в лабораторию Хроноса. — сказала она.
— Похоже, мы добрались благополучно. — облегченно вздохнул Со Джун Хо.
Гелик отметила местоположение объектов, где можно было найти ее священные реликвии.
— Мы нашли их благодаря карте.
— И благодаря Ледышке тоже…
Ледяная королева могла становиться невидимой для других, если хотела этого. Другими словами, Ледяная королева была лучшей среди них, когда дело касалось разведки.
Благодаря ей им удалось избежать столкновения с Сверхразумами, пока они пробирались к Лаборатории Хроноса.
— Император, вероятно, даже не подозревает, что наша цель — Лаборатория Хроноса.
— Наверное, так и есть, раз мы избегаем стычек.
— А скоро ли будет какая-нибудь стычка? — спросил Рахмадат. Голос его звучал слабо, потому что он не получал должного лечения, так что его состояние было не очень хорошим.
— Уф, я скажу тебе заранее, но я могу оказаться не слишком полезным. — добавил Рахмадат.
— Не волнуйся, мне просто придется сражаться и за тебя. — сказал Пэк Гын Ву.
— …Ты же сказал, что ты старший брат Джун Хо? Ты уверен, что все в порядке? — спросил Рахмадат.
Пэк Гын Ву лишь уверенно улыбнулся, но ничего не сказал.
Со Джун Хо ответил на вопрос Рахмадата: — Мы вдвоем достаточно сильны, чтобы убить даже Имперскую Рыцарскую Дивизию, так что не беспокойся о нас.
— Эй, вы меня забыли. — вмешалась Ледяная королева.
— Мы втроем достаточно сильны, чтобы убить даже Имперскую рыцарскую дивизию, так что не беспокойся о нас. — повторил Со Джун Хо и подчеркнул.
— Да, это так. — Ледяная королева кивнула с довольным видом. — Контрактор, я думала об этом, но я действительно убеждена, что это будет гонка со временем.
— Я тоже так думаю. — Со Джун Хо кивнул. Он был уверен, что император мгновенно обнаружит их, как только они нападут на Лабораторию Хроноса.
— Но он не сможет ничего сделать…
К тому времени Гелик будет держать императора в узде.
— Джун Хо, что ты собираешься делать, если император проигнорирует Гелику? — спросил Рахмадат.
— А что, по-твоему, я могу сделать? Конечно, убегу.
Если император проигнорирует Гелик, чтобы прийти сюда, это означало, что электростанция была беззащитна. Гелик непременно воспользуется этой возможностью, чтобы самостоятельно вернуть святую реликвию.
— Другими словами, это будет мат.
— Скорее всего, подкрепление, которое прибудет в Лабораторию Хроноса, будет состоять из генералов и их людей, которых мы встретили вчера.
— И принц Дигор…
Предсказать их передвижение было одно, а успех операции — совсем другое.
— Ледышка, скажи честно.
— В чем дело?
— Как думаешь, если мы с Дигором сразимся, кто победит? — добавил Со Джун Хо. От Королевы Мороза он узнал, что в одной из регрессий Со Джун Хо удалось достичь стадии Разрушения звёзд и что он буквально разорвал Дигора на части.
«Но сейчас я не могу этого сделать…»
Он много раз сражался с Дигором в своих мыслях, но все равно считал его сложным противником для победы.
— А…? Понятия не имею.
— Что? Что ты имеешь в виду? — спросил Со Джун Хо.
— Когда ты избавился от Дигора, ты разорвал его на части так быстро, что он даже не смог сопротивляться…
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
Таким образом, Ледяная королева не смогла увидеть истинную силу Дигора. Иными словами, невозможно было определить, кто из них сильнее.
— Полагаю, мы не узнаем, пока не попробуем… — вздохнул Со Джун Хо.
Он обвел взглядом всех членов группы и сказал: — Ладно. В конце концов мне придется иметь с ним дело, так что я не против, даже если мне придется иметь с ним дело раньше, чем позже.
— Разве наша цель не в том, чтобы найти святую реликвию?
— Да. Предполагается, что святая реликвия находится где-то в этой лаборатории. — Святая реликвия была найдена в подвале Радиобашни, значит, и в Лаборатории Хроноса должна быть святая реликвия.
— При обнаружении святой реликвии отправляйтесь в точку С. — сказал Со Джун Хо и раздал членам группы сигнальные ракеты.
— Они трех цветов. Красный, синий… и зеленый?
— О, я знаю эти сигнальные ракеты. Наша группа уже давно использует эти сигнальные ракеты с цветовой кодировкой, и каждый цвет имеет свое значение.
Красный цвет означал провал операции, и следующим действием членов группы было отступление. Синий цвет означал успех операции, и тогда члены группы должны были сгруппироваться в том месте, откуда была выпущена сигнальная ракета.
Однако зеленый цвет был совсем другим. Нужно было бросить все свои дела и мчаться к месту, откуда была выпущена сигнальная ракета.
— Хм… — Пэк Гын Ву повернулся к зеленой вспышке. — Полагаю, выстрел из этого означает, что возникла большая проблема.
— Да, это означает катастрофический провал операции, и это еще страшнее, потому что это также означает, что члены группы в опасности.
Другими словами, в опасности был весь план.
Рахмадат выглядел измученным, когда ему напомнили о тех опасных днях.
— Когда бы я ни увидел зеленый свет в небе, мне всегда приходится преодолевать кризис жизни и смерти или выживать в чрезвычайно опасной ситуации.
— …Разве это не одно и то же?
— Да, но в двух словах, те дни были тяжелыми. — сказал Рахмадат.
Зеленая вспышка была предвестником отчаяния. Ледяная королева и Пэк Гын Ву сглотнули, глядя на зеленую вспышку.
— Нет, ты не можешь выбросить её только потому, что боишься… — сказал Со Джун Хо.
— … — Ледяная королева собиралась тайком выбросить зеленую ракету, но Джун Хо заметил её намерения.
Со Джун Хо проверил время на вите и сказал: — Мы начнем через три минуты. Я использую Ночную прогулку.
Мгновением позже Страж Тьмы поглотил их присутствие.
***
Лаборатория Хроноса совсем не походила на лабораторию. Она больше напоминала Ангкор-Ват в Камбодже. Это было скорее историческое место, чем лаборатория, оснащенная по последнему слову техники.
Бип! Бип! Бип!
Однако, похоже, группа была слишком жадной и думала, что в лаборатории не будет современного оборудования, потому что как только они приблизились к храму, зазвенели сигналы тревоги.
— Мы заставили сработать сигнализацию?
— А ты как думаешь?
— Ну, может, это просто ошибка?
— Ты в это веришь? — спросил Со Джун Хо.
Ледяная королева выглядела так, будто хотела заплакать, и молилась, чтобы тревога оказалась ложной, но ее молитва не была услышана.
— Нарушитель! Незваный гость!
— Человек? Подождите, нарушитель — человек!
Из храма вышли Сверхразумы с оружием в руках.
Рахмадат начал разминаться, несмотря на раны.
— Кажется, их около пятисот? Ах, я действительно еще не восстановился. — пробормотал он.
Бззт, бззт.
— Разве я не говорил тебе раньше? — Вокруг Пэк Гын Ву заплясали молнии. — Я могу сражаться и за тебя!
Грохот!
Раздался гром, и молнии посыпались на Сверхразумов, как дождь.
— Арррргх!
— Я не чувствую своего тела!
Сверхразумов ударило током, разрушив их строй.
— Здешние сверхразумы очень крепкие. Я хотел убить их сразу же… — с улыбкой пробормотал Пэк Гын Ву. Он уже понимал, что ночь будет долгой.
***
В пространстве открылся разлом, и из него появились сотни фигур.
— Добро пожаловать!
Директор лаборатории Хронос отсалютовал фигурам. У него не было другого выбора, кроме как быть почтительным, поскольку в лабораторию прибыли два четырехзвездных генерала империи.
«Прежде всего…»
Во главе группы стоял принц Дигор, который был ниже одного человека, но выше десяти тысяч. Он был человеком, чья власть уступала только Его Величеству Императору.
Принц Дигор с ухмылкой спросил: — Итак, есть незваный гость?
— Да! Это человек!
— Человек… В наши дни люди действительно стали настоящей проблемой. — Принц Дигор кивнул и сказал: — Генералы, ведите своих людей и раздавите этих крыс.
— Да, ваше высочество.
— Вперед!
Два генерала вывели своих людей из храма.
Оставшись наедине с принцем Дигором, директор лаборатории почувствовал себя неловко, поэтому в итоге сказал нечто из ряда вон выходящее. — К счастью, мы сдерживаем врагов, поэтому святая реликвия в безопасности. Пожалуйста, не сомневайтесь.
— Вы уверены?
— …Что?
— Я спрашиваю, уверены ли вы в этом. Готовы ли вы поставить на кон свою жизнь?
Директор лаборатории растерялся. Он был уверен в себе, но не мог не сомневаться, потому что вопрос исходил от принца Дигора.
— То, что вы колеблетесь, заставляет меня нервничать. Проводите меня туда. Я сам все проверю.
— Да? Ах, нет! Я не могу этого сделать, Ваше Высочество. — Директор лаборатории покачал головой, но дело было не в допуске. Даже он — директор лаборатории — мог видеть святую реликвию только через мониторы.
— Только Его Величество может подойти к святой реликвии, но вы можете подтвердить ее состояние на мониторах. — сказал директор лаборатории.
— А что, если изображение на мониторе было подделано? — спросил принц Дигор.
— Что? Я не думаю…
— Послушайте, директор. Я отнесся к новостям о том, как люди убили привратника, а также о том, как люди убили генерала Цейлонсо, как к пустым слухам. Однако ужасы, свидетелем которых я стал в Гулате, заставили меня изменить свое мнение. Я должен относиться к людям более серьезно.
Директор лаборатории стоял, застыв на месте. Он был весь в поту, потому что не мог опровергнуть замечание принца Дигора.
— Хаа… — Принц Дигор вздохнул и спросил: — Сколько времени прошло с тех пор, как вы стали директором этой лаборатории?
— Тридцать семь лет, ваше высочество.
— Ничего себе, правда? Я уверен, что смерть вашего отца позволила вам занять этот пост. Да, думаю, так оно и есть. Я до сих пор помню, как присутствовал на вашей инаугурации.
— Это честь для меня, ваше высочество!
Директор лаборатории был тронут. Он не ожидал, что Его Высочество сможет вспомнить о нем, несмотря на плотный график работы.
Это было тем более неожиданно, что директор лаборатории был исследователем, которому приходилось проводить дни взаперти в лаборатории.
Принц Дигор легонько потрепал его по плечу.
— Знаешь, я очень горжусь тобой. Ты был верен лаборатории на протяжении последних тридцати семи лет.
— Спасибо!
— Я хочу сказать, что мы должны быть гибкими и приспосабливаться к изменениям ситуации. Если исчезла святая реликвия, то об этом нужно было немедленно узнать. Я думаю, что хороший исследователь должен быть гибким…
— Н-но, Ваше Высочество! Все в порядке! Она ни за что не исчезнет…
— Правда? — Рука принца Дигора перестала поглаживать плечо директора лаборатории, а его глаза стали холодными. — Помни, что я не смогу защитить тебя, если что-то пойдет не так…
— Это… — Директор лаборатории закусил губу, выглядя огорченным. Его Величество был жестоким императором, и директор лаборатории уже мог представить себе свою судьбу, если что-то пойдет не так.
— Тогда… — Директор лаборатории сглотнул и пробормотал: — Я покажу святую реликвию Вашему Высочеству, но это дело…
— Хахаха, директор! Ну же, разве мы не знакомы друг с другом? — Принц Дигор засиял и снова начал похлопывать его по плечу. — Это тоже не в моей власти, я просто попросил вас об одолжении, потому что беспокоюсь о святой реликвии. Я не собираюсь рассказывать об этом отцу.
— Правда?
— Да! Это наш секрет. Это секрет, который мы унесем с собой в могилу~ — с усмешкой сказал принц Дигор.
Директор лаборатории лишь неловко улыбнулся.
