Со Джун Хо направился прямиком в императорский дворец Нео-Сити. Под приветствиями и благоговейными взглядами чиновников он вошел в тронный зал.
— Ваше величество!
Ён энергично воскликнул.
— Давно не виделись!
— Действительно, давно не виделись. — Со Джун Хо кивнул и сказал: — Похоже, атмосфера города сильно изменилась по сравнению с тем, когда я был здесь в последний раз.
— Правда он энергичный?
— Да. Выглядит неплохо.
Уникальная атмосфера холодных и мрачных улиц Нео-Сити стала намного мягче, и Со Джун Хо предположил, что это, вероятно, связано с наплывом Игроков и астронавтов.
— Проблем ведь нет?
— Проблем не было, если не считать того, что кто-то сказал мне подготовить подкрепление, но внезапно прервал со мной связь.
— Дай мне отмашку на этот раз. Я был не в той ситуации, чтобы обращаться к тебе.
— Что ж, я рад, что вы целы и невредимы, Ваше Величество.
Ён поднял голограмму и начал докладывать.
— Как вы можете видеть, количество токсичных газов на планете значительно уменьшилось.
— Это все потому, что количество зараженных пещер тоже значительно уменьшилось?
— Точно! Игроки, безусловно, очень старательны, как и сказал Ваше Величество. Как они могут быть более усердными, чем киборги?
Игроки усердно трудились, потому что отчаянно пытались повысить уровень.
— Благодаря им нам стало легче создавать Звёздный голос, а наша казна стала стабильной. Мне кажется, что теперь мы можем делать все, что захотим, ведь мы стали такими богатыми.
— Правда? Что угодно?
— Позвольте мне исправить то, что я только что сказал. Мне кажется, что мы можем делать все, что захотим, за исключением того, что нам нельзя делать.
«Он такой сообразительный.»
Со Джун Хо улыбнулся и сказал: — Мне нужен космический корабль, способный преодолевать просторы космоса.
— Хм? Ну, это еще один неожиданный заказ, но ничего страшного. Я подготовлю его.
— …Это оказалось гораздо проще, чем я думал. Разве такой космический корабль не стоит дорого?
Со Джун Хо был удивлен, что экономный Ён так легко согласился на его просьбу.
Со Джун Хо усмехнулся.
— Я не люблю тратить деньги на ненужные вещи, но и не жалею их, когда нужно потратить.
— Это очень хорошее отношение к деньгам.
— И главное, нет необходимости покупать новый космический корабль. У нас уже есть один.
Со Джун Хо кивнул с таким видом, будто ожидал этого.
— Я так и знал. Вот почему ты так охотно согласился, но как у нас уже есть один?
— Ваше Величество, пожалуйста, лучше осознавайте свое положение. Ваше Величество — император. Ваше Величество владеет этой планетой, даже если она крошечная, как крысиное дерьмо.
— Не знаю, считать ли это комплиментом или нет — в любом случае, вы говорите, что у императора есть космический корабль, верно?
— Да. Он немного устарел, но… не думаю, что возникнут большие проблемы.
— Значит ли это, что могут возникнуть небольшие проблемы?
Со Джун Хо забеспокоился и спросил: — А не опасно ли это, если он такой старый? Почему бы нам не купить новую и…
— Ни в коем случае, Ваше Величество! Вы знаете, как дорого стоит космический корабль? Они не так дешевы, как детские игрушки, понимаете? Мы можем просто починить его сами, а потом использовать! Монархи всегда должны быть экономными, если это возможно.
— Ладно, хорошо. Тогда, пожалуйста, постарайтесь привести его к идеалу.
— Да, Ваше Величество. Но куда вы направляетесь? Мне нужно знать место назначения, чтобы заранее подготовить входной билет.
— Входной билет?
— Говоря словами землян, это то же самое, что и виза.
«О, виза… это, конечно, важно. Я и не подозревал, что здесь тоже есть что-то подобное.»
Со Джун Хо кивнул и сказал: — Это Империя Эон.
— Ух…
Ен, шедший рядом с Со Джун Хо и болтавший без умолку, внезапно остановился.
Со Джун Хо обернулся и увидел растерянного Ёна.
— Что такое? Что-то не так?
— Ничего страшного, но… хм. Я попрошу, но не знаю, дадут ли они мне разрешение.
— Тебе нужно разрешение, чтобы просто навестить их?
— Ваше Величество. Империя Эон — самая могущественная, самая богатая и самая большая империя во вселенной. Ежедневно их посещают миллиарды людей.
— …А что, если умолять их впустить меня?
— Я уверен, что в глазах империи мы будем выглядеть не лучше камешка на земле.
— Это несправедливо. Я понимаю, что им нужно поддерживать престиж, но они должны быть справедливы.
В некоторых государствах Земли тоже существовала пропасть между богатыми и бедными, но за последние годы было всего несколько случаев, когда они отказывались принимать гостей.
— Да, но с этим ничего не поделаешь. На нашей планете до сих пор нет ни одного Трансцендента.
— …На этот раз я достиг стадии Разрушения звёзд. Разве этого недостаточно?
— Вау, это хорошие новости. Скажи такое иммиграционному офицеру Империи Эон, и он наверняка рассмеется тебе в лицо.
— Почему?
— В Империи Эон более сотни Трансцендентов.
— Что?! Сотни? — Со Джун Хо широко раскрыл глаза. — «Значит ли это, что у них больше сотни таких могущественных существ, как Гелик и Рейджи?»
Ён решил объяснить, увидев реакцию Со Джун Хо.
— Конечно, Администраторы этажей намного сильнее обычных Трансцендентов. Не зря же они так знамениты.
— Но если Трансцендентов так много, значит ли это, что существа Стадии Разрушения звёзд…
— Да, их очень много. Конечно, я думаю, что было всего несколько человек, которые за такое короткое время достигли Стадии Разрушения звёзд, как вы, Ваше Величество.
В этот момент Со Джун Хо не стал спрашивать, сколько экспертов Освобождения и Катастрофы было в Империи Эон.
«Это просто…»
Со Джун Хо погрустнел.
— Я чувствую себя пылинкой в огромной вселенной.
— Я бы не стал. К существам Стадии Разрушения звёзд относятся лучше, чем где бы то ни было. Империя Эон — исключение.
— …
— Я не понимаю. — Со Джун Хо нахмурился. — Они же такие могущественные, почему они так с нами поступили?
— Хм. Я тоже не знаю, Ваше Величество.
Даже если игроки пройдут все десять этажей, большинство из них не станут Трансцендентами к концу пути.
«Да и какой смысл становиться Трансцендентом, если в Империи Эон они на каждом шагу?»
— …Я бы хотел спросить. — Со Джун Хо хотел узнать у Императора Империи Эон, зачем они создали Этажи и ради чего Игроки рискуют своими жизнями.
— Потом я подам документы на визу, и… а?
Зрачки Ёна дрогнули, когда он нажал на кнопку «Подать заявку».
— Что такое? Что происходит? Тебе отказали?
— Все наоборот.
— Не тяни.
— Виза была выдана, как только я нажал на кнопку. Никогда не слышал о таком.
Со Джун Хо засиял. — «Разрешение было выдано, как только Ён нажала на кнопку. Похоже, они ждали, когда мы подадим заявку.»
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
Это могло означать только одно — Империя Эон хотела увидеть Со Джун Хо.
***
Перед возвращением на Землю Со Джун Хо подготовил еще несколько вещей.
Ледяная королева лежала на диване и что-то смотрела на планшете, но, увидев вошедшего в комнату Со Джун Хо, резко вскочила.
— Ты здесь! Все прошло хорошо?
— Все прошло настолько хорошо, что даже странно. А как у тебя дела?
— Джун Сик и Мио провели спарринг. Он был жарким. Хочешь посмотреть?
— …Битва была жаркой? О чем ты говоришь?
«Они сражались с помощью пламени?»
Ледяная королева уставилась на Со Джун Хо, как на бумера, и сказала. — Ты не знаешь, что значит «жарко»? Это значит, что поединок между Джун Сиком и Мио был великолепным и захватывающим.
— При чем тут жара?
— Они были в ударе.
— А, понятно. Ты узнала из Сообщества?
— Да!
— Хорошо, понял.
Со Джун Хо нажал на кнопку Виты и установил родительский контроль для всех электронных устройств, которыми часто пользовалась Ледяная королева.
— А? Кто эти дети?
Ледяная королева моргнула и уставилась на планшет в своей руке. Экран обновился, и на нем появились дети, бегающие вокруг с яркими улыбками. — Контрактор, мой планшет сломался. Ты можешь починить его для меня?
— Он не сломан. Я просто настроил родительский контроль.
— Родительский контроль? Что это такое? — спросила Ледяная королева с широко раскрытыми глазами.
— Он позволяет родителям ограничить доступ детей в Интернет, например, по часам. А также разрешить доступ только к определенному контенту.
— Нет! — воскликнула Ледяная королева и срочно замотала головой. — Я не ребенок! Я стала Архи Духом 4-го класса, и я спасла тебе жизнь, Контрактор!
— Я очень благодарен тебе за это, но пока что я хочу, чтобы ты следовала правилам родительского контроля.
— Нет! Я ненавижу тебя, Контрактор! Ты худший!
— Хм… — Со Джун Хо понимал, что Ледяная королева действительно хочет посидеть в Интернете, ведь прошло уже довольно много времени с тех пор, как она в последний раз выходила в Сеть.
Однако он не мог просто смотреть, как Ледяная королева становится интернет-зависимой.
«И она только что сказала, что я худший?»
Со Джун Хо покачал головой. — Разговор окончен. К тому же, я не самый худший.
— Ты слишком груб, Контрактор! — вырвалось у Ледяной королевы.
— Джун Сик! — крикнула она Со Джун Сику, который мирно попивал апельсиновый сок.
Со Джун Сик, увидев слезы в глазах Ледяной королевы, застыл на месте.
— Что происходит? Почему ты плачешь?
— Шмыг, шмыг! Интернет! Контрактор сделал…
Со Джун Сик наклонил голову, выслушав рассказ Ледяной королевы.
— Думаю, он поступил правильно. Я не могу понять слов, которые используют дети в наши дни.
— …! — Ледяная королева в недоумении уставилась на Со Джун Сика. Она выглядела так, будто ее только что предал самый надежный доверенный человек.
Со Джун Хо с запозданием присоединился к разговору. Он прислонился к стене и сказал: — Ты уже забыла, что он все еще я, хотя у него и другой характер?
— Ух, вы… вы хуже всех! — крикнула Ледяная королева и выбежала из дома.
— Как думаешь, куда она пойдет? — спросил Со Джун Хо.
— Хм. Может, она пойдет к Гилберту?
— Наверное, он ведь любит детей.
Со Джун Хо решил, что Ледяная королева отправится к Гилберту из-за этой черты характера последнего.
— К сожалению…
Гилберт всегда был очень строгим человеком, когда дело касалось воспитания детей.
***
Со Джун Хо смотрел видеозапись спарринга Со Джун Сика и Мио.
— Это твои семьдесят процентов?
— Да. А что?
— Хм… — Со Джун Хо покачал головой. — Прости, что говорю тебе это, но это не семьдесят процентов моей текущей силы. Думаю, процентов двадцать или тридцать.
— Чего? Серьезно?
— Если быть точным, я думаю, что твоя сила основана на моей силе до того, как я достиг стадии Разрушения звёзд.
— Проклятье! Неудивительно, что я проиграл! — выругался Со Джун Сик. Однако это означало, что Со Джун Сик все равно станет сильнее.
— Ну, ты уже должен знать, ведь мы уже проходили через это. В любом случае, я не думаю, что это займет много времени, потому что тебе просто нужно увеличить скорость синхронизации со мной.
— Уф, но мне все равно нужно тренироваться.
— Да. — Со Джун Сик мог продемонстрировать девяносто пять процентов мастерства Со Джун Хо, а это означало, что он станет невероятно сильным, если только приложит немного усилий.
«Если он не будет тренироваться, это будет пустая трата потенциала…»
— Мне нужно, чтобы ты показал хотя бы шестьдесят процентов от моей текущей силы.
— Хааа… Когда ты там уходишь?
— Даю тебе пятнадцать дней.
Когда Со Джун Хо достиг стадии Разрушения звёзд, разрыв между ним и Со Джун Сиком увеличился. Однако Со Джун Сику не понадобится так много времени, чтобы догнать Со Джун Хо, если он будет усердно тренироваться.
— Думаю, я смогу разобраться с этим за пятнадцать дней.
— О, время выбрано идеально. Тебе стоит почаще проводить спарринги с остальными. Сразу двух зайцев поймаешь.
— Хорошо, но что нам делать с Мио? Она победила меня, но это не значит, что она выиграла у твоих семидесяти процентов.
— Хм… — Глаза Со Джун Хо заблестели, когда он смотрел на Мио в видеозаписи.
— Вау. Теперь я действительно могу это видеть.
Те, кто находился на вершине, могли ясно видеть все, что находилось под ними. Со Джун Хо было стыдно говорить, что он был на вершине, когда был всего лишь существом стадии Разрушения звёзд, но то, что он мог видеть больше, чем раньше, было неоспоримо.
«Мио сейчас находится на средней стадии Освобождения.»
«Ей еще предстоит пройти долгий путь, пока она не станет существом поздней стадии Освобождения.»
Со Джун Хо с серьезным видом задумался, а потом сказал: — Я не говорил, что они должны тебя победить. Я возьму их с собой, если они достаточно хороши по моим меркам.
— И что…?
— Мио достаточно сильна.
— Значит, зачёт. — Со Джун Сик кивнул и сказал: — Ты собираешься взять с собой только друзей? Небеса тоже довольно сильны.
— Я не могу взять их всех из-за угрозы в виде Небесного Демона.
Если бы он появился раньше, чем ожидалось, на Земле начался бы настоящий ад, если бы Небеса не были здесь, чтобы держать его на расстоянии.
— Хорошо. Тогда что ты собираешься делать следующие пятнадцать дней?
— Я? Я собираюсь заехать в Африку, чтобы немного потренироваться.
— Зачем тебе ехать в Африку, чтобы тренироваться?
Со Джун Хо прошел через вторую трансформацию тела после достижения стадии Разрушения звёзд, но он никогда по-настоящему не испытывал глубины своей силы.
— Я собираюсь провести несколько тестов, чтобы понять, на что именно я способен.
Пятнадцать дней пролетели как один миг.
