Со Джун Хо долго смотрел на пустынный пейзаж за окном. В конце концов он плотно закрыл глаза, так как его сердце наполнилось глубоким разочарованием.
— …
«Нет, скорее, я чувствую себя преданным, чем разочарованным.»
— Я понимаю, что дела обстоят не лучшим образом, но Империя Эон. Как такое могло случиться с Империей Эон?
Ранее Со Джун Хо надеялся, что жители Земли смогут улыбаться, как жители Империи Эон, когда все этажи будут очищены. Он был полон решимости своими руками установить мир на Земле.
— Но почему…
Империя должна была быть самой выдающейся цивилизацией во Вселенной, так что же это такое?
Со Джун Хо обернулся и бросил возмущенный взгляд на Грэя.
— Хм. Думаю, сила тоже может быть пагубной. Вот почему я не хотел показывать вам правду.
— И поэтому ты показал мне фантазию?
— Да. — Грей беззастенчиво кивнул головой. — Однако, пожалуйста, поверьте, что у меня не было никаких плохих намерений. Я просто не хотел, чтобы игроки рухнули, увидев эти заброшенные руины.
— Вы действительно ожидаете, что мы добьемся успеха, когда даже могущественная Империя Эон потерпела неудачу?
— … — Грей поджал губы и долго молчал, прежде чем ответить: — Вы правы…
Он беспомощно опустился в кресло.
— Почему бы вам не присесть? У вас наверняка много вопросов.
Со Джун Хо сел и спросил: — Как это произошло?
— Это будет долгая история… — Грей запнулся.
Он прочистил горло, прежде чем продолжить. — Давным-давно Империя Эон была очень могущественной. Людей тогда еще не существовало, и под знаменем Империи Эон жило более двадцати тысяч Трансцендентов.
— Императором Империи Эон в те далекие, древние дни был Ромпель, один из трех Абсолютных существ того времени.
Было бы преуменьшением сказать, что Империя Эон была самой выдающейся цивилизацией того времени. Просто в те времена Империя Эон была настолько сильной и процветающей.
— Однако император прожил слишком долго даже по меркам Трансцендентов.
Ромпель устал от монотонной работы и боев. Его плотское тело и разум заболели, и ему ничего не оставалось, как принять решение.
— Он боялся сойти с ума и разрушить все.
Ромпель был человеком, который как никто другой руководил миром во Вселенной, и больше всего он боялся разрушить то, чего он и его подчиненные добились собственными руками.
— Поэтому он принял решение на случай, если сойдет с ума.
Он решил отделить все зло от своего тела и души.
— Только не говори мне…
— Да. — Грей кивнул. — Зло, которое было сожжено в самой большой звезде Вселенной, смогло выжить.
Оно также стало еще более злобным и могущественным, что породило его эго.
— Тогдашнее зло стало тем, кого мы называем эрцгерцогом.
Эрцгерцог родился из зла Абсолюта и бросил вызов провидению, чтобы жить.
— Проблема заключалась в том, что никто не заметил его рождения.
Эрцгерцог прятался от чужих глаз и не высовывался, пока не набрал достаточно сил.
— Он был непобедим, как только появился на свет.
— …А как же император?
— Император был напуган ужасающим существованием, которое он создал, поэтому он попытался убить эрцгерцога.
Со Джун Хо при этом закрыл глаза. Победитель был очевиден.
— Ослабевший и постаревший Абсолют был не чета молодому эрцгерцогу.
— Так как же империя до сих пор цела?
— Это произошло благодаря вмешательству Хаоса. Хаос — правитель вселенной.
Хаос управляет вселенной, чтобы поддерживать баланс. Он не потрудился устранить зло, которое бросило вызов провидению, чтобы остаться в живых, но он также не хотел, чтобы вселенная погибла.
— Поэтому Хаос запер эрцгерцога в тюрьме под названием «Этажи».
— …
Со Джун Хо моргнул и спросил: — Ты только что сказал «Этажи»?
— Да.
— Ты говоришь об этажах, которые человечество сейчас очищает?
— Да.
— …
Со Джун Хо с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
Он потер пульсирующие виски и сказал: — Почему тот парень по имени Хаос оставил нам бремя эрцгерцога?
— Ну… — Грей заколебался.
Со Джун Хо посоветовал. — Все в порядке, так что, пожалуйста, расскажи мне правду. Я действительно хочу знать.
— Если вы так говорите, то ладно… Честно говоря, я не знаю.
— … — Со Джун Хо непонимающе уставилась на Грэя.
Грей поспешно сказал: — Я имею в виду, что это бессмысленно, верно? Как бессильное человечество может остановить монстра, убившего десятки тысяч Трансцендентов?
— Понятно. Другими словами, задача человечества — выиграть время.
Единственная интерпретация, которую Со Джун Хо смог извлечь из рассказа Грэя, заключалась в том, что Этажи были выбраны в качестве тюрьмы, чтобы на время запереть эрцгерцога, а люди были просто заключенными, которым не повезло оказаться запертыми вместе с этим монстром.
— …Я не знаю, что еще сказать, кроме того, что мне стыдно.
— Тебе должно быть стыдно. — холодно сказал Со Джун Хо.
Он некоторое время тупо смотрел в потолок, а потом спросил: — Что же нам теперь делать?
Со Джун Хо был единственным представителем стадии Разрушения звёзд среди игроков. Большинство игроков не достигли даже стадии Катастрофы, не говоря уже о стадии Освобождения.
«И они ожидают, что мы остановим эрцгерцога, победившего Абсолюта? Ни за что. Мы никак не можем этого сделать.»
Это не было вопросом воли или решимости. Это было буквально невозможно.
Грей осторожно сказал: — Действия Хаоса всегда осмысленны, так что…
— Так что просто заткнись и думай, ведь мы, возможно, сможем победить эрцгерцога, если повысим свой уровень и станем еще сильнее? — вмешался Со Джун Хо.
— … — Грей был слишком пристыжен, чтобы говорить.
Со Джун Хо закрыл глаза и пробормотал: — И долго ты собирался нас так обманывать?
— Поверь мне. Не знаю, как остальные, но я точно собирался сказать вам правду сегодня.
— Я даже не знаю, верить ли тебе. — мрачно сказал Со Джун Хо.
Грей поспешно добавил: — Разве я не говорил вам раньше, что у меня есть к вам просьба?
— Говорил, но теперь, когда я узнал правду, мне не хочется ничего для тебя делать.
— Восьмой этаж! — Грей срочно закричал: — Я собирался попросить вас зайти сегодня на 8-й этаж, господин Джун Хо.
— Что это за нелепая просьба? Я отказываюсь. — сказал Со Джун Хо. Даже если 8-й этаж был открыт, Со Джун Хо не собирался захватывать его в ближайшее время. Он бросит вызов только тогда, когда убедится, что его друзья готовы.
— Обещаю, что покорить 8-й этаж будет не так уж и сложно. Вы сможете пройти его за несколько часов, если будете достаточно быстры.
— Что? — 6-й этаж они прошли быстрее всех остальных этажей, но даже на его прохождение у них ушло около месяца. — «А 8-й этаж займет всего несколько часов?»
Глаза Со Джун Хо стали холодными. — Я понимаю, что вы торопитесь, но вам стоит думать, прежде чем говорить. Ложью ты только навлечешь на себя мой гнев.
— Я не лгу.
— Тогда как можно очистить этаж всего за несколько часов?
— Ну, это… — Грей заколебался. В конце концов Грей сказал: — Я не могу вам сказать. Вы просто должны довериться нам и войти на 8-й этаж.
— Хааа. Я действительно не знаю, могу ли я доверять Администраторам в данный момент.
Администраторы уже пытались обмануть игроков, используя Идеальный мир (EX). Иными словами, Со Джун Хо не исключал возможности, что они снова обманывают игроков.
— Я понятия не имею, почему Хаос возложил на человечество такую тяжелую ношу.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Ты чертовски честен, ты знаешь об этом?
— Знаю, и еще я точно знаю одну вещь. — Грей пристально посмотрел на Со Джун Хо с беспрецедентно серьезным выражением лица. — Если Хаос действительно заключил соглашение с человечеством, то его организатором должен быть ты, игрок Со Джун Хо.
— …Почему ты так думаешь?
— Узнаешь, когда окажешься на 8-м этаже. Ты поймешь, почему ты особенный, почему мы уделяем тебе столько внимания и почему ждем от тебя многого.
— …
Интуиция подсказывала Со Джун Хо, что Грей не лжет.
«Но он же Трансцендент…»
Кроме того, он был Трансцендентом иллюзорного типа.
Он мог легко обмануть Интуицию.
— Мне нужно, чтобы ты дал Клятву Существования.
«Он может обмануть мои чувства, но Клятву Существования обмануть невозможно.»
— Я понимаю. — Грей кивнул и сказал: — Мне было бы трудно поверить в себя, если бы я был на твоем месте.
Грей обратился к своей магии и сказал: — Я — глава убийц империи Эон и кинжал, спрятанный в темноте, готовый пожинать жизни тех, кто причиняет зло. Клянусь своим существованием, что я говорил и буду говорить только правду.
«Он действительно это сделал…»
Со Джун Хо чувствовал, как слова Грэя резонируют с магией в воздухе.
Ощущение было таким же, как и в тот раз, когда Ледяная королева давала клятву существования.
— …Значит, ты не лгал.
— Я буду скрывать от вас инофрмацию, но не буду лгать. Я сам информационный брокер, поэтому не очень люблю врать.
Со Джун Хо уставился на Грэя как на странного.
— Ты не врал про 8-й этаж?
— Да, я не врал.
— Я действительно могу очистить 8-й этаж всего за несколько часов?
— Да. На самом деле, 8-й этаж… настолько прост, что слово «просто» кажется оскорбительным.
— … — Глаза Со Джун Хо снова вспыхнули. Он заметил колебания эмоций Грея в тот момент, когда тот упомянул 8-й этаж.
«Было ли это одновременно бедой и жалостью? Что же такое находится на 8-м этаже, что вызывает беспокойство даже у Трансцендента?»
В конце концов, Со Джун Хо сказал: — Понятно. Я приму вашу просьбу.
Со Джун Хо сказал, что примет просьбу, а не скажет, что очистит 8-й этаж.
Грей понял смысл слов Со Джун Хо, но все равно поклонился и сказал: — На этот раз я действительно должен поблагодарить вас. Огромное спасибо. Мы подготовим достаточную компенсацию за этот неофициальный квест.
— Звучит неплохо. А что насчет остальных членов группы?
— Они сейчас развлекаются. Не хочешь взглянуть?
Перед Греем появилось зеркало.
Со Джун Хо поднял голову и увидел, что его друзья разбросаны по всей империи, исследуя фантастический, идеальный мир Эона.
— Победителем кулинарного конкурса этого года стала Тенмей Мио с Земли!
— Это зелье может отличить любого представителя в мире. Я отдам его вам бесплатно.
— Вот этот торт сделан из самого редкого во вселенной Кристалла Духа!
— …
— Ладно, хватит.
Со Джун Хо с облегчением увидел, что все веселятся.
— Я должен идти туда один?
— Да. Ты единственный, кто может свободно перемещаться туда. Однако Ледяная королева должна сопровождать тебя, несмотря ни на что.
— Для этого есть какая-то особая причина?
— Это…
— Я узнаю, когда прибуду туда. Это то, что ты хотел сказать?
Со Джун Хо вздохнул и встал.
Он взглянул на Грея и увидел, что тот выглядит одновременно извиняющимся и пристыженным.
— Пожалуйста, подготовьте все необходимое как можно скорее. Я пойду на 8-й этаж, как только вы закончите.
— Спасибо за понимание. Я провожу вас к лифту.
***
Императорский дворец сильно изменился после того, как Идеальный мир (EX) был развеян.
Пыль то тут, то там давала понять, что с момента последней уборки Императорского дворца прошло немало времени.
Грей покраснел и пояснил: — Мы слишком заняты, чтобы нанимать уборщиков…
— Я понимаю. Наверное, администраторы действительно заняты.
— Этажи были спроектированы и построены Хаосом, но их обслуживание и ремонт были доверены чиновникам Империи Эон.
Работа чиновников заключалась в поиске ошибок и их устранении, какими бы крошечными они ни были.
— Мы на месте.
Со Джун Хо и Грей оказались перед обычной на вид дверью. Размерные лифты Империи Эон внешне мало чем отличались от лифтов измерений на Земле.
— Вызвать Духа.
— Это действительно очень вкусно! Ах… это супер вкусно! Я думаю, это самый вкусный торт во всей Вселенной… Подождите, что?
Ледяная королева моргнула, увидев Со Джун Хо.
Спустя мгновение она опустила глаза и уставилась на свою пустую руку.
— Контрактор? Я не знаю, что здесь происходит, но я была занята очень важным делом. Пожалуйста, отправь меня обратно.
— Поедание торта — очень важное дело? — спросил Со Джун Хо.
— … — Ледяная королева надула щеки и обиженно посмотрела на Со Джун Хо.
Однако Со Джун Хо проигнорировал взгляд Ледяной королевы и повернулся к Грею.
— Тогда я пойду. — сказал он.
— Хорошо. Счастливого пути.
«Я определенно первый Игрок, получивший девяностоградусный поклон от Трансцендента.»
Со Джун Хо вошел в лифт и пробежался взглядом по мигающим кнопкам.
[Администратор Грей предоставил игроку Со Джун Хо доступ на 8-й этаж.]
Как всегда, нажав на кнопку 8-го этажа, Со Джун Хо увидел знакомые системные сообщения.
[Это 8-й этаж. Двери скоро откроются.]
[Активирован эффект Принёсший весну. Все показатели увеличены на 30].
— Фу, серьезно! Я ела торт, и почему мы вдруг оказались на 8-м этаже?
— Я понятия не имею, что происходит, но нам понадобится всего несколько часов, чтобы очистить этот этаж, так что пока потерпи.
— Но на Земле такого торта не существует, я должна…
Ледяная королева резко замолчала.
Холодный воздух внешнего мира наполнил Лифт измерений, и он медленно открыл свои двери.
— … — Глаза Морозной Королевы дрогнули, когда она уставилась за двери.
[Вы прибыли в Нифльхейм.]
[Устойчивость к холоду (B) согревает вас].
За дверями лифта находился замерзший мир.
