Сжатая магия медленно раскрылась, когда Со Джун Хо снял кольцо со среднего пальца.
— К твоему сведению, то, что у меня на лбу, не рог… — пробормотал Со Джун Хо.
Шваааа!
Десятки лезвий из тьмы появились вокруг него, заставляя дрожать даже само пространство.
— Это шишка, придурок. — сказал Со Джун Хо. Шишка на лбу досталась ему от Рейджи, и она должна была сдерживать его высокомерие.
Резь!
Клинки исчезали и появлялись вновь в пресловутое мгновение. Демоны рухнули на пол, превратившись в сотни крошечных кусочков плоти, и в комнате стало влажно от их крови, залившей салон.
— И-и-ик! — Лорд икнул и рухнул на пол, увидев гротескное зрелище. — Пожалуйста, пощадите мою жизнь. Я дам вам всё, что вы захотите.
— …Вау. — Со Джун Хо был удивлен такой быстрой капитуляцией.
Со Джун Хо беспомощно улыбнулся и кивнул. — Ну, а чего я ожидал от обитателей подземного мира? В любом случае, теперь я чувствую, что действительно попал в подземный мир.
В подземном мире действует закон выживания сильнейших, и обитатели подземного мира должны были постоянно доказывать, что они достаточно приспособлены, чтобы выжить здесь. Они переставали доказывать свою состоятельность только тогда, когда у них больше не было соперников.
— Такой хитрый ублюдок, как ты, обязательно выживет в этом мире.
Быстро соображающие люди, которые с готовностью отказываются от своей гордости и преклоняют колени перед сильными, будут жить дольше, ведя себя как паразиты.
Лорд неловко улыбнулся язвительной критике Со Джун Хо.
— Вы правы. Хаха.
— Если подумать, лорд. Я еще даже не слышал твоего имени.
— Ах, прошу прощения. Я до сих пор не представился. Меня зовут…
Вшух!
Голова лорда взлетела в воздух, оставив за собой шлейф тьмы.
Со Джун Хо с безразличным видом встал и подошел к голове лорда. На лице по-прежнему читалась неловкость, и казалось, что он до сих пор не понял, что уже погиб.
— Мне все равно.
«Я могу просто прочитать его память.»
Со Джун Хо заколебался.
— Партнер.
— Я знаю. Тебе не стоит беспокоиться.
«Я думал, что избавился от всего этого, но, похоже, ошибался.»
Со Джун Хо глубоко вздохнул. В памяти Меллиса промелькнуло воспоминание о встрече с эрцгерцогом.
— Исповедь мертвеца. — Перед глазами Со Джун Хо появилось несколько проекций памяти. Он просмотрел их и кивнул. — Я так и знал.
Со Джун Хо кивнул. Из трупа лорда он смог извлечь лишь несколько фрагментов воспоминаний. То же самое произошло и с Меллисом, когда он заставил его признаться. Со Джун Хо думал, что это лишь единичный случай, но теперь все окончательно прояснилось.
«Это потому, что я поглотил всю его демоническую энергию.»
Это была единственная разница, когда он убил Меллиса и лорда.
— Это очень плохо.
— Я знаю.
Со Джун Хо призвал Стража тьмы и поглотил демоническую энергию в воздухе.
— Хм, похоже, с этого момента мне действительно придется все хорошенько обдумать. — хмыкнул Со Джун Хо. Количество демонической энергии, которое он только что поглотил в воздухе, было до смешного мало.
«Я не ожидал многого от подчиненных, ведь они всего лишь низшие демоны, но… лорд… он все же был повелителем целого города.»
Однако демоническая энергия, которую Со Джун Хо поглотил у лорда, была лишь несколькими каплями воды по сравнению с его демонической энергией, напоминавшей озеро.
К счастью, Со Джун Хо знал причину такой нехватки.
— Значит, мне нужно выбрать между чтением их воспоминаний и поглощением демонической энергии.
— Думаю, будет лучше, если ты откажешься от поглощения демонической энергии. Пока что ты получишь больше пользы, читая их воспоминания.
— Я тоже так думаю.
Воспоминания лорда подсказали Со Джун Хо, что его положение в Подземном мире было слишком низким. Он был всего лишь Низшим демоном, находящимся на пороге превращения в Обычного демона, и он был всего лишь городским лордом отдаленного города на краю континента рядом с Морем Смерти.
— Мне нужно найти более сильного демона.
Со Джун Хо надел кольцо обратно на средний палец и ушел. Фрагментарные воспоминания лорда подсказали ему, где можно встретить высших демонов.
— Какая абсурдная дилемма…
Со Джун Хо обвел глазами город. Демоны внешне практически ничем не отличались от людей, и Со Джун Хо засомневался, действительно ли ему стоит убивать их всех только за то, что они демоны.
— А. Вы закончили свои дела? — спросил привратник у входа в особняк. Он был очень вежлив, возможно, потому, что считал Со Джун Хо особым гостем, пришедшим принести последнюю волю Меллиса.
Со Джун Хо взглянул на привратника и сказал: — Позвольте мне спросить вас об одной вещи.
— Пожалуйста, спрашивайте.
— Почему эти молодые демоны так усердно тренируются?
Со Джун Хо в их возрасте бегал по детской площадке в грязи, но молодые демоны уже вовсю тренировались с выбранным ими оружием.
Глаза привратника расширились, и он спросил: — Разве это не естественно? Мы же в подземном мире.
— …
— Конечно, у каждого из них есть свои мечты, но в таком возрасте легко догадаться, о чем они думают. — сказал привратник. Он поднял руку и сложил пальцы один за другим, пока говорил. — Кто-то хочет отправиться в столицу, чтобы стать дворянином, кто-то хочет служить лорду, а самые амбициозные мечтают убить лорда, чтобы заменить его.
— …В этом есть смысл.
Со Джун Хо уже был в курсе подобных фактов, ведь воспоминания лорда многое рассказали ему о культуре Подземного мира. Однако он чувствовал, что ему все еще нужно услышать чьи-то слова, чтобы подтвердить, что то, что он видел в воспоминаниях повелителя, действительно верно.
— Тогда что же делает лорд? Он просто наблюдает за детьми, пока они не вырастут?
— Ни в коем случае. Он следит за этими детьми, чтобы понять, кто из них амбициозен. В тот день, когда он найдет доказательства, амбициозных обезглавят, а их головы повесят на городской площади.
Демоны убивали себе подобных без всякой жалости, как только узнавали, что появился потенциальный соперник. Со Джун Хо действительно находился в подземном мире — мире, где сильные охотятся на слабых, а насилие вполне закономерно.
— …Позвольте задать вам последний вопрос.
Со Джун Хо повернулся и посмотрел на привратника.
— Есть ли среди демонов те, кто хочет сосуществовать с людьми?
— А, вы имеете в виду Умеренных.
Глаза Со Джун Хо заблестели от нетерпения.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
— Неужели есть демоны, которые хотят сосуществовать с людьми?
— Ну, эти идиоты были убиты, когда Четыре Графа объединили подземный мир.
Со Джун Хо замолчал и, услышав слова привратника, почувствовал только одно.
— …Спасибо. — сказал он. Он был искренне благодарен привратнику, ведь тот дал ему повод и оправдание для убийства всех демонов на свете.
— Я так и знал. Единственные хорошие демоны — это мертвые демоны.
— Что, простите? — Привратник непонимающе уставился на Со Джун Хо: на его лбу появилась багровая линия. Мгновением позже он раскололся на две части и рухнул на пол.
Привратник умер, так и не сумев закричать.
— Наверное, в ваших глазах я буду выглядеть дьяволом… — пробормотал он. Однако Со Джун Хо был готов стать дьяволом, чтобы защитить дорогих ему людей.
В тот день маленький город Верман исчез с карты, а вместе с ним и его население, состоящее из 257 демонов.
***
— …? — Граф Горгон резко поднял голову. Граф Горгон был графом Юга, и его статус означал, что подчиненные чутко следят за его действиями. Заметив, что Горгон куда-то уставился, совещание приостановилось.
— Милорд, что-то не так с отчетом?
— Неужели только я один это почувствовал?
Подчиненные ошеломленно смотрели на Горгона.
Горгон покачал головой. — Неважно, наверное, ничего страшного.
Он ненадолго почувствовал энергию существа стадии Разрушения звёзд, но его подчиненные сами по себе были сильными демонами. Непонятно, почему только он один почувствовал такую мощную демоническую энергию.
В конце концов, в Подземном мире было всего три человека с такой мощной энергией.
«Должно быть, я ошибся. Энергия была слишком слабой.»
Горгон поднял руку.
— Я сегодня немного устал, поэтому сразу переходи к делу.
— Да, мой господин. Граф Запада — Хоризен расширил границы своей территории.
— …Тцк. — Горгон щелкнул языком. Горгон был могущественным демоном, поэтому именно он расширил границы своей территории, но сейчас он восстанавливался после ранения.
«Если бы я только не перестарался тогда.»
Горгон вспомнил игрока Со Джун Хо, который вызывал у него непонятное чувство трепета. Пойдя наперекор системе и насильно похитив игрока на 9-й этаж, он получил мощную обратную реакцию.
«Неужели они наконец-то заметили? Ему потребовалось много времени, чтобы понять, что со мной произошло.»
Между четырьмя графами почти не было переписки, но графы должны были заподозрить, что Горгон молчал последние шесть месяцев. Граф Хоризен наконец решил проверить, как обстоят дела.
— Как нам следует реагировать?
— …Как вы думаете, чего они хотят?
— Похоже, они нацелились на шахту Каршут. Ведь это второй по величине производитель демонических камней в наших землях.
Горгон нахмурилась. — «Я не могу позволить им забрать Каршут.»
Баланс сил рухнет, если шахта Каршута уйдет из его рук. Он должен был что-то предпринять. Если он не окажет сопротивления, другие графы воспримут это как проявление слабости.
Горгон вздохнул и сказала: — Харан, Фрикс. Я выделю вам тридцать высших демонов и армию. Защитите шахту.
— Да, мой господин.
— Мы не позволим им и шагу ступить на рудник.
Горгон обвел взглядом своих подчиненных и сказал: — Проводите всех. Мне нужно кое-что обдумать.
Когда демоны покинули комнату, Горгон медленно закрыл глаза.
«Это плохо…»
Проблема заключалась не только в его врагах. Он также беспокоился о своих подчиненных. Если он проявит хоть малейший намек на слабость, его подчиненные мобилизуются, чтобы убить его.
— Это сложно. Слишком сложно. — Горгон облегченно вздохнул. — Если бы у меня был хотя бы один надежный демон.
То, что они не могли никому доверять, было ничем иным, как проклятием, которое демоны должны были нести до конца своих дней.
***
— Шахта Каршут… — пробормотал Со Джун Хо.
У его ног лежал труп, а сам он был старостой деревни под названием Вельмарион.
— Это интересно. Что скажешь?
— Я в замешательстве.
Со Джун Хо был удивлен. — Что? Почему?
— Я хочу сказать, что тебе нет необходимости отправляться туда, где два графа ведут войну на истощение. Это слишком опасно.
— Так почему же ты в замешательстве?
— Ну, потому что если ты отправишься туда и сделаешь все, что в твоих силах, то потом тебе будет легче двигаться дальше.
Интуиция был прав. Каменные шахты Демониса были очень ценными в Подземном мире.
— Каршутский рудник — второе по величине месторождение демонических камней на юге.
— Там определенно есть могущественные демоны, и они должны быть как минимум Высшими демонами. Думаю, мы даже можем встретить там благородных демонов.
— Высокий риск, высокая прибыль. — Со Джун Хо вкратце подсчитал, прежде чем принять решение. — Пойдем туда.
— Ты уверен? Если все пойдет не так, то два графа могут появиться одновременно, чтобы сразиться с тобой. Рейджи сказала, что ты еще недостаточно силен, чтобы сражаться с двумя существами стадии Разрушения звёзд одновременно, партнер.
— Я знаю, но не думаю, что все зайдет так далеко.
«Я уже решил стать дьяволом для этих демонов, так что мне нужно убедиться, что я действительно стану дьяволом в их глазах.»
— Интуиция, как ты думаешь, в чем главная слабость демонов?
— Хм, их гордость?
— Их гордость действительно является одной из их слабостей, но это не самая большая их слабость.
— Что же тогда?
Фвууш!
Со Джун Хо быстро поглотил всю демоническую энергию в воздухе и развернулся, чтобы покинуть разрушенную деревню.
— Они никогда не доверятся другому демону.
Со Джун Хо сам обнаружил эту слабость, путешествуя по Подземному миру.
Прошло ровно двадцать дней с тех пор, как Со Джун Хо попал в Подземный мир.
