В шахту вошла огромная армия. Армия состояла из двух Архи-демонов, тридцати высших демонов и трех тысяч солдат. Один из двух Архи-демонов, возглавлявших армию, сказал: — Меня зовут Харан. Доложите мне обстановку.
Демон, командовавший шахтой, ответил: — Для меня большая честь познакомиться с вами, господин! Докладываю, между двумя войсками сохраняется напряженность.
— Виконт Малкольм и виконт Девью стоят во главе вражеского фронта, и с ними двадцать пять Высших демонов!
— Малкольм и Девью, ха… — Харан задумался на некоторое время, затем повернул голову и спросил: — Фрикс. Ты можешь справиться с Малкольмом?
— Конечно. Я уже несколько раз брал верх над этим медлительным сопляком.
— Отлично. — Харан кивнул. Он также считал, что командир его армии был более высокого уровня по сравнению с их врагами. Кроме того, у них было больше Высших демонов. — Когда я и ты защищаем это место, они даже не посмеют пересечь линию фронта, если только не сойдут с ума.
Пересечь линию фронта означало объявить тотальную войну. На этой земле уже давно не велось тотальной войны, поскольку никто не хотел начинать сражение первым с тех пор, как Четыре Графа утвердились в Подземном мире.
— Я не думаю, что мы начнем войну. Скорее всего, все закончится тем, что враги, как всегда, отступят после стычки.
— Как всегда, конечно.
— Но на всякий случай не теряй бдительности.
— Хорошо. Позови меня, когда что-нибудь случится.
Фрикс удалился в свою комнату, а Харан вошел во временные казармы и изучил карту линии фронта. Западные враги действительно создали длинную линию.
«Должно быть, шестимесячный перерыв заставил их смотреть на нас свысока.»
Харан был единственным демоном, который знал причину, по которой Юг запретил внешнюю деятельность в течение последних полугода, потому что сам граф Горгон поручил Харану запереть Юг.
«И все это ради одного человека?»
Харан служил графу уже несколько десятилетий, но его всегда разочаровывали решения Горгона. Горгон пожертвовал многим, но ему так и не удалось убить ничтожного человека.
Харан приходил в ярость при мысли о том, что ничтожные жители Запада и простой человек заставляют их испытывать такое мощное давление.
— Тцк.
Ради защиты шахты ему придется остаться здесь как минимум на две недели, а то и на два месяца.
«Это будет скучно.»
Нет ничего скучнее, чем поле боя, где никто не собирается идти напролом.
Однако на этот раз Харан ошибся.
***
— Сэр, запасы исчезли.
Харан нахмурился, услышав новости от управляющего шахтой.
— О чем ты говоришь?
— Припасы, которые должны были быть доставлены нам, исчезли из ниоткуда.
— Припасы исчезли?
Это сообщение мгновенно охладило воздух в казарме.
— Ну и что? — сказал Фрикс. — Просто запросите еще одну партию.
— Но мы не знаем, когда получим еще…
— А еды не хватает?
— У нас достаточно еды, чтобы продержаться неделю.
— Всего на неделю? — Харан нахмурился. — Почему у нас осталось только столько?
— Припасов, которые должны были прибыть сегодня, было достаточно, чтобы накормить солдат, но…
— Понятно… — Голос Харана звучал яростно. Он проигнорировал демонов, которые смотрели на него встревоженными глазами, и постучал пальцем по столу.
«Так вот что они планировали!»
Самым важным фактором в войне были не солдаты и не командир, а еда. Ни один солдат не мог работать в полную силу, когда был голоден.
— Похоже, у нас нет выбора. — Харан вздохнул и сказал: — Я разрешаю вам взять солдат, а сами раздобудьте немного еды в ближайших деревнях.
— Да, господин.
Жители разграбленных деревень должны были умереть от голода, потому что сезон сбора урожая уже закончился. Всем было известно об этом факте, но все сразу же согласились с таким предложением.
— Однако я хочу, чтобы вы попросили больше припасов. Возьмите с собой пять Высших демонов и сопровождайте караван с припасами.
— Да, господин.
Харан был уверен, что вопрос наконец-то решен. Однако через два дня до него дошла новость, которую он не мог понять.
— Они ушли!
— Что ты имеешь в виду?!
— Нет ни деревни, ни еды! Деревни пусты!
Харан и Фрикс мрачно посмотрели друг на друга.
Здания и вещи людей остались, но люди и еда исчезли?
— Есть следы битвы? — спросил Харан.
— Нет, господин. Ничего не было.
— Хм…
Все, о чем мог думать Харан, — это то, что деревни были уничтожены подавляюще сильной армией.
— Фрикс, что ты думаешь? — спросил Харан низким голосом.
— Очевидно, это сделали те западники. Мы сейчас воюем друг с другом, так кто же еще это мог быть?
Харан ошарашенно уставился на Фрикса.
Фрикс пожал плечами и уставился на Харана так, словно тот был жалким.
— Что? Почему ты так смотришь на меня? Ты меня бесишь.
— Подумай об этом. В общей сложности более тысячи демонов исчезли, как призраки, без всякого беспокойства. Неужели ты думаешь, что демоны способны на такое?
— Ну, это сложно, но такие демоны, как я, способны на… о, погоди-ка! — Выражение лица Фрикса стало жестким, когда он понял, что хотел сказать Харан. — Если только эти ублюдки не сошли с ума, нет никаких причин для того, чтобы один из них пришел сюда в одиночку, чтобы уничтожить несколько деревень.
— Именно. Мы бы тоже заметили, если бы здесь был кто-то, способный на такое.
— Значит ли это…
— Это значит, что среди нас есть предатель.
У графа Горгона был в общей сложности тридцать один Архи-демон. Культура подземного мира означала, что они были не только коллегами, но и врагами.
— Проклятье! Ты хочешь сказать, что один из этих ублюдков стоит за всем этим?! — в ярости прорычал Фрикс. Он выглядел так, словно готов был отрубить голову тому ублюдку, который разграбил их запасы и уничтожил близлежащие деревни.
— Харан. Мы должны немедленно сообщить об этом милорду. Такими темпами этот ублюдок поглотит все. — сказал Фрикс.
— Согласен. — Харан кивнул и, посмотрев на Фрикса, сказал: — Однако, похоже, они уже приняли решение. Они намерены похоронить нас всех здесь.
«Иначе они не стали бы делать ничего подобного, зная, как легко будет отследить их личность. Очевидно, они хотят, чтобы мы каким-то образом погибли в этой шахте. Наверняка они уже знали, что мы обратимся к лорду за помощью.»
— …Мы не сможем добраться до лорда, отправив туда только обычные войска.
— Вот как!
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
Харан и Фрикс одновременно кивнули.
— Фрикс, я хочу, чтобы ты покинул шахту ночью. Отправляйся к лорду и расскажи ему, что здесь происходит.
— Хорошо. Я тоже докопаюсь до сути этого дела.
Они хотят пожертвовать шахтой Каршута ради того, чтобы похоронить двух своих соперников.
Харан был уверен, что ярость графа Горгона пронзит облака, как только он узнает о столь абсурдном плане. Иными словами, предатель непременно погибнет под потоком гнева графа Горгона.
— Дайте мне неделю, и я вернусь с припасами.
— Я рассчитываю на тебя.
Оба командира кивнули друг другу.
***
Наступила ночь, и Фрикс тихо покинул шахту. Он спрятался от дозорных и с пугающей скоростью побежал по пустыне.
— Ну погоди, ублюдок! — Фрикс скрежетал зубами. Он не мог даже вздремнуть, потому что до смерти хотел узнать, кто этот ублюдок, заставивший его пройти через такие лишения.
Фрикс поклялся, что попросит у графа Горгона разрешения отрубить голову мерзавцу собственными руками.
«Уже прошло пять часов? Тогда мне нужно еще тридцать часов.»
Глаза Фрикса резко расширились, и он остановился, увидев кого-то в пустыне.
Глаза Фрика сузились, и он спросил: — Ты тот самый ублюдок?
— …
— Конечно, ты тот самый ублюдок. Иначе ты бы не стоял здесь так поздно ночью в такой странной маске.
Фрикс снял плащ. Он не мог сказать, был ли стоящий перед ним человек Архи-демоном или нет, но он явно был врагом.
— Если ты не хочешь говорить, я разорву твой рот и заставлю тебя говорить! — Фрикс резко исчез и направился к человеку в маске.
Человек в маске небрежно шагнул вперед.
Треск!
«А? Лед?»
Из земли перед Фриксом внезапно выскочил столб льда.
Человек в маске схватил столб обеими руками и замахнулся им на Фрикса.
— Ты тупица!
«Кто попадет под такую медленную атаку?»
Фрикс тоже специализировался на скорости. Демоны называли его Вспышкой.
— …?!
Что-то было странным. Фрикс точно уклонился от атаки человека в маске, определив дальность атаки и использовав эту информацию для уклонения, но он чувствовал себя гораздо медленнее, чем обычно.
«Почему я сегодня такой медленный?»
Бум!
Холодный и тяжелый столб льда безжалостно ударил его в висок.
— Аргх!
Фрикс отлетел в сторону. Кровь стекала по ране на его виске. Он явно замедлил шаг. Нет, не только он — даже его мысли необъяснимо замедлились.
Фрикс с трудом поднялся на ноги.
«Я умру, если останусь на месте.»
Половина его головы превратилась в искореженное месиво, но инстинкты выживания у Фрикса были сильны.
К счастью, у него была самая быстрая скорость восстановления среди Архи-демонов Горгона.
«Моя голова восстановится примерно через две минуты.»
Другими словами, в ближайшие две минуты Фриксу нужно было просто избежать тотальной конфронтации.
«Сначала мне нужно отдалиться от врага. Разворачиваемся и бежим.»
Фрикс развернулся и побежал прочь, не оглядываясь.
— …?!
Однако вскоре он остановился.
Огромная пустыня, казалось, была заключена в темный контейнер.
— Архи-демон 73 ранга — Фрикс «Вспышка».
Фрикс поднял голову.
По какой-то причине ему стало стыдно за то, что он получил прозвище Вспышка.
— Это все, что у тебя есть?
Человек в маске воткнул в землю ледяной столб, который держал в руке.
Треск!
Фриксу показалось, что весь мир застыл прямо на его глазах.
И это была последняя сцена, которую увидел Фрикс, прежде чем тьма поглотила его.
***
Все прошло гораздо лучше, чем ожидал Со Джун Хо.
Он снял маску и подошел к трупу Фрикса.
— Он слабее, чем мы думали.
— Да. Я очень разочарован. Не могу поверить, что он Архи-демон.
В этом не было ничего странного, ведь Лорд Горгон, которого так боялись эти демоны, был на одном уровне с Со Джун Хо.
— Исповедь мертвеца.
Со Джун Хо поглотил воспоминания Фрикса и кивнул.
— Харан… он определенно умнее этого парня.
— Это радует.
— Это точно облегчение.
План Со Джун Хо становился все более отточенным.
Природа демона такова, что он сначала сомневается в союзниках позади себя, а потом в противниках перед собой.
Со Джун Хо был уверен, что ему не составит труда в одиночку победить две армии, если он воспользуется недоверчивостью демонов.
— Напарник, разве нельзя просто убить их всех без лишних хлопот? Не похоже, чтобы Архи-демон был настолько силен по сравнению с тобой.
— Я могу просто убить их всех, но это не моя цель. Цель Со Джун Хо заключалась не только в убийстве демонов. — Моя цель — ввергнуть весь Подземный мир в войну.
Со Джун Хо достаточно было разрушить хрупкое равновесие между четырьмя графами, и война охватила бы весь Подземный мир.
К тому времени в прочных крепостях графов откроется брешь.
