На десятый день противостояния Западной и Южной армий Малкольм и Дювю — командиры Западной армии — наконец-то поняли, что происходит что-то неладное.
— Последние несколько дней я не видел Фрикса.
Фрикс не появлялся на поле боя уже больше недели, но это было не единственное подозрительное обстоятельство.
— Эти ублюдки тоже выглядели немного подавленными в последние несколько дней. Тебе так не кажется?
— Конечно. Они умирали, чтобы сожрать нас живьем еще на прошлой неделе.
Южная армия была настолько пассивна и спокойна, что командиры задались вопросом, останется ли она такой до окончания стычки.
— Я не думаю, что они намеренно покажут врагам, что стали слабее. Думаю, они применяют психологическую тактику.
— Я тоже так думаю. Меня также беспокоит, что Фрикс до сих пор не найден.
Оба командира сцепили свои головы. Они уже собирались договориться о выжидательном плане, но тут их прервал демон, ворвавшийся в казарму.
— Докладываю! Вчера вечером мы нашли это недалеко от нашей линии фронта!
— Что это?
Демон принес с собой деревянный ящик.
Ящик был очень холодным.
— Внутри него находится голова.
— Голова?
Дювю открыл ящик и потерял дар речи вместе с Малкольмом.
— …Хм.
— Я не понимаю.
В ящике лежала голова пропавшего Фрикса.
Оба командира глубокомысленно нахмурились.
«Это не подделка. Я все еще чувствую демоническую энергию Фрикса от этой головы.»
«Это определенно сигнатура демонической энергии Фрикса, но проблема в том… почему и как?»
Необъяснимая смерть Фрикса была подозрительной, ведь это означало, что их планы будут более успешными. Оба командира погрузились в глубокую задумчивость, глядя на голову Фрикса.
— Кстати. — сказал демон, принесший деревянный ящик. — Мы нашли это письмо рядом с ящиком.
— Что? Ты тупица! Почему ты не показал нам письмо как можно скорее?! — прорычал Дювю и выхватил письмо, яростно глядя на демона.
— Дювю. Успокойся. Давай сначала прочитаем письмо.
— Тцк. — Дювю щелкнул языком и открыл письмо. Письмо содержало абзац за абзацем пурпурной прозы. Письмо также было наполнено непонятной лексикой, что заставило обоих командиров одновременно кивнуть.
— Это написал благородный.
— Это точно написал благородный.
Обычный демон никак не мог составить такое письмо. Лексика, формальность и структура предложений были настолько вычурными, что оба командира решили, что письмо написал Архи-демон.
Оба командира прочитали письмо и обменялись взглядами.
— Малкольм, что ты думаешь?
— Что ты имеешь в виду? Разве не ясно?
Автор письма, очевидно, был одним из Архи-демонов Юга, и информация, которую они сообщили, была весьма ценной.
— Они перерезали снабжение армии Юга и убили Фрикса, который направлялся в столицу Юга, чтобы решить этот вопрос. Здоровье графа Горгона, очевидно, ухудшилось.
— Именно это мы и подозревали.
Их требования также были ясны.
— Когда начнется война, он хочет, чтобы мы защитили его и его подчиненных в обмен на эту информацию. Он также хочет, чтобы мы относились к нему как к благородному человеку Запада. Очевидно, он собирается обратиться к нам, упомянув о содержании письма.
— Похоже, этот парень не собирается идти на дно вместе с обреченным кораблем.
— Думаю, он умен. Он не смог бы стать благородным демоном, если бы мы были тупыми.
Требования, информация и доказательства были очевидны.
«Чем очевиднее их требования, тем легче читать их мысли.»
Оба командира были вне себя от радости.
Дювю улыбнулся и сказал: — Нам следует отправиться с докладом к лорду Хоризену.
— …Подожди. — Малкольм остановил Дюву.
Малкольм повернулся к демонам, стоящим в казарме.
— Все расходитесь. Мне нужно кое-что обсудить с Дювю.
— Да, сэр!
Демоны покинули казарму, а Дювю уставился на Малкольма сузившимися глазами.
— Что нам нужно обсудить, когда все и так ясно?
— Неужели нам так хочется доложить об этом лорду Хоризену?
— Что за чушь ты несешь?
— Хаа. — Малкольм вздохнул, глядя на тупость товарища, и пояснил: — А ты подумал о том, что будет, если мы расскажем об этом лорду Хоризену?
— Конечно, наш лорд пришлет за нами подкрепление, как только увидит отчет. Другими словами, лорд Хоризен пойдет на все, чтобы воспользоваться недугом графа Горгонf.
Малкольм кивнул. — Я тоже так думаю. И я уверен, что сюда придут еще Архи-демон.
Дювю замер, прежде чем пробормотать: — …А это значит, что нам придется разделить с ними заслугу.
— Возможно, мы не получим даже тех заслуг, которые заслуживаем.
Другие Архи-демоны определенно будут драться за их заслуги.
— А ты не думаешь, что с нами все будет в порядке? Ведь именно мы отправим отчет.
— Ты все еще спишь, Дювю? Мы ничего не сделали. — Малкольм постучал по деревянному ящику и письму, прежде чем продолжить. — Информация, которой мы располагаем, получена от демона Юга. Мы просто получили информацию.
— …
— Другими словами, наибольшая заслуга будет принадлежать Архи-демону Юга, а не нам.
«Он прав. Мы сделаем всю тяжелую работу, но не получим за нее никаких заслуг.»
— Так что же нам делать?
— Отправим отчет, но сделаем это как можно медленнее.
— Как можно медленнее?
— Да. Будет замечательно, если наш повелитель получит отчет только через три дня.
— Три дня… Полагаю, нам придется захватить шахту в ближайшие три дня.
— Верно.
Они не могли просто сидеть сложа руки и позволять кому-то другому отбирать у них кредит.
Они должны были что-то предпринять, чтобы их не заклеймили как некомпетентных.
Дювю кивнул и добавил: — Фрикс мертв, а им нужны припасы. Захватить шахту будет несложно.
— Харан — 15-й ранг среди демонов, но нас двоих должно хватить, чтобы справиться с ним.
Оба командира немедленно вызвали своих подчиненных в казармы.
***
«Что происходит?»
Харан обвел глазами поле боя.
Поля сражений всегда были неизменны, но здесь было что-то странное.
«Воздух, который они испускают, изменился.»
Как обычно, враги выстраивались в линию фронта, но эмоции в их глазах заметно изменились.
Харан закусил губу. — «Неужели они догадались, что Фрикса здесь нет?»
Харан и представить себе не мог, что голова Фрикса уже попала в руки врагов. Харан огляделся по сторонам, вбирая в себя множество различных сведений, связанных с полем боя.
Они оказались в крайне невыгодном положении, даже если бы Фрикс был здесь.
«Если бы только у нас было достаточно еды…»
Поле боя вызвало у Харана чувство сожаления. Он поклялся отомстить дворянам, которые заставили его пройти через такие тяготы.
— Потратьте все остатки еды и сделайте так, чтобы желудки всей армии были полны.
— Простите, господин? Если мы так поступим, у нас не останется еды, чтобы накормить армию на ужин, и…
— Это не имеет значения. Враги уже все решили.
Харан облегченно вздохнул, глядя на врагов вдалеке.
— У меня такое чувство, что сегодня будет очень длинный день.
«Единственный способ победить в предстоящей битве — в одиночку противостоять Малкольму и Дюву. Я сильнее их, но все равно трудно блокировать две руки одной.»
Харан ощутил предчувствие. Это чувство было настолько сильным, что он тайком вызвал в свою комнату пять Архи-демонов.
— Как только начнется битва, я хочу, чтобы вы все, не оглядываясь, отправились прямо к лорду Горгону. — Харан вручил каждому Архи-демону по письму и приказал с твердым взглядом. — Вы не должны никому доверять. Я хочу, чтобы вы показывали это письмо только лорду.
— Да, господин.
Архи-демоны с нервными лицами ушли, ни разу не оглянувшись.
Возможно, они были рады, что им не придется сражаться в предстоящей битве.
***
Треск!
— Они были последними?
— Всего Харан послал пять Архи-демонов, так что они были последними.
Читайте ранобэ Возвращение замороженного игрока на Ranobelib.ru
В пустыне лежал труп.
Со Джун Хо впитал демоническую энергию демона, лежавшего рядом с его ногами, и сказал: — Я позаботился о том, чтобы предотвратить передачу информации графу Горгону. Запад тоже движется именно так, как я ожидал.
— Отлично. Все идет по плану, партнер.
— Это было не слишком сложно.
Фвууш!
Письмо, которое он держал в руках, в мгновение ока превратилось в пепел.
— Легко воспользоваться их желаниями. — сказал он.
Со Джун Хо насквозь видел темные желания знати подземного мира. Если бы они действительно присягнули на верность графам и желали победы своему господину, операция Со Джун Хо давно бы провалилась.
— Но Малкольм и Дювю решили монополизировать заслуги по захвату шахты.
И эти двое до сих пор не подозревали о последствиях своих действий.
— Независимо от исхода, именно они возьмут на себя ответственность.
— Ты прав.
Со Джун Хо проверил время на своей вите.
— Они должны сами отвечать за свои решения. — сказал он.
«Независимо от того, нравится им это или нет…»
***
Вскоре между двумя армиями разгорелось сражение. Западная армия решительно пошла вперед по приказу двух своих командующих.
— Продолжайте наступать!
— Они слабы! Они слабы, поэтому давите на них еще сильнее!
Южная армия была беспомощна перед свирепой Западной армией.
Огромный разрыв в результатах между двумя армиями в основном объяснялся состоянием их войск. Демоны Западной армии были в наилучшем состоянии, в то время как демоны Южной армии были напряжены и голодны.
Исход битвы был предрешен.
— Сдавайтесь, и я пощажу жизни ваших оставшихся солдат.
Харан посмотрел на Малкольма и спросил: — Это что-нибудь значит?
— Разумно. Это предложение, которое никогда не работало против демонов. Почему это вообще есть в руководстве?
Малкольм и Дювю пожали плечами.
Они сработались и ловко окружили Харана.
Харан окинул взглядом двух демонов, кружащих вокруг него, словно голодные акулы.
— Я герой Юга, второй по рангу командир Юга, и я служу лорду Горгону уже несколько десятилетий.
Демоническая энергия Харана охватила всю шахту.
— Я готов умереть здесь сегодня. — Харан расправил крылья и уставился на Малькольма и Дювю. — Так что вам двоим тоже лучше приготовиться к смерти.
***
Со Джун Хо смотрел на поле боя с вершины шахты.
На нем было кольцо, подаренное Рейджи, и он даже активировал Ночную прогулку. Иными словами, он не беспокоился, что кто-то его заметит.
— Его зовут Харан? Он неплохо дерется.
Со Джун Хо кивнул на слова Интуиции.
— Он может легко победить любого игрока, кроме меня.
Харан был достаточно силен, чтобы получить такую оценку от Со Джун Хо.
Харан был таким же Архи-демонов, как Малкольм, Дювю и Фрикс, но он был значительно сильнее их, несмотря на то что находился на одном уровне.
— Он крутой парень.
— Ты прав.
Прошло уже около двух дней с момента уничтожения Южной армии, но Харан все еще сражался. Он противостоял двум Архи-демонам и всей Западной армии.
— Похоже, скоро все закончится.
— Да, я тоже так думаю.
Одна сторона была крайне истощена, но, как ни странно, именно два Архи-демона пытались выстоять в схватке с Хараном.
Бум!
— Дювю! Ты идиот!
Выражение лица Малкольма потемнело, когда он увидел, что голова Дювю разлетелась, как арбуз.
Малкольм поспешно осмотрел состояние Харана.
«Отлично. Дювю удалось лишить его левого глаза и руки.»
Скорость регенерации Харана заметно и значительно замедлилась.
Малкольм не стал медлить и немедленно отдал приказ своим подчиненным.
— Всем войскам — в атаку! Атакуйте его всеми силами!
По приказу Малкольма демоны зашевелились, и высвобожденная ими демоническая энергия разом обрушилась на Харана, как ливень.
Десять минут спустя Харан с налитыми кровью глазами наконец опустился на колени.
Щит, который он кропотливо создавал, сжимая каждую унцию демонической энергии в своем теле, наконец-то рассыпался.
— Аргх! — Харан устоял на ногах, его кровь капала на землю. — Хаф, хаф.
Харан едва смог поднять голову. Он увидел Малкольма и понял, что состояние последнего относительно хорошее. Тогда он начал ползти к Малкольму.
— Ах ты, мерзкий жук!
Туд!
Малкольм топнул ногой по голове Харана, и Харан беспомощно рухнул.
Однако вскоре он поднялся и уставился на Малкольма мутными глазами.
— Помогите… помогите мне…
— Что? Хахаха!
Малкольм заливисто рассмеялся и присел на корточки перед Хараном.
— Герой Юга, целует мне зад. А где же верный демон, который служил Горгону последние десятилетия? А?
— Пощади мою жизнь.
— Так не просят, чтобы кто-то пощадил твою жизнь, ублюдок. Что за волшебное слово?
— …Пожалуйста, сохраните мне жизнь.
Харан разрыдался и стал биться головой о землю.
Малкольм вздохнул и сказал: — Ладно. В конце концов, все мы демоны. Я только не понимаю, почему ты притворялся таким другим, элегантным и верным, чем все мы. К чему вся эта суета?
— …Простите. Я больше не буду так поступать. Пожалуйста, пощадите мою жизнь хотя бы на этот раз.
Малкольм усмехнулся. Он подумал, что было бы забавно зафиксировать жалкий взгляд Харана с помощью хрустального шара и показать его южанам.
Он протянул руку и крикнул: — Принесите мне хрустальный шар!
Малкольм планировал убить Харана после того, как заставит его молить о жизни.
«Если я пощажу этого сопляка, Запад непременно восстанет. Однако он слишком силен, чтобы я мог с ним справиться. Я должен убить его, чтобы закрепить свое положение.»
— Неужели ни у кого нет хрустальных шаров?! — прорычал Малкольм и обернулся, но от увиденного зрелища его зрачки яростно задрожали. — Ч-что…? Что это?
Малкольм мог поклясться, что у него все еще есть несколько сотен солдат, и они определенно стояли позади него совсем недавно, так как же они исчезли?
— А, ты наконец-то заметил? — Перед Малкольмом появился знакомый мужчина.
— …!
«Я не заметил его? Стоп, почему я не чувствую от него ни капли демонической энергии?»
Мужчина, конечно, стоял прямо перед Малкольмом, но его присутствие отсутствовало, из-за чего он казался призраком.
— Не может быть…! Это просто абсурд. Как и почему вы здесь?
— …Давний мир закончился.
Бум!
Малкольм топал и бежал, не оглядываясь.
Чвяк!
Гротескный звук эхом отдавался в его ушах.
— Н-нет…!
— П-пожалуйста. Пощадите меня…!
Крики Малкольма и Харана вскоре исчезли.
Шаг, еще шаг.
Мужчина оглядел тихую шахту.
Он достал фиолетовый демонический камень и сразу же ушел.
— Отличная работа, напарник. Я и в самом деле чуть не попался на удочку.
Треск, треск!
Лицо и телосложение мужчины изменились и мгновенно стали такими же, как у Со Джун Хо.
— Хаа. Думаешь, они на это купятся?
— Это сложно, но пока есть четкие доказательства, так что им остается только верить. Для нас будет очень хорошо, если они поймут друг друга неправильно.
Читая воспоминания Фрикса, Со Джун Хо обнаружил идеального человека, способного положить конец войне, им оказался Орфей Тщеславный, демон, чья демоническая энергия уничтожала все, к чему прикасалась. Он также был графом Севера.
— Я закопал хрустальный шар в землю, но позаботился о том, чтобы он выглядел поспешно закопанным. Думаю, когда его найдут, станет интересно. — Со Джун Хо улыбнулся. Ему было интересно, что сделают графы, когда увидят сцену, запечатленную хрустальным шаром.
