Остаток занятия прошел быстро, и вскоре наступило время подводить итоги. Ной был доволен тем, как все прошло. Даже с учетом того, что появление Джалена внесло коррективы в его планы, не было похоже, что что-то пошло не так.
Джален, похоже, был в целом заинтересован его учениками и не собирался издеваться над ними, и, похоже, даже не слишком подозрительно относился к его методам преподавания или содержанию.
Хорошо, что я сбавил обороты. Если бы я начал рассказывать о вручении Мастер-Руны или о каких-то более подробных вещах, которые я планировал, он мог бы что-нибудь заметить.
Но сейчас он, похоже, просто наблюдает за происходящим и не проявляет большего интереса, чем к чему-либо другому.
Ной собрал всех, когда оставалось всего несколько минут до того, как транспортная пушка должна была включиться и утащить их обратно в Арбитаж.
«Ты, наконец, расскажешь нам об объявлении?» спросил Тодд. «Потому что я едва могу сосредоточиться. Нельзя просто так свалить что-то подобное на голову человека. Это неправильно».
«Твои замечания были должным образом приняты к сведению и проигнорированы», – без тени смущения заявил Ной. «Но да, пришло время для объявления. Речь идет о продвинутом курсе».
«Наши кандидатуры были отменены?» спросила Александра. «Это меня нисколько не удивит».
«Что? Нет».
«Они решили дать нам кучу Рун, потому что мы такие крутые?» спросил Тодд.
«Тоже нет».
«Они устраивают нам вечеринку с пиццей?» спросила Мокси.
«Нет! Почему…» Ной прервал себя и посмотрел на Мокси, которая даже не пыталась скрыть ухмылку на своем лице. «Не присоединяйся к ним! Ты уже знаешь это чертово объявление!»
«Ну, тогда продолжай».
Ной закатил глаза. «Я как раз к этому и шел, если вы перестанете разбрасываться догадками и дадите мне секунду на то, чтобы высказаться. Нас всех пригласили встретиться с остальными участниками продвинутого курса сегодня вечером. Что-то вроде приветственной вечеринки».
«Значит, они устраивают нам вечеринку с пиццей!» заметила Изабель.
«Это не вечеринка с пиццей… о, неважно», – проворчал Ной, вскидывая руки в знак поражения. «В любом случае, это захватывающе. Вам всем следует с нетерпением ждать этого. Но в то же время не забывайте, где мы окажемся и кто будет там с нами».
«То есть ты думаешь, что это будет еще одно какое-то испытание?» спросила Александра, нахмурив брови.
«Я не знаю, будет ли это испытание, но можно предположить, что они будут очень внимательно следить за всеми нами. Нам всем нужно будет вести себя соответствующим образом и постараться произвести правильное впечатление».
«Разве не правильно говорить, что нужно вести себя наилучшим образом?» (1) спросила Изабель, наклонив голову в сторону.
Ной ухмыльнулся. «Да».
«Я так понимаю, ты все-таки не оговорился».
«Нет», – ответил Ной. «Не оговорился».
***
Несколько часов спустя, после того как все вернулись в Арбитаж и потратили некоторое время на то, чтобы отдохнуть и подготовиться, они снова собрались перед комнатой Мокси в здании Т.
Их встретил Вермил в своей лучшей одежде, которая, как оказалось, была идентична почти всем остальным его вещам. Он жевал полоску вяленого мяса, наблюдая за тем, как все ученики заходят в комнату, и кивал им, когда они появлялись.
Мокси надела свой меховой плащ, а под ним – свою обычную форму. Рядом с ней стояли две фигуры в капюшонах. На первом была деревянная маска, а второй просто низко надвинул капюшон на голову, чтобы скрыть черты лица.
«Все готовы?» спросил Вермил, вытянув руки над головой и зевая. Он понюхал свою одежду, затем почесал нос. «Когда ее в последний раз стирали?»
Мокси щелкнула его по затылку. «Вчера. По крайней мере постарайся вести себя прилично, ладно?»
«Точно. Извини».
«Итак… что мы будем делать?» спросил Тодд. «Просто сидеть здесь и ждать?»
«Ага. Полагаю, кто-то скоро появится и заберет нас», – сказала Мокси, пожав плечами. «Не будьте нетерпеливы. Если они похожи на других дворян, которых я знаю, то нам придется некоторое время подождать».
«Я бы посмотрел, как они попробуют», – прорычал Джален из темноты своего капюшона. «Не люблю, когда меня заставляют ждать».
«Пожалуйста, не уничтожайте продвинутый курс», – вежливо сказала Мокси. «Он нужен нам в целости и сохранности».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Ах, да. Я не собираюсь вмешиваться. Я так и говорил», – сказал Джален, но звучало это скорее так, будто он пытался убедить самого себя, чем кого-то еще.
К счастью, им не пришлось долго ждать, чтобы узнать, окажется ли он верен своему слову. Еще через несколько минут по коридору раздались торопливые шаги, и все обернулись: на повороте появилась Улия, прижимавшаяся спиной к камню.
Мешки под ее глазами ничуть не уменьшились. Более того, они стали еще больше. Кожа стала бледнее, чем должна была быть, а ногти были обгрызены. Выглядела она ужасно.
Как только она заметила мужчину в маске в конце группы, напряжение с ее плеч спало. Ее пальцы пробежались по рукояти кинжала у нее на боку, и она сглотнула.
«Вермил. Все. Рада вас видеть. Я здесь от продвинутого курса».
«Ты выглядишь как дерьмо», – сказал Вермил.
«Спасибо», – сказала Улия, поджав губы так, что они стали почти белыми. «Мне нужно проверить вас всех, если вы не возражаете».
«Я их уже проверил», – сказал Вермил, делая шаг вперед. «Нет необходимости. Можешь проверить меня, если это необходимо, но ты действительно живешь подобным образом?»
«Да», – отрывисто сказала Улия. Вермил повернулся и откинул волосы назад, чтобы Улия могла сделать небольшой надрез на его шее. Она выпустила небольшой вздох и отступила назад. «Ты абсолютно уверен, что они безопасны?»
«Да. С ними все в порядке. Ты хоть с кем-нибудь встречалась со времени нашего последнего разговора? Или ты пряталась?»
«А это имеет значение?»
«Думаю, не имеет, но тебе следует быть поосторожнее. Ты можешь оказаться убита, если так переутомишься, что не сможешь правильно реагировать».
«Я ценю твою заботу», – сказала Улия, не выглядя так, будто ей это было хоть сколько-нибудь ценно. Она убрала кинжал в ножны и дернула подбородком в сторону плеча. «Пойдемте».
Все последовали за ней из здания и пошли по улицам Арбитажа.
Пока они шли, Улия пристроилась поближе к Вермилу и бросила взгляд через плечо на фигуры в капюшонах, шедшие позади группы. «Я узнаю твоего учителя. А кто второй?»
«Его друг», – ответил Вермил.
Улия слегка приподняла брови. «Настолько же сильный?»
«Да, но он не собирается чем-то помогать. Мой учитель, возможно, тоже, но второй здесь исключительно для того, чтобы наблюдать».
«Ему можно доверять?»
«Я посмотрю, как ты рискнешь ему сказать, что он не может прийти. Он шестого ранга, и очень сильный».
Улия поморщилась, затем склонила голову. «Я была готова к этому. Тогда я все улажу. Держись рядом со мной, когда мы будем там. Я не смогла проверить никого, кроме вас и Геро, и Геро я не видела за то время, что мне понадобилось, чтобы забрать вас».
Вермил лишь склонил голову, и остаток пути прошел в тишине. Примерно через тридцать минут ходьбы они оставили позади основную территорию школы и углубились в город. Улия провела их несколькими переулками, а затем дошла до неприметной двери в обычной каменной стене.
Она распахнула ее, открыв хорошо освещенную лестницу, ведущую под землю, и, не раздумывая ни секунды, начала спускаться вниз. Все сгрудились за ней, а фигуры в масках заняли свои места в хвосте группы и закрыли за собой дверь.
Потребовалось еще несколько минут, чтобы добраться до подножия лестницы, но звук приглушенных разговоров и звон столового серебра возвестили о том, что они спустились вниз. Около дюжины человек сидели в большой круглой комнате за столом, который делил помещение почти пополам.
Большинство стульев за столом пустовало, и все сидящие за ним располагались очень четкими группами. Даже в продвинутом курсе было очевидно, что не все находятся на одной волне.
Как только люди заметили вошедшую группу, все разговоры стихли. Все повернулись в их сторону, и высокий мужчина, сидевший в конце стола, поднялся. У него была аккуратно подстриженная седая борода и подтянутые мышцы, укрытые красными бархатными одеждами, украшенными золотой цаплей.
Мужчина развел руки в стороны, на его губах появилась улыбка в знак приветствия. «А. Улия вернулась с новыми членами нашей программы. Добро пожаловать. Пожалуйста, садитесь. Возьмите что-нибудь поесть и наслаждайтесь. Мы скоро приступим к нашим делам, но не стоит омрачать удовольствие от этой ночи слишком рано».
Он выглядел вполне дружелюбным, и широкая ухмылка на его губах была искренней. Несмотря на то, что он был одет в дорогую одежду, морщинки в уголках его глаз свидетельствовали о том, что он часто пребывает в постоянной улыбке.
Была только одна небольшая проблема.
У него не было сердцебиения.
— — —
П.:
(1) – Оригинальный диалог выглядит как «… We’re all going to need to put on the appropriate behavior and ensure we make the right impression.” “Isn’t the saying putting on our best behavior?” Noah grinned. “Yes.” “I take it you didn’t misspeak, then.” “No,” Noah replied. “I did not.” Вроде бы должна была попасть в смысл, но на всякий случай.
