Пространство сознания Ли отличалось от того, каким его помнил Ной. Чернильная тьма по-прежнему окружала его, когда он возник там, нити насыщенного черного цвета переплетались в воздухе вокруг них. Там, где раньше было семь Рун, осталась лишь одна Руна Демона. Руна, как и следовало ожидать, была совершенно нечитаемой для глаз Ноя. Она выглядела так, словно ребенка насильно накормили сахаром и дали ему в руки растущий мелок. (1)
Завитки и линии переплетались друг с другом, пульсируя слабой энергией. Несмотря на то, что Руна имела четвертый ранг – такой же, как и у Стихийного Бедствия, – слабое чувство тревоги обосновалось на плечах Ноя.
Но даже если бы Ной и мог прочесть Руну, он не смог бы увидеть ее всю. Толстые полосы серой энергии окутывали ее, от них поднимались слабые искры тускло-оранжевого пламени.
Ной сделал шаг и едва не споткнулся о собственные ноги. Земля оказалась мягче и податливее, чем он помнил, и он чувствовал, как его ноги слегка погружаются в нее. Чтобы поднять ногу, потребовалось чуть больше усилий, чем он ожидал, и крошечные черные пряди неохотно отделялись от нее.
Как будто замазка. Странно.
Ли, казалось, даже не заметила появления Ноя. Она стояла рядом с ним и широко раскрытыми глазами смотрела на Руну Демона. Слабый оранжево-красный свет, исходивший от Руны, озарял ее лицо румяным оттенком.
«Ты в порядке?» спросил Ной, подходя к Ли.
«Ага», – ответила Ли через мгновение, даже не посмотрев в сторону Ноя. Она потянулась к голове и с болезненной гримасой помассировала висок. «Вот она».
«Я понял», – сказал Ной. Он откинул шею назад, вглядываясь в темноту в поисках Сломанной Мастер-Руны Окутывающей Тьмы. Он не смог ее обнаружить, но это было неудивительно. Пространство разума Ли было абсолютно черным, а давление, исходящее от той Руны, не внушало Ною особых опасений. Его собственные Мастер-Руны были гораздо сильнее, и то, что она была сломана, скорее всего, никак не способствовало ее силе.
Может, это и к лучшему. Я хочу выяснить, что я могу сделать со сломанной Мастер-Руной, и, может быть, когда-нибудь починить ее, но Ли сейчас не нужны лишние проблемы. Ослабление Руны должно значительно снизить ее мощь и уменьшить возможные проблемы – но, черт возьми, ее не должно быть так трудно найти. Это же чертова Мастер-Руна.
«Ли?» спросил Ной.
«Да?» Ли по-прежнему не отрывала глаз от светящейся Руны.
«Где твоя Мастер-Руна?»
Ли наконец оторвала взгляд и посмотрела вверх. Губы ее нахмурились, она моргнула, и черты ее лица исказились в замешательстве. Через секунду она покачала головой. «Я… я понятия не имею. Она исчезла!»
Она говорила так, словно была в полупьяном состоянии. Когда Ли повернулась, чтобы снова посмотреть на свою Руну, Ной схватил ее за плечи и мягко развернул так, чтобы она оказалась к ней спиной.
«Посмотри на меня», – сказал Ной, слегка сжав руку, чтобы удержать внимание Ли. «Ты сильнее этой Руны, Ли. Она – часть тебя, а не вся ты. Сделай глубокий вдох и медленно выдохни, а затем сосредоточься на мне».
Ли слабо кивнула и сделала то, что он сказал. Ее глаза тускло блеснули, и она повторила вдох, тряхнув головой.
«Хорошо. Я здесь. Прости. Руна просто такая… красивая. Я хочу прикоснуться к ней – но и не хочу одновременно. Я не знаю, что произойдет, если я это сделаю, но у меня такое чувство, что она может стать сильнее и разорвать оковы Азеля».
«Наверное, давай повременим с этим, пока не выясним, что происходит», – сказал Ной. «Напоминаю, что у нас есть всего тридцать минут, чтобы разобраться с этим, так что давай действовать как можно быстрее. Как называется твоя Руна?»
«Я не уверена», – неохотно призналась Ли. Ее голова дернулась, но она остановила себя прежде, чем снова взглянула на светящуюся энергию. «Я была так уверена, что это Ненасытность. Это было бы логично. Я люблю есть».
«Это точно».
«Но это не Ненасытность», – сказала Ли. «Я знаю Руну Ненасытности, но это не она. Я не могу понять, что это за Руна».
«Я и не знал, что такое возможно. Я думал, ты умеешь читать Руны Демонов».
«Я тоже так думала», – пробормотала Ли. «Не знаю, почему я не могу ее прочитать. Я должна была бы быть в состоянии это сделать. Ведь она буквально должна представлять меня. Как я могу быть представлена Руной, которую даже не могу понять?»
Ной прищурился на Руну через плечо Ли. На самом деле она ничем не отличалась от всех других Рун Монстров, которые он видел. Если бы не магия Азеля, сковывающая ее, он бы решил, что это просто случайная мощная Руна.
Возможно ли, что магия Азеля скрывает от Ли сущность Руны, чтобы она не смогла ее понять?
«Все хорошо», – сказал Ной. «Не переживай из-за этого. Было бы неплохо выяснить, что эта Руна делает, но это отнюдь не обязательно. Мы уже знаем, что она мощная, так что важнее выяснить, причиняет ли она тебе вред и нужно ли что-то сделать, чтобы она не вырвалась на свободу».
«Верно», – сказала Ли, но в ее голосе не было особой убежденности.
«Просто останься здесь на минутку», – сказал Ной. «Я собираюсь взглянуть на твою Руну. Не поворачивайся, ладно? По крайней мере, пока я не вернусь».
«Хорошо», – ответила Ли. «Я могу это сделать».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Ной обошел ее и подошел к Руне. Энергия колола кожу, давление нарастало по мере приближения, но его собственные Руны все равно были мощнее, чем у Ли. По сравнению с Разломом и Фрагментом Возрождения эта Руна Демона была ничем.
Ной остановился прямо перед ней, изучая энергию, окутывающую ее. То, что сделал Азель, выглядело довольно прочным. Он не хотел вмешиваться, рискуя повредить работу демона, но ограничения вокруг Руны не подавали никаких признаков того, что они собираются ослабнуть.
Энергия слабо потрескивала в местах соприкосновения пут Азеля с Руной, но он не чувствовал ослабления энергии ни от Руны, ни от ее ограничителей. По крайней мере, насколько он мог судить, ограничения будут действовать еще довольно долго.
Ной уделил несколько минут изучению самой Руны. Она была определенно сложнее, чем другие Руны Демонов, которые он видел в прошлом, находясь в пространстве сознания Ли, но это не было неожиданностью.
Другие Руны, которые видел Ной, были 3-го ранга, а эта – 4-го. Но даже по сравнению с его собственными Рунами 3-го и 4-го рангов, сложность этой Руны казалась несколько выше, чем должна была быть.
Жаль, что я не могу прочитать эту чертову штуку. Обычно я бы спросил Азеля, на что, черт возьми, я смотрю, но, видимо, я больше не смогу этого делать.
Ной с удивлением обнаружил, что испытывает слабое чувство сожаления по этому поводу, и даже не из-за того, что рассказала Ли. Он всегда знал, что все должно было закончиться сражением между ним и Азелем, но на самом деле начал полагаться на него.
К сожалению, сожаление не могло ничего изменить. Азеля для помощи рядом не было, а значит, Ной должен был что-то придумать сам. Он не мог прочитать Руну Демона, но это не означало, что он не мог попытаться ее расшифровать.
Ной обошел вокруг Руны, жуя внутреннюю сторону щеки и размышляя. Каждая Руна имеет свой паттерн. Это было фундаментальным свойством природы, и в этом заключалась суть того, что ему открыли его исследования. Не было никаких причин, чтобы демоны были исключением, так что и в этой Руне должен был быть паттерн. Найти его было нелегко, но он должен был быть.
И, изучая Руну, Ной время от времени находил линии и завихрения, которые казались ему частью паттерна – но нить логики исчезала, как только он начинал следовать ей.
Этот паттерн просто не имел никакого смысла. Недовольство Ноя росло по мере того, как тянулись минуты. Ли утверждала, что демоны и люди отличаются друг от друга, но он отказывался верить, что между их расами существует настолько большая пропасть.
Магия есть магия. Это может быть разная магия, так же как музыка и рунные круги – это разные способы использования Формаций, но я отказываюсь верить, что демоны – это просто случайные бесполезные загогулины, в то время как люди имеют в своих Рунах красивые паттерны. Здесь есть что-то большее.
Ной сделал еще один круг вокруг Руны, а затем снова остановился перед ней. Он не знал, сколько времени прошло, но так и не приблизился к пониманию того, как эта Руна работает.
Ли терпеливо ждала его все это время, и он не хотел возвращаться к ней, лишь пожимая плечами и давая пустые обещания, что все будет хорошо. Если он хотел быть в состоянии сказать ей хоть что-то, ему нужно было что-то понять.
Ну же. Здесь есть какой-то паттерн. Я знаю, что есть. Я вижу его следы, но ни один из них никуда не ведет. Как будто…
Мысли Ноя оборвались, а глаза расширились. Он отошел к другой стороне Руны и несколько секунд смотрел на нее, а затем вернулся к первой стороне. Он сделал еще несколько кругов вокруг, в его груди нарастало волнение.
«Я все понял!» воскликнул Ной.
«Правда?» переспросила Ли. «Что это? Что ты нашел? Ты можешь читать Руны Демонов?»
«Нет, не это», – сказал Ной, потирая затылок. «Возможно, что-то более важное. Я знаю, почему ты не можешь прочитать свою Руну».
«Знаешь?» Руки Ли дернулись по бокам, когда она попыталась удержаться от того, чтобы не повернуться к Ною лицом. Он сжалился над ней и подошел, чтобы Ли снова могла его видеть.
«Ага», – сказал Ной. «Мне показалось странным, что я не могу найти в ней паттерн, понимаешь? То есть, конечно, Руны Демонов не такие, как обычные, но в них все равно должен быть какой-то паттерн. Так работает магия!»
Ли прищурилась на Ноя. «Пожалуйста, просто скажи мне, что не так с моей Руной».
«Ах, да. Извини. С твоей Руной все в порядке, Ли. По крайней мере, я почти уверен, что это так. Причина, по которой ты не можешь понять, что за чертовщина с ней происходит, заключается в том, что перед тобой вовсе не Руна Демона».
«Что?» спросила Ли, нахмурившись. «Как такое возможно?»
«Это причина отсутствия твоей Мастер-Руны», – сказал Ной, качая головой в недоумении. «Изучая твою Руну, я понял, что причина, по которой я не мог найти паттерн, заключается в том, что там присутствуют два паттерна, наложенные друг на друга. Ты каким-то образом объединила свою Руну Демона с Мастер-Руной, и я понятия не имею, что у тебя получилось».
— — —
П.: Оригинальное название главы – «Mix and match». Не нашла возможных скрытых смыслов или отсылок, возможно, их тут и нет.
(1) – «It looked like a child had been force-fed sugar and let loose with a growing crayon», что бы это, черт побери, ни значило. Upd: знающие люди в комментариях утверждают, что дети после «заправки» сладким превращаются в энерджайзер, а растущий мелок просто не заканчивается в процессе этого хаотического творчества, хотя есть и мнение, что там опечатка, и мелок должен быть светящимся (glowing), как собственно Руна… В любом случае, Руна Демона выходит шедевром детского экспрессионизма)
P.S. Кто напрочь забыл, что у Ли недавно появилась Мастер-Руна, тот я…
