Ной использовал вихрь ветра, чтобы замедлить свое падение за несколько мгновений до того, как его ноги коснулись пола. Его куртка развевалась вокруг него, пока он благополучно приземлялся, а глаза привыкали к внезапному свету. Комната вокруг него оказалась на удивление большой – слишком большой, чтобы поместиться где-либо в корпусе транспортной пушки.
Вдоль стен тянулись металлические трубы, переплетаясь друг с другом, словно узор плетеного шарфа. Они пересекались под его ногами и уходили вверх, все были испещрены Наполнениями и укрыты непонятными надписями, которые шли рядом с ними.
Мерцание фиолетовой энергии вихрилось в трещинах труб и сворачивалось в клубы слабого дыма, от которого в комнате пахло серой, латунью и потом. Все трубы сходились к единственному стеклянному столбу в центре комнаты. Он был так сильно испещрен Наполнениями, что мог быть и непрозрачным. Что-то глубоко внутри него мерцало приглушенной энергией.
Перед столбом стоял вовсе не Тим, а Брейден. Крупный мужчина опирался на меч, по его рукам бежали струйки крови, а рубашка была разорвана в клочья, обнажая кровоточащие раны.
Напротив него стояла женщина. На ней был испачканный мукой фартук, а сама она была немного полновата в талии. Женщина обернулась к Ною. Ее глаза были окружены морщинами от улыбок, а щеки были пухлыми. На одежде виднелось несколько рваных порезов, но тело было невредимо.
Она больше походила на пекаря, чем на воина. Пекарь, который каким-то образом выигрывал схватку с Брейденом, одним из сильнейших магов 4-го ранга, которых знал Ной. Он мгновенно призвал Стихийное Бедствие, позволив его силе течь по телу, словно бушующая река.
«Что, черт возьми, здесь происходит?»
«О господи», – сказала женщина. «Я не ожидала, что гости придут так скоро. Ты случайно не…»
Толстая молния с ревом рассекла воздух, вырвавшись из рук Ноя и устремившись к ней. Воздух вокруг женщины задрожал, от ее тела прокатились волны тепла, а молния исчезла в метрах трех до того, как ее достигла.
Черт. У нее есть домен, и он сильнее моего.
«Это было грубо», – сказала женщина. «Жди своей очереди, сынок».
«Иди за помощью», – прорычал Брейден. Он вытащил из пола свой меч и поднял его перед собой. «Она мультирунный 5-ый ранг. Из Визеновских. Использует огонь».
Воздух вокруг женщины с шипением воспламенился, и волна жара обрушилась на Ноя. Он поднял руки, защищаясь, и, стиснув зубы, попытался отразить ее силу своим доменом.
«Не трепитесь, пока мы деремся», – ругнулась женщина. Огонь выплеснулся на пол перед ней и врезался в Брейдена. За мгновение до того, как огонь прорвался сквозь его домен, он замерцал и исчез в пурпурной вспышке.
Он споткнулся, вновь появившись рядом с Ноем, его дыхание вырывалось рваными толчками. «Давай. Тебе нужно уходить. Сейчас же».
«Подожди. Где Тим?»
«Со стариком все в порядке. Он прячется где-то в комнате», – сказал Брейден, закашлявшись. «Это не за ним. В транспортной пушке есть артефакт. Я думаю…»
Еще одна стена огня покатилась в их сторону. Сила женщины зашипела и угасла, приблизившись к Ною и Брейдену, не сумев пробиться через оба их домена. Но даже если она и не достигла цели, волны жара, прокатившейся по воздуху, было достаточно, чтобы опалить Ною брови.
«Я же сказала вам перестать трепаться. Разве вы не понимаете, что это грубо?» – заявила женщина.
«Говоря о грубости. Я даже не знаю вашего имени», – сказал Ной, его глаза метались по лабиринту труб в поисках Тима. Ему было наплевать, кто эта женщина и чего она хочет.
«Барб», – сказала женщина. Она взмахнула рукой, и из нее вырвался огненный шар, устремившийся к Ною. Он нырнул в сторону, и огненный снаряд пронесся мимо него, врезавшись в трубу у него за спиной. Из трубы раздалось громкое шипение и повалил фиолетовый дым. «И не надо читать мне лекции о манерах, когда ты сам напал на меня в середине предложения».
«Мне стало невтерпеж ждать ответа», – сказал Ной, поднимаясь на ноги.
«У нее где-то здесь есть целитель», – сказал Брейден, скрипнув зубами и снова поднимая меч. «Не переусердствуй. У него магия света, которая скрывает его местоположение, и есть что-то, что позволяет ему прятаться от моего домена».
«Насколько сильный?» спросил Ной.
«Не настолько, как старуха».
«Старуха?» вопросила Барб, ее глаза сузились. «Должна вам сказать, что я только-только достигла своего золотого возраста».
Она щелкнула пальцами. Огонь свернулся вокруг ее тела с ревом, как дракон. Кипящий жар ударил в Ноя, и он призвал Воспламенение, пытаясь погасить огонь. Это ничего не дало – Мастер-Руна была полностью превзойдена, и Барб не полагалась на воспламенение, чтобы создавать свой огонь. Его источником были непосредственно ее Руны. Он отпустил Воспламенение и переключился на Стихийное Бедствие, собирая влагу вокруг себя. Там было не так уж много, но ему удалось создать колышущийся барьер за мгновение до того, как в него врезалось пламя Барб.
Вода вскипела и испарилась, но это дало их доменам достаточно времени, чтобы рассеять силу Барб. Она была сильна, но не настолько, чтобы полностью одолеть их обоих грубой силой.
«Похоже, против нас двоих у тебя не такой уж и перевес», – сказал Ной, продолжая осматривать комнату. Даже если Барб не сможет одолеть их, у него не будет способа легко контратаковать, не используя Разлом или Формацию. «Какова твоя цель? Зачем ты нападаешь на Брейдена?»
«Мне на него наплевать. Если бы вы оба не мешали мне, моя ссора с вами была бы закончена».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Не отдавай ей артефакт», – сказал Брейден. «Я знаю, что это такое».
«Тогда тебе придется сделать немного больше, чем просто стоять», – сказал Ной, понизив тон и произнося слова уголком рта. «Ты сможешь ее сдержать?»
«А что, собственно, я делаю?»
«Ну, сделай еще чуть больше».
Вокруг Барб взметнулось пламя и понеслось через всю комнату к ним. Брейден бросился вперед и взмахнул мечом. От острия оружия пошла волна фиолетовой энергии. Она прорезала бушующий огонь, и Брейден пронесся сквозь пламя, когда оно угасло. Он бросился на Барб, и та подняла руки, чтобы выпустить еще один поток огня, но Брейден уже исчез.
Он возник рядом с ней, его огромный меч уже мчался к Барб. Женщина кувыркнулась назад, уклоняясь от удара и едва избежав разрубания надвое. Она приземлилась на ноги и отступила на шаг назад, стиснув зубы.
«Фе. Мечники. Неужели нельзя просто использовать магию, как нормальный маг?» пожаловалась Барб, вытянув руки в воздух. Пламя взвыло и разорвало соседние трубы, наполнив комнату еще большим количеством фиолетового дыма. Брейден телепортировался, уходя от атаки, и возник перед Барб, снова обрушивая на нее свой меч.
Она снова была вынуждена отступить, и ее внимание снова было занято. Ной призвал в свои руки скрипку и начал играть. Он не забыл предупреждение Брейдена о том, что у Барб где-то поблизости есть целитель, так что не то чтобы он мог полностью забыть об остальном мире, пока играл, но он практиковался еще со времен боя с Эвергрин.
Ноты магии кружились вокруг Ноя и наполняли его песню, когда он приступил к Формации. Скрипка приглушала звуки его музыки, чтобы они не привлекали внимания, но это был лишь вопрос времени, когда Барб заметит, что он играет на беззвучной скрипке.
Прежде чем что-то предпринять, ей нужно было сбросить с себя Брейдена. Он был явно измотан, у него заканчивалась магия, но его атаки были неумолимы. Раз за разом его меч обрушивался, заставляя Барб отступать перед тем, кто был на целый ранг ниже ее.
Ной не сомневался в силе Барб. Он чувствовал жар ее магии. Она вызывала пламя из ничего. Такое мог сделать только обладатель пятого ранга, и было ясно, что она не новичок в этом деле.
Однако огонь был хорош только в том случае, если мог попасть в цель. Фигура Брейдена проскользнула сквозь огонь в вихрях фиолетовой магии. Его черты были словно вытесаны из камня, а клинок представлял собой надвигающуюся металлическую стену.
Ной уже не в первый раз был очень благодарен, что Брейден на его стороне. Его домен трепетал от импульсов магии, проходящих мимо, и Ной позволил ей стать частью его музыки. Ревущее инферно танцевало, защищая свое сердце от раненой гончей. Зверь был упорным в своём преследовании, но, хотя он и мог разрезать огонь, битва могла закончиться только одним исходом – если ничего не изменится. (1)
Скрипка зазвучала громче. Энергия лилась из тела Ноя, когда он вытягивал силы из Стихийного Бедствия, чтобы создать корпус Формации. Кто бы ни был прикрытием Барб, он еще не начал действовать, но…
Мерцание искривило воздух рядом с Ноем, прямо на границе его домена, уничтожив магию, пытавшуюся проникнуть в него. Из-под магии появился невысокий человек в белых одеждах и с деревянным посохом.
Ной узнал его. Это был Ричард – целитель, которого он видел в тот день, когда только прибыл в Арбитаж. На лице Ричарда промелькнуло удивление, но он рванулся вперед, набрасываясь на Ноя и замахиваясь своим посохом.
Не четвертый ранг, значит, он не может использовать магию в моем домене.
Извернувшись, Ной уклонился от удара. Его музыка становилась все быстрее, пока он перемещался вокруг Ричарда, ловко уклоняясь от ударов его посоха.
Ты не можешь использовать против меня мой собственный трюк, особенно когда складывается впечатление, что ты никогда в жизни не пытался ударить кого-то без магии.
Барб перевела взгляд на Ноя, когда его музыка достигла крещендо. Момент отвлечения стоил ей глубокой раны на плече, когда из меча Брейдена вырвалась линия фиолетовой энергии и она не смогла вовремя уклониться.
Пламя вспыхнуло вокруг нее, как распустившийся цветок, и взорвалось сияющим взрывом. Брейден отлетел назад, скрестив перед лицом дымящиеся руки. Он врезался в скопление труб и упал. Вокруг него из труб с шипением повалил фиолетовый дым.
Ричард повернулся, чтобы побежать к Барб. Он успел сделать один шаг, прежде чем Ной, продолжая играть, выставил вперед ногу и подставил ему подножку. Он направил Разлом в построение Формации в своей песне.
«Останови его уже!» с тревогой в голосе крикнула Барб, поворачиваясь к Ною и собирая вокруг себя огонь.
Ричард перекатился и попытался вонзить свой посох в горло Ною. Ной отклонился назад, уклоняясь от удара, и ударил целителя ногой в бок. Он заиграл еще быстрее. Адреналин и магия сплетались в его венах.
Скрипка пела вместе с Ноем. По мере того, как песня приближалась к завершению, в ней нарастало воодушевление. Ричард застонал и поднялся со своего места на полу, но тут же получил удар каблуком по носу. Его нос с хрустом сломался, а голова упала обратно на пол.
Из рук Барб в их сторону вырвался огонь: сила, бурлящая в море красного и оранжевого, была слишком велика, чтобы ее могла сдержать плотина его домена. Жар обдал его лицо и обжег кожу. Он сыграл еще одну ноту.
Скрипка замолчала.
Формация явилась на свет.
— — —
П.: * Оригинальное название главы «Heated Barb Moment» – и я совершенно пас в этом случае. Текущая версия точно не передает исходный смысл, но все остальные мои варианты были совсем полный кринж…
(1) – Если вам вдруг показалось, что здесь что-то странное с текстом, вот исходник: «A roaring inferno danced to protect its heart from the wounded hound. The beast’s pursuit was dogged, but while it could nip at the fire, the battle could only end in one way – unless something changed».
