Черный полумесяц вырвался из нот магии, созданной Ноем, и устремился навстречу огромному потоку пламени, обрушившемуся на него. Огненная стена изогнулась, как волна, и рухнула на Ноя со страшным звуком, словно воплем отвергнутого бога.
Дуга Разлома коснулась пламени.
В комнате воцарилось молчание. Магию Барб поглотила тишина и бесконечная чернота. Свет пламени погас. Остался только Разлом и его наступление на Барб.
Ее глаза расширились, она метнулась в сторону, и вокруг ее тела упреждающе вспыхнули три сверкающих щита. Разлом даже не заметил их существования. Они были ниже него, настолько ничтожны, что их даже не стоило уничтожать.
Его черный клинок пронесся дальше и без единого звука скрылся в стене. Барб ударилась о пол с болезненным хрипом и перекатилась на ноги. Страх впервые охватил ее лицо, когда она оглянулась на то место, куда ушла сила Разлома. Ее щиты все еще мерцали вокруг нее, застыв в безмолвном ожидании.
«Что это бы…»
Щиты Барб разлетелись вдребезги. Три кольца упали с ее пальцев, их сила была полностью израсходована, и звякнули о пол. Пока она в шоке смотрела вниз, тишину расколол влажный хлюпающий звук. Рука упала на пол, отрубленная прямо над локтем, и кровь едва начала проступать, словно только осознавая, что ее отрезали.
Трубы позади Барб с визгом лопнули. Фиолетовый дым с шипением вырвался наружу и закружился вокруг ее тела, когда она схватилась за обрубок руки и в ужасе сделала шаг назад. Кровь хлынула из страшной раны, когда ее сосуды наконец вспомнили, что они должны кровоточить.
Барб стиснула зубы, и из ее оставшейся руки вырвался огонь. Запах горелой плоти наполнил воздух, пока она прижигала рану. Прежде чем Ной успел снова попытаться использовать свои силы, Барб направила к нему ладонь.
В воздухе мелькнула искра, затем она взорвалась. Брейден перевернулся и погрузился в пол, мерцая магией, а затем вновь возник перед Ноем, вонзая меч в землю. Фиолетовая энергия вырвалась из его клинка и превратилась в мерцающую стену за мгновение до того, как комната исчезла во вспышке.
Огонь с ревом проносился мимо Ноя, а трубы вокруг них разлетались вдребезги под действием магии Барб. Его домен содрогался и отчаянно пытался выстоять. Даже с Брейденом под боком огонь жадно лизал их. Единственным участком комнаты, который не был полностью поглощен его голодной хваткой, был небольшой конус позади них.
Фиолетовая магия Брейдена затрещала. Он крепче сжал рукоять своего клинка и зарычал в знак протеста. Ной попытался призвать влагу в комнате, чтобы создать воду, но работать было уже практически не с чем. Барб почти всю ее испарила. Он быстро сдался и переключил свое внимание на пламя, пытаясь отогнать его назад с помощью Стихийного Бедствия.
Это было похоже на попытку сразиться с кирпичной стеной. В огне было столько магии, что он был совершенно неприкосновенен. Ною и Брейдену оставалось только стоять и терпеть все удары, надеясь, что они закончатся.
Через некоторое время, показавшееся им минутами, но на самом деле длившееся в лучшем случае несколько секунд, огонь потух. Брейден ослабил хватку на мече и повалился вперед. Он успел остановить себя, прежде чем упал лицом вперед, и уперся дрожащей рукой в землю.
Барб не было видно. Она исчезла в пламени, но не одна. Стеклянный цилиндр расплавился до состояния шлака. Все Наполнения, которые когда-то были на нем, превратились в расплавленный мусор. А от артефакта, который был спрятан в нем, не осталось и следа.
Однако здесь недоставало чего-то гораздо более важного, чем артефакт.
«Тим!» крикнул Ной. «Ты где?»
«Здесь. Я в порядке, Профессор».
Облегчение обрушилось на Ноя с такой силой, что он едва не упал на месте. Он обернулся, когда Тим поднялся из-за скопления труб, его волосы были сильно опалены, но в остальном он был невредим. Тим смахнул сажу с рук и на нетвердых ногах подошел к ним.
«Слава богу», – сказал Ной, обнимая пожилого мужчину за плечи. «Я думал, ты поджарился».
«Чуть не поджарился», – сказал Тим. «Этот целитель схватил меня за шею. Я ждал подходящего момента, чтобы дать отпор, но, когда ты выбил из него дух, я решил, что лучше спрятаться и не привлекать к себе внимания».
«Наверное, к лучшему». Ной обернулся, чтобы осмотреть комнату. От фиолетового дыма, валившего из труб, не осталось и следа. Он был полностью сожжен магией Барб – как и все остальное.
Пол и потолок в том месте, где стояла Барб, сильно напоминали Выжженные Акры. Трубы и бронза почернели и частично превратились в пепел. Повреждения уменьшались по мере удаления от места, где она находилась, но комната все равно была основательно сожжена. Ной скорчил гримасу, заметив Ричарда. Или, точнее, заметив то, что осталось от Ричарда.
Похоже, он пытался бежать, пока Ной и Брейден отвлеклись на Барб, но успел сделать лишь несколько шагов от них в сторону Барб, прежде чем ее заклинание сработало. Нижняя его половина была в основном цела, но вся верхняя часть тела представляла собой лишь кучку сажи на земле.
«Ты как, Брейден?» спросил Ной. Он держал наготове Стихийное Бедствие, пока говорил. В комнате оставалось не так много места, чтобы спрятаться, но он не собирался рисковать, если вдруг она где-то затаилась.
«Жив», – хрипло сказал Брейден. Он схватился за меч и со стоном поднялся на ноги. «Она ушла».
«Ты уверен?»
«Да. Я почувствовал пространственную магию за мгновение до того, как она исчезла. Визен вытащил ее обратно. Мы слишком поздно выяснили, что им нужно. Я понял это совсем недавно и помчался сюда, думая, что успею схватить ключ и перенести его в другое место до прибытия людей Визена. Очевидно, я был недостаточно быстр».
«Это был пятый ранг», – напомнил Ной Брейдену. Он не собирался лукавить – ему было глубоко наплевать на то, чего хочет Визен. Если это не Мокси и не он сам или кто-то, кто ему дорог, Арбитаж мог есть грязь. Их секреты не стоили того, чтобы за них умирать. «Ты сделал все, что мог. Но… что здесь произошло? Неужели Арбитаж всерьез хранил какое-то супер-оружие, просто… лежащее без дела в транспортной пушке?»
«Это было не супер-оружие», – сказал Тим. «И оно не просто лежало без дела. Так устроена транспортная пушка. Магия не берется из ниоткуда, а Руны Пространства невероятно трудно довести до высоких рангов. Для такой мощной операции обычное Наполнение было бы почти невозможно».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Значит, вы черпали магию из пространственного артефакта, чтобы питать всю эту штуку?»
Тим кивнул. «Да. Но это не было каким-то оружием. Насколько мне известно, это не оружие. Торрины передали его в дар некоторое время назад, потому что не могли понять, как его использовать, а Арбитаж организовал его в транспортную службу. Это все, что я знаю. У той женщины – Барб – был значок исследователя Арбитажа, и я приостановил работу над пушкой, чтобы показать ей его. Остальное вы видели».
«У нее был внутренний агент», – сказал Брейден. Он кивнул на останки тела Ричарда, затем поморщился и покачнулся. Он снова облокотился на меч. «Этот идиот. Наверное, ему заплатили. Это не твоя вина, старик. Отец будет в ярости – или в восторге. Никогда не мог сказать. Возможно, он будет скорее склонен к последнему. Торрины, с другой стороны, определенно будут в ярости».
«Буду с вами откровенен. Если бы Бланквуд горел, я бы даже не помочился ради помощи», – сказал Ной. Он еще раз окинул взглядом комнату, а затем медленно позволил Стихийному Бедствию выскользнуть из его хватки. Не похоже, чтобы Барб все еще была рядом. «Большинство Торринов могут сгнить. Они могут получать все, что им причитается».
«Мне тоже на них наплевать, но Отец дал мне приказ помешать Визену. Он не будет рад этому».
«С Отцом я разберусь», – махнул рукой Ной. «Неужели ты все это время бегал вокруг, пытаясь найти то, за чем охотился Визен? Лучше бы ты работал с Мокси. Она уже делала то же самое. Если бы ты рассказал ей, то, возможно, вы бы нашли это раньше».
Брейден кашлянул в кулак и вытер рот тыльной стороной ладони. «Да. Наверное, это было бы целесообразно, но я не учел, что она и в самом деле будет что-то делать. Я извинюсь перед ней позже».
«Ты ведь не очень сильно ранен?» спросил Ной, чувствуя, как в нем промелькнуло беспокойство.
«Я в порядке». Брейден сухо рассмеялся. «А как насчет старика?»
«Жив», – вздохнув, ответил Тим. Он вытер сажу с лица. «И, возможно, в лучшей форме, чем ты. Мы должны немедленно отправиться на поиски помощи. Кто-то должен сообщить о случившемся в Арбитаж».
«Согласен», – сказал Брейден. «Как думаешь, ты сможешь пойти и сделать это? Мне нужно поговорить с Вермилом».
Тим взглянул на Ноя, который в ответ слабо кивнул.
«Я скоро вернусь с помощью», – пообещал Тим. Он поспешил к лестнице. Она была в основном искорежена и разрушена, но часть металла все же уцелела. Он подпрыгнул и ухватился за самую нижнюю, еще не полностью разрушенную перекладину, а затем подтянулся и полез в туннель.
«Итак», – устало сказал Брейден. «Ты только что создал Формацию с помощью музыки».
«Это так», – сказал Ной.
«Теперь ты 4-го ранга, и у тебя довольно сильный домен. Если бы я гадал, то на середине пути».
Ной кивнул.
«Я никогда не видел Руну, которую ты использовал в качестве основной. Это, возможно, самая подавляющая Руна 4-го ранга, которую я когда-либо видел. Даже с помощью Формации пробить домен 5-го ранга и почти убить ее одним ударом – почти неслыханное дело. Я так понимаю, не зря я никогда не слышал о магии, которую ты использовал?»
Ной снова кивнул. «Да. Я бы предпочел, чтобы любая информация о ней была полностью закрытой».
«Не ошибусь ли я, если предположу, что это как-то связано с тем, что ты не можешь оставаться мертвым?»
Ной неопределенно пожал плечами. Он доверял этому крупному мужчине, но правду о Разломе и о том, как он работает, он не собирался сообщать никому, если это не было абсолютно необходимо.
«Справедливо», – сказал Брейден. «На твоем месте я бы не рассказывал никому. Я не стану упоминать об этом ни Исполнителям, ни кому-либо еще, кто придет посмотреть. Не думаю, что Тим понял масштабы того, что он увидел, но мы можем списать это на то, что ты мастер Формаций. Я не буду упоминать о том, насколько мощной была последняя атака. Приемлемо?»
«Более чем». Ной благодарно кивнул Брейдену. «Спасибо тебе».
«Спасибо тебе «, – поправил Брейден. «Спас мою задницу. Я был бы мертв, если бы ты не появился».
«Всегда пожалуйста. Но… пока никто не пришел, ты хоть примерно представляешь, что это был за артефакт?»
На лице Брейдена появились озабоченные морщинки, и он глубоко вздохнул и выдохнул. «Да. Представляю».
«И что? Нам стоит беспокоиться?»
«Я не знаю», – признался Брейден, скорчив гримасу. «Это был ключ, который открывает очень далекий портал».
«Куда?»
«На Проклятые Равнины».
