Барб вывалилась из портала, и от ее тела повалил дым. Она рухнула на пол холодной пещеры и разразилась надсадным кашлем, который сотрясал все ее тело, исторгая сажу из легких.
«Барб!» воскликнул Визен, бросившись к ней. Его пальцы метнулись в сторону и схватили пузырек, наполненный сверкающей зеленой жидкостью, и тем же движением сорвали сургучную печать. Он поднес флакон к ее рту и опрокинул его.
Барб жадно пила, обхватив губами горлышко флакона, чтобы не расплескать жидкость. Магия подействовала на ее тело сразу, и она облегченно вздохнула. Ожоги, покрывавшие ее тело, быстро начали розоветь и затягиваться.
«Что, Проклятые Равнины побери, случилось?» потребовал Визен. «Это должен был быть быстрый вход и выход! Как ты смогла так сильно пострадать?»
«Отец нас вычислил», – прокашлявшись, сказала Барб. Она вытерла губы тыльной стороной ладони и скорчила гримасу. «Там были его дети. И Вермил, и Брейден, хотя было похоже, что Вермил действовал по собственной воле».
«Дети доставили тебе столько хлопот?» спросил Визен, пытаясь сдержать шок в голосе. «Четвертый ранг и – каким был Вермил? В лучшем случае третий ранг?»
«Четвертый», – мрачно сказала Барб. Раны на ее теле продолжали затягиваться, и она поднялась на ноги. Нахмурившись, она посмотрела на свою отсутствующую правую руку. Ожог на ее обрубке сходил на нет, но рука не подавала признаков восстановления. «Что за зелье ты мне дал, Визен? Разве я не достойна лучшего, чем эта дрянь?»
«Дрянь? Это зелье стоило более пятидесяти тысяч золотых», – сказал Визен. Его глаза проследили за взглядом Барб, и брови напряглись в недоумении и растерянности. «Что с тобой случилось? Они что, поджидали тебя с Исполнителем? Брейден компетентен, но не настолько . У тебя не должно было возникнуть никаких проблем».
«Это был не Брейден. Это был Вермил. Он был сильнее из них двоих, причем с огромным перевесом».
«Вермил? Невозможно. Он едва одолел Джентила».
«Он мастер Формаций», – категорично заявила Барб. Последние раны исчезали. Отсутствующая рука не делала никаких попыток вернуться. Как будто зелье зарегистрировало ее «целое» состояние как отсутствие руки. «И у него одна из самых чудовищных Формаций, которые я когда-либо видела. Его домен соответствует четвертому рангу, но он прорезал мой собственный домен и убил бы меня, если бы я вовремя не увернулась».
«Невозможно», – произнес Визен. Мысли в его голове закрутились, пока он перебирал всю собранную информацию. Вермил был аномалией. Он был самым нелюбимым ребенком Отца и развратным извращенцем. Некоторое время назад в нем что-то изменилось, и он начал расти в силе, но ничто не указывало на то, что темпы роста были настолько интенсивными.
Была вероятность, что он встретился с кем-то достаточно сильным, чтобы накормить его Рунами, но с кем именно, Визен не знал. Его ближайшими союзниками были изгнанная слуга из семьи Торрин, его ученики с банальной вендеттой против дворян и чересчур нетерпеливая девушка с аппетитом, слишком большим для ее тела. (1)
Даже если бы сам Джален решил вмешаться и доставить Руны прямо Вермилу, такой результат был бы невозможен. Овладеть Формациями за считанные месяцы, не говоря уже о том, чтобы иметь столь сильную Формацию, чтобы почти убить человека, стоящего на целый ранг выше его… шансы на то, что это произойдет, были астрономически малы.
Это означает одно из двух. Либо Вермил с самого начала был подсадным и все это время скрывал свою силу, либо ему в руки попала одна из самых мощных Мастер-Рун, которые когда-либо существовали. Я не могу придумать ничего другого, что позволило бы ему бросить вызов Барб.
Из этих двух вариантов первый был наиболее вероятным. Отец всегда любил сеять семена заблаговременно. Этот вариант просто проскользнул у него под носом. Визен выругался про себя. Он был уверен, что одержал верх над Отцом, но хитрый ублюдок оказался на шаг впереди.
«Будь оно все проклято», – выругался Визен. «Прости меня, Барб. Я был уверен…»
«Я тебя не виню, милый», – сказала Барб с укоризненным смешком, в котором был весь гнев, которого не хватало ее словам. «Невозможно предугадать все. Это просто чудо, что все так удачно сложилось. Рука – это небольшая цена».
«Нет. Теперь все будет сложнее, чем раньше», – сказал Визен. «Ты одна из моих сильнейших воинов. Я не могу позволить себе так растрачивать твою силу. У нас нет ничего запасного. Арбитаж, несомненно, уже переместил ключ. Мне придется действовать самому. Это единственный способ не дать никому другому…»
Слова Визена умерли на его губах, когда Барб раскрыла оставшуюся руку. В ней лежал сверкающий золотой ключ. Тонкие фиолетовые надписи бежали по его поверхности и блестели в ожидании. Сила, заключенная в нем, была настолько слабой, что он едва ощущал ее, но внешний вид ключа не вызывал сомнений.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«У тебя получилось», – выдохнул Визен.
«Едва», – с усмешкой ответила Барб. «Пришлось поджечь всю комнату и чуть не убить себя в процессе. У меня нет иммунитета к собственному огню, когда он достаточно горяч, чтобы прорвать мой домен. Я знала, что другого шанса у нас не будет. По крайней мере, такого простого. Слишком многое было поставлено на кон, чтобы потерпеть неудачу».
«Я когда-нибудь говорил тебе, как сильно я тебя люблю?» спросил Визен, забирая у Барб ключ. Его горло сжалось, рука из прошлого сжала его. Ключ был таким легким. Таким маленьким. И таким мощным.
Это была единственная вещь, о которой он думал годами, и уже начал сомневаться, что когда-нибудь получит ее в свои руки. Сила, которую представлял собой артефакт, была огромна. Это была пространственная магия, доведенная до совершенства, – то, чего человечество не могло достичь долгие годы.
Его исследования продемонстрировали ему бесчисленные способы превращения этого предмета в смертоносное оружие. Он был способен сравнять с землей целые города, если бы его правильно соединили с несколькими другими артефактами и он находился под контролем правильного владельца.
Визена это не волновало. Ключ был нужен ему только для одной цели, и это не была какая-то сила, на которую можно было бы претендовать на этом плане существования.
«Отдыхай, Барб», – сказал Визен. Он достал из кармана цепочку и продел ее через ключ. Он повесил ее на шею и заправил в рубашку. «Ты хорошо поработала. Я найду способ решить проблему с твоей рукой. Руна, которая это сделала, каким-то образом полностью разрушила твою руку, как тело, так и душу. Она очень сильная, и ей явно способствовала ее Формация».
«Мы собираемся пойти за ней?»
«Хочешь ее себе, да?» Визен издал сухой смешок. «Возможно. Но не сейчас. Мы не должны забывать о нашей цели. Отец – смертельно опасный противник, и, похоже, Вермил – карта, которую мы не включили в расклад. Мы не можем позволить себе отвлекаться или препятствовать. Есть только одно дело, которое имеет значение».
Барб резко кивнула. «Полагаю, да. Я запомню твое обещание насчет моей руки, Визен. Я не могу печь с одной рукой. По крайней мере, не так хорошо, как с двумя».
«Проклятые Равнины обладают всем, что мы ищем. Даже если не будет лекарства, найдется приемлемая замена».
Барб отряхнула свою обгоревшую одежду и, неуверенно покачиваясь, поднялась на ноги. Она поправила рубашку и вздохнула. «Мне понадобится новый фартук».
«Это будет организовано. Иди отдыхай».
«А ты?»
«Я буду делать то, что делаю всегда», – ответил Визен. Его рука поднялась к ключу, лежащему у него на груди, а глаза потемнели. «Я буду готовиться. Эта фаза нашей работы завершена. Теперь, когда у нас есть ключ, я соберу остальных пятерых. Мы должны действовать быстро. Отец, узнав о потере ключа, наверняка начнет осуществлять свои собственные планы. Нельзя допустить, чтобы он вмешался».
«Что-то подсказывает мне, что он все равно вмешается».
«Скорее всего», – сказал Визен. Он повернулся и направился к выходу из пещеры. «Но он всегда так делал, и это еще не останавливало нас. На этот раз причиной тому – ты. Но с этого момента я буду занимать гораздо более агрессивную позицию. Нас больше не застанут врасплох. Проклятые Равнины откроются перед нами, и я возьму то, что принадлежит мне».
— — —
П.: * Оригинальное название главы вообще-то «Smoking», но поскольку курение сюда вообще никак не упало, предполагаю, что речь идет о буквальном значении – во-первых, Барб при прибытии дымится в первом абзаце, а во-вторых последующие размышления Визена приводят его к не совсем соответствующим реальности выводам. На отсебятину по типу «Дымовая завеса» не рискнула.
(1) – Какое любопытное описание нашей компашки, не смогла не поделиться оригиналом: «His closest allies were an exiled servant from the Torrin Family, his students with an all-too-common vendetta against the nobles, and an over-eager girl with an appetite far too large for her body».
