Прибытие Исполнителей не заняло много времени. Через несколько минут после исчезновения Барб, когда они с Брейденом все еще пытались сориентироваться, в транспортной пушке пронеслась пульсация энергии. Оба застыли на месте, но вместо Барб или другого человека Визена через портал шагнул пожилой мужчина в униформе Арбитажа.
В одной руке он держал посох, а его глаза сканировали комнату еще до того, как он в нее ступил. За ним шли Нейр и еще один человек, которого Ной узнал, – Годрик, глава Продвинутого курса. Тим вышел вслед за ними и вернулся к Ною и Брейдену.
«Опять ты», – сказал Нейр, его глаза остановились на Ное, когда Тим проходил мимо него. «Почему это всегда ты?»
«Профессор Вермил», – сказал Годрик. «Что здесь, Проклятые Равнины побери, произошло? Кто это?»
Ной вздохнул и опустил руки, отпуская Руны. Это не было той угрозой, которую можно было решить с помощью магии. Он заставил себя сдержать язвительный смешок. Не было похоже, что силовики Арбитажа вообще способны появляться вовремя.
Они опоздали, когда он убил Исчадие Ада, а теперь опоздали, когда у них прямо из-под носа украли артефакт. Должно быть, у Тима был какой-то способ привлечь их внимание на вершине транспортной пушки.
«Визен атаковал», – сказал Ной.
«Точнее, один из его людей. Женщина 5-го ранга по имени Барб», – поправил Брейден. «Мое имя Брейден».
Старик не стал даже начинать разговор. Он направился к расплавленному стеклу, перешагивая через осколки труб и недовольно хмурясь.
Нейр помассировал висок двумя пальцами. «Я знаком с обоими присутствующими. Они из семьи Линвик. Брейден – пользователь магии пространства 4-го ранга. Вермил – 3-го ранга… ну, чего-то там. Я не знаю, чем он занимается, кроме того, что сует свой нос в проблемы».
«Он не 3-го ранга», – сказал старик из дальнего конца комнаты, обернувшись, чтобы посмотреть на них через плечо. «У него есть домен».
Нейр моргнул. Он перевел взгляд с одного на другого, потом прищурился. «Подожди. Я думал, это домен Брейдена. Как ты стал 4-м рангом, Вермил? Несколько месяцев назад ты был 1-го ранга».
«Несколько месяцев – это большое преувеличение. Я много работал, и у меня есть связи».
«Его ранг не имеет отношения к делу», – сказал Годрик. Его взгляд скользнул по Тиму, который еще не заговорил, но не перестал перемещаться. Он побарабанил пальцами по бедру с явным раздражением на лице. «Что забрал Визен? Выражения ваших лиц говорят о том, что мы не выиграли это конкретное противостояние».
«Ключ к Проклятым Равнинам», – сказал Брейден. «Оперативница Визена была тяжело ранена, но, похоже, выжила. У нас нет причин предполагать обратное».
«Ключ к Проклятым Равнинам?» повторил Нейр. Он бросил на Брейдена озадаченный взгляд. «Кто в здравом уме захочет его заполучить?»
«Может, для тебя это и новость, но я не считаю, что Визен в здравом уме», – проворчал Годрик. «Откуда ты знал, что он будет здесь, Вермил? И почему ты не предупредил никого другого? Если бы на продвинутом курсе знали, мы могли бы…»
«Я наткнулся на это только случайно», – сказал Ной. Он кивнул через плечо на Тима. «Я искал его, и мне показалось странным, что никто не охраняет транспортную пушку, поэтому я пошел осмотреться. Я появился, когда Брейден сражался с Барб».
«А почему ты никому не сказал? Или ты тоже случайно наткнулся на это?» Нейр надавил на Брейдена.
Брейден пожал плечами. «Я не работаю на Арбитаж. Я работаю с ним. В этом есть разница. Отец сообщил мне, что у него есть некоторые подозрения относительно целей Визена. Барб появилась вскоре после того, как я прибыл, чтобы провести расследование».
«Здесь есть следы мощной пространственной магии», – сказал старик, возвращаясь от расплавленной стеклянной трубы и присоединяясь к ним. Остановившись, он постучал посохом по земле. «Шестой ранг. Превосходит все, что могли создать эти двое».
«Нелепо. Не могу поверить, что единственный 6-й ранг смог обокрасть нас. Неважно, насколько он силен. Это невероятно», – сказал Годрик.
«Ты думаешь, что это плохо?» спросил Ной. «У Визена был агент в школе».
«Еще один клон?» Глаза Годрика упали на обгоревшее тело на полу позади Ноя.
«Нет. Насколько я могу судить, этот был просто парень. Некто по имени Ричард. Целитель. Брейден, возможно, смог бы сдержать Барб, если бы не он».
«Все «если» не имеют значения», – сказал старик. Он крепче сжал посох и опустился на колени рядом с телом Ричарда, изучая его останки с растущей мрачностью. «Вам удалось выяснить, зачем они хотели получить ключ?»
«Нет. Барб ничего не упоминала об этом», – сказал Брейден. «Хотя очень похоже, что этот ключ был их конечной целью. Я полагаю, что все те клоны, которых Визен распространял по Арбитажу, скорее всего, были его поисковой работой, так как он забирал тела людей, имеющих доступ к скрытой информации. Вот почему его целью были люди, имеющие доступ к архивам семьи Торрин, и члены Продвинутого курса».
И это объясняет, почему он охотился и за Мокси, но я не собираюсь рассказывать об этом этим шутам. Чем меньше они связываются со мной или с теми, кто мне дорог, тем лучше. В каком-то смысле я рад, что Визен заполучил ключ. Не знаю, какие цели он преследует, но теперь он больше не будет охотиться за Мокси.
«Логичная теория», – согласился Годрик. Он скрестил руки перед грудью и нахмурился. «Придется заняться контролем ущерба. Опять же. Мы не можем допустить, чтобы пошли слухи, что Арбитаж можно легко ограбить».
«Неужели тебя не волнует ничего, кроме внешней репутации?» спросил Нейр. «Тут бродит неизвестно где безумец с ключом от Проклятых Равнин. Вдобавок ко всему у него есть доступ к пространственной Руне 6-го ранга. Ты хоть понимаешь, какой это уровень угрозы? Ты знаешь, сколько Рун Пространства сделаны достаточно хорошо, чтобы дойти до 5-го ранга, не говоря уже о 6-м?»
Теперь, когда он об этом заговорил, я вспомнил, что Руны Пространства действительно редки и их трудно прокачивать. Может быть, мне стоит как-нибудь отозвать Брейдена в сторонку и помочь ему с комбинациями и продвижением до 5-го ранга. Он уже знает о некоторых моих секретах, и на данный момент мы практически в одной команде.
«Репутация контролирует общество. Это мощное оружие, даже если ты находишь его неприятным». Широкая челюсть Годрика сжалась, и он покачал головой. «Не ошибаюсь ли я, полагая, что транспортная пушка не будет функционировать без этого артефакта? Как я понял, ключ обеспечивал все энергией».
«Так и было», – сказал Тим из-за спины Ноя. «Без него пушка превращается в просто большую башню. Полагаю, мы могли бы временно активировать ее с помощью достаточного количества магии пространства, но затраты будут огромными. Я не знаю, где мы найдем настолько сильных пользователей пространственной магии, которые согласились бы питать башню в течение какого-то времени».
«Есть несколько членов Продвинутого курса, которые могут помочь», – сказал Годрик. Он перевел взгляд на Брейдена. «И вы – вы ведь маг пространства, да?»
«Я так понимаю, это для предстоящих экзаменов?» догадался Брейден. «Если так, то я могу помочь. Вы правы. Если мы сейчас позволим людям впасть в панику, Визен только выиграет от этого хаоса. Нам нужно держаться единым фронтом».
«С логистикой разберемся позже», – сказал старик. Он снова выпрямился и покачал головой. «Вермил не ошибся. Ричард не был марионеткой. Я также не смог почувствовать на нем никакой магии, кроме его собственных Рун. Он работал по собственной воле. Им не управляли».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Значит, на Визена здесь может работать больше людей», – закончил Нейр. «Дерьмо».
«Это имеет значение только в том случае, если ему нужно еще что-то от Арбитажа, а я сомневаюсь, что это так. Мы будем бдительны, но это может теперь быть не наша проблема. Годрик прав. Наша первоочередная задача – позаботиться о том, чтобы никто не сомневался в незыблемости Арбитажа».
Ной чуть не прыснул со смеху. Старик почти в точности повторил его мысли, но он не ожидал их услышать от того, кто, по идее, должен был защищать школу в целом. Возможно, у него было больше общего с этими Исполнителями, чем он думал.
«Итак», – продолжил старик, сузив глаза. «Мы должны вернуть ключ. Это не оружие, но источник огромной энергии. Он слишком опасен, чтобы оставлять его в руках монстра».
«Сначала нам придется найти его», – сказал Нейр. «Если только ты не достаточно силен, чтобы снова открыть этот портал».
«Это было бы возможно, но это также было бы плохой идеей», – сказал старик, покачав головой. «Визен достаточно силен, чтобы заставить меня призадуматься. Я бы не стал вламываться в его владения, как дурак. Для нас это добром не кончится».
«Визен не сможет использовать ключ для того, что он задумал, в ближайшее время», – сказал Годрик. «Ему понадобится время, чтобы разобраться, как черпать из него энергию. Надо полагать, это был сложный в обращении артефакт, учитывая то, как его использовали».
Старик кивнул. «Да. Надписи на стекле были невероятно сложными, и на их создание ушли месяцы. Брейден, Вермил – Барб успела рассмотреть их? Долгое время?»
«Нет», – сказал Брейден. «У нее не было шанса. Может, она и взглянула на них во время боя, но не настолько, чтобы что-то запомнить».
«Хорошо», – сказал Нейр. «Значит, у нас есть время. Пара месяцев, если предположить, что он будет быстрее нас».
«Скорее всего», – сказал Годрик. Он провел руками по волосам, поправил свою униформу и тяжело выдохнул. «Я пришел сюда готовым к бою, а не к политической катастрофе. Неважно. Я разберусь с ситуацией вместе с остальными членами Продвинутого курса. Вермил – надеюсь, ты готов к ответам на вопросы. К тебе уже проявили интерес. Другие профессора будут заинтересованы еще больше».
«Ты собираешься мобилизировать их на поиски Визена?» спросил Нейр. «Нам бы не помешала помощь».
«Нет. Их долг – ученики. В отличие от остального Арбитажа, мы по-настоящему заботимся об обучении своих подопечных. У нас более чем достаточно Исполнителей, чтобы справиться с поисками Визена, и я помогу вам с любыми местными проблемами, но найти безумца – это ваша проблема. Он не представляет непосредственной угрозы для чьей-либо безопасности».
Ной поймал себя на том, что едва не кивнул в знак одобрения. Казалось, что Годрик действительно искренне заинтересован в благополучии своих учеников. Это было иронично, поскольку, если верить Сильвертиду, у него буквально не было сердца.
Не стоит его поддерживать слишком открыто перед Нейром. Я удивлен, что он не кипит от ярости. В этот момент я должен выглядеть до смешного подозрительным. Если бы Брейдена здесь не было, мне бы была крышка.
«Понятно», – пробормотал Нейр. «Мне понадобится Сильвертид. Возможно, и Вермил».
«Их расписание – это их расписание, а не мое».
«Отлично. Сегодня вечером должна была состояться встреча с Исполнителями, но ее придется перенести на завтрашнее утро, чтобы мы могли собрать больше информации. Вермил, ты будешь докладывать…»
«Боюсь, у меня кое-что запланировано», – сказал Ной.
Нейр моргнул. «Что? О чем ты? У нас есть дела поважнее, чем что-либо, что ты планировал. Ты свидетель. Я должен знать все, что произошло».
«Брейден знает больше, чем я», – сказал Ной без тени стыда. «Но мы уже почти все вам рассказали. Я более чем готов помочь разобраться во всем этом дерьме и выследить Визена, но не ценой того, что я уже делаю. Как и сказал Годрик. Визен прямо сейчас не угрожает ничьей безопасности. У меня есть обязанности перед продвинутым курсом, моими коллегами-профессорами и студентами».
У меня свидание с Мокси. Я не собираюсь пропускать его из-за этого дерьмового шоу. Визен – это проблема Арбитажа, а не моя. И мне совершенно все равно, если он собирается свалить на Проклятые Равнины.
Годрик слегка кивнул Ною в знак уважения, а Нейр раздраженно вздохнул.
«Понятно. А что насчет завтрашнего вечера?»
«Тогда будет собрание продвинутого курса», – сказал Годрик. «Они проходят каждые три дня».
О. Наконец-то я узнал расписание. Как раз вовремя, приятель.
«Послезавтра?» попробовал Нейр.
«Это подойдет».
«Хорошо», – сказал Нейр. «Спасибо. Полагаю, так будет лучше в любом случае. У меня будет время собрать больше информации и провести проверку Исполнителей. Мы должны быть уверены, что у Визена больше нет шпионов среди нас, хоть все его марионетки и исчезли. Годрик, даже если твоя группа занята, я надеюсь, ты удостоверишься, что они не работают против нас».
«Недавно мы уже проводили перепроверку. Никто из продвинутого курса не работает с Визеном», – сказал Годрик. «Нет причин оставаться здесь дальше. Юлиус, ты займешься блокировкой пушки и придумаешь объяснение, почему она сломалась, пока я не смогу запустить замену?»
Старик кивнул.
«Хорошо», – сказал Годрик. Он вздохнул, затем покачал головой. «Еще больше работы. Тогда приступим к ней. Если повезет, Визен получил то, что хотел, и с этого момента оставит нас в покое. Нам нужно готовиться к экзаменам».
Ной не мог не согласиться, но у него возникло ощущение, что он еще не совсем закончил знакомство с Визеном.
Интересно, могла ли Ли извлечь какую-нибудь пользу из того ключа, который он взял? Не думаю, что она захочет возвращаться на Проклятые Равнины, но, наверное, мне стоит сообщить ей о том, что происходит.
