«Ну», – сказал Ной, когда Мокси уставилась на него поверх своей книги, – «по крайней мере, тебе больше не нужно пытаться выяснять, чего так добивается Визен».
Она издала нечто среднее между страдальческим вздохом и смехом. Покачав головой, Мокси закрыла книгу и бросила ее на кровать. «Как ты это делаешь? Ты что, проклят? У тебя просто нюх на неприятности и жгучее желание их преследовать?»
«Я просто захотел посмотреть, куда отправился Тим».
«И поэтому, логично, твоей первой мыслью было проникнуть на закрытую территорию Арбитажа». Мокси прыснула со смеху. «Полагаю, это вполне укладывается в картину. И звучит так, будто ты поступил правильно. Никто серьезно не пострадал, кроме Барб и целителя, которого поджарили?»
«Угу. С Брейденом и Тимом все в порядке. Не похоже, что Барб пыталась убить Тима, а у Брейдена было несколько неприятных порезов, но ничего серьезного. Когда мы выходили из башни, он, в общем-то, все их залечил. Не было ничего такого, с чем не справилось бы целебное зелье».
Мокси поднялась со стула и запустила руки в волосы. «А артефакт, за которым охотился Визен… ключ к Проклятым Равнинам?»
«Ага. Я даже не могу предположить, что ему от него нужно. Не может же быть, что ему нужно то же самое, что и Отцу, когда тот пытался призвать Азеля, а вместо него получил меня, верно?»
«Если бы это было так, то это был бы самый худший способ это сделать. Есть гораздо более простые методы вызова демонов», – сказала Мокси. «Например, тот, который Отец поручил Вермилу. Вермил ошибся лишь едва. Если бы он был более компетентен или просто знал что-нибудь о демонах, был бы шанс, что у него получилось бы».
«Я думал примерно о том же. Не очень-то разумно тащить целый ключ от задницы прямо в глубины ада только для того, чтобы постучаться в дверь к случайному демону и попросить его помочь», – сказал Ной. Он на мгновение заколебался, когда его осенила тревожная мысль. «Если только Визену не нужен демон, который слишком силен, чтобы вызвать его обычным способом?»
«Это вполне возможно. Хотя я не знаю, зачем ему вообще затевать что-то подобное. Это выглядит как чрезмерное излишество. Если ему нужен ключ именно для того, чтобы поговорить с таким демоном, то, скорее всего, демон окажется сильнее его – и все, что получит Визен за свои усилия, – это смерть».
Несколько секунд оба молчали. Затем Ной хлопнул ладонями по коленям и прочистил горло, поднимаясь на ноги.
«Ну что ж. По крайней мере, мы знаем одну вещь».
«И что же это?»
«Скорее всего, ты ему больше не интересна».
Мокси разразилась хохотом. «У тебя действительно односторонний взгляд на некоторые вопросы, не так ли?»
«Да».
«Неужели тебя ни капли не волнуют более серьезные последствия этого? Если Визен совсем спятил, он может планировать просто выпустить всех демонов Проклятых Равнин в мир смертных или что-то в этом роде. Это, конечно, выглядит нелепо, но кто знает. Он может хотеть чего угодно».
«Мне не кажется, что это его цель. Кто бы знал. Я могу ошибаться, но Визен производит впечатление человека, у которого есть план. Я не думаю, что он просто пытается разрушить все во имя чего-то. Барб была… довольно приличной, вообще-то».
Мокси нахмурила брови и склонила голову набок. «Приличной? Что это значит?»
«Она не казалась безумной. Или злой, если уж на то пошло. Она просто была решительной. Я имею в виду, она ни разу не пыталась навредить Тиму, хотя, вполне очевидно, могла бы использовать это против нас. Единственный раз, когда она сделала что-то, что могло причинить ему вред, – это когда она практически взорвала всю комнату, чтобы выиграть время для побега».
«Ты хочешь сказать, что не думаешь, что она стала бы работать с Визеном, если бы он был безумцем? Ты ведь не забыл ту часть с Рунами контроля разума?»
«Нет, конечно, нет», – сказал Ной. Он потер подбородок. «Но ты же помнишь, как было с Александрой, правда? Ее заставили быть там. Было совершенно очевидно, что у нее не было выбора. Барб полностью себя контролировала. Это было добровольно».
«Интересно», – сказала Мокси. Она откинулась в кресле и побарабанила пальцами по колену. «Это не совсем полное доказательство того, что Визен не безумен, но я понимаю, к чему ты клонишь. Это не отменяет того факта, что у Визена теперь есть чрезвычайно мощный артефакт, который может нанести большой урон».
«О, определенно нет», – согласился Ной. «Но это значит, что в ближайшем будущем он нас не побеспокоит. Нам, вероятно, придется потрудиться над тем, чтобы избавиться от него, как только Исполнители найдут хоть что-то полезное, но, по крайней мере, на нас не будут посреди ночи прыгать марионетки – или что там еще мог сделать Визен, чтобы получить от тебя нужную ему информацию».
«Это правда». Мокси позволила себе небольшую улыбку. «Все, что нам нужно было сделать, – это позволить ему похитить важный артефакт. Хотя, если честно, в Арбитаже просто идиоты, которые держали его почти без защиты. О чем они только думали?»
«Вероятно, что лучшая защита – это быть забытым, а нахождение в центре кампуса поможет избежать посторонних», – сказал Ной. «Ты находила какую-нибудь информацию о ключе, когда просматривала артефакты?»
«Нет. Конечно, я не искала именно в этом направлении, но его точно не было просто обнаружить».
«Брейден обнаружил его только незадолго до появления Барб, и я подозреваю, что он сделал это не совсем законно, во всяком случае, мне так показалось. Похоже, Арбитаж предпринял немало шагов, чтобы убедиться, что о нем забыли», – предположил Ной.
Мокси кивнула прежде, чем он закончил говорить. «Я как раз об этом и подумала. Чем больше я копалась, тем больше вычищенной информации находила. В Арбитаже много артефактов. Странно, но я думаю, что все они принадлежат разным семьям, и многие из них пропали из записей, так что невозможно определить масштаб их собрания».
«Какие еще вещи у них есть?»
«Ответ слишком широк», – сказала Мокси. «Но ключевое слово – это полезность. Многое из того, о чем я читала, либо бесполезно, либо подвергается цензуре, либо слишком опасно».
Ной облизнул губы. «Не то, чтобы я утверждал, что это лучший способ хранить что-то настолько мощное, но это наводит меня на несколько иные мысли. Может быть, мы думаем о вещах неправильно. Что, если дело не в том, что Арбитаж держит свои лучшие артефакты просто так, без защиты, а…»
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Это был вовсе не лучший их артефакт», – согласилась Мокси. Она провела рукой по волосам и выдохнула воздух через сжатые губы. «Даже близко нет».
«Это единственное, что приходит на ум. А цензура… Может, то, что было создано до… Как там называлось то событие, когда появились сверхсильные Великие Монстры и привели к созданию Бастионов?»
«Долгая Ночь».
«Ну да. Что, если в Арбитаже хранится куча вещей, сделанных до Долгой Ночи?»
«Это может быть формой договора», – сказала Мокси, и ее глаза слегка расширились от этой мысли. «Раньше говорили, что у всех знатных семей было мощное оружие, которое использовалось во время Долгой Ночи, но я не могу представить, чтобы кто-то из них отдал его просто так. Конечно, я не видела ничего подобного в записях, но с учетом количества цензуры… это возможно».
«Если это правда, то Арбитаж изначально не был школой. Это чертов оружейный склад. Детей просто пристроили в какой-то момент по какой-то причине. Может, чтобы обычные люди не поняли, что такое Арбитаж? Тебе ведь не так уж сложно было это сделать. Относительно, конечно».
Мокси покачала головой, и ее щеки покраснели. «Это было нелегко. Я просмотрела много книг, и некоторые из них находились в местах, где я не должна была находиться».
«Ты вломилась в библиотеку?»
«Я никуда не вламывалась. Я просто… попросила Ли проскользнуть за спиной библиотекаря и взять несколько вещей в тех секциях, куда нельзя заходить посторонним».
Ной прыснул со смеху. «Ладно. Это многое объясняет. Думаю, меня все еще мучает вопрос, почему здесь вообще есть студенты. Неужели школа – это лучший способ прикрыть целую орду артефактов?»
Прошло несколько секунд, прежде чем Мокси ответила.
«Если бы благородные семьи присылали сюда своих учеников, это был бы хороший способ убедиться, что никто из них не попытается покуситься на это все», – задумчиво произнесла Мокси, ее лицо немного побледнело. «Дети здесь не для обучения. Они – залог».
И в этот момент что-то щелкнуло. Общая некомпетентность как обычных студентов, так и их преподавателей. Отсутствие интереса к ученикам и то, что даже дворяне, которые были здесь, не выглядели слишком компетентными. Не могло быть и речи о том, чтобы семья оставалась у власти, если все ее члены были полными идиотами.
Они отправляют сюда тех, кто им не нужен.
«Как так получается, что чем больше я узнаю об этом месте, тем больше оно мне не нравится?» спросил Ной.
«Мы не знаем наверняка, правильно ли мы это читаем», – сказала Мокси, принявшись расхаживать по комнате. «Мы вполне могли все напридумывать. Мы делаем выводы, основываясь всего лишь на одном кусочке информации».
«Не думаю, что пытаться найти что-то еще было бы очень разумно. По-моему, это хороший способ попасть в дерьмовый список Арбитажа».
«Визен наверняка в курсе. Если он выяснил про ключ, то наверняка знает, есть ли еще что-то».
Ной бросил на Мокси острый взгляд. «Ты проводишь со мной слишком много времени, если начинаешь думать, что нам стоит просто подойти к нему и попросить совета».
«Я так не думала. Но когда мы неизбежно столкнемся с ним снова, пытаясь забрать ключ, спросить не помешает. Разве он не был довольно разговорчивым в бою с Сильвертидом?»
«Это хорошая мысль», – согласился Ной, и часть напряжения покинула его плечи. «Да, так и было. И кстати говоря, Сильвертид тоже может что-то знать. Он кажется мне человеком, который хорошо разбирается в закулисных делах».
«Может, спросить его перед встречей с Исполнителями?»
«Ее перенесли на послезавтра, но да – я спрошу его тогда».
Мокси остановилась возле своей кровати. Она подняла брошенную на нее книгу и убрала ее обратно на стол.
«Это подходит. Честно говоря, я даже не знаю, что бы я делала с этой информацией, если бы она у нас была. Мне просто стало интересно, что же на самом деле может предложить Арбитаж. Я надеюсь, что продвинутый курс начнет приносить больше пользы, чем попытки беспорядочных атак».
«Думаю, мы узнаем это завтра вечером на следующем собрании, но я согласен. Такое ощущение, что единственное, что Арбитаж предоставил, – это жилье и экзамены, которые мы могли бы провести сами. Не похоже, что они даже дают нам ресурсы – хотя продвинутый курс упоминал, что это обсуждается. Нам стоит сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что все готовы к первому экзамену, чтобы они хорошо выступили на фоне других студентов продвинутого курса».
На лице Мокси появилась ухмылка, и она подавила смех. «Представляешь, какие у них будут лица, если наши ученики полностью разгромят тех, кто уже давно занимается в продвинутом курсе?»
«Я бы предпочел увидеть это лично, чем представлять», – ответил Ной. «Нам нужно будет проанализировать, с чем мы столкнемся завтра вечером – но это уже проблема завтрашнего вечера».
«Значит, есть что-то более важное, с чем мы должны разобраться в первую очередь?» Мокси склонила голову набок. «Сегодня с меня хватит фундаментальных откровений, но теперь ты вызвал мое любопытство. В чем дело?»
«У нас завтра свидание, а я так и не выяснил, где ты хочешь поесть».
— — —
П.: Оригинальное название главы – «The Groundbreaking Question», а Мокси говорит в последней реплике «I don’t really need any more groundbreaking revelations today»)
