«Итак, кто это хочет нас видеть?» спросил Ной, когда они спускались по лестнице, ведущей в зону встреч продвинутого курса. Они шли уже несколько минут в тишине, единственным звуком были щелчки, издаваемые марионеткой Улии при ее движении.
«Верруд», – ответила Улия. «Он водный маг и находится в середине списка профессоров продвинутого курса. И его студенты тоже».
«Интересно», – сказал Ной. Он уделил некоторое время втягиванию своего домена, стараясь как можно лучше его ограничить. У него все еще не получалось контролировать его в совершенстве, но он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы не выглядеть совсем уж вызывающим. «По какой причине он хотел поговорить с нами? И почему ты выполняешь его поручения?»
«Потому что я присоединилась к ним последней», – ответила Улия, бросив на Ноя ровный взгляд через плечо. «Хотя, полагаю, ты, Мокси и Сильвертид уже перехватили у меня эту роль».
Ной фыркнул от смеха. «Если ты думаешь, что я собираюсь бегать по округе и разносить сообщения для продвинутого курса, то ты сильно ошибаешься. Они не предоставляют мне ничего настолько важного, чтобы я тратил на это время».
«Спасибо», – сухо сказала Улия. «Я оценила».
«Эй, кто-то же должен это делать. Твоя работа определенно полезна. Просто я не имею ни малейшего желания заниматься этим самостоятельно. Почему бы тебе просто не поручить это своим марионеткам?»
«Раньше так и было», – сказала Улия, остановившись у дверей в нижней части лестничного пролета и безуспешно пытаясь скрыть свое раздражение. «Пара неких личностей сломала их все».
Ах, да. Я уничтожил нескольких, а потом Сильвертид использовал остальных как приманку, чтобы уничтожить других марионеток Визена. Довольно грубо получилось.
«Точно. Забыл об этом», – сказал Ной с неловкой ухмылкой. Он потер затылок. «А ты не можешь использовать эту штуку, которая сейчас ходит с нами?»
«Я бы оставила себя беззащитной, если бы сделала это. Все мои Руны предназначены специально для марионеток. Я не знаю, как сражаться по-другому. По крайней мере, достаточно эффективно».
Она толкнула двери, прежде чем Ной успел ответить. Перед ними раскинулся банкетный зал, значительно более пустой, чем в прошлый раз, когда они там были. В зале находился только один человек.
Верруд сидел за дальним концом стола с книгой в руках. Его темные волосы ниспадали вокруг лица, скрывая его от глаз, но золотой бейджик на форме указал бы на его личность, даже если бы Ной его не узнал.
Он поднял глаза, когда они втроем приблизились, и с хлопком закрыл книгу в руках. Ной не очень хорошо разглядел его во время предыдущей встречи. Черты лица мужчины были прищуренными и серьезными.
Его тонкие глаза, казалось, постоянно находились в полусонном состоянии, а губы были почти неразличимы на фоне остального лица. Верруд отложил книгу в сторону и переплел пальцы, подавшись вперед и склонив голову в знак приветствия.
«Профессора. Я рад, что вы смогли прийти».
«Я не был в курсе, что была возможность отказаться», – сказал Ной. «А есть ли особая причина, по которой вы хотели поговорить с нами до встречи? Мы все равно были бы здесь через несколько часов».
«Разумеется, есть», – сказал Верруд. «Неужели вы думаете, что я прошу Улию бегать и приводить людей без всякой причины?»
Это еще предстоит выяснить.
«Надеюсь, что нет», – сказал Ной. Они с Мокси подошли и сели за стол напротив Верруда. Улия держалась в стороне, с нескрываемым интересом поглядывая на происходящее из угла комнаты. Ной не винил ее. Он бы поступил точно так же.
«Значит ли это, что вы собираетесь нас просветить?» спросила Мокси.
«Похоже, мы пропускаем все любезности». Верруд пожал плечами. «Мне это подходит. Вы оба присоединились к продвинутому курсу в интересное время. На фоне неразберихи с внезапной смертью нескольких наших членов у нас почти не было времени узнать друг друга».
«У меня такое чувство, что вы уже навели о нас справки», – заметил Ной.
«Конечно, навел. Мы не пускаем на продвинутый курс кого попало. Я уже провел небольшое исследование, но у вас двоих довольно интересная биография. Профессор, который всего несколько месяцев назад был 1-го ранга, и изгнанная помощница главы семьи Торрин. Достаточно большой путь вы проделали, не так ли?»
«Вы куда-то ведете? Мне показалось, вы говорили, что решили покончить с любезностями», – сказал Ной, склонив голову набок. Он еще не совсем понимал, в чем суть дела Верруда. Этот человек явно чего-то хотел.
Может быть, это связано с нашими студентами? Возможно, он изучает конкурентов, чтобы понять, не угрожает ли его студентам опасность от нас. Или же его интересую конкретно я или Мокси. Он член одной из наших семей?
«Я просто изложил несколько наблюдений. Наблюдения, которые вызывают у меня все большее любопытство. Многие профессора считают, что у вас есть влиятельный сторонник, особенно после того, как на последнем собрании вы появились с двумя высокоранговыми магами. Это правда?»
«А разве это имеет значение?» возразил Ной. «Даже если бы у нас и была поддержка, единственное, что имеет значение для продвинутого курса, – это наши ученики и наши собственные способности».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Весьма верно. Сомневаюсь, что вы захотите дать мне больше информации о себе, поэтому не буду тратить время на расспросы. Подозреваю, что все равно скоро все станет известно. Я позвал вас сюда сегодня, чтобы предупредить».
«Предупредить нас?» спросила Мокси. «О чем?»
«Не все в программе рады вашему принятию – особенно это касается вас, Маг Мокси. Ваша ученица Эмили больше не претендует на лидерство среди Торринов, но она все еще представляет угрозу. Есть те, кто стремится избавиться от нее, и они делали это еще до гибели Эвергрин».
Ной нахмурил брови. Похоже, Верруд был честен… но информация, которой он поделился, не стала для него неожиданностью. Эмили была в очереди на пост главы Торринов после смерти Эвергрин.
Логично было предположить, что есть и другие Торрины, которым это не нравится, а их семья была достаточно большой, и вполне вероятно, что в ней были и другие Торрины из разных ветвей, не слишком высокого мнения о Мокси и Эмили.
Но все это не было причиной для того, чтобы звать их в зал заседаний на несколько часов раньше, что означало одно из двух. Либо Верруд пытался оценить, насколько эта информация их обеспокоит, либо в этой ситуации было нечто большее, чем просто кто-то, кому не нравилась Эмили.
Судя по тому, как он это сформулировал, Эмили или Мокси напрямую угрожает опасность – скорее всего, Эмили. Вряд ли кто-то будет настолько не любить Мокси, чтобы пытаться что-то с ней сделать. В изгнании она не представляет политической угрозы, но Эмили – совсем другое дело. Полагаю, она все еще может попытаться занять место лидера, даже если Эвергрин мертва.
«Полагаю, вы не собираетесь рассказывать об этом подробнее?» небрежно спросил Ной.
Верруд криво улыбнулся Ною и покачал головой. «Скоро вы это сами поймете. Я не буду так далеко соваться в это дело. Это будет довольно очевидно, я бы сказал».
«Справедливо», – согласился Ной. «Когда вы говорите, что Эмили в опасности, о какой степени риска идет речь? Будут ли угрозы ее жизни?»
Если да, то я отвечу тем же.
«Напрямую? Конечно же, нет. За какое место вы принимаете Арбитаж?» воскликнул Верруд, с недоверием глядя на Ноя. Ною потребовалось все его силы, чтобы не расхохотаться другому профессору прямо в лицо.
Казалось, он никогда не имел несчастья узнать, что нейтральная зона Арбитажа на самом деле была скорее нейтральным предположением. Это говорило о человеке довольно положительно – если, конечно, он не лгал.
«Понятно», – сказал Ной. «Так чего же нам ждать?»
«Если бы я знал, то сказал бы вам. Я не заинтересован в том, чтобы Эмили бросила Арбитаж. Я ценю продвинутый курс за то, что он есть. Это путь для студентов проявить себя и стать сильнее вместе со своими профессорами. Меня не интересует политика. Не все смотрят на вещи одинаково».
Он сказал, что не будет мне рассказывать, а затем продолжил делать именно это. Значит, кто бы это ни был, он будет пытаться затруднить Эмили получение диплома? Звучит так, будто они будут вмешиваться в экзамены или иным образом пытаться выставить ее некомпетентной.
Глаза Ноя сузились, когда его посетила мысль. Некоторое время назад, на экзамене по выживанию, кто-то вмешивался в дела его учеников. На них нападало ненормальное количество монстров, и ни у кого из них не было жетонов, которые они должны были собрать.
Он так и не смог до конца выяснить, почему это произошло. В то время были проблемы поважнее, и казалось, что Эвергрин сама спровоцировала эти неприятности, чтобы помешать Эмили и заставить ее проиграть пари.
Может быть, Эвергрин просто воспользовалась чем-то большим – или вообще не планировала этого? Если это так, то мы можем ожидать, что с этого момента кто-то будет вмешиваться практически в каждый экзамен. Но… зачем Верруду говорить нам об этом? Я не понимаю, что он с этого имеет.
«Нормальный бой», – сказал Верруд.
Ной моргнул. «Что?»
«Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему я решил рассказать вам обо всем этом, а не просто подождать, пока все произойдет на следующем экзамене», – сказал Верруд. «Все потому, что я хочу нормального боя. Я и мои ученики присоединились к этой программе, чтобы подтолкнуть себя. Ресурсы – это удобно, но у нас достаточно сил от наших собственных благородных семей. Нам они не очень-то и нужны. Нам нужны компетентные противники».
«И вы думаете, что мы можем стать таковыми?» спросила Мокси, в ее словах не было ни капли эмоций. «Вы уверены? Ведь вы сами отметили, что наше положение довольно шаткое. Вермил совсем недавно был 1-го ранга. Большинство наших учеников – не дворяне».
«Даже если бы не те два мага, что сопровождали вас в прошлый раз, совершенно очевидно, что в вас есть что-то интересное», – ответил Верруд. Он отодвинул свое кресло и поднялся на ноги. «А ваши ученики прошли долгий путь. Достаточно серьезный, чтобы я заподозрил, что это не случайность. Я с нетерпением жду возможности увидеть, на что способны вы и ваши группы сегодня вечером во время собрания».
«И это все?» спросила Мокси. «Вы позвали нас сюда только для этого?»
«Я получил все, что хотел», – ответил Верруд с тонкой улыбкой. Он прошел мимо них, направляясь по коридору и вверх по лестнице, пока эхо его шагов не стихло вдали.
«Он… на удивление приличный», – тихо заметила Мокси. «Мне интересно, из которой он знатной семьи».
«Ага», – задумчиво произнес Ной, глядя в ту сторону, куда ушел Верруд. «И мне тоже».
