«Как ты думаешь, в какой степени Верруд пытался нас настроить против кого-то другого?» поинтересовалась Мокси, после того как прошло несколько секунд после ухода другого профессора.
Ной потер подбородок. Улия все еще находилась в углу, но он был уверен, что она хотя бы временно на их стороне. У нее не было никаких марионеток, кроме той, что была рядом с ней, и, вероятно, она не слишком высокого мнения о других профессорах, если они продолжают использовать ее в качестве девочки на побегушках.
Вероятно, говорить честно относительно безопасно, пока я не выдам ничего важного.
«Ему определенно нужно что-то от нас, чего он не озвучивает. Этот парень слишком старался показаться великодушным и внимательным. Конечно, здорово, что он рассказал нам о том, что кто-то охотится за Эмили, но я думаю, что мы бы сами это скоро поняли. Очень скоро».
«Вероятно, во время сегодняшней встречи», – кивнула Мокси. «Торрины не скрывают своего мнения. Если кто-то ищет возможность выставить Эмили дурой, он постарается действовать быстро и жестко. Они ни за что не станут ждать до первого экзамена».
«Я такого же мнения», – сказал Ной. «А это значит, что этот парень, скорее всего, устроил встречу только для того, чтобы его добрый совет выглядел полезным, хотя на самом деле он совершенно бесполезен. Улия, как ты относишься к выбору стороны?»
«А разве здесь вообще есть какие-то стороны?» ответила Улия с усталым смешком. «Это же продвинутый курс. Каждый на своей собственной стороне. В одном Верруд был прав. Мы здесь потому, что хотим стать лучше – а это, как правило, достигается ценой устранения тех, кто стоит у нас на пути».
Ной отодвинул свое кресло и поднялся из-за стола. «Верно. Я понимаю, но я всегда был плох в следовании инструкциям. Мы с Мокси всего лишь два человека, и мы ничего не знаем о продвинутом курсе. А ты знаешь».
Улия склонила голову набок и скрестила руки. Прислонившись к стене, она разглядывала Ноя полуприкрытыми глазами. «К чему ты клонишь? Ты хочешь, чтобы я присоединилась к тебе? Ты забыл, что уничтожил добрую половину моих марионеток?»
«По крайней мере одна из них была по твоей вине», – ответил Ной. «Вини тех, кто послал тебя ко мне, а не меня».
«Ладно, справедливо», – признала Улия. Она вышла из тени в свет, отбрасываемый свечами на столе, и встретила взгляд Ноя со стальными глазами. «Так чего же ты хочешь? И почему я должна тебе помогать?»
«Во-первых, ты должна мне услугу». Ной поднял руку и оттопырил один из пальцев. «Ты обратилась ко мне за помощью, когда появился Визен, и я помог. Во-вторых, я могу помочь тебе восстановить недостающих марионеток. Все, что тебе нужно, – это Руны, верно?»
«Ты это говоришь так, будто Руны так легко достать», – с коротким смешком сказала Улия. «Ловчая Бумага стоит дорого, а охотиться опасно, особенно на монстров, которые достаточно сильны, чтобы дать стоящие Руны – если только ты не собираешься потратить месяцы на добывание Рун 1-го ранга».
«Забудь на мгновение о том, что это сложно. Я не спрашивал тебя, трудно ли добывать Руны или нет», – сказал Ной. «Я сказал, что мне нужен кто-то из продвинутого курса на нашей стороне, и я неравнодушен к тебе, потому что ты не являешься буйной сволочью. Но это не значит, что ты мне необходима «.
Улия нахмурила брови, несколько секунд изучая Ноя. Он мог видеть, как в ее голове роились мысли: скорее всего, она вспоминала его так называемого «учителя» и присутствие Джалена на последней встрече продвинутого курса.
«Откуда мне знать, что ты говоришь правду?» – спросила Улия. «Не исключено, что ты просто пытаешься использовать меня для получения информации, а потом уйти».
Ной пристально посмотрел на Улию. «Я не врал, что не испытываю необходимости в тебе, Улия. Мы уже работали вместе, и ты кажешься мне умной женщиной. Но это не значит, что я не могу найти кого-то другого для сотрудничества. Кто-нибудь из продвинутого курса примет мое предложение. Неужели ты думаешь, что я так быстро поднялся с первого ранга до того, где я сейчас, без каких-либо способностей? Верруд явно с этим не согласится».
Несколько секунд никто из них не разговаривал. Затем Улия поджала губы и резко кивнула.
«Хорошо. Я буду в игре, по крайней мере пока. Чего ты хочешь?»
«Верруд. Кто он такой?»
«Он Херрон».
Глаза Ноя сузились от нахлынувших воспоминаний. Херроны были второй по силе семьей в этом королевстве, сразу после семьи Кинг (1). И, что еще важнее, он знал фамилию Херрон. Он давно не слышал ее, но не забыл, что какое-то время назад Сильвертид говорил ему, что подозревает мага Разума из рода Херронов по имени Кало в манипуляциях с экзаменом по выживанию.
«Ну и ну, разве это не интересно», – сказал Ной. «Именно Херроны были теми, кто вмешивался в тот экзамен».
«Погоди. Зачем ему предупреждать тебя о том, что Торрины планируют мешать Эмили, если он работает заодно с ними?» спросила Улия. «Ты уверен, что у Херронов есть что-то против Эмили?»
Им нужна не Эмили. Им нужна Мастер-Руна Изабель, но я не настолько доверяю Улии, чтобы сказать ей об этом.
Ной не отвечал несколько секунд. Он перебирал имеющуюся у него информацию, выстраивая кусочки головоломки. На его губах появилась ухмылка, и он издал смешок, прежде чем снова заговорить. Он постарался, чтобы его голос был достаточно тихим, чтобы, если кто-то подслушивал с лестницы или откуда-то еще поблизости, он не смог его уловить.
«Да. Я уверен. Мне эту информацию передал Сильвертид, но Верруд об этом не знает. Мы никогда публично не делали никаких движений. У него нет причин подозревать, что мы знаем, что Херроны желают нам провала».
«Значит, они сотрудничают с семьей Торрин». Глаза Мокси загорелись пониманием. «Вот для чего была эта встреча. Он пытался добиться нашего расположения, чтобы у них был кто-то рядом, а наше внимание сосредоточить на Торринах».
«Многовато работы, чтобы унизить одного опального наследника», – сказала Улия. Она сделала жест рукой, и ее марионетка ожила, пересекла комнату и направилась вверх по лестнице. Ной с любопытством проследил за ней взглядом, а затем вопросительно поднял бровь.
«Проверяю, не подслушивают ли нас», – сказала Улия. «Если уж я ввязалась в это дело вместе с вами, то не хочу, чтобы меня поимели на первом же этапе».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Ной усмехнулся. «Хорошо. Итак, кто тот Торрин, которого нам следует иметь в виду?»
«Профессора зовут Якоб. У него два студента – Марли и Юлин. Марли принадлежит к семейной ветви Экзала, а он…»
«Нынешний глава Торринов», – с кивком закончила Мокси. Она постучала пальцем по подбородку. «Так что Марли, вероятно, пытается укрепить свое положение, подавив Эмили. Какой у него ранг?»
«Второй», – ответила Улия.
Ной и Мокси обменялись взглядами. Ученики продвинутого курса определенно опережали обычную тенденцию – но в то же время Ной был уверен, что Эмили сможет уничтожить кого-то второго ранга. Благодаря ее паттерну и безупречным Рунам он был уверен, что она победит.
Но победы было недостаточно. Если Херроны пытались убить Изабель или украсть у нее Мастер-Руну, то Ной видел перед собой только один вариант.
Полностью и окончательно сокрушить их, как и Торринов до них.
«Ты не знаешь, маг по имени Кало находится в продвинутом курсе?» спросил Ной.
Улия покачала головой. «Нет. Единственные представители семьи Херрон – Верруд и его ученики. Я знаю о Кало – маг Разума 5-го ранга ни за что не стал бы тратить время на что-то подобное».
Возможно, ты изменишь свое мнение, если узнаешь, что это игра ради невероятно могущественной Мастер-Руны, а не подковерные разборки между двумя потенциальными наследниками семьи.
Тем не менее… 5-й ранг?
Губы Ноя растянула ухмылка. Визен – это одно, но с 5-м рангом он мог бы справиться, если бы вступил в бой на своих условиях. Ему нужно было только убедиться, что он не разыграл свои карты слишком рано. Магия Разума, как он успел узнать, предназначалась для вспомогательных целей – она не могла захватить контроль над людьми, если их бдительность не была полностью ослаблена или если не было много времени для работы.
Предупреждение Верруда, скорее всего, означало, что Якоб и его ученики будут пытаться что-то предпринять во время собрания продвинутого курса. Он и так ожидал, что будет противодействие со стороны людей, которые не считали его и его группу достойной, но это меняло дело.
«Хорошо. Значит, мы играем в хорошего и плохого полицейского, да?» – сказал Ной.
«Что-что мы делаем?» спросила Улия.
Он наморщил нос. «Верруд прикидывается хорошим. А Якоб и его группа будут мудаками. Они сделают все возможное, чтобы разгромить Эмили в первом раунде, чтобы доказать, что предупреждение Верруда было «хорошим», и тогда мы ему начнем доверять».
«А когда вы ему доверитесь, они впоследствии ударят в спину?» спросила Улия, уловив суть.
«Скорее всего», – сказал Ной.
Наверняка выберут момент во время экзамена, когда Изабель будет уверена, что они ее прикроют. Ее бдительность будет ослаблена, и будет легко заставить ее исчезнуть и заявить, что она просто не смогла выдержать экзамен на продвинутом курсе».
«Нам следует быть осторожными», – сказала Мокси. «То, что они все это затеяли, означает, что они понимают, что мы – не простые противники».
«Это нормально», – сказал Ной. «Они думают, что мы заглотили наживку, а это значит, что мы заманили их именно туда, куда хотели. Ничто не подходит для нашей позиции лучше, чем притворяться мышью перед лицом кошки».
«Значит, у тебя есть план?» Улия приподняла бровь. «Выражение твоего лица заинтересовало меня, как мне кажется, вопреки здравому смыслу. Что это?»
«Мы сменим игру. Вся эта затея сработает, только если они смогут разыграть Эмили, чтобы доказать, что нам нужна помощь Верруда. Они будут пытаться сделать это до тех пор, пока не поймут, что их планы раскрыты».
«Логично», – сказала Улия. «Но как ты собираешься этого избежать? Если они идут на такие меры, значит, Марли будет силен. Скорее всего, он победит в схватке».
«Это, конечно, возможно», – с улыбкой согласился Ной. «Но мы не будем играть в их игру. Вместо этого мы будем играть в свою».
«И что это за игра?» с сомнением спросила Улия.
Взгляд Мокси подсказал Ною, что она догадалась о том, что он собирается сказать, за секунду до того, как он это произнес, но это ни на йоту не уменьшило смакования в его голосе.
«Если сегодня у них не будет даже шанса подобающе бросить Эмили вызов, то они ни черта не смогут сделать». Ухмылка Ноя стала еще шире. «Мы собираемся устроить небольшой хаос. Эта встреча обещает быть веселой».
— — —
П.:
(1) – Переводчик, конечно же, выдает мне на «King family» «семью Короля», но мне почему-то не кажется, что здесь речь именно о том. Несмотря на то, что Арбалет напрямую именуется империей или королевством, ни разу не шла речь о каком-то конкретном короле/императоре, только про четыре сильнейших семьи. Возможно, потом выяснится, что местный самодержец действительно член сильнейшей семьи и потому ее правильнее именовать Королевской, но пока мой выбор транслитерация.
