Птица вела Ноя через весь кампус. Он вполне ожидал, что она приведет его в какое-нибудь секретное здание или скрытый в тени переулок. Вместо этого он обнаружил, что стоит перед транспортной пушкой.
«Мне кажется, вы заблудились», – сказал Ной.
Птица посмотрела на него уголком глаза. «Неужели вы действительно думали, что проход к куче монстров с Пространственными и подобными редкими Рунами просто… завалялся где-нибудь в Арбитаже?»
«Могу честно сказать, что я бы нисколько не удивился, если бы это оказалось именно так».
«Ладно, в этом я не могу вас упрекнуть», – признала Птица. Она взъерошила свои волосы и покачала головой. «Но нет, это не в Арбитаже».
«Вы ведь в курсе, что у транспортной пушки сейчас небольшие проблемы?» осторожно спросил Ной. «Потому что я не думаю, что мы сможем ее использовать».
«О, об этом не стоит беспокоиться». Птица начала подниматься по лестнице, и Ной последовал за ней.
«Как так?» спросил Ной, когда они вошли в лифт.
«Они уже частично запустили пушку. Добровольцы, владеющие пространственной магией, обеспечивают ее энергией», – объяснила Птица. «Правда, только для срочных целей. Там множество ограничений».
«Так…»
«Ограничений, которые не распространяются на нашу семью». Птица даже не пыталась скрыть самодовольную ухмылку, появившуюся на ее губах. Она быстро вспомнила, с кем разговаривает, и стерла ее, заменив плохо сдерживаемой гримасой. «Даже не думай пытаться присоединяться, чтобы получить преимущества. Отто бывает излишне жаден до новых вещей, но это не длится долго».
«Поверьте, у меня нет ни малейшего желания присоединяться к вашей семье», – сказал Ной, взмахнув рукой. «У меня есть свои планы, и ни один из них не связан с вами. Я бы предпочел, чтобы наши отношения остались деловыми партнерами, Птица».
«Птица?»
«Упс. Простите. Это вы. На вас была маска птицы, когда мы впервые встретились, и вы ведь так и не представились. Птица – самое подходящее имя».
Лифт с грохотом остановился на верхнем этаже транспортной пушки. Оба вышли из него, и Птица пожала плечами.
«Пусть будет так».
Ной не мог не заметить, что транспортная пушка была совершенно пуста. Не было видно и Тима – что весьма раздражало, поскольку он надеялся обнаружить его, чтобы завершить починку его Рун.
Птица, казалось, и близко не была так обеспокоена, как он. Она подошла к панели управления и прижала к ней руку. По панели побежали блики тусклого света, гораздо более тусклые, чем та энергия, которую вызывал Тим.
Она достала из кармана небольшой металлический стержень и вставила его в отверстие, закрутив на месте, а затем нажала на него. Стержень плавно вошел в панель управления, и из пушечной трубы позади Ноя донеслось тусклое гудение.
«Вот так», – сказала Птица. «Потребуется немного времени, чтобы собрать столько энергии, сколько нам нужно».
«Вы уже использовали эту штуку раньше?»
«Арбитаж – не единственное место, где имеются транспортные пушки, хотя здесь была самая мощная с очень, очень большим отрывом. У нас в поместье тоже есть такая», – рассеянно ответила Птица. Она отрегулировала некоторые элементы управления на панели, и гудение стало громче. «Мы можем воспользоваться этой возможностью, чтобы обсудить правила».
«Есть правила?»
«Да. У вас есть час, прежде чем пушка вернет вас обратно», – сказала Птица. Она потянулась в карман и достала пачку сложенных бумажек. «Вы можете взять любые Руны, которые вам удастся добыть за это время».
Она протянула бумаги Ною, и он взял их. Он пролистал пачку, но все они были пустыми. Что-то в них было… не так. Ною потребовалось мгновение, чтобы понять, в чем дело. Бумага была немного толще, чем должна была бы быть.
Модная Ловчая бумага? У меня есть целый гребаный гримуар. Зачем мне это?
«Это не просто Ловчая бумага», – сказала Птица, правильно поняв замешательство на лице Ноя, и ухмыльнулась. «Отто очень постарался для вас. Это самая чувствительная Бумага, которая у нас есть. Это лучший способ гарантировать, что с убитого вами существа вы соберете Руну. И если вы действительно столь хороши, как он считает, то сможете получить по крайней мере одну или две. Я дала вам целых десять листов, и у вас будет час времени. Даже средний 4-й ранг должен успеть за это время расправиться с пятью-шестью монстрами. Уверена, что хотя бы на одном из этих листов окажется Руна».
Ной приподнял бровь. Такие цифры были неплохими, но и хорошими их назвать было нельзя. Судя по тому, как уверенно она себя вела, эффективность этой Ловчей бумаги была выше, чем обычно, но вот выйти оттуда со всего лишь одной Руной, которую он даже не смог бы выбрать, было бы очень обидно.
Было бы.
Он попытался не дать себе расплыться в ухмылке, наклонив голову. «Понятно. Так вот почему вы были уверены, что я получу то, что хочу. Я могу оставить себе всю бумагу?»
«Разумеется, нет». Птица фыркнула. «Вы хоть представляете, сколько такие вещи стоят? Мы не отдадим его вам бесплатно. По окончании дела вам придется извлечь из нее Руны и вернуть Бумагу».
Гримуар на спине Ноя дернулся. Птица перевела на него взгляд и нахмурила брови, пытаясь понять, действительно ли она только что видела, как он двигается, или же нет. Ной прочистил горло, чтобы вернуть ее внимание к себе.
«Хорошо. И каких монстров я могу ожидать?»
«Понятия не имею. Сама я здесь не была», – ответила Птица. «Я не настолько глупа, чтобы пытаться искать Руны Пространства. Не зря за ними охотятся только безумцы».
Ной не пропустил подтекст в ее голосе, но его это не особенно волновало. У нее была веская причина недолюбливать его. Он нисколько не винил ее за это – его гримуар уже не раз развлекался за его счет.
А то, что я тебе не нравлюсь, выгодно. Я действительно не хочу связываться с семьей Кинг больше, чем требуется. Мне нужна помощь от них, а не какая-либо форма привязанности.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Отлично. Когда я могу идти?»
Птица жестом указала на трубу пушки. «Залезайте. Скоро все будет готово. И еще кое-что».
Ной приостановился на полпути к пушке и оглянулся на нее. «Да?»
«Вам придется приманивать монстров к себе, когда вы прибудете. Это большая территория, так что они не будут сидеть поблизости в ожидании. У вас может возникнуть желание ринуться в атаку и попытаться привлечь внимание самых сильных монстров, которых вы сможете найти. Не поддавайтесь этому желанию. Вы всего лишь счастливчик 4-го ранга, у которого есть связи. Не будьте слишком усердны, если хотите выжить». По ее тону было совершенно ясно, каковы, по ее мнению, способности Ноя.
Ной наклонил голову, прежде чем протиснуться в пушечную трубу. Ему пришлось отклониться в сторону и неловко подпрыгнуть, чтобы поместился гримуар, но в конце концов он справился с задачей. Вывернув шею, он прищурился на Птицу.
«Хорошо. Я внутри. Что…»
Ярко-голубая вспышка и резкий хлопок поглотили остаток его слов. Ной исчез, рассекая воздух лучом света.
***
Это было самое грубое путешествие на транспортной пушке, которое Ной когда-либо совершал. Ощущение было такое, будто его пристегнули к крошечной деревяшке, а потом сбросили с водопада. Его тело подпрыгивало, сталкиваясь с невидимыми пузырьками энергии. Оно растягивалось и сжималось, проходя сквозь пространство, и наконец вернулось в нормальное состояние, когда он с грохотом упал на землю.
Ной застонал, перекатился и приподнялся. Он потер глаза и прищурился, наблюдая, как остатки свечения исчезают вокруг него. Затем он замер.
Он сидел на поле с короткой фиолетовой травой, усеянной листьями неправильной формы, которые выглядели так, будто их нарисовал ребенок. Неправильной формы деревья беспорядочно прорастали, демонстрируя нелепо огромные плоды, а кусты вздымались в небо, словно башни.
Небо, если уж на то пошло, тоже было неправильным.
По-другому это назвать было нельзя. Там, где должны были быть облака, кружились пурпурные вихри. Они были всех оттенков и размеров, некоторые проносились достаточно низко над землей, чтобы пройтись по ней как кисть. Солнца не было и следа. И вообще не было никаких признаков того, откуда исходит освещение.
На этом странности не закончились. Казалось, что большую часть ландшафта буквально вырвали из земли и повернули под углом, а затем засунули обратно. Из земли торчали неровные куски, деревья на них росли в стороны, а не вверх, к свету.
Завитки фиолетового дыма поднимались от земли и, словно туман, струились по коже Ноя. Он не был до конца уверен, в каком месте может обитать множество монстров с Рунами Пространства, но это место определенно казалось ему подходящим. Он поднялся на ноги и обернулся кругом.
Не было никаких признаков того, что странный фиолетовый пейзаж заканчивается. Он простирался насколько хватало глаз. Прохладный ветерок обдувал его спину, и, несмотря на тепло Воспламенения изнутри, он поежился.
«Куда, интересно, меня занесло?» пробормотал Ной себе под нос. «И кто украл чертово солнце? »
Его слова растворились в дымке вокруг него. Он огляделся по сторонам, но трудно было сказать, есть ли поблизости какие-нибудь монстры. Просто здесь было так… много всего. Среди торчащих скал, странной листвы и фиолетовой дымки, покрывавшей землю, трудно было отличить одни очертания от других.
Ной призвал на помощь все свои Наполнения Тела. Он просканировал землю под собой на предмет вибраций, затем проверил окружение. Поблизости ничего не было.
Интересно. Птица была права, когда говорила, что в округе не сразу появятся монстры. Она сказала, что нужно быть полегче, когда пытаешься привлечь внимание монстров, но я не просто старый добрый 4-й ранг.
Ной снял с пояса свою тыкву и поставил ее в тени куста, дважды проверив, чтобы убедиться, что поблизости нет абсолютно ничего. Затем он вернулся к тому месту, где появился, и достал модную Ловчую бумагу, которую дала ему Птица.
Его гримуар снова задрожал. Глаза Ноя сузились, и он снял большую книгу со спины. Он положил ее на землю и скрестил руки на груди, когда на ее поверхности появился глаз и встретился с его взглядом.
«Думаешь, ты что-нибудь получишь?» спросил Ной, помахивая Ловчей бумагой. «Ты мелкий засранец. Ты выставил меня извращенцем. Почему бы мне просто не использовать…»
Из гримуара вырвалась бумажная полоса, обвилась вокруг пачки в руке Ноя и выдернула ее. Она вернулась в большую книгу, и та захлопнулась, а затем невинно посмотрела на него.
«Черт бы тебя побрал», – прошипел Ной. «Ты отдашь эти бумажки до того, как мы отправимся обратно, слышишь меня? И если ты хочешь когда-нибудь снова оказаться за пределами моей комнаты, тебе лучше сделать какую-нибудь чертову работу. Я могу простить шуточки, но, если ты будешь препятствовать делам, я собираюсь использовать тебя только как туалетную бумагу».
Гримуар раскрылся, и из него выпала чистая страница, которая выглядела гораздо толще, чем должна была быть. Ной наклонил голову в сторону. Она была такого же размера, как и та бумага, которую только что съела книга.
«Я приму это за согласие», – пробурчал Ной, подхватывая книгу и перевешивая ее на спину. У него не было времени на то, чтобы отвлекаться. Раз у него есть всего лишь час, то единственное, чего он не собирался делать, – это следовать совету Птицы.
Давайте посмотрим, что может предложить это место. Если монстры будут примерно 3-4-го ранга… Я справлюсь с ними без проблем.
В уголках губ Ноя заиграла ухмылка. Он призвал Разлом. Сила хлынула в его вены и окрасила их в черный цвет, а вокруг него собралась энергия. Энергия продолжала поступать из Мастер-Руны, пока Ной не смог больше ее выдерживать.
Тогда он выпустил ее в землю у своих ног.
Лезвие черной энергии прорезало пурпурную грязь и исчезло в земле под ним, не издав ни звука. Прошла секунда. Потом две.
Чувства Ноя предупреждающе взвыли. Порывом ветра он отбросил себя назад и, развернувшись, устремил взгляд на то место, где находился мгновение назад. В воздухе закрутилась фиолетовая спираль, и длинная когтистая рука, почти не уступающая в размерах ему самому, метнулась вниз, прочертив в грязи глубокие борозды.
Черная чешуя, покрывавшая руку монстра, замерцала, когда тот вытащил себя из разрыва реальности. Его туловище и голова смутно напоминали огромную ящерицу, но на этом сходство заканчивалось. У него было восемь цепких конечностей, которые сгибались в нескольких местах, как у насекомого. Глаз у чудовища не было, но по тому, как голова поворачивалась, чтобы проследить за положением Ноя, он понял, что они ему и не нужны. Рот существа открылся, обнажив три ряда похожих на щетину клыков.
Ной окинул существо долгим взглядом. Оно было настолько отвратительным, что, казалось, существовало вопреки любой справедливости во Вселенной – и в данный момент собиралось сделать все, что в его силах, чтобы убить Ноя. И тогда, что, возможно, было бы последним шагом, который сделал бы любой здравомыслящий человек на его месте, он широко ухмыльнулся.
Давайте выясним, что это место сможет мне предложить.
